Bước vào tháng sáu, Đế Thành bắt đầu nóng lên. Người đi trên đường phố bê tông như đang đi giữa sa mạc bị nung nóng cháy bỏng. Ê-kíp chương trình "Lá Cờ Của Chúng Ta" đã hoàn thành việc sản xuất, chỉ chờ đến kỳ nghỉ hè để lên sóng. Ngày đóng máy, mọi người cùng nhau ăn một bữa tối.

Biên đạo trên bàn tiệc đã đặc biệt khen ngợi Tống Nhiễm. Tuy rằng có vài phóng viên cùng phỏng vấn, quay phim những nhân vật nổi tiếng trong quân đội, nhưng Tống Nhiễm luôn có thể bất ngờ khai thác từ những chi tiết, khám phá ra những câu chuyện cảm động đằng sau nhân vật, thoát khỏi lối mòn công thức hóa, thêm thắt được không ít những tình tiết thú vị hoặc cảm động.

Tiểu A tán thưởng: "Tống Nhiễm trông có vẻ hướng nội dịu dàng, nhưng làm việc lại rất kiên nhẫn và nhạy bén. Làm việc cùng cậu thật thoải mái. Hay là cậu đến chỗ chúng tôi làm việc đi."

Tống Nhiễm cười: "Tôi nghỉ việc đã lâu, quen lối sống tự do rồi, sợ không điều chỉnh lại được trạng thái."

Quan trọng hơn là cô sắp bắt tay vào viết cuốn "Phù Thế Kỷ".

Cô khéo léo từ chối, mọi người cũng không giữ lại nữa. Dù sao danh tiếng cô cũng đã vang xa, làm phóng viên tự do vẫn tốt hơn.

Mọi người ngồi quây quần quanh bàn, vừa ăn vừa trò chuyện.

Trong bữa tiệc, có người nhắc đến chương trình thực tế "Tôi Là Học Viên Quân Sự" của đài truyền hình Lương Thành. Chương trình đó dạo này rất hot, các ngôi sao tham gia huấn luyện quân sự trong quân đội, huấn luyện viên nghiêm khắc rèn giũa những ngôi sao vốn quen được nuông chiều.

Tiểu B chê bai: "Mấy năm nay làng giải trí toàn là những trò làm màu câu khách, thật sáo rỗng!"

Tống Nhiễm từng lướt qua chương trình đó ở nhà, trong số các huấn luyện viên có đồng đội của Lý Toản, cuối phim còn có tên của Thẩm Bối.

Cô bỗng thấy cảnh giác, nhắn tin hỏi Lý Toản có tham gia chương trình không. Lý Toản trả lời là không.

"Sao không đi?"

"Không hứng thú."

Tống Nhiễm đang rối rắm thì Lý Toản nhắn tới: "Em muốn hỏi về Thẩm Bối à?"

Anh đường hoàng như vậy, cô cũng dứt khoát nói thẳng: "Em sợ cô ta lại theo đuổi anh."

Lý Toản trả lời ba chữ: "Có chủ rồi."

Anh rất ít khi nói những lời như vậy. Cô đỏ mặt, nhưng lại được đà lấn tới: "Ngôi sao theo đuổi anh cũng không được."

Lý Toản đáp: "Em cứ tưởng là bắt trộm à, mà một đống người theo đuổi anh."

Tống Nhiễm bật cười khúc khích, chuyện này cứ thế trôi qua.

Nghĩ đến đây, Tống Nhiễm không khỏi mỉm cười.

Bên cạnh, biên đạo nhìn tin tức trên điện thoại, chép miệng nói, một tổ chức cực đoan ở thành phố Tô Duệ thuộc miền trung Đông Quốc đã mở cuộc tàn sát, chặt đầu hàng trăm tù binh chính phủ và dân thường. Họ còn kéo ba binh lính của lực lượng Cook sau xe, chạy băng băng hàng trăm cây số trên vùng đất đầy gai góc, tra tấn cho đến chết.

Tống Nhiễm nghe thấy mà toàn thân như bị đâm gai, rùng mình một cái.

Tiểu C phẫn nộ: "Mấy tên khủng bố này có phải do súc vật sinh ra không vậy?"

Khi Lý Toản nhìn thấy tin tức đó, anh vừa tắm xong.

Anh đứng trước cửa sổ nhìn ra núi rừng. Đầu tháng sáu, cây cối trên núi Lạc Vũ xanh tươi mơn mởn.

