"Trân Châu Cảng bị quân Nhật bất ngờ tập kích, họ ta nên lập tức quay về hỗ trợ!" Theo tin tức về việc Hàng không mẫu hạm vừa quay về từ đảo Wake, thuyền trưởng Murray thượng tá không khỏi lo lắng thỉnh cầu chỉ huy trưởng William - Halsey.
"Ừ!" Halsey nhíu mày nhìn bản đồ biển một lúc lâu, mới nặng nề đáp ứng, ra lệnh cho hàng không mẫu hạm quay về, đồng thời phái 16 chiếc máy bay ném bom SB đi trinh sát mặt biển.
Hắn không dám lơ là, quân Nhật đã có thể tập kích bất ngờ Trân Châu Cảng, chắc chắn còn có những kế hoạch tiếp theo.
Lúc này, Trân Châu Cảng đã là một mảnh hỗn loạn.
Tàu Saratoga đang ở Santiago, California tiến hành nâng cấp, không thể quay về kịp.
Trong khi đó, hàng không mẫu hạm Lexington đã bị đánh chìm trong đợt tấn công đầu tiên. Theo như quân Nhật coi trọng hàng không mẫu hạm Mỹ, chắc chắn họ cũng có những thủ đoạn đối phó với Hàng không mẫu hạm.
Một khi Hàng không mẫu hạm gặp vấn đề, toàn bộ Thái Bình Dương sẽ thiếu đi phương tiện ngăn chặn quân Nhật trong một thời gian dài.
"họ ta nên cẩn thận một chút, quân Nhật hiện tại chưa đủ khả năng chiếm Trân Châu Cảng, dù thiệt hại ở đó khá lớn, họ vẫn có thể cầm cự được. Còn đảo Midway và đảo Wake có thể gặp nguy hiểm!" Halsey trịnh trọng nói.
Nhờ vào mối quan hệ tốt đẹp với Roosevelt, từng phục vụ trên cùng một khu trục hạm, con đường quan lộ của Halsey cũng khá thuận lợi. Vừa mới trở thành thiếu tướng không lâu, Halsey tuy bị người ta gọi là "Trâu Mộng" vì tác chiến dũng mãnh, nhưng cũng không phải kẻ đầu óc đơn giản. Vì vừa mới đến đảo Wake, tăng cường lực lượng phòng ngự ở đó trước quân Nhật, nên đã vạch trần được toan tính của quân Nhật.
Halsey căn bản không nhắc đến đảo Guam, quân Nhật tuyệt đối sẽ không từ bỏ nơi đó, nơi đó quá xa, lại thêm vấn đề về hiến pháp, phòng thủ mỏng manh ở đó chỉ có thể cầu mong thượng đế phù hộ.
"Phòng ngự ở đảo Wake quá yếu, chẳng lẽ họ ta cần quay lại đó?" Murray thượng tá nghĩ đến ý nghĩa trọng đại của đảo Wake, trạm gác tiền tiêu của Mỹ ở Thái Bình Dương, sắc mặt cũng hơi biến đổi.
Halsey còn đang do dự, một thiếu tá tham mưu vội vàng chạy tới:
"Trưởng quan, điện khẩn!"
"Cấp trên ra lệnh cho họ ta đi tập kích hạm đội quân Nhật!" Halsey nhíu mày xem xong bức điện khẩn từ Mỹ, mới nhàn nhạt nói.
Mệnh lệnh này có chút tệ, theo thông tin trước đó, quân Nhật đã điều động không ít hàng không mẫu hạm. Chỉ dựa vào Hàng không mẫu hạm như thế này, dẫn theo vài tàu tuần dương và khu trục hạm đi chẳng khác nào dâng đồ ăn.
Ngay cả Murray thượng tá cũng không nhịn được nhíu mày.
Halsey biết lúc này không phải lúc hắn cò kè mặc cả, Trân Châu Cảng bị tổn thất nặng nề chắc chắn sẽ liên lụy rất nhiều người, một khi hắn kháng lệnh, hậu quả e rằng ngay cả Roosevelt cũng không bảo vệ được hắn. Quân nhân phục tùng mệnh lệnh đôi khi là lựa chọn tốt nhất.
Hắn trực tiếp nghiêm mặt ra lệnh: "Tăng tốc! Hướng, chính đông!"
Khi mệnh lệnh được đưa ra, Halsey không biết rằng lịch sử ở đây đã rẽ sang một hướng khác.
Trong lịch sử, Nam Vân Trung e rằng gặp bất trắc, cũng không chấp hành đợt tấn công thứ ba. Sau khi đợt tấn công thứ hai dừng lại, họ rút lui. Trong khi đó, Halsey, người cũng nhận được lệnh tập kích, lại nhận được thông tin hỗn loạn, lầm tưởng quân Nhật rút lui về phía tây, trực tiếp đuổi theo về phía tây, không gặp gỡ hạm đội quân Nhật đang tiến đến, mới may mắn thoát nạn.
