Nắng chiều ngả bóng về tây, ráng đỏ nhuộm rực cả bầu trời, tàn dương tựa như máu.
Tam Nguyên Môn là thế lực nhất lưu trong Vĩnh An Quận, môn chủ hiện tại là một cao thủ Chân Võ cảnh cửu trọng đỉnh phong, nghe nói chiến lực của hắn đạt đến mức kinh người là ngũ tinh cấp, còn Thái thượng môn chủ thì là một cường giả Ngụy Phàm cảnh.
Tam Nguyên Môn có lịch sử hơn ngàn năm, mặc cho gió mưa lay chuyển, ám lưu cuồn cuộn mà vẫn đứng vững không đổ, trái lại ngày càng kiên cố, địa giới thống trị cũng từ ban đầu không đầy trăm dặm, dần dần phát triển mở rộng đến năm trăm dặm như hiện nay.
Tam Nguyên Trấn chính là một tòa trấn nhỏ thuộc quyền quản lý của Tam Nguyên Môn. Nếu không phải vương triều có quy định mỗi quận chỉ được phép có một tòa thành ấp, thì Tam Nguyên Trấn này sợ rằng cũng đã phát triển thành Tam Nguyên Thành rồi.
Tam Nguyên Trấn lúc này, xét về độ phồn hoa thì chẳng kém các thành ấp như Lâm Sơn Thành là bao. Người qua kẻ lại, xe ngựa như nước, ồn ào náo nhiệt, trông vô cùng sầm uất. Đương nhiên, không thể nào so sánh được với Vương Đô.
Cưỡi trên lưng Hồng Lân Giao Mã, Trần Tông đi trên con đường rộng lớn của Tam Nguyên Trấn, dọc đường đi, hắn không ngừng suy tính xem nên bắt đầu từ đâu.
Hoa Tà Mã Thiên Lý liệu có còn ở trong địa giới của Tam Nguyên Môn hay không?
Nếu còn ở đó thì cụ thể đang ẩn thân nơi nào?
Ngoài Trần Tông ra, còn có những thí sinh tham gia khảo hạch khác cũng lần lượt tiến vào Tam Nguyên Trấn. Họ hoặc là mua tin tức từ chỗ gã mập Dương Khải Phong, hoặc là có được tin tức từ những nguồn khác.
Tam Nguyên Đại Tửu Lâu!
Đây là một tửu lâu do Tam Nguyên Môn cho người quản lý. Với Tam Nguyên Môn làm chỗ dựa, hầu như chẳng ai dám gây sự ở đây. Cũng vì có Tam Nguyên Môn chống lưng, Tam Nguyên Đại Tửu Lâu không hề có chuyện cậy quyền bắt nạt khách, vì chẳng ai biết được, người mà mình bắt nạt có khi lại có lai lịch kinh người.
Nhỡ đâu chọc phải một nhân vật có xuất thân đáng gờm, thì sẽ trực tiếp mang đến rắc rối to lớn cho Tam Nguyên Môn.
Suy cho cùng, Tam Nguyên Đại Tửu Lâu chỉ là một cơ sở kinh doanh của Tam Nguyên Môn, một nơi kiếm tiền, thậm chí là để thu thập tin tức.
Trần Tông vào ở trong Tam Nguyên Đại Tửu Lâu, con Hồng Lân Giao Mã tất nhiên được giao cho người của tửu lâu chăm sóc.
Nhìn thấy con tuấn mã có lai lịch phi phàm này, người của Tam Nguyên Đại Tửu Lâu lập tức biết Trần Tông xuất thân không tầm thường, nên càng thêm cẩn thận, chu đáo tiếp đón, không dám có chút nào lơ là.
Trần Tông vừa gọi món, vừa hỏi thăm tiểu nhị về tin tức, đặc biệt là tin tức liên quan đến Hoa Tà Mã Thiên Lý.
Chỉ có điều, thông tin rất phân tán. Trần Tông vừa ăn vừa suy ngẫm, cố gắng sắp xếp lại những thông tin rời rạc đó.
"Có thể khẳng định, Hoa Tà Mã Thiên Lý vẫn còn trong phạm vi địa giới của Tam Nguyên Môn. Không, phải nói là đang ở ngay trong Tam Nguyên Trấn này."
Hai mắt Trần Tông lóe lên tia sáng sắc bén.