Điện thoại bỗng reo lên, là cuộc gọi từ Mỹ.

Benjamin không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề: "Lee, cậu có muốn gia nhập lực lượng vũ trang Cook không?"

Lý Toản vẫn luôn theo dõi tin tức này.

Cuối năm ngoái ở Đông Quốc xuất hiện một lực lượng vũ trang phi chính phủ, mật danh Cook, chuyên đánh bọn khủng bố. Rất nhiều cựu đặc nhiệm của quân chính phủ và quân phản chính phủ, cùng lính đánh thuê và tình nguyện viên quốc tế đều đã gia nhập.

Lý Toản mím môi, nói: "Tôi là sĩ quan trong biên chế, không thể gia nhập lực lượng vũ trang khác. Hơn nữa, tôi không thể tự do xuất ngoại, ngoại trừ việc đi Mỹ chữa thương."

Benjamin tiếc nuối: "Tôi rất mong được sát cánh chiến đấu cùng cậu, hiện tại lực lượng vũ trang Cook có rất nhiều lính bắn tỉa và lính đột kích, nhưng những binh lính phá bom mìn xuất sắc như cậu thì lại rất khan hiếm."

Trên chiến trường bên lề, kỹ thuật tháo bom thường dùng của Lý Toản có thể cứu người, nhưng trên chiến trường chính diện, kỹ thuật phá hủy của anh mới là thứ vũ khí có sức sát thương lớn nhất.

Đêm đó sau khi cúp điện thoại, Lý Toản tìm gặp Trần Phong, kể lại chuyện này.

Trần Phong vừa nghe đã nhíu mày: "Cậu điên rồi à, cậu là quân nhân Trung Quốc, sao có thể chạy sang nước khác đánh trận? Nghĩ cũng đừng nghĩ tới!"

Lý Toản không lên tiếng, rủ mắt suy tư điều gì đó.

Trần Phong nhìn thấu tâm tư anh, giận dữ nói: "Cho dù cậu có tìm cớ đi Mỹ chữa thương, tôi cũng đi cùng cậu."

Lý Toản ngước mắt nhìn ông.

"A Toản, đừng có hồ đồ. Nếu cậu mượn cớ đi Mỹ mà nửa đường chạy sang quốc gia khác là phải ra tòa án binh đấy! Trừ khi cả đời này cậu không về nước nữa. Bố cậu không cần nữa sao? Bạn gái không cần nữa sao?"

Lý Toản biểu cảm nhạt nhẽo, không nói gì.

Trần Phong lấy ngón tay chọc vào trán anh: "Tôi nói cậu này, bình thường hòa nhã dễ nói chuyện lắm mà, sao mấy cái chuyện hồ đồ cậu lại dám nghĩ tới thế?"

Lý Toản thuận thế ngả người ra sau ghế, nói: "Vậy thì phê duyệt đơn của tôi đi, thả cho tôi đi gìn giữ hòa bình."

Trần Phong gõ bàn: "Bài kiểm tra tâm lý cậu còn chưa đạt, làm sao thả cậu đi được?!"

"Đừng có lừa tôi, tôi biết là đạt rồi." Lý Toản nói, "Hiện tại tôi mô phỏng thực chiến không vấn đề gì. Mọi nhiệm vụ đều có thể đảm đương. Cho dù là thực chiến, công việc chính của tôi cũng không phải là tháo bom, mà là phá hủy."

"Cậu thế này..."

Vẻ mặt Lý Toản cố chấp mà bình thản. Trần Phong nhìn anh hồi lâu rồi thở dài: "Tôi biết đây là tâm bệnh của cậu. Cậu nhất quyết muốn đi cũng được. Ba tháng, cậu đi biên giới thực chiến ba tháng. Thể hiện đạt yêu cầu tôi sẽ thả cậu đi."

Lý Toản nói: "Được."

Trần Phong cứng họng một lúc, bỗng cười ra tiếng: "Trả lời nhanh thế, nếu phóng viên Tống không đồng ý thì sao?"

Lý Toản nói: "Cô ấy biết, tôi đã nói với cô ấy rồi."

Trần Phong hết cách, nói: "Binh chủng của cậu quá đặc thù, tổ chức đã điều tra bối cảnh bạn gái của cậu."

Lý Toản không hề ngạc nhiên về điều này.

"Gia thế và người thân của cô ấy đều không có vấn đề gì. Đúng rồi, mẹ cô ấy là Tư lệnh Ran của xxx."

