Tôi từng ở cái chợ này suốt một kỳ nghỉ hè, cũng gây ra không ít chuyện ly kỳ, nên mấy người bán rau ở đây đều biết tôi, lần lượt chạy đến chào hỏi. Trong mắt họ, tôi là kẻ "có thể trị được ông Lưu, giám đốc chợ, ngoan ngoãn phục tùng, lại còn có thể huynh đệ xưng hô với Lưu Vĩnh Cường, tay chơi lớn". Thế là một người kể mười, mười người kể trăm, Lưu Vĩnh Cường dẫn đám anh em cũng kéo tới, vừa đến đã cười ha hả: "Vương Hạo mày, lâu lắm không qua tìm tụi tao!"

Tối hôm đó, rượu ngon thịt béo, uống một trận say với đám hảo hán. Say xỉn xong, tôi mất luôn cảm giác. Nửa đêm tỉnh dậy, thấy mình nằm trên giường của Bạch Thanh. Tất nhiên, trên giường không có Bạch Thanh, chỉ một mình tôi. Tôi thở dài, nằm trên chiếc giường lớn này, hồi tưởng về quãng thời gian của tôi và Bạch Thanh, bất giác khóe miệng nở một nụ cười ngọt ngào. Tôi ngồi dậy, căn phòng tối om. Xuống giường, đi đôi dép lê ra phòng khách. Bạch Thanh nằm trên sô pha, ngủ rất say sưa. Ánh trăng sáng bạc tràn qua bệ cửa sổ, hắt lên gương mặt sạch sẽ của cô. Tim tôi khẽ gợn sóng, nhẹ nhàng bước tới, nhẹ nhàng bế cô vào lòng. Cô gái đáng yêu quá, chỉ muốn thời gian ngừng lại khoảnh khắc này.

Dù vậy, tôi tuy chẳng tự coi mình là quân tử, nhưng cũng không muốn lợi dụng con gái lúc ngủ. Thế là tôi bế cô lên, nhẹ nhàng bước vào phòng ngủ, định như những lần trước, đặt cô xuống chiếc giường lớn đó, còn tôi ra ngủ sô pha. Trong nhà yên tĩnh, chỉ có bước chân nhẹ nhàng chậm rãi của tôi.

Vào phòng ngủ, tôi nhẹ nhàng đặt Bạch Thanh xuống. Ngay khoảnh khắc đó, cô bỗng mở mắt.

"Chị, tỉnh rồi à?" Tôi mỉm cười nhìn cô: "Xin lỗi, làm chị thức giấc."

"Vương Hạo." Bạch Thanh khẽ nói, rồi hai cánh tay quàng lấy cổ tôi, nở một nụ cười uể oải.

"Ngủ tiếp đi." Tôi nói.

"Nhớ em quá." Cô nói.

Rồi cô nhẹ nhàng hôn lên má tôi, sau đó quay đầu sang một bên, nhắm mắt ngủ tiếp.

Tôi hơi ngạc nhiên, khẽ sờ lên má mình, rồi lại bật cười thích thú.

Cô nhóc này, chắc nghĩ mình đang mơ đấy nhỉ? Đêm thanh tịnh mê người, tựa như cõi mộng.

Ngoài việc đi chơi đó đây, tôi còn lẻn vào Thành Cao để học tự tối. Muốn học hành tử tế, vẫn là ở bên Đào Tử mới có không khí nhất. Đào Tử đúng là mẫu con ngoan "không ngó ngàng gì đến chuyện ngoài cửa sổ, chỉ chăm chăm đọc sách thánh hiền". Lúc tôi xông vào lớp cô ấy, cả lớp đều kinh ngạc, duy chỉ có cô ấy điềm nhiên không nao núng, chỉ mỉm cười nhàn nhạt nhìn tôi, y hệt như nhìn các học sinh khác. Tôi ngồi cạnh cô, cười toe toét: "Đến học chung với em được không?" Đào Tử nói: "Đương nhiên được." Tôi nhăn nhó: "Sao tôi thấy em chẳng vui vẻ gì hết." Đào Tử thản nhiên: "Vui trong lòng thì em có nhìn thấy đâu."

