Tại Cổ Linh châu, quỷ vụ cuồn cuộn mãnh liệt, đã lan tràn chiếm cứ một phần ba cương vực. Bất luận là hải đảo hay đại dương, thảy đều bị bao phủ dưới tầng tầng âm trầm quỷ ảnh. Từng trận âm phong gào thét, kẻ nào nhìn vào nơi sâu thẳm của quỷ vực cũng chỉ thấy một mảnh tĩnh mịch đáng sợ. Không một tiếng người, cũng chẳng có động tĩnh nào từ quỷ vật khuếch tán ra, tựa hồ toàn bộ thế giới đã trở nên trống rỗng và tĩnh lặng đến cực điểm.

Điều này hiển nhiên không bình thường.

---❊ ❖ ❊---

Một thân ảnh xuất hiện dưới bầu trời Liệt Dương, Trương Thần Lăng ngước nhìn quỷ vực to lớn, dường như đã xác định được thứ mình cần đang nằm ở nơi này. Có người nhận ra sự hiện diện của Trương Thần Lăng, liền cung kính hành lễ: "Gặp qua Trương gia tiền bối."

Giờ đây, sự tồn tại của những cường giả Thiên Môn cảnh đã không còn là bí mật, các đại thế lực ít nhiều đều đã nắm rõ dung mạo của những bậc đại năng này.

"Nơi này, bắt đầu từ khi nào?" Trương Thần Lăng cất tiếng hỏi. Một tộc nhân Trương gia phía dưới vội đáp: "Bẩm Thái thượng, từ ba ngày trước."

"Khi đó, mấy nhà chúng ta liên thủ chuẩn bị phản công quỷ vực, định đoạt lại những hòn đảo chưa bị âm khí ăn mòn, kết quả lại bị tầng quỷ vụ đột ngột xuất hiện này ngăn cản. Nếu không phải chúng ta rút lui kịp thời, e rằng giờ này cũng đã bị quỷ vực thôn phệ. Còn những kẻ chưa kịp thoát ra... đều đã mất tăm hơi, không một hồi âm."

Trương Thần Lăng khẽ gật đầu, định thân hình bay thẳng vào trong quỷ vực. Đám người Trương gia phía dưới không nhịn được lên tiếng ngăn cản: "Thái thượng! Nếu không thì..." Ánh mắt bọn họ hung tàn khóa chặt vào đám tu hành giả Cổ Linh châu, "Để bọn chúng đi vào dò đường trước."

Quỷ vực xuất hiện quá đỗi quỷ dị, chẳng ai biết bên trong ẩn chứa nguy hiểm gì đối với Thiên Môn cảnh, dùng pháo hôi làm bước đệm là lựa chọn an toàn nhất. Thế nhưng, Trương Thần Lăng phất tay từ chối, ánh mắt vẫn chăm chú nhìn vào nơi sâu thẳm của quỷ vực: "Đây là cơ duyên thuộc về ta."

Dứt lời, Trương Thần Lăng biến mất tại chỗ. Đám tu hành giả phía dưới suy ngẫm lời nói của hắn, trong ánh mắt lóe lên những tia sáng chập chờn.

Chốc lát sau, Trương Thần Lăng đã xuất hiện trên một hòn đảo nằm dưới vòng xoáy mây đen khổng lồ. Bầu trời màu tro tàn cùng hòn đảo không chút sinh khí là tất cả những gì đập vào mắt hắn. Tại trung tâm hòn đảo, hắn trông thấy vài đạo thân ảnh to lớn như núi.

"Âm ty sơn quỷ."

Trương Thần Lăng hiểu rõ, loại sơn quỷ này không thể tùy tiện xuất hiện ở nhân gian, tất nhiên chúng phải đi theo một cường giả nào đó từ Âm ty. Kẻ có thể khiến chúng hiệu trung, không chỉ vượt trội về thực lực mà còn phải thâm sâu về địa vị và thủ đoạn.

Trong lòng dấy lên sự hiếu kỳ, hắn cảm nhận được có thứ gì đó đang dần hình thành.