Lý Toản hơi sững lại một chút, nhưng không bận tâm.

"Bạn gái cậu hiện cũng đến Đế Thành rồi nhỉ?" Trần Phong nói, "A Toản, mặc dù tôi muốn giữ cậu lại đây, nhưng Lương Thành là cái ao nhỏ, cậu có không gian thăng tiến rộng lớn hơn. Đội đột kích Chim Ưng ở Đế Thành hội tụ những tinh anh hàng đầu cả nước, đó mới là nơi cậu nên đến nhất. Cậu thông minh, học vấn lại cao, theo sát Thượng tá Lâm học hỏi, phấn đấu hai năm nữa điều chuyển sang đó, sự nghiệp tình yêu đều vẹn toàn, chẳng phải tốt sao?"

"Cấp bậc đại úy như tôi, ở Lương Thành thì coi là giỏi. Nhưng quăng vào Đế Thành thì đầy rẫy ra."

"Nhưng cậu còn trẻ mà."

"Chính vì nghĩ thông suốt rồi, tôi mới đưa ra quyết định hiện tại." Lý Toản nói, "Cái chướng ngại này không vượt qua được, tôi ở trên nền tảng có sức cạnh tranh hơn cũng sẽ chẳng làm nên trò trống gì, chỉ bị đào thải thôi. Tôi giả vờ không có vấn đề gì, dựa hơi Thượng tá Lâm và vinh quang ngày trước của mình để đến Đế Thành. Rồi sau đó thì sao? Khi đối mặt với những nhiệm vụ thực chiến gian khổ hơn và nguy hiểm hơn ở cấp quốc gia, tôi lại vẫn còn vấn đề tâm lý, thể hiện kém hơn những chiến hữu tinh anh bên cạnh, biết đâu còn phạm sai lầm nghiêm trọng. Chỉ đạo viên, lúc đó ông còn giúp được tôi sao? Lúc đó tôi còn tiền đồ gì để nói nữa?"

Trần Phong sững người, đột nhiên hiểu ra những gì quân y đã nói.

Cậu ấy nhìn nhận kế hoạch tương lai của bản thân rõ ràng và xa rộng hơn bất cứ ai.

---❊ ❖ ❊---

Trần Phong nhanh chóng sắp xếp xong nhiệm vụ ba tháng ở biên giới cho Lý Toản.

Trước khi xuất phát, Lý Toản xin nghỉ bệnh hai ngày, đến gặp chuyên gia quân y ở Đế Thành để kiểm tra tai.

Đi xe đến Đế Thành, vừa ra khỏi nhà ga đã thấy Tống Nhiễm đang đợi trong đám đông. Cô thoáng cái nhìn thấy anh, kiễng chân vẫy tay gọi, đôi mắt sáng như chứa nước.

Lý Toản rảo bước đi về phía cô, cô chạy lon ton tới sà vào lòng anh, ôm lấy eo anh.

Anh ôm ghì lấy cô, dùng cằm cọ xát thật chặt vào thái dương cô.

Nửa tháng không gặp, trở về khách sạn đương nhiên lại là một phen quấn quýt, đến tận nửa đêm mới ra ngoài ăn đêm.

Giữa tháng sáu, Đế Thành đã rất nóng bức. Gần khách sạn là khu văn phòng, không ít dân công sở đi ăn đêm, rất náo nhiệt.

Hai người ngồi trong quán đồ nướng, cứ như những sinh viên đến Đế Thành du lịch.

Gọi đủ loại thịt nướng, lại gọi thêm hai lon đồ uống lạnh.

Tống Nhiễm ngồi đối diện anh, tâm trạng rất tốt, chân đung đưa dưới gầm bàn, thỉnh thoảng lại cọ vào chân anh.

Lý Toản nhìn cô không chớp mắt.

Có lẽ vì màn đêm ngoài cửa sổ, khuôn mặt cô càng thêm mềm mại trắng trẻo. Trước khi ra ngoài vừa tắm xong, càng thêm mọng nước. Đôi má trắng hồng, phớt hồng. Mỗi lần ân ái xong, mặt cô sẽ đỏ rất lâu, đôi mắt cũng trong veo như vừa được rửa bằng nước suối.

Cô dần nhận ra ánh mắt thẳng thắn của anh, hỏi: "Anh nhìn em như vậy làm gì?"

Lý Toản nói: "Lâu rồi không gặp. Bù đắp lại thôi."

Tống Nhiễm bật cười, bàn chân dưới gầm bàn đá anh.