Nhưng bây giờ, hắn đã nhận được thông tin rõ ràng rằng quân Nhật vẫn đang oanh kích Trân Châu Cảng, hướng tấn công của Hàng không mẫu hạm đương nhiên là hướng đông. Thế là, cuộc chạm trán không thể tránh khỏi.
Rạng sáng 12 tháng 7, 7 giờ 13 phút, quân Nhật, đã sớm cảnh giác trước thông tin Hàng không mẫu hạm đang quay về, đã chạm trán với một chiếc máy bay ném bom SB của Mỹ.
Do bị kích thích bởi không quân tiên phong, máy bay ném bom bổ nhào kiểu sao chổi đã được sản xuất sớm, lần này quân Nhật mang theo ba chiếc, mang theo tâm lý thử nghiệm, thậm chí còn không mang theo vũ khí, lần này được dùng như máy bay trinh sát.
Chiếc SB-1 của Mỹ mang theo hai khẩu súng máy 12,7mm ở phía trên. Chiếc sao chổi gần như trần trụi chỉ có thể dựa vào tốc độ 550km/h để trốn thoát, song phương lướt qua nhau, vẫn bị khẩu súng máy 7,62mm do pháo thủ ở phía sau SB-1 điều khiển bắn trúng.
May mắn thay, sao chổi đã hấp thu một số bài học từ các trận chiến với không quân tiên phong, trở nên chắc chắn hơn, mang theo vài lỗ thủng quay về hạm đội, thông báo về cuộc chạm trán.
Căn cứ vào hướng và kiểu dáng của chiếc máy bay bị bắn rơi của Mỹ, quân Nhật nhanh chóng đoán được có thể là Hàng không mẫu hạm đang đến hỗ trợ. Lập tức bắt đầu bố trí binh lực, chuẩn bị tấn công, đồng thời tung ra số lượng lớn máy bay trinh sát 97 để tìm kiếm tung tích của hạm đội hàng không mẫu hạm Mỹ.
Bán kính tác chiến của SB-1 không đủ 200 hải lý, có nghĩa là, họ sẽ không đi quá xa.
Halsey thông qua đường truyền tín hiệu điện tốt hơn quân Nhật, đã sớm nhận được tin tức về máy bay Nhật ở gần đó. Nhưng loại máy bay này không phân biệt được chủng loại, vì tốc độ nhanh, không có vũ khí phản công hiệu quả, bị người Mỹ coi là máy bay trinh sát, điều này khiến Halsey phán đoán khoảng cách có thể có của hạm đội Nhật, chỉ có thể cẩn thận tăng cường cường độ trinh sát, đồng thời ra lệnh cho hạm đội chuẩn bị chiến đấu.
"Theo dõi chặt chẽ tín hiệu radar, mở rộng phạm vi trinh sát!" Halsey lại phái 8 chiếc máy bay ném bom SB được dùng làm máy bay trinh sát, đồng thời tăng cường việc tìm kiếm bằng radar.
Hàng không mẫu hạm đã lắp đặt radar xm, loại radar đầu tiên của Mỹ, vào năm ngoái.
Tại vị trí cao nhất của cột buồm, chiếc lò xo nệm nặng nửa tấn có thể dò xét các tàu thuyền ở khoảng cách 16 cây số, còn với máy bay thì lên tới 77 cây số, giúp phát hiện sớm mối nguy.
Lợi khí này nhanh chóng phát huy tác dụng, khi hai chiếc máy bay không rõ tung tích xuất hiện cách đó 30 cây số. Tín hiệu phản xạ từ ra-đa không phải của máy bay Mỹ, mà chỉ có chiến cơ của quân ㄖ本.
Khi hai chiếc máy bay ㄖ本 xuất hiện, Hall tây biết rằng quân ㄖ本 sắp tiếp cận hạm đội Mỹ, liền hạ lệnh chuẩn bị chiến đấu.
Các máy bay trinh sát nghiệp dư của hai bên lại giao chiến, dựa vào động tĩnh của máy bay ㄖ本, quân Mỹ cũng đoán được hướng đi của hạm đội ㄖ本, chỉ thiếu tọa độ cụ thể. Nhưng lúc này đã không kịp để họ tìm hiểu kỹ càng, đội máy bay ㄖ本 đã bắt đầu xuất hiện trong tầm mắt.
"Địch tập! Địch tập!" Tiếng cảnh báo phòng không chói tai vang lên, tiếng kinh hô của quân Mỹ cũng nhanh chóng lan đến mọi ngóc ngách của tàu.
Dù sao đây là chiến tranh, không phải diễn tập hòa bình nhiều năm, không có ai chết.
