Dưới trướng Long Đồ Hoàng Triều, sơn xuyên sông ngòi, rừng rậm đầm lầy cái gì cũng có, đất đai bao la, tài nguyên phong phú, tạo nên một cảnh phồn vinh hưng thịnh.
Từng tòa thành ấp đứng sừng sững trên đại địa hoàng triều, chứng kiến tang thương của tuế nguyệt.
Giang Vũ thành chính là một trong số nhiều tòa thành ấp đó, nằm bên bờ sông Trầm Vũ, là một tòa thành chủ yếu dựa vào thương mại. Đương nhiên, thương mại phồn vinh không đại biểu cho vũ lực thấp kém, trái lại, nó còn cần vũ lực mạnh mẽ để trấn thủ hộ tống.
Giang Vũ thành có nhân khẩu hơn mười triệu, các thế lực gia tộc bang phái đan xen phức tạp, lợi ích lắt léo bên trong đủ khiến người thường vắt óc suy nghĩ cũng khó lòng hiểu thấu. Nếu không cẩn thận lọt vào đó, lại không có thủ đoạn hay chỗ dựa, chỉ sợ đến lúc mất xác cũng không biết tại sao mình chết.
May mắn thay, tuy thế lực đan xen phức tạp, nhưng sự giằng co giữa các bên duy trì được một trạng thái cân bằng, ít nhất là nhìn bề ngoài, vẫn là một mảnh hòa bình hữu hảo.
Vương Diệu Vinh tuy đi nam đi bắc, kiến văn rộng rãi, giúp Trần Tông hiểu biết sâu hơn về Long Đồ Hoàng Triều, nhưng tình hình cụ thể bên trong từng tòa thành như thế này thì lại không biết nhiều.
Sau khi hỏi han, trò chuyện, Trần Tông cuối cùng quyết định đi tới Thanh Diệp Kiếm Quán.
Mới đến nơi lạ, cần một chỗ đặt chân thích hợp. Khách sạn tửu lâu là một lựa chọn, nhưng không phải lựa chọn tốt nhất. Dù sao mình cũng cần hòa nhập vào đây, cần có sự hiểu biết nhiều hơn. Hơn nữa, tu vi Luyện Kình Cảnh rốt cuộc vẫn còn quá yếu.
Như Nam Thuận Thiên hay Thanh Thần và những người khác khi đi ra ngoài lịch luyện, vẫn cần có sức mạnh đủ mạnh để bảo vệ, bằng không rất dễ bị giết chết.
Thanh Diệp Kiếm Quán tọa lạc tại đoạn giữa đường Bắc Đại của Giang Vũ thành, mặt đất lát đá xanh bằng phẳng mà rộng rãi, bên trong bức tường viện cổ kính là một cánh cửa lớn giản dị không phô trương.
Trên tấm biển đề bốn chữ son đỏ "Thanh Diệp Kiếm Quán".
Trần Tông nhìn chăm chú, đôi mắt khẽ nheo lại, lờ mờ có thể lĩnh ngộ được sự sắc bén thuộc về kiếm từ trong bốn chữ đó, dường như còn ẩn chứa kiếm lý cao thâm.
Gõ cửa, rất nhanh đã có người mở cửa.
“Ngươi là ai?” Giọng nói non nớt, ánh mắt tò mò, đây là một đứa trẻ không lớn lắm, Trần Tông ước chừng chỉ tầm mười tuổi: “Là đến học kiếm sao?”
“Ta tìm Quán chủ Thanh Diệp.” Trần Tông cười nói.
“Mời vào trước.” Đứa trẻ nhường đường cho Trần Tông đi vào.
Trước sân có hơn mười người đang luyện kiếm, trông đều ở độ tuổi mười mấy, kiếm pháp trong mắt Trần Tông tuy bình thường, nhưng căn cơ lại rất khá, tương đối vững vàng, nhìn là biết đã được danh sư dạy dỗ.
Sự xuất hiện của Trần Tông không gây ra quá nhiều sự chú ý của họ, thậm chí bọn họ còn chẳng liếc nhìn một cái, tất cả đều đắm chìm trong kiếm pháp của chính mình.
“Ngươi tìm Quán chủ có chuyện gì?” Đứa nhỏ kia dẫn đến một người trung niên, vẻ mặt nghiêm nghị, giọng nói trầm thấp, nhưng tinh mang trong sâu thẳm ánh mắt dường như muốn xuyên thấu Trần Tông.