Đào Tử thích đọc sách, tôi cũng thích đọc sách, nên gặp nhau không thể không bàn về sách. Vì dạo trước đọc khá nhiều sách ở chỗ Viên Hiểu Y, nên tôi hôm nay có vốn liếng mà phô bày. Đào Tử ngạc nhiên: "Em cứ tưởng anh ở trường Cao đẳng Nghề chỉ lo đánh nhau, nào ngờ còn đọc được nhiều sách thế à?" Tôi thích chí nói: "Phải chứ, đánh nhau với học hành đều không bỏ!" Buổi tối hôm đó trôi qua rất vui vẻ, như thể trở lại những ngày cùng bàn về Shakespeare vậy.

Tan học tự tối, tôi định đưa Đào Tử về ký túc xá. Vừa ra khỏi cửa, đã đụng phải Gạch Đầu. Gạch Đầu vẫn nguyên bộ dạng đó, cổ quàng khăn, vai đeo túi. Hắn thấy tôi, ngạc nhiên một lúc rồi hỏi: "Cậu... cậu chuyển về học à?" Tôi cười tủm: "Không đâu, hôm nay lẻn về, học tự tối cùng Đào Tử thôi." Gạch Đầu xoa tay: "Ừ ừ, cậu đưa em gái tớ về ký túc xá, tớ về nhà trước." Bình thường, Gạch Đầu thường đưa Đào Tử về ký túc, rồi mới chạy về nhà trọ cạnh bến tàu. Thực ra tiền học bổng của Gạch Đầu và Đào Tử đã đủ chi phí sinh hoạt, nhưng Gạch Đầu không thể ngồi yên, thích học xong thì ra bến cảng khuân bao tải, vừa kiếm tiền vừa rèn luyện sức khỏe.

Gạch Đầu đi rồi, tôi đưa Đào Tử về ký túc. Lâu lắm mới đi bộ dưới sân trường Thành Cao ban đêm, gió thu mát rượi thật dễ chịu. Trên đường có cả học sinh mới và cũ. Tân sinh đa số không biết tôi, liếc mắt rồi thôi. Còn lão sinh thì không ai không biết, đều há hốc mồm nhìn tôi chăm chú, xem có nhầm người không. Người quen lại chào: "Hạo ca, anh về đấy à?" Tôi đáp: "Không, về thăm cửa thôi." Họ ngoan ngoãn gọi tôi một tiếng Hạo ca rồi gọi Đào Tử là chị dâu. Đào Tử xấu hổ vội giơ tay: "Em không phải chị dâu."

Dọc đường, tôi thu được không ít "Hạo ca" và "chị dâu". Vui nên tôi cười mãi. Đào Tử bảo: "Anh cứ cười đi, để chị Hạ Tuyết biết, coi chừng bà ấy lột da anh đấy!" Tôi cười: "Có đâu, Hạ Tuyết vốn sẵn sàng cho em làm bạn gái tôi mà." Đào Tử phun một tiếng, không nói gì. Đưa đến cổng ký túc xá nữ, Đào Tử định vào, tôi gọi cô lại.

"Gì đấy?" Đào Tử quay lại.

Cảnh này khiến tôi bồi hồi, bất giác nhớ lại những lần đưa Đào Tử về ký túc. Rồi nghĩ, đã hôn Chu Mặc rồi, hôn cả Bạch Thanh rồi, không hôn Đào Tử thì phí mất cơ hội đẹp trời này.

Thế là tôi mặt dày nói: "Cho anh hôn em một cái được không?"

Đào Tử dứt khoát: "Không."

Đúng là không thật. Tôi hơi thất vọng, mặt lộ chút buồn.

"Thôi." Tôi nói: "Anh đi đây." Rồi quay người, làm bộ bước đi.

Tôi tưởng Đào Tử sẽ níu lại, ai ngờ cô ấy nói gọn: "Tạm biệt." Rồi giơ tay vẫy, định tạm biệt thật.

Ừm... đành vậy. Chúng tôi quay lưng, cô về ký túc nữ, tôi trèo tường về Cao đẳng Nghề. Đi được vài bước, lại thấy không cam tâm: trèo sang Thành Cao khó khăn thế này, mà không hôn được Đào Tử thì về mặt mũi nào? Quay lại, thấy Đào Tử đã đi được bốn năm bước. Tôi lặng lẽ đến sau lưng cô, khẽ vỗ vai.

"Ừ?" Cô quay lại. Đúng khoảnh khắc đó, tôi nhổm dậy hôn lên má cô.

"Ớ, anh..." Đào Tử đỏ bừng mặt, giơ tay định đánh tôi.

"Ha ha." Tôi cười: "Em bảo không cho hôn, nhưng đâu cấm hôn lén." Rồi chạy biến.