Cô chống cằm bằng hai tay, đường hoàng nhìn thẳng vào mắt anh.

Hàng mày thanh tú, sống mũi cao thẳng, đôi môi mỏng. Cô thích nhất là đôi mắt anh, luôn dịu dàng trong trẻo, sạch sẽ, y như nội tâm của anh. Mà cô biết, đôi mắt đó cũng sẽ sắc bén hung liệt, y như sự quyết đoán sắc lẹm của anh trên chiến trường.

Ngay lần gặp đầu tiên, cô chỉ nhìn thấy mắt anh. Khi cười với cô thì cong cong, lúc nhìn bom thì lại nghiêm nghị.

"Nhiễm Nhiễm."

"Hửm?"

"Lần này anh phải đi biên giới thực hiện nhiệm vụ, ba tháng."

Cô thu tay về đặt phẳng trên bàn: "Chỉ đạo viên đồng ý cho anh đi gìn giữ hòa bình rồi sao?"

"Bảo là xem kết quả thế nào."

Cô cười toe toét: "Vậy thì em nghĩ anh không thành vấn đề."

Lý Toản nhìn cô, bỗng vươn tay qua véo mạnh vào má cô một cái.

Tống Nhiễm: "..."

Phục vụ bưng đồ nướng lên, Tống Nhiễm nếm thử thịt nướng trước, nói: "Không ngon bằng ở Đông Quốc."

"Thế sao?"

Tống Nhiễm đưa đến tận miệng anh, anh cắn một miếng, nhai vài cái: "Ừm."

"Sau này đến Đông Quốc rồi ăn lại nhé."

Lý Toản: "Em cũng đi sao?"

Tống Nhiễm vừa cắn miếng bánh màn thầu nướng, lại buông ra, nói: "Sách của em."

Lý Toản gật đầu, nói: "Nếu em lại đi, sau lưng không có đài truyền hình giúp đỡ nữa đâu."

"Không sao. Em đã liên lạc với Bộ Ngoại giao Đông Quốc, họ có thể hỗ trợ em."

Anh ngước mắt: "Lợi hại vậy sao?"

Cô hất cằm: "Cũng không xem xem ngồi trước mặt anh là ai."

Lý Toản không nhịn được cười.

Hai người trò chuyện hồi lâu, ăn xong đồ nướng đã là hai giờ sáng. Trở về khách sạn vệ sinh cá nhân đơn giản rồi ôm nhau chìm vào giấc ngủ.

Thế mà một đêm không mộng mị, ngủ ngon lành đến hơn mười giờ sáng hôm sau.

Tống Nhiễm bị tiếng điện thoại đánh thức, vừa thấy hai chữ "Mẹ Nhiễm" trên màn hình, cô lập tức tỉnh hẳn, nhảy bật dậy từ trong lòng Lý Toản.

Lý Toản nheo mắt, ngái ngủ.

Tống Nhiễm làm dấu hiệu im lặng, chạy đến bên cửa sổ: "Alo, mẹ ạ?"

Nhiễm Vũ Vi hỏi: "Vẫn đang ngủ à?"

Tống Nhiễm tê dại cả đầu óc, nói: "Không ạ. Con dậy rồi."

"Đang ở đâu?"

"Đang ở... huyện Bình, chẳng phải đã nói với mẹ là đi nghiên cứu thực tế sao?"

Nhiễm Vũ Vi: "Con làm nhiệm vụ bí mật bao lâu rồi? Hay là định sau này không bao giờ định đưa người bạn đó của con về gặp mẹ?"

Tống Nhiễm: "..."

Cô quay đầu nhìn Lý Toản trên giường, anh lờ mờ nghe thấy nội dung cuộc gọi, đã ngồi dậy từ trong chăn, cởi trần, đầu tóc rối bù, chưa tỉnh táo lắm, cúi đầu lấy tay gãi gãi sau gáy.

---❊ ❖ ❊---

Địa chỉ ăn trưa Nhiễm Vũ Vi đưa là tầng 33 khách sạn Duyệt Tâm.

Bước vào thang máy, Tống Nhiễm lòng đầy tâm sự, giới thiệu sơ qua cho Lý Toản về chức vụ và tính cách của Nhiễm Vũ Vi, nói: "Mẹ con là người có tính kiểm soát cực kỳ mạnh, tính cách cũng rất cứng rắn."

Lý Toản thản nhiên hỏi: "Mẹ em làm sao mà đến làm việc ở xxx được?"