“Tiền bối, xin hãy thông báo với Quán chủ Thanh Diệp một tiếng, người được mời hôm qua đã tới bái phỏng.” Trần Tông chắp tay hành lễ, giọng điệu không kiêu ngạo không siểm nịnh.
“Ngươi cứ đến sảnh ngồi tạm chốc lát, ta đi mời Quán chủ ngay đây.” Người trung niên nhìn Trần Tông mấy lần sau khi dò xét, khí tức của đối phương hoàn toàn thu liễm, khó mà cảm nhận được trình độ tu vi, lại nghe lời đối phương nói, liền suy tư một chút, bảo đứa nhỏ dẫn Trần Tông vào phòng khách, còn mình thì đi về phía sau kiếm quán.
“Đại ca ca, huynh quen biết Quán chủ sao?” Đứa trẻ mặc kiếm bào rộng thùng thình dùng giọng non nớt hỏi.
“Đã từng gặp một lần.” Trần Tông cười nói.
“Thật sao?” Đứa nhỏ tỏ vẻ nghi ngờ: “Quán chủ là cường giả Ngụy Siêu Phàm Cảnh, nghe nói có thể xếp vào hàng top ba trong Giang Vũ thành, đại ca ca mà huynh lại có thể gặp mặt Quán chủ.”
“Cơ duyên xảo hợp thôi.” Trần Tông cười nói.
“Vậy huynh ngồi chờ chút, ta đi bưng trà cho huynh.” Đứa nhỏ nói.
“Tiểu huynh đệ, hoan nghênh ngươi đến Thanh Diệp Kiếm Quán.” Giọng nói ôn hòa vang lên, Lý Thanh Diệp mang theo nụ cười ôn hòa, chắp tay sau lưng bước vào trong phòng khách.
“Tiền bối, hôm qua có nhiều đắc tội, xin hãy lượng thứ.” Trần Tông đứng dậy chắp tay hành lễ.
“Ngươi và ta xưa nay không quen biết, lấy đâu ra chuyện đắc tội.” Lý Thanh Diệp cười nói, ra hiệu Trần Tông ngồi xuống, bản thân cũng ngồi theo. Đứa trẻ kia sau khi cúi chào Lý Thanh Diệp, ánh mắt mang theo sự tò mò liếc nhìn Trần Tông rồi xin lui.
“Tiểu huynh đệ xưng hô thế nào? Từ đâu tới?” Lý Thanh Diệp hỏi.
“Họ Trần tên Tông, đến từ Vân Long Vương Triều, bái kiến tiền bối.” Trần Tông lại chắp tay hành lễ.
“Vân Long Vương Triều, là một trong ba đại vương triều bên kia sông Trầm Vũ phải không.” Lý Thanh Diệp nói: “Một vương triều nhỏ bé, lại có thể xuất hiện thiên kiêu như Trần Tông tiểu huynh đệ, quả nhiên không tầm thường.”
“Tiền bối quá khen.” Trần Tông nói, ngồi xuống lại.
“Tiểu huynh đệ tò mò vì sao ta mời ngươi đến kiếm quán nhỉ.” Lý Thanh Diệp không vòng vo, cũng không giở trò thần bí: “Tiểu huynh đệ mới đến nơi này, có lẽ vẫn chưa có cái nhìn trực quan về Long Đồ Hoàng Triều.”
“Xin tiền bối chỉ giáo.” Trần Tông nói. Vương Diệu Vinh đã nói không ít, nhưng Vương Diệu Vinh rốt cuộc chỉ là võ giả Chân Vũ Cảnh, mà Lý Thanh Diệp lại là Ngụy Siêu Phàm Cảnh, cảm giác mang lại cho Trần Tông còn mạnh mẽ hơn cả sư tôn Lãm Sơn Hầu, tầng thứ không giống nhau, tầng diện tiếp xúc cũng khác nhau, cách nhìn nhận và lý giải về một số sự vật đương nhiên cũng khác.
“Vùng đất dưới chân chúng ta có một cách gọi chung... Long Đồ Vực.”
“Long Đồ Vực là một trong những vực của Thương Lan Đại Lục, do Long Đồ Hoàng Triều quản hạt.”
“Thương Lan Đại Lục... Long Đồ Vực...” Trần Tông lẩm bẩm nhắc lại một lần, dường như trước mặt mình vừa mở ra một cánh cửa lớn, đây chính là điều mà Vương Diệu Vinh không hề nhắc đến.