"Chỉ là, Tam Nguyên Trấn không hề nhỏ, lại không rõ Hoa Tà Mã Thiên Lý trông như thế nào, hơn nữa người đông đúc, nếu hắn cố tình ẩn nấp thì biết tìm nơi đâu?"
Trần Tông cảm thấy rất khó giải quyết.
Đơn thương độc mã muốn tìm kiếm một kẻ đang ẩn nấp như Hoa Tà Mã Thiên Lý chẳng khác nào mò kim đáy bể. Trần Tông suy tính xem làm thế nào để mượn lực bên ngoài.
Ngoại lực tốt nhất có thể mượn ở nơi này, không nghi ngờ gì chính là Tam Nguyên Môn.
"Có lẽ, nên đi bái phỏng Tam Nguyên Môn một chuyến." Trần Tông thầm nghĩ, nhưng rồi lại thấy đau đầu.
Tam Nguyên Môn tuy không bằng Vương thất, nhưng dù sao cũng là thế lực nhất lưu, có không ít cao thủ Chân Võ cảnh, thậm chí còn có cường giả cấp Ngụy Phàm cảnh tọa trấn, trong khi Trần Tông chỉ mới là Luyện Kính cảnh mà thôi.
Sự chênh lệch thực lực quá lớn, muốn Tam Nguyên Môn ra sức giúp đỡ là rất khó, trừ khi bản thân phải trả một cái giá tương xứng.
"Haha, Trần huynh, chúng ta lại gặp nhau rồi." Tiếng cười nghe rất thú vị, chính là gã mập Dương Khải Phong. Hắn không chút khách sáo ngồi xuống trước mặt Trần Tông, bảo tiểu nhị mang bát đũa lên, rồi gọi một bàn rượu ngon thức ăn tốt.
Nhìn thấy Dương Khải Phong, Trần Tông không hề ngạc nhiên chút nào, vì nhiệm vụ khảo hạch của đối phương cũng là truy sát Hoa Tà Mã Thiên Lý, về bản chất, hắn và Trần Tông là đối thủ cạnh tranh.
"Trần huynh có phải đang phiền não vì không biết tìm Hoa Tà Mã Thiên Lý ở đâu không?" Dương Khải Phong gắp một đũa thức ăn đầy ắp nhét vào miệng, bộ dạng ăn uống ngấu nghiến, miệng phồng lên nhai nhồm nhoàm, nhưng kỳ lạ là hắn nói chuyện vẫn rất rõ ràng.
"Dương huynh chẳng lẽ có tin tức gì muốn nói với ta?" Trần Tông cười hỏi lại.
"Haha, dễ nói thôi, năm viên Long Nha." Dương Khải Phong lại cười, lúc nào cũng không quên làm ăn. Hắn không đợi Trần Tông trả lời đã tự mình nói tiếp: "Thực ra bây giờ ta cũng không biết Mã Thiên Lý ở đâu, chỉ có thể khẳng định hắn đang ở trong Tam Nguyên Trấn này."
"Tuy nhiên, chúng ta có thể hợp tác." Dương Khải Phong trợn đôi mắt nhỏ lên, ánh mắt sáng rực: "Theo ta được biết, lần này có tổng cộng chín nhiệm vụ, nghĩa là chỉ có chín người có thể hoàn thành, cạnh tranh rất lớn, mà người nhận được nhiệm vụ khảo hạch truy sát Hoa Tà Mã Thiên Lý tổng cộng là tám người."
"Trần huynh chắc hẳn chưa biết một quy tắc ngầm." Dương Khải Phong thu lại nụ cười, gương mặt mũm mĩm trở nên nghiêm nghị: "Bất kể là năm nào, tuy không nói rõ ra, nhưng khảo hạch Quốc Sĩ luôn có quy định ngầm, đó là không được mượn ngoại lực vượt quá tầng thứ Luyện Kính cảnh."
Nghe vậy, Trần Tông ngạc nhiên khôn cùng.
"Nếu có người không biết mà vi phạm điều này, sẽ bị mất tư cách ngay lập tức." Dương Khải Phong nói.
"Đa tạ." Trần Tông nghiêm túc nói. Nếu không phải Dương Khải Phong báo cho biết điều này, e rằng hắn thật sự sẽ đi đến Tam Nguyên Môn, mượn sức mạnh của Tam Nguyên Môn, thậm chí có thể sẽ phải dùng đến sức mạnh của cao thủ Chân Võ cảnh.