"Chuẩn bị nghênh địch!" Trong tiếng hô khàn khàn của Hall tây, các chiến cơ F4 f-3 trên hàng không mẫu hạm lập tức cất cánh, gia nhập vào đội mèo hoang đang cảnh giới trên không. Ngay cả những chiếc máy bay ném bom bổ nhào SB cũng lần lượt cất cánh, những chiếc còn lại trên hàng không mẫu hạm chỉ có thể chờ bị nổ. Một khi xác định vị trí của hạm đội ㄖ本, họ sẽ lập tức lao tới.
"Tôi nhìn thấy hạm đội ㄖ本." Một giọng nói phấn khích từ tuyến sóng điện của máy bay trinh sát nghiệp dư truyền đến, nhưng ngay sau đó giọng điệu thay đổi,
"Ôi, lạy chúa! Tôi thấy gì đây? 1, 2, 3…… Không! họ có 6 chiếc hàng không mẫu hạm, máy bay che kín cả bầu trời, họ ta xong rồi! họ ta……"
Âm thanh đột ngột dừng lại, nhưng dư âm vẫn còn văng vẳng bên tai mọi người. 6 chiếc hàng không mẫu hạm như một tảng đá lớn đè nặng trong lòng quân Mỹ.
Với số lượng 6 chọi 1, ngay cả học sinh tiểu học cũng biết sự chênh lệch về thực lực.
"họ ta không thể địch nổi, hoặc là cầu viện, hoặc là rút lui!" Thượng tá Murray trầm mặc một lát rồi khó nhọc nói. Ông không thể trơ mắt nhìn con tàu và hàng ngàn người bị mất mạng.
"Không có viện trợ, chỉ có kẻ địch!" Hall tây nhìn vị hạm trưởng, thở dài nói, "Trên đầu họ ta còn một đám chiến cơ ㄖ本 đang bay tới, không thoát khỏi họ, họ ta muốn đi cũng không được."
"Trưởng quan, điện khẩn!" Hall tây đang định ra lệnh cho hạm đội phòng thủ tại chỗ thì thiếu tá tham mưu trực ban điện báo thất lại chạy tới.
"Đám lợn đầu óc!" Hall tây xem xong, không khỏi tức giận mắng.
Ông lại thấy một bức điện khẩn từ Hoa Phủ, điểm khác biệt là, bức điện này yêu cầu họ lập tức rút lui về đảo giữa đường, đồng thời cảnh báo rằng hạm đội ㄖ本 có 5 chiếc hàng không mẫu hạm đi cùng.
"6 chiếc, không phải 5 chiếc! Bọn khốn!" Thượng tá Murray xem xong điện khẩn cũng không nhịn được mà mắng.
Nhưng bàn luận là 6 chiếc hay 5 chiếc, đối với vận mệnh của hàng không mẫu hạm xí nghiệp hào cũng không khác biệt mấy, cái mệnh lệnh bảo họ đánh chặn thật sự quá ngu xuẩn.
"Thay đổi hướng đi! Toàn hạm rút lui!" Hall tây không kịp mắng, trực tiếp hạ lệnh, "Không quân yểm hộ đoạn hậu!"
Trong lúc rút lui gấp rút, hạm đội rất khó phát huy hết uy lực của lưới phòng không, mất đi sự yểm hộ của pháo phòng không toàn hạm đội, không quân, nhất là 27 chiếc máy bay chiến đấu mèo hoang làm nhiệm vụ yểm hộ, e rằng sẽ nhanh chóng bị bao phủ bởi gần 50 chiếc máy bay Zero chiến cơ đang lao tới.
Nhưng vì sự an nguy của toàn bộ hạm đội, ông chỉ có thể quyết định nhanh chóng từ bỏ một phần.
Hỏa lực phòng không tốt hơn, chiếc tuần dương hạng nặng New Orleans hào cùng với 3 chiếc khu trục hạm Worle đăng hào ở lại, gia nhập vào đội quân đoạn hậu, tiếp ứng giúp đỡ đội mèo hoang trên không. Để đối phó với gần trăm chiếc máy bay địch ㄖ本 đang ập tới, ngay cả 16 chiếc máy bay ném bom bổ nhào SB cũng ở lại, dự định dựa vào lớp vỏ dày và hỏa lực có phần mỏng manh, giúp đỡ một chút cho đội đoạn hậu.
"Thêm!" Hall tây lại thêm một từ vào mệnh lệnh rút lui, 6 chiếc hàng không mẫu hạm xuất động, số lượng chiến cơ tuyệt đối không chỉ có một trăm chiếc, tranh thủ lúc hạm đội ㄖ本 chưa đến gần, xí nghiệp hào chỉ có thể nhanh chóng thoát khỏi khu vực nguy hiểm.