“Hàng trăm năm trước, Long Đồ Vực còn chưa gọi là Long Đồ Vực, mà là một cái tên khác. Long Đồ Hoàng Triều binh lực hùng mạnh, cường giả đông đảo, càn quét khắp vực, khiến các thế lực phải cúi đầu xưng thần.”
“Phổ thiên chi hạ, mạc phi hoàng thổ, vì thế, vực này mới đổi tên thành Long Đồ Vực.”
Trần Tông nghe vậy không khỏi gật đầu, đây chính là điều mà thực lực mang lại. Nếu Long Đồ Hoàng Triều không có thực lực khiến các thế lực phải cúi đầu xưng thần như vậy, làm sao có thể thay đổi tên của một vực.
“Long Đồ Hoàng Triều nỗ lực trị quốc, chia Long Đồ Vực thành tám phủ, Giang Vũ thành thuộc về Thiên Giang Phủ, một trong tám phủ đó.”
“Trong Thiên Giang Phủ có bốn đại thế lực, đó là Thiên Thủy Các, Chân Dương Tông, Túng Hoành Kiếm Tông và Ngạo Mai Sơn Trang. Bốn đại thế lực này trên Thương Lan Đại Lục mênh mông, cũng có thể xếp vào hàng ngũ tông môn hạ phẩm.”
“Hạ phẩm tông môn?” Trần Tông nghi hoặc: “Dám hỏi tiền bối, tông môn phân chia thế nào?”
“Thương Lan Đại Lục chia thế lực tông môn thành mấy phẩm cấp, hạ phẩm là thấp nhất, kế đó là trung phẩm, tiếp nữa là thượng phẩm. Trên thượng phẩm còn có tầng thứ cao hơn, nhưng cái đó quá xa vời rồi.” Lý Thanh Diệp cười nói, không nói tiếp nữa.
“Thiên Giang Phủ cũng chỉ có bốn thế lực cấp tông môn hạ phẩm này. Còn về Long Đồ Hoàng Triều, xét về bản chất thì cũng thuộc về một loại thế lực tông môn, nhưng phẩm cấp của nó lại đạt tới thượng phẩm.”
“Hạ phẩm... thượng phẩm...” Trần Tông kinh ngạc không thôi.
Mặc dù Lý Thanh Diệp không nói rõ cách định nghĩa phẩm cấp tông môn ra sao, nhưng khoảng cách giữa chúng chắc chắn rất rõ rệt.
“Cách phân chia phẩm cấp tông môn liên quan đến tầng thứ của Siêu Phàm Cảnh, điều này còn quá xa vời với ngươi và ta bây giờ, nói nhiều vô ích. Chỉ có thể khẳng định, nếu thế lực cấp tông môn thượng phẩm muốn tiêu diệt một thế lực cấp tông môn hạ phẩm, chỉ trong búng tay.” Lời của Lý Thanh Diệp khiến Trần Tông chấn động không thôi.
Trong búng tay, điều này không khỏi quá mức đáng sợ. Ngay sau đó lại là một sự phấn khích khó tả không tên.
“Hiện nay trong Long Đồ Hoàng Triều này, xứng đáng là thế lực cấp tông môn thượng phẩm chỉ có Hoàng thất Long Đồ, còn thế lực trung phẩm thì có đến bốn cái, sau này ngươi sẽ biết.”
“Ta ngoài là Quán chủ Thanh Diệp Kiếm Quán ra, còn là ngoại môn trưởng lão của Túng Hoành Kiếm Tông.” Lý Thanh Diệp nói.
Mắt Trần Tông lập tức sáng lên, những bí ẩn trong đầu trong khoảnh khắc dường như đã được giải đáp, vì sao Lý Thanh Diệp này lại chủ động mời mình.
“Xem ra tiểu huynh đệ đã có suy đoán rồi.” Lý Thanh Diệp cười nói: “Không sai, mục đích của ta chính là mời tiểu huynh đệ trở thành đệ tử của Túng Hoành Kiếm Tông.”
Trần Tông còn đang suy nghĩ, chưa vội đồng ý.