"Ngoài ra, nếu ta đoán không lầm thì Tam Nguyên Môn đã được Vương thất thông báo, không được cung cấp sự trợ giúp cho các thí sinh khảo hạch." Dương Khải Phong cười nói.
Trần Tông nghe vậy hơi ngẩn người, sau đó khẽ lắc đầu cười, suýt chút nữa là làm công cốc rồi.
Phải nói rằng, sự coi trọng của vương triều đối với khảo hạch Quốc Sĩ đã đạt đến mức độ cực cao.
Ngoại lực mà mỗi thí sinh tham gia khảo hạch có thể mượn được là quá ít, quá ít, sự thử thách đối với năng lực bản thân thật vượt xa bình thường.
"Cho nên, gã mập ta nghĩ rằng, muốn hoàn thành nhiệm vụ này trong vỏn vẹn một tháng, cần phải huy động lực lượng của từng thí sinh, hợp tác lẫn nhau để tìm ra tung tích của Hoa Tà Mã Thiên Lý trước đã." Dương Khải Phong phân tích rành mạch.
Trần Tông phải thừa nhận rằng, dưới sự hạn chế đủ loại của Vương thất, bản thân hắn đã rơi vào tình thế gần như bó tay không cách nào khác.
Thông tin mà bản thân nắm giữ so với người khác là quá ít, quá ít, đây chính là bất lợi.
Hợp tác với những người khác dường như đã trở thành con đường duy nhất, trừ khi bản thân chấp nhận bỏ ra thời gian lớn, nhưng thời hạn chỉ có một tháng, càng kéo dài càng bất lợi.
Còn việc sau khi tìm thấy Hoa Tà Mã Thiên Lý, ai có thể chém giết hắn, giành lấy thủ cấp để nộp lên, thì phải xem bản lĩnh của từng cá nhân vậy.
Hợp tác! Cạnh tranh!
"Nếu Trần huynh đã đồng ý hợp tác, vậy ta đi tìm những người khác, lát nữa tập hợp tại đây, cùng nhau bàn bạc chuyện hợp tác." Dương Khải Phong nói.
"Làm phiền Dương huynh." Trần Tông đáp. Dương Khải Phong đứng ra quả nhiên rất thích hợp.
Dương Khải Phong làm việc rất hiệu quả, chẳng bao lâu sau đã tập hợp được mấy người còn lại.
Tính cả Trần Tông và Dương Khải Phong, tổng cộng là tám người, Vũ Văn Nhiên cũng ở trong đó. Nhìn thấy Trần Tông, Vũ Văn Nhiên khẽ cau mày, trong đáy mắt thoáng qua một tia lạnh lẽo, nhưng không bộc phát ngay.
"Nhiên Thế tử, chư vị mời ngồi." Dương Khải Phong thuê một căn bao sương trong Tam Nguyên Đại Tửu Lâu để dễ bề bàn bạc: "Mục đích của chúng ta đều là vì nhiệm vụ khảo hạch, nhưng dưới sự hạn chế đủ loại, ngoại lực có thể sử dụng là rất ít, rất ít, chỉ có thể dựa vào năng lực của bản thân mình. Vì vậy, ta đề nghị chúng ta hợp tác, trước hết tìm ra tung tích của Hoa Tà Mã Thiên Lý."
Mọi người đều không lên tiếng, lặng lẽ lắng nghe Dương Khải Phong nói.
"Còn sau khi tìm thấy Mã Thiên Lý, ai có thể chém giết hắn để giành được thủ cấp, thì phải xem bản lĩnh của mỗi người." Dương Khải Phong cười nói.
"Ta đồng ý." Lập tức có người bày tỏ thái độ.
"Ta cũng đồng ý."
"Được."
"Vậy thì hợp tác thôi."
Dù sao đi nữa, hợp tác lúc này quả thực là một phương pháp hiệu quả, tiết kiệm thời gian.
Vũ Văn Nhiên cũng đồng ý hợp tác. Trong số những người có mặt, xét về chiến lực, chỉ duy nhất hắn đạt đến Ngũ tinh cấp hậu kỳ, là người mạnh nhất. Nhưng chiến lực mạnh không có nghĩa là hắn có thể tìm thấy Hoa Tà Mã Thiên Lý nhanh nhất.