"Bất kể là thứ gì, trước hết phải giải quyết các ngươi đã."

Vừa khóa chặt đám sơn quỷ, đối phương cũng cảm nhận được uy hiếp, liền phát ra tiếng gầm thét đinh tai nhức óc. Cùng lúc đó, mấy chục vạn quỷ mị từ trong vòng xoáy điên cuồng ùa ra, lao về phía Trương Thần Lăng với khí thế hung hãn không sợ chết.

"Sâu kiến, muốn lay chuyển trời cao sao!"

Một bức đồ quyển vô hình hiện ra, cuốn sạch tất cả vào trong, bao gồm cả đám sơn quỷ kia. Hòn đảo trở lại tĩnh lặng. Mấy canh giờ sau, Trương Thần Lăng với khí tức chập chờn bất định trở lại bầu trời, đứng dưới tâm điểm vòng xoáy.

"Còn bốn ngày nữa."

Hắn bày ra vô số cấm chế xung quanh, kiên nhẫn chờ đợi từng ngày. Bốn ngày trôi qua, quỷ vực đã bước sang ngày thứ bảy, thứ đang thai nghén kia cũng nương theo một trận hắc vụ mãnh liệt cùng tinh hồng quang mang mà hoàn toàn thành thục.

"Ha ha ha ha ha! Ta là Nộ chi Quỷ tướng, truyền thuyết bất tử quả nhiên là thật! Bất quá, kẻ nào đã giết ta, ta nhất định sẽ tìm ra ngươi!"

Trên mặt mang theo chiếc xương sọ đen nhánh, Quỷ tướng dang rộng đôi tay ôm lấy bóng tối, khí tức trên thân điên cuồng tăng vọt. Từ Luyện Khí, Trúc Cơ, đến Trồng Kim Liên, chỉ trong chớp mắt đã chạm đến ngưỡng cửa Quỷ Môn quan.

Ngay khoảnh khắc chuẩn bị bước qua Quỷ Môn, cánh tay sương mù của hắn bỗng cứng đờ. Trương Thần Lăng không biết đã xuất hiện từ lúc nào, bàn tay hắn siết chặt lấy cổ tay Quỷ tướng. Với lực lượng áp chế tuyệt đối, Quỷ tướng không thể cử động, chỉ biết cứng nhắc quay đầu nhìn Trương Thần Lăng, nhất thời không biết phải thốt lên lời nào.

"Ta là..."

Đường nét sơn thủy chợt lóe qua, lôi đình đen nhánh gào thét trong hư không, sức mạnh hủy diệt phá nát vạn dặm phương viên. Hồi lâu sau, lôi đình tiêu tán, biển cả cuộn trào, trong những đợt sóng lớn, tòa hòn đảo màu tro tàn khổng lồ đã hoàn toàn biến mất.

Giữa tầng tầng sóng dữ, trên bầu trời u ám, Trương Thần Lăng mở bức tranh kia ra. Trên bức họa dài chín thước, không còn những nét mực hỗn loạn nữa, mà đã phân chia thành ba tầng thế giới rõ rệt.

Ba thước trên cùng là bầu trời tuyết trắng vô tận, biển mây cuồn cuộn như sương, điểm xuyết vài ngọn núi, chỉ lộ ra một đỉnh nhọn hoắt. Ở giữa, phong cảnh lại phong phú hơn nhiều, sơn hà hồ lớn, hoang mạc hải dương, phảng phất có mưa gió gào thét, dường như tồn tại những gợn sóng vận động. Tầng dưới cùng là thế giới mực đậm đen xám, không hoang vu, cũng chẳng tan hoang, nhưng lại mang đến cảm giác sợ hãi tột cùng, như thể trong bóng tối ấy, có thứ gì đó đang nhìn chằm chằm vào sinh mệnh ngoài bức họa.

"Nhất niệm thông tam giới, nhân gian chủ chúng sinh."