"Mẹ vốn làm ở Chính phủ thành phố Lương Thành, năm 98 cãi nhau đòi ly hôn với bố con, đúng lúc xxx có đợt thi tuyển điều chuyển nội bộ. Mẹ vừa lôi thôi ly hôn với bố con, vừa vậy mà ôn thi đỗ luôn."

Lý Toản thầm tính toán: "Năm 98?"

Tống Nhiễm nói: "Em gái con chỉ kém con hai tuổi. Dì ấy bế con tới, mẹ con liền ly hôn luôn."

Lý Toản không nói gì, không biết đánh giá thế nào, cuối cùng bảo: "Mẹ em cũng khá vất vả."

"Đúng vậy. Mẹ con cá tính rất mạnh, công việc rất giỏi."

Lý Toản nói: "Em chắc là giống mẹ lắm."

Tống Nhiễm cau mày: "Đâu có, tính mẹ cứng nhắc quá."

Lý Toản: "Anh nói là trong xương tủy em ấy."

Tống Nhiễm: "Trong xương tủy cũng không giống."

Lý Toản bật cười: "Được, không giống."

Tống Nhiễm hơi nản lòng, tiêm phòng trước cho anh: "Lát nữa mẹ con có thể đủ kiểu thấy anh không vừa mắt. Anh đừng để bụng, bà nhìn con cũng chẳng vừa mắt đâu."

Lý Toản cười cười, rất nhanh tìm được một căn cứ lý thuyết: "Chỗ chúng tôi chẳng phải có câu tục ngữ sao, mẹ vợ nhìn con rể, càng nhìn càng ưng."

Tống Nhiễm: "Mọi quy luật trên đời đều không áp dụng được với mẹ con."

"Vậy cũng tốt. Nếu mẹ em không đồng ý, anh sẽ đưa em đi trốn." Anh nói, "Em có sẵn lòng cùng anh đi trốn không?"

"..." Tống Nhiễm nhéo anh một cái.

Trong nhà hàng không có nhiều người.

Nhiễm Vũ Vi ngồi cạnh cửa sổ sát đất, trước mặt là một ly nước lọc, ngoảnh đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Bà mặc bộ vest đen trắng đan xen, búi tóc lên, trên tai đeo đôi hoa tai ngọc trai xanh.

Lý Toản nhìn thấy từ xa, hơi nghiêng người thấp xuống, hỏi: "Đó là mẹ em à?"

"Sao anh nhìn ra được?"

"Mũi em rất giống bà ấy."

Tống Nhiễm bất giác sờ sờ mũi mình. Lý Toản cười cô: "Rất đẹp."

Tống Nhiễm lườm anh một cái, nhưng nụ cười trên môi lại không nén được. Quay mắt lại, thấy Nhiễm Vũ Vi đang nhìn hai người họ, màn tán tỉnh nhỏ của hai người đều lọt hết vào mắt bà.

Nụ cười của Tống Nhiễm thu lại một chút, bàn tay lại không tự chủ được mà nắm chặt lấy Lý Toản.

Nhiễm Vũ Vi liếc mắt đánh giá Lý Toản xong. Dù bà đã gặp rất nhiều người trẻ tuổi ưu tú trong cơ quan, cũng phải thừa nhận ngoại hình Lý Toản rất khá, thảo nào con nhóc đó bị anh mê hoặc đến mức lú lẫn đầu óc.

"Mẹ, đây là Lý Toản. A Toản, đây là mẹ con."

Lý Toản mỉm cười gật đầu: "Chào dì ạ."

Nhiễm Vũ Vi khẽ nhếch khóe môi, nói: "Ngồi đi."

Bà đã gọi món xong từ lâu, hai người vừa ngồi xuống, phục vụ đã lên món.

Nhiễm Vũ Vi nói: "Không biết cháu thích ăn gì, nên đã gọi món đặc sản." Lý Toản cười: "Cháu ăn uống không kén chọn ạ."

Nhiễm Vũ Vi làm việc quá lâu, nhìn người nhiều, cũng rất chuẩn. Nhưng hiếm khi gặp cậu con trai nào như thế này, đôi mắt trong trẻo sáng ngời, tựa như làn nước, không mang lại cảm giác căng thẳng khôn khéo.

Đứa trẻ này cười lên rất đẹp, mày mắt cong cong, đôi mắt vừa đen vừa sáng. Ngoại hình anh rất được, nhưng là kiểu thanh tú, không có tính tấn công, tự dưng mang lại cảm giác ôn hòa dễ chịu, e là chính là cái gọi là tướng mạo tốt trong tục ngữ.