Không nghi ngờ gì nữa, đến Long Đồ Hoàng Triều là một lựa chọn vô cùng chính xác, bởi vì trình độ võ đạo của Long Đồ Hoàng Triều này quả thực cao hơn ba đại vương triều rất nhiều, lại còn xuất hiện thế lực cấp tông môn thống nhất toàn đại lục. Đương nhiên, nếu tính toán kỹ, Vân Long Vương Triều thật ra cũng có thể xem là thế lực cấp tông môn hạ phẩm.
Ở đây không chỉ có vô số thế lực cấp tông môn hạ phẩm, mà còn có bốn thế lực cấp tông môn trung phẩm, thậm chí còn có một thế lực cấp tông môn thượng phẩm.
Trong điều kiện bình thường, tự nhiên là thế lực có phẩm cấp càng cao thì nội tình càng thâm hậu, thực lực càng mạnh mẽ, trở thành đệ tử của họ có lẽ có thể hưởng thụ tài nguyên và truyền thừa tốt hơn, đương nhiên cạnh tranh cũng sẽ lớn hơn.
“Tiểu huynh đệ, ta thấy biểu hiện của ngươi hôm qua rất xuất sắc, chiến lực chắc là đã phá vỡ cực hạn Luyện Kình Cảnh, đạt tới Thất Tinh cấp rồi nhỉ? Thiên phú hơn người như thế này, có tư cách trở thành đệ tử của thế lực cấp tông môn trung phẩm. Còn về thế lực cấp tông môn thượng phẩm thì cũng có hy vọng rất lớn.” Lý Thanh Diệp chân thành nói: “Tuy nhiên, trong Long Đồ Hoàng Triều chỉ có Hoàng thất Long Đồ là thế lực cấp tông môn thượng phẩm. Để bảo đảm tính chính thống của hoàng thất, Hoàng thất Long Đồ thường sẽ không chiêu mộ đệ tử ngoại tộc. Ngay cả những thiên tư trác tuyệt muốn vào Hoàng thất Long Đồ, cũng đều phải đổi họ, và tuyên thệ trung thành vĩnh viễn với Hoàng thất Long Đồ.”
Nghe lời Lý Thanh Diệp, thần sắc Trần Tông khẽ biến, dập tắt ý niệm trở thành đệ tử Hoàng thất Long Đồ.
Đổi họ, không thể chấp nhận.
Tuyên thệ trung thành vĩnh viễn, sự ràng buộc như vậy cũng khó lòng chấp nhận.
“Còn về bốn thế lực cấp tông môn trung phẩm, Thiên Giang Phủ không có. Với tốc độ của tiểu huynh đệ, muốn đến được thế lực cấp tông môn trung phẩm gần nhất, sợ rằng cũng phải mất nửa năm, dọc đường gian nan hiểm trở, đủ loại nguy cơ, liệu có thể đến nơi thuận lợi hay không vẫn là một ẩn số.”
Trần Tông không khỏi gật đầu, Lý Thanh Diệp không cần thiết phải lừa dối mình, vì những chuyện này sau này rồi sẽ biết.
“Túng Hoành Kiếm Tông ta, dù chỉ là thế lực cấp tông môn hạ phẩm, nhưng nội tình lại vô cùng thâm hậu, bởi vì hàng trăm năm trước, Túng Hoành Kiếm Tông từng là thế lực cấp tông môn trung phẩm, chỉ vì một số biến cố dẫn đến chiến lực tông môn tổn thất nặng nề, rơi xuống phẩm cấp, đến nay vẫn khó mà hồi phục.” Lý Thanh Diệp thở dài, trong lời nói không giấu nổi vẻ tiếc nuối.
“Tiểu huynh đệ, ta chỉ là mời ngươi, không có ý ép buộc, ngươi có thể tự mình lựa chọn, dù chọn thế nào, ta cũng sẽ không can thiệp.” Lý Thanh Diệp nói: “Tuy nhiên, nếu ngươi chọn Túng Hoành Kiếm Tông, ta sẽ tiến cử ngươi thân phận Kiếm Tử của tông môn, để ngươi nhận được sự bồi dưỡng tốt nhất.”
Dù rất coi trọng Trần Tông, muốn để Trần Tông trở thành đệ tử của Túng Hoành Kiếm Tông, nhưng ông cũng hiểu chuyện này không thể cưỡng cầu, nếu không chỉ khiến đối phương chôn giấu bất mãn trong lòng, trừ khi giết chết đối phương ngay bây giờ, bằng không ngày sau bộc phát ra tuyệt đối không phải chuyện tốt lành gì.