Nếu có thể mượn ngoại lực, chỉ cần lấy thân phận Thế tử ra, Tam Nguyên Môn phải ngoan ngoãn phối hợp toàn lực điều tra, hoặc để cao thủ Vương phủ xuất động, thì có thể tìm ra Mã Thiên Lý trong thời gian ngắn.
Tiếc thay, đều bị hạn chế cả.
"Chỉ cần tìm thấy Mã Thiên Lý, bằng thực lực của ta, ai có thể tranh đoạt với ta cơ chứ." Vũ Văn Nhiên thầm nghĩ, cảm thấy sự chênh lệch về thực lực, hắn không hề coi bảy người còn lại ra gì, dù sao trong bảy người này, người có chiến lực cao nhất cũng chưa đạt tới Ngũ tinh cấp.
"Đã chư vị đều đồng ý hợp tác, vậy mỗi người phải dốc hết sức mình." Dương Khải Phong với tư cách là người khởi xướng hợp tác, tiếp tục nói: "Ta đề nghị, bây giờ mọi người hãy chuẩn bị bắt đầu tìm kiếm tung tích của Mã Thiên Lý, sáng mai chín giờ tập hợp tại đây, bất kể có tìm được hay không, cũng đều trao đổi thu hoạch của mỗi người."
Sau khi đồng ý, mọi người lần lượt đứng dậy rời đi, tranh thủ từng giây từng phút.
Trần Tông đi trên đường phố Tam Nguyên Trấn, vừa tỉ mỉ quan sát người qua lại xung quanh, vừa suy nghĩ xem làm thế nào mới có thể tìm thấy Mã Thiên Lý tốt hơn.
"Nếu Mã Thiên Lý biết mình trở thành mục tiêu, có lẽ hắn sẽ ẩn nấp sâu hơn."
Không chỉ Trần Tông cảm thấy đau đầu, những người khác cũng vậy.
Chớp mắt, một đêm đã trôi qua, Trần Tông không thu hoạch được gì.
Chín giờ sáng, tám người lần lượt đến bao sương trong Tam Nguyên Đại Tửu Lâu, bao sương này đã được Dương Khải Phong bao trọn trong suốt một tháng trời.
Sắc mặt ai nấy đều có chút trầm muộn, vì mọi người đều đã nỗ lực cả một đêm, điều tra từ mọi khía cạnh nhưng vẫn không có thu hoạch gì, thậm chí cả một chút dấu vết manh mối cũng không tìm thấy.
"Đừng nản chí, mới chỉ ngày đầu tiên thôi, chúng ta vẫn còn thời gian." Dương Khải Phong nói: "Ta nói trước về việc đã tìm kiếm từ những khía cạnh nào."
Dương Khải Phong nói xong, những người khác cũng lên tiếng, cuối cùng tổng kết lại.
Liên tiếp ba ngày, vẫn không thu hoạch được gì.
"Tên Mã Thiên Lý chết tiệt, trốn kỹ thật đấy." Vương Chi Đạo mặt đầy vẻ giận dữ, nếu Mã Thiên Lý xuất hiện trước mặt hắn, e rằng sẽ bị hắn chém làm đôi bằng một đao.
Sắc mặt những người còn lại cũng chẳng tốt đẹp gì.
Thời gian một tháng đã trôi qua ba ngày, đến giờ vẫn chưa xác định được Mã Thiên Lý có còn ở lại trong Tam Nguyên Trấn này hay không.
Không ít lần, Vũ Văn Nhiên nảy sinh ý nghĩ muốn dùng ngoại lực, nhưng may thay khi nghĩ đến hậu quả của việc dùng ngoại lực, hắn đành phải đè nén ý nghĩ đó xuống, nhưng gương mặt lại âm trầm vô cùng.
Liên tiếp ba ngày, Trần Tông cũng không có thời gian tu luyện. Ngoài việc nghỉ ngơi ra, chỉ toàn đi tìm kiếm Mã Thiên Lý, gần như đã đi khắp Tam Nguyên Trấn, đối với tòa Tam Nguyên Trấn này cũng đã có hiểu biết rõ ràng hơn.
Hắn lấy thông tin mua được từ chỗ Dương Khải Phong với giá năm viên Long Nha ra đọc lại lần nữa.
"Mã Thiên Lý biệt hiệu Hoa Tà, ưa thích mỹ sắc, từng chà đạp không ít nữ tử nhà lành..." Trần Tông trầm tư suy nghĩ, chỉ cảm thấy dường như mình sắp nắm bắt được điều gì đó.