Nhiễm Vũ Vi trước đây từng xem phim tài liệu Tống Nhiễm quay, Lý Toản mặc quân phục, quân phục ít nhiều mang lại cho người ta khí chất sắc sảo anh dũng. Nhưng cởi bỏ quân phục, trông lại bình hòa và nội liễm.

Nhiễm Vũ Vi nói: "Mẹ vẫn luôn không biết cháu đến Đế Thành, nếu không đã mời cháu đi ăn sớm hơn rồi."

Lý Toản gật đầu một cái, nói: "Là cháu suy nghĩ không chu đáo, đáng lẽ nên đến thăm hỏi trước."

Tống Nhiễm nói đỡ: "Mẹ, A Toản ở trong quân đội khó ra ngoài, lần này cũng là xem... mới xin nghỉ ra được ạ."

Nhiễm Vũ Vi liếc cô một cái nhạt nhẽo, không thèm để ý, lại nhìn Lý Toản, hỏi: "Dì nghe bố của Nhiễm Nhiễm nói, cháu ở quân khu Giang Thành?"

"Vâng."

"Đang làm trợ giảng?"

Tống Nhiễm thầm kêu không ổn, chắc chắn là do cái miệng rộng Tống Ương kia, bố chắc chắn đã nói xấu anh trước mặt mẹ. Cô giúp Lý Toản trả lời: "Khi đó A Toản bị thương một chút nên làm trợ giảng ạ. Nhưng anh ấy đã về đội được mấy tháng rồi."

Nhiễm Vũ Vi gắp một quả đậu bắp, bình thản hỏi: "Về đội nghĩa là sẵn sàng lên chiến trường?"

"..." Tống Nhiễm không ngờ vừa mới nhảy ra khỏi cái hố này, lại dẫm vào hố khác. Cô quay đầu nhìn Lý Toản, chỉ sợ anh nói sai lời.

Lý Toản vốn định trả lời suy nghĩ thực sự, thấy vẻ mặt căng thẳng của Tống Nhiễm, ngập ngừng vài giây, nói một câu nước đôi: "Quân nhân đương nhiên là lúc nào cũng sẵn sàng chiến đấu."

Tống Nhiễm cười phụ họa: "Bảo vệ đất nước mà."

Nhiễm Vũ Vi cũng không truy cứu, hất cằm chỉ vào bàn, nói: "Ăn món đi."

Phục vụ mang lên món canh gà ác kỷ tử. Lý Toản cầm thìa múc canh gà, vớt lớp mỡ trên mặt canh ra, canh gà múc vào bát không hề có chút dầu mỡ nào. Lại múc mề gà, gan gà, đầu cánh và chân gà vào bát, đưa cho Tống Nhiễm.

Lý Toản cầm đũa lên định ăn cơm, khựng lại một chút, muộn màng nhận ra điều gì đó, vừa định đặt đũa xuống, Nhiễm Vũ Vi nói: "Dì không uống canh."

Lý Toản: "Ồ."

Nhiễm Vũ Vi gắp một miếng cá vào bát, hỏi: "Lý Toản là người Giang Thành à?"

"Vâng."

"Bố mẹ nghỉ hưu chưa?"

Lý Toản rất rõ bà muốn hỏi gì, đáp: "Bố cháu nghỉ hưu sớm, là chuyên viên kiểm định chất lượng công trình xây dựng Giang Thành, mẹ cháu mất vì bệnh khi cháu bốn năm tuổi, trước kia là giáo viên tiểu học."

Nhiễm Vũ Vi hỏi: "Sau đó có người mới..."

Tống Nhiễm đang gặm chân gà ngẩng đầu: "Mẹ!"

Nhiễm Vũ Vi nhìn cô: "Sao?"

Tống Nhiễm: "..."

Lý Toản cười một chút: "Không ạ. Bố cháu vẫn luôn một mình."

Tống Nhiễm nói: "Bố A Toản si tình lắm, cả đời này chỉ thích một mình mẹ A Toản thôi. Chú ấy rất đẹp trai, bao nhiêu cô gái theo đuổi, nhưng trong lòng bố A Toản chỉ có mẹ A Toản."

Lý Toản cười ngại ngùng: "Bảo chú ấy tìm người bầu bạn nhiều lần rồi, chú ấy cũng không chịu. Bảo là mẹ cháu hẹp hòi lắm, trăm năm sau sẽ không chịu gặp chú ấy."