Khoảnh khắc bức họa hoàn thành, khí cơ trên thân Trương Thần Lăng bùng nổ, reo vang chín tầng trời, thẳng vào U Minh. Khí tức liên tục thăng tiến, trong chớp mắt phá vỡ bình cảnh, tòa Thiên Môn thứ tư hư ảo hiện ra. Đây vẫn chưa phải là kết thúc, sức mạnh của hắn ngày càng kinh khủng. Giờ khắc này, hắn đứng giữa thiên địa, bốn phương tám hướng, bầu trời trên đầu, đại địa dưới chân, cả những thế giới hữu hình lẫn vô hình, đều đang cung cấp linh lực cho hắn.

Tòa Thiên Môn thứ năm đã thấp thoáng hiện ra, chỉ cần hắn nguyện ý, bất cứ lúc nào cũng có thể bước qua ngưỡng cửa ấy. Trương Thần Lăng nhìn bức họa trước mắt, thu liễm lại toàn bộ khí tức trên thân. Trong chớp mắt, những luồng lực lượng đang cuồn cuộn đổ về phía hắn đều lặng lẽ tan biến.

Giờ khắc này, bức họa vô danh kia đã được hắn ban cho danh xưng, cũng như lưu lại dấu vết tồn tại giữa thế gian: "Sơn Hà đồ". Ngoài ra, sau khi luyện hóa được Quỷ tướng, Trương Thần Lăng cũng thấu hiểu thêm nhiều bí mật thâm sâu.

"Nhân quả tương liên, Thiên Cơ dẫn dắt."

"Nộ chi Quỷ tướng, thập phương Diêm La Điện, còn dính dáng đến... Thần đình, Tử Nguyệt Tiên Vương."

Ánh mắt Trương Thần Lăng ngưng tụ. Hắn nhận ra những thông tin tưởng chừng rời rạc này, thực chất đều có thể xâu chuỗi lại thành một mối. Trong môn hạ của thập phương Diêm La, Nộ chi Quỷ tướng vốn thuộc hàng ngũ bảy đại Quỷ tướng, nay chỉ còn sót lại duy nhất một kẻ này.

Sở dĩ rơi vào cảnh ngộ đó, tất cả đều bắt nguồn từ biến cố mấy trăm năm trước. Khi ấy, Tử Nguyệt Tiên Vương của Thần đình xông vào Âm ty, bị kẻ khác tính kế, dẫn đến việc bị đám Nộ chi Quỷ tướng vây giết. Hầu hết chúng nhân trong Thần đình đều cho rằng Tử Nguyệt Tiên Vương chắc chắn phải chết dưới tay đám Quỷ tướng kia, bởi chiến trường ấy nằm tại một nơi được coi là tuyệt địa đối với nhân gian tu sĩ.

Thế là, kẻ trong Thần đình bắt đầu dòm ngó phủ đệ của Tử Nguyệt Tiên Vương, nhắm vào các đệ tử của Tiên Vương, thậm chí phái người truy sát hai người con gái duy nhất của ngài. Tử Nguyệt Tiên Vương dấn thân vào Âm ty, vốn là vì muốn cứu vị Vương phi của mình — một Địa Tiên cảnh giới hiếm hoi trong số các Vương phi của Thần đình, người đã rơi vào trạng thái ngủ say kể từ khi hạ sinh Khương Linh Đễ.

Không ai ngờ rằng Tử Nguyệt Tiên Vương có thể sống sót trở về nhân gian, cũng chẳng ai biết ngài đã dựa vào thủ đoạn gì để một trận chiến quét sạch chín phần mười đám Nộ chi Quỷ tướng dưới trướng một điện Diêm La. Chẳng qua, vì để sót lại kẻ cuối cùng này, nên mới có chuyện hôm nay.

Khi Tử Nguyệt Tiên Vương trở về, Tử Nguyệt quận chúa Khương Linh Đễ cũng quay lại Thần đình, khôi phục địa vị vốn có. Nội bộ Thần đình vốn đang hoang mang lo sợ, những kẻ từng động tâm tư bất chính đều phải gắt gao kiềm chế bản thân. Thế nhưng, khi những động tĩnh năm đó dần bị phát giác, lúc Tử Nguyệt Tiên Vương lần nữa bộc lộ lửa giận, ngay cả Nguyệt cung của Thần đình cũng phải trầm mặc. Đám lão tổ tông nhà họ Khương từng ngăn cản ngài, nhưng sau khi thấu hiểu sự tình, cũng chỉ biết lặng im.

