Sùng Nhân phường nằm ở góc Đông Nam Hoàng thành, gần như liền kề Thái Miếu, chéo góc đối diện chính là khu chợ Đông lừng danh Trường An. Quanh quẩn nơi đây đều là những gia đình quyền quý thành Trường An, vậy nên Sùng Nhân phường vốn đã vô cùng náo nhiệt. Đặc biệt, mấy năm trước khi Trường An bãi bỏ lệnh cấm thương mại, việc buôn bán không còn giới hạn ở hai khu chợ Đông và Tây. Kết quả là, Sùng Nhân phường, vốn đã nằm gần chợ Đông, càng mọc lên vô số thương quán rượu lầu, nghiễm nhiên trở thành một phiên chợ Đông khác.

Tuy nhiên, trong phạm vi một dặm chéo cạnh Thái Miếu, nghiêm cấm bất kỳ thương buôn nào bén mảng vào Sùng Nhân phường. Bởi lẽ, Thái Miếu là nơi thờ phụng tổ tiên các đời Hoàng gia, nghiêm cấm bất luận kẻ nào quấy nhiễu. Mà thương quán rượu lầu vốn dĩ ồn ào nhất, nên mới có quy định hà khắc ấy.

Điều đáng nói là, Sùng Nhân phường nằm chếch gần Thái Miếu, còn có một công trình kiến trúc trọng yếu khác: Khổng Miếu lừng danh thiên hạ. Ngoài ra, Quốc Tử Giám, học phủ cao nhất Đại Đường, cũng tọa lạc tại đây. Giám sinh vốn cần một môi trường học tập yên tĩnh, bởi vậy, đây cũng là một trong những nguyên do cấm thương nhân bén mảng.

Sáng sớm hôm nay, một chiếc xe ngựa xuôi theo con đường phía nam Hoàng thành, nhanh chóng tiến tới. Thoắt cái, nó đã qua cửa phường Sùng Nhân, rẽ vào một con đường gần Quốc Tử Giám. Bởi lẽ, phía Tây con phố này chính là Quốc Tử Giám, nên con phố này mới mang tên Học Sinh phố. Phía Đông Học Sinh phố, phần lớn là những khu nhà ở yên tĩnh, chủ yếu là nơi các giám sinh Quốc Tử Giám dừng chân. Ngoài ra, một số tiên sinh trong Giám cũng chọn nơi đây làm chốn an cư.

Xe ngựa dừng lại ở một góc Học Sinh phố. Gần đó, có một khu nhà đang trong giai đoạn tu kiến. Gọi là nhà cửa cũng chưa hẳn đúng, bởi lẽ tòa kiến trúc đang xây dựng này không có sân nhỏ, chỉ là một công trình chiếm diện tích khổng lồ. Hơn nữa, điều kỳ lạ hơn cả là, công trình này không được dựng bằng gỗ như những kiến trúc thông thường, mà hoàn toàn được xây bằng gạch ngói.

Dù rằng vào thời Xuân Thu Chiến Quốc, Trung Nguyên đã xuất hiện gạch dùng trong kiến trúc. Ví như Vạn Lý Trường Thành của Triệu Vũ Linh Vương, được kiến tạo sớm nhất, chính là dùng loại gạch nung này để xây dựng. Về sau, Tần Thủy Hoàng thống nhất sáu nước, bấy giờ mới nối liền các đoạn Trường Thành của các nước, hình thành nên Vạn Lý Trường Thành đầu tiên của nhà Tần.

Tuy nhiên, dù gạch dùng trong kiến trúc xuất hiện từ rất sớm, nhưng bởi giá thành sản xuất không hề rẻ, người bình thường căn bản không thể dùng nổi. Hơn nữa, kiến trúc Trung Nguyên từ xưa vốn ưa dùng vật liệu gỗ, nên vào thời Đường, gạch xanh không được sử dụng nhiều trong xây cất nhà cửa. Cùng lắm, những nhà quyền quý thích dùng gạch xanh xây tường; ngoài ra, móng nhà và tầng dưới của công trình cũng có thể dùng một ít gạch xanh, còn chủ thể kiến trúc vẫn lấy gỗ làm chính.

"Chẳng lẽ Thôi công nói là nơi này?" Từ trong xe ngựa, Trịnh Trọng nhìn tòa kiến trúc toàn bằng gạch đang xây dựng cách đó không xa, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc, cất tiếng hỏi.

"Phải, chính là nơi này. Trước đây, nơi này là một khu nhà bỏ hoang, sau đó Lý Hưu sai người phá đi xây lại. Ta cứ ngỡ hắn muốn xây một biệt viện, nhưng giờ xem ra thì không phải. Dù sao nào có ai lại xây chỗ ở ra bộ dạng này? Hơn nữa, hành động của Lý Hưu cũng có phần kỳ lạ." Thôi Càn ngồi trong xe, lúc này cũng cau mày nghi hoặc lên tiếng.

"Lý Hưu đã làm gì?" Thôi Càn vừa dứt lời, đã thấy một trung niên nhân khác ngồi đối diện tò mò truy vấn. Người trung niên này chính là Thôi Phục An, xuất thân từ Thanh Hà Thôi thị.