Nhiễm Vũ Vi nghe vậy, nhất thời không nói gì, cuối cùng nhàn nhạt nói: "Thật hiếm có."

Suốt bữa cơm, Nhiễm Vũ Vi tuy không quá nhiệt tình, nhưng cũng không làm khó dễ gì nhiều.

Sau bữa ăn bà đi vệ sinh dặm lại lớp trang điểm, Tống Nhiễm lẻn theo hỏi: "Mẹ, mẹ thấy thế nào ạ?"

Nhiễm Vũ Vi nói: "Không đồng ý lắm."

Nụ cười của Tống Nhiễm tan biến, im lặng nửa khắc, nhưng lông mày lại giãn ra: "Không phải 'rất' đồng ý, là đồng ý mức bình thường ạ?"

Nhiễm Vũ Vi liếc cô trong gương: "Các con còn trẻ, quan sát thêm vài năm nữa đi."

Tống Nhiễm biết bà không phản đối, thở phào nhẹ nhõm: "Con cứ tưởng bố đã nói xấu anh ấy rồi chứ."

"Có nói."

"...Nói gì ạ?"

"Bố con thấy con có thể tìm người mạnh hơn, tốt nhất là con cháu đời thứ hai."

"...Khi đó A Toản trạng thái không tốt, họ có hiểu lầm ạ. A Toản sau này còn định thi cao học, học tiến sĩ nữa."

"Ồ."

"..." Tống Nhiễm hỏi, "Mẹ cũng muốn con tìm con cháu nhà quan, nhà giàu ạ?"

Nhiễm Vũ Vi tô xong son, nhìn cô: "Mẹ hy vọng con tìm được người yêu con thật lòng, sẽ không phản bội con." Bà nói, "Con có thể chịu nhiều tổn thương, nhưng chỉ riêng tổn thương tình cảm là không được."

Tống Nhiễm sững sờ.

Nhiễm Vũ Vi xách túi đi ra ngoài.

Tống Nhiễm theo sau bà, không hiểu sao, chợt nhớ đến biểu cảm lạc lõng thậm chí có chút tự giễu của Nhiễm Vũ Vi trên bàn cơm vừa rồi khi nghe câu chuyện về bố A Toản.

Trái tim cô bỗng chốc nhói đau.

---❊ ❖ ❊---

Đến tầng hầm để xe, Nhiễm Vũ Vi nói với Lý Toản: "Sau này đến Đế Thành thì ở nhà, đừng chạy ra ngoài ở."

Lý Toản nói: "Cảm ơn dì."

Tống Nhiễm đôi mắt sáng lên nhìn Lý Toản, chạy lon ton tiến lên khoác tay Nhiễm Vũ Vi, thì thầm: "Anh ấy ở phòng con ạ?"

Nhiễm Vũ Vi lườm cô một cái: "Nghĩ hay nhỉ."

Tống Nhiễm hất tay bà ra, thầm nghĩ: Thà ở khách sạn còn hơn.

Đêm đó Lý Toản ở phòng khách.

Đêm khuya, Tống Nhiễm trằn trọc không ngủ được, gửi tin nhắn cho anh: "Cửa phòng anh khóa chưa?"

"Chưa."

Đêm khuya thanh vắng, Tống Nhiễm chân trần lén lút đi qua phòng khách, rón rén đến bên phòng khách xoay mở cửa. Lý Toản đợi sau cửa, vớt cô vào, khép cửa cực khẽ.

Tống Nhiễm kiễng chân ôm lấy cổ anh, hôn chụt một cái lên cằm anh.

Anh mỉm cười trong bóng tối, hôn lên mắt, mũi, môi cô, vừa nhẹ nhàng ôm cô ngã xuống giường.

Tống Nhiễm quấn lấy eo anh, lăn vào trong chăn.

Hôn hít, mơn trớn, ôm ấp, xâm nhập, mọi thứ đều diễn ra trong sự nhẫn nhịn và im lặng. Chỉ có tiếng ga giường sột soạt quấn quýt. Cấm kỵ khiến người ta đặc biệt nhạy cảm, Tống Nhiễm không bao lâu sau đã lên đỉnh. Trong chiếc chăn điều hòa đang chuyển động, hơi nóng từng chút từng chút bốc lên, da thịt từng độ từng độ nóng lên, hơi nóng lấn át gió lạnh của điều hòa, bao vây lấy người như không khí.