Đối phương, đã nắm giữ tư cách — tư cách phi thăng.

Vì thế, họ xoay chuyển thái độ, vứt bỏ những kẻ khác. Đó là lý do Thần đình khoan nhượng cho nhất mạch Tử Nguyệt Tiên Vương phủ làm ra nhiều động thái lớn, trong đó bao gồm cả việc liên quan đến nhà họ Trương.

Cuối cùng, chính là về Nộ chi Quỷ tướng. Sau trận chiến năm ấy, tất cả Quỷ tướng đều vẫn lạc, chỉ còn lại kẻ cuối cùng này cơ duyên xảo hợp tiến vào nhân gian. Việc Quỷ tướng đặt chân đến nhân thế không phải là hành động ngẫu nhiên, mà là sự ám chỉ mơ hồ từ các cường giả Âm ty. Bản thân Quỷ tướng có lẽ cũng không hề hay biết về sự sắp đặt này.

Âm ty có ý định nhập chủ nhân gian, chia cắt thế giới mênh mông này. Ba ngàn năm trăm châu là một bước thử nghiệm, và Nộ chi Quỷ tướng chính là bước thử nghiệm thứ hai. Sở dĩ một Quỷ tướng ở Thiên Môn cảnh nhỏ bé lại xứng đáng được coi là bước thứ hai, nguyên do chính là ở chỗ đó. Hắn là kẻ duy nhất còn sót lại của thế hệ Quỷ tướng này, nắm giữ một phần trật tự quyền hành của Âm ty. Nếu quyền hành này có thể lạc ấn vào nhân thế, đồng nghĩa với việc kế hoạch "lật trời" của Âm ty đã tiến thêm một bước dài.

Quỷ tướng tuy nhỏ bé, nhưng quyền hành trật tự của Âm ty lại vô cùng trọng yếu. Đến lúc đó, trật tự Âm ty sẽ không chỉ ảnh hưởng đến một giới, mà nhân thế gian cũng phải thừa nhận quyền hành của chúng. Vô thường câu hồn đoạt phách, Quỷ tướng trấn áp thất tình lục dục, phán quan thẩm phán tu sĩ, ngưu quỷ xà thần phong cấm vạn pháp nhân gian. Những lực lượng này nếu xuất hiện, kẻ bị nhắm đến đâu chỉ là vô lượng người tu hành.

Cho nên, sự xuất hiện của Nộ chi Quỷ tướng tại nhân gian tuyệt đối không phải là ngoài ý muốn. Đây là lần đầu tiên sau bao năm, một quỷ vật mang trật tự Âm ty tiến vào nhân gian. Nếu nói việc Tử Nguyệt Tiên Vương nghịch thiên cải mệnh là một sự ngoài ý muốn, thì mọi chuyện xảy ra sau đó dường như đều có một bàn tay vô hình đang từng chút một đẩy đưa.

Sự thúc đẩy ấy đại diện cho thái độ của toàn bộ Âm ty, từ Diêm La cho đến những cô hồn dã quỷ. Một điểm nhân quả quấn bện, một điểm Thiên Cơ dẫn dắt, khiến Trương Thần Lăng trong nháy mắt hiểu ra rất nhiều chân tướng ẩn giấu trong dòng thời gian và thiên địa, những điều vốn liên quan mật thiết đến bản thân hắn.

"Sau chuyện này, Âm ty hẳn đã xảy ra biến cố nào đó, thậm chí bức bách Đại Nguyệt Thiên của Thần đình không thể không rút lui khỏi Âm ty, quay trở về nhân thế."

"Ảnh hưởng của chuyện này còn lâu mới tan biến, nhưng cần một khoảng thời gian nhất định, bằng không nội đấu nhà họ Khương sẽ không diễn ra nhanh đến thế."

Suy ngẫm những điều này, tâm tư Trương Thần Lăng cũng trở nên thông suốt.