"Vương Hạo..." giọng Đào Tử xa dần: "Đồ đại lưu manh..."

Ngoài tụ tập với bạn bè cũ, tôi còn tranh thủ về thị trấn Đông Quan một chuyến. Trong chợ nông sản, quán mì cay hai nhà hợp tác kinh doanh đông nghịt khách, tôi đeo tạp dề vào phụ mà vẫn không xuể. Đến khi hết giờ ăn, rảnh rỗi, mới nghe hai bà mẹ bàn tính, hóa ra họ sắp mở thêm cửa hàng, dạo này đang gấp rút tuyển người đào tạo. Tuy là buôn bán nhỏ, nhưng làm lớn thì lợi nhuận cũng đáng kể. Tất nhiên, sau này tôi mới biết, dưới sự vận động ngầm của Tiêu Trị Sơn, thị trấn Đông Quan không còn ai làm nghề này nữa. Thế lực của hắn càng ngày càng lớn, thanh niên trẻ trong thị trấn, mười phần bảy tám đều đã quy phục, địa bàn không chỉ bó hẹp trong chợ nông sản nữa, mà đã mở rộng ra toàn thị trấn Đông Quan.

Tối tôi về, Tiêu Trị Sơn tìm tôi nhậu, xúc động nói: "Em trai, không ngờ tôi già đầu này rồi mà còn có ngày huy hoàng thế này! Nếu không có em, thì không có tôi hôm nay. Tôi sẽ không bao giờ quên, Đông Quan này là của em, tôi chỉ giúp em trông coi thôi."

Tôi chỉ cười với hắn: "Cứ làm tốt nhé."

Trước khi đi, Tiêu Trị Sơn đưa tôi tiền bảo kê mấy tháng qua. Từ khi thế lực của hắn mở rộng ra toàn thị trấn Đông Quan, thu nhập tăng vọt, tiền chia cho tôi cũng nhiều hơn. Nhưng Tiêu Trị Sơn không có tham vọng, bằng lòng với thực tại, không nghĩ đến việc xâm chiếm các huyện thị khác. Ở cái tuổi của hắn, đều muốn một cuộc sống yên ổn.

Trở lại thành phố Bắc Viên, ba ngày đã trôi qua. Ba ngày này, tôi sống rất vui vẻ, ngày nào cũng ngao du sơn thủy, rượu chè ca hát, còn hôn được ba cô gái xinh đẹp, tâm trạng phấn khởi tột độ.

Đang học tự tối, Vương Lỗi tìm đến.

Hắn cười hề hề: "Hạo ca, ba ngày không thấy, đi đâu tiêu dao khoái hoạt thế?"

Tôi cũng cười: "Đi thị sát địa bàn cố hữu. Thế nào, có việc gì à?"

"Không có việc gì đâu." Vương Lỗi nói: "Long ca bảo tôi hỏi anh, ngày mai hai bên họp, anh chuẩn bị thế nào rồi? Nhưng tôi thấy hỏi thừa, nhìn Hạo ca vui vẻ thế kia, chắc là đã nắm chắc phần thắng rồi nhỉ?"

Tôi gật đầu, cười hể hả: "Đương nhiên rồi, đợi ngày mai xem kịch hay nhé."

"Có câu này của Hạo ca, tôi cũng yên tâm rồi."

Mười giờ rưỡi tối, Trương Vân Phi đứng trước cổng nhà mình. Khu nhà yên tĩnh, phần lớn đã chìm vào giấc ngủ. Vừa tan học tự tối, hắn móc chìa khóa ra mở cửa chống trộm. Động tác của hắn rất khẽ, khẽ đến mức đèn cảm ứng âm thanh cũng không bật. Hắn không lên lầu về nhà, mà lặng lẽ bước xuống hầm.

Tất nhiên trong hầm không có ai, giờ này ai lại xuống hầm chứ? Không một ánh đèn, tối đen như mực, thực sự đen đặc. Trương Vân Phi thuần thục bước trong bóng tối, cuối cùng dừng trước một cánh cửa. Hắn móc chìa khóa, mò mẫm trong bóng tối mở cửa. Mở một cánh, rồi mở thêm một cánh, lại thêm một cánh... Cứ mở cửa sau thì đóng cửa trước. Hắn liên tiếp mở bảy cánh cửa và đóng sáu cánh, cuối cùng mới bước vào một không gian nhỏ hẹp cuối cùng.

Căn hầm này, xem ra đã được Trương Vân Phi tự tay cải tạo lại.