Trong đêm tĩnh lặng, sức mạnh và âm thanh thầm kín bộc phát.

Cho đến khi những hơi thở run rẩy khẽ khàng, tiếng da thịt cọ xát, tiếng vải vóc căng giãn... khi mọi thứ quay về sự tĩnh lặng hoàn toàn, anh thở dốc, chậm rãi đè thấp cơ thể, áp sát vào cô.

Cô há miệng, chút không khí cuối cùng trong lồng ngực đều bị anh ép sạch.

Anh hôn đôi mắt ướt đẫm của cô, vuốt ve những sợi tóc bết dính mồ hôi bên thái dương cô.

Trong đêm đen, mắt Lý Toản vừa trong vừa sáng, nhìn cô thật sâu.

Cơ thể Tống Nhiễm vẫn còn trong sự trống rỗng sau khi run rẩy, cô nhìn anh, chợt hỏi khẽ: "A Toản."

"Hửm?"

"Có một ngày, anh sẽ phản bội em không?"

"Không đâu."

"Cũng sẽ không bỏ rơi em chứ?"

"Không đâu." Anh nói, ánh mắt nhìn xuống sâu thẳm mà tĩnh lặng, nói, "Nếu anh bỏ rơi em, cứ để anh bị bắn chết đi."

Tống Nhiễm ngẩn người, giây tiếp theo lại che miệng cười: "Thời đại nào rồi, làm gì có chia tay là bị bắn chết chứ."

Lý Toản nói: "Vậy thì bị loạn súng bắn chết trên chiến trường..."

Tống Nhiễm trừng mắt đánh vào miệng anh một cái.

Người này tính cách nghiêm túc, trách cô đáng lẽ không nên nói những lời này.

Lý Toản cười nhạt: "Anh lại không làm vậy, sợ cái gì."

"Dù sao cũng không được nói." Tống Nhiễm không vui nói, "Gõ gỗ đi."

Ở chỗ họ, nói lời không hay, gõ vào gỗ là có thể hóa giải.

Lý Toản cười bất lực, giơ tay gõ gõ vào thành giường gỗ.

Tống Nhiễm chui lại vào lòng anh, hồi lâu sau nói: "A Toản, dù cho vạn nhất có ngày chúng mình chia xa, em cũng không bao giờ hy vọng anh gặp chuyện gì."

Lý Toản nheo mắt, ánh mắt ra hiệu về phía đầu giường.

Tống Nhiễm ngoan ngoãn vươn tay ra khỏi chăn gõ gõ đầu giường, cười khúc khích.

Lý Toản nằm xuống bên cạnh cô, chợt ngẩng đầu nghe ngóng một lát, nói: "Mẹ em hình như đang ho."

Tống Nhiễm giật mình: "Không phải bị phát hiện rồi chứ?"

Lý Toản phán đoán chốc lát, nói: "Trước khi em đến anh đã nghe thấy bà ấy ho rồi."

"Mẹ từng bị cúm vào mùa đông, dịp Tết đã ho rồi, sau đó rõ ràng là khỏi rồi mà."

"Bảo mẹ đi bệnh viện kiểm tra đi, kéo dài lâu thế này dễ thành viêm phế quản lắm. Hơn nữa, anh cảm thấy sắc mặt mẹ em không tốt lắm, dựa vào trang điểm để che đậy thôi."

"Vậy ngày mai anh đi bệnh viện đi, con sẽ gọi mẹ đi cùng."

"Cũng được."

Sáng hôm sau, Nhiễm Vũ Vi đã đi làm từ sớm, Lý Toản và Tống Nhiễm không gặp được bà.

Quân y nói tai Lý Toản hồi phục tốt, nhưng cần chú ý bảo vệ.

Từ bệnh viện ra, anh đi thẳng đến sân bay.

Tống Nhiễm đưa anh đến tận cửa xuất phát, tiếp theo là sự chia ly dài ba tháng, đôi bên đều rất không nỡ. Lý Toản ôm Tống Nhiễm nói chuyện thật lâu bên cửa sổ sát đất, cho đến khi chỉ còn bốn mươi phút nữa là lên máy bay, anh mới vào trong.

Tống Nhiễm đợi ngoài vạch kẻ, cứ nhìn anh đi qua cửa an ninh, ngoái đầu lại vẫy tay với cô, cô lập tức kiễng chân vẫy vẫy tay, cho đến khi không còn thấy bóng dáng anh nữa.