Vài ngày trước, Thôi Càn đã triệu tập các thế gia, bàn bạc cách đối phó với tin tức Lý Hưu cố ý tung ra, hòng đả kích danh vọng của họ. Dù sau đó đã bàn bạc ra một đối sách, nhưng Thôi Càn lại kể ra một chuyện khác về Lý Hưu. Chỉ có điều, nhiều người lại không xem trọng điều này, trái lại Trịnh Trọng và Thôi Phục An tin tưởng Thôi Càn hơn, nên hôm nay mới hẹn nhau cùng đến xem xét.

"Trước đây, xưởng in bị đại hỏa thiêu rụi. Bệ hạ đã hạ lệnh Lý Hưu trùng tu xưởng in, thậm chí đến việc tang lễ cũng không cho phép hắn nhúng tay nữa. Từ đó có thể thấy Bệ hạ coi trọng xưởng in đến mức nào. Thế nhưng, trong khoảng thời gian này, Lý Hưu ngoại trừ đến xưởng in, phần lớn thời gian lại ở đây, tự mình chỉ huy người xây dựng tòa kiến trúc kỳ quái này. Nên ta mới cảm thấy tòa kiến trúc này ắt hẳn có ý nghĩa phi phàm, khiến Lý Hưu phải coi trọng đến vậy." Thôi Càn liền mở lời giải thích.

"Xưởng in là một lợi khí Bệ hạ dùng để đả kích thế gia chúng ta, cũng khó trách Bệ hạ lại muốn Lý Hưu dồn hết tinh lực vào việc trùng tu xưởng in. Nhưng hắn lại phân tâm đến xây dựng một tòa kiến trúc kỳ quái như vậy, chẳng lẽ tòa kiến trúc này có liên quan đến xưởng in?" Trịnh Trọng nghe Thôi Càn nói, không khỏi cất lời suy đoán.

Trước đây, vì chuyện ám sát Lý Hưu, Trịnh Trọng và Thôi Càn từng nảy sinh chút mâu thuẫn. Nhưng giờ đây, họ đang đối mặt với cùng một uy hiếp, có thể nói là châu chấu trên cùng một sợi dây, nên chỉ có thể cùng nhau tương trợ. Đây cũng là bởi Thôi Càn từng trải nhiều sóng gió, có thể kìm nén tính khí của mình, nếu không, người bình thường thật khó có được độ lượng như vậy.

"Chẳng lẽ Lý Hưu muốn biến nơi đây thành nơi sản xuất của xưởng in?" Đúng lúc ấy, Thôi Phục An bỗng cất lời suy đoán. Năng lực của hắn tuy không bằng Trịnh Trọng, nhưng lại có một ưu điểm là sẵn lòng lắng nghe ý kiến người khác. Ví như hắn luôn cảm thấy Thôi Càn đáng tin nhất, hơn nữa hắn lại là người khôn khéo, nên vẫn luôn đi theo bên Thôi Càn.

"Không đúng. Xưởng in mới đã chọn xong địa điểm, hơn nữa còn nằm trong Hoàng thành. Dù sao lần trước đã bị hỏa hoạn một lần, nên xưởng in chỉ có thể được phòng thủ càng thêm nghiêm mật, trong Hoàng thành cũng sẽ an toàn hơn. Nếu đặt ở đây, e rằng chỉ riêng vấn đề an toàn cũng đủ khiến Lý Hưu bọn họ đau đầu rồi." Thôi Càn lúc này kiên định lắc đầu.

"Thôi công nói không sai. Nơi đây không phải xưởng in. Nhưng có thể khiến Lý Hưu tốn nhiều thời gian và tinh lực đến vậy ở đây, ắt hẳn cũng vô cùng trọng yếu. Xem ra chúng ta phải điều động nhiều lực lượng để tìm hiểu tường tận." Trịnh Trọng lúc này cũng đồng tình với phân tích của Thôi Càn.

"Muốn tìm hiểu nơi đây e rằng vô cùng khó khăn. Trước đây ta cũng từng dò la, nhưng ngay cả các thợ xây ở đây cũng không biết nơi này dùng để làm gì, thậm chí người trong cung cũng không hay biết rõ tình hình. Xem ra ngoại trừ Lý Hưu, Bệ hạ và một số ít người khác, những người còn lại căn bản không biết mục đích thực sự của nơi này." Thôi Càn lúc này thở dài nói. Nếu có thể dễ dàng dò la được tin tức, e rằng hắn cũng sẽ không cố ý nói cho Trịnh Trọng bọn họ.

"Ồ, Thôi công mau nhìn! Kia chẳng phải xe ngựa của Lý Hưu sao!" Cũng đúng lúc ấy, Thôi Phục An chợt chỉ tay ra ngoài cửa sổ xe, khẽ kêu lên. Thôi Càn và Trịnh Trọng đều nghe tiếng nhìn theo, thì thấy từ một giao lộ xa xa rẽ vào một chiếc xe ngựa. Chiếc xe ấy dừng lại trước tòa kiến trúc đang xây dựng kia, sau đó Lý Hưu bước xuống. Nhưng điều khiến Thôi Càn và bọn họ không ngờ tới là, ngay sau đó, một người không tưởng được lại bước xuống từ xe ngựa.