Trong miếu Thành Hoàng, một thư sinh nghèo túng đang kể chuyện thần thoại kỳ quái cho đám trẻ con.

“Lại nói, Cửu Hoa Đế Quân cưỡi mây đáp xuống, bảo rằng con Thần Thú trông cửa nhà mình đã trộm xuống hạ giới, nên thỉnh mấy vị ra tay khoan hồng, cho phép hắn mang về động phủ nghiêm gia quản giáo…” Thư sinh mặt vàng như nghệ, làm bộ làm tịch, “Hảo, muốn biết chuyện sau ra sao, mời nghe hồi sau phân giải.”

Đám trẻ con tỏ vẻ thất vọng. Một đứa ngây ngô hỏi: “Tiên sinh, chẳng lẽ thần tiên Bồ Tát hay yêu quái ăn thịt người chỉ cần nghiêm gia quản giáo là xong, còn yêu quái khác thì bị đánh giết ạ?”

Thư sinh ngẩn người, không biết trả lời thế nào. Hắn kể chuyện bao năm, đây là lần đầu tiên nghe câu hỏi từ góc độ này, quả thật sâu sắc.

Trẻ con hồn nhiên, chưa nhiễm bụi trần, lại có thể nhìn ra vấn đề mà người lớn coi là đương nhiên.

Hắn định mở miệng giải thích thì bên tai bỗng vọng đến tiếng nước chấn động cùng tiếng bờ đê sụp đổ long trời lở đất.

…

Sông lớn cuồn cuộn chảy xiết về đông, xuyên qua núi non trùng điệp, tưới mát vạn dặm đồng bằng. Từ thời Trung Cổ, con sông này đã là ranh giới tự nhiên giữa Đại Tấn và Bắc Chu, chưa từng thay đổi.

Chân Võ Phái không biết vị trí cụ thể của bí mật giấu ở "Giang Tâm Nguyên". Mạnh Kỳ dựa vào manh mối Chân Võ Đại Đế để lại và lời đồn về việc khai phái tổ sư Chân Võ Phái đạt được truyền thừa, thu hẹp phạm vi xuống một đoạn sông dài ba ngàn dặm. Sau khi dùng truyền tống trận đến đây, hắn thong thả bay trên trời, quan sát biến hóa vi diệu của thiên địa khí cơ, kết hợp phương pháp Chân Võ Đại Đế để lại, cố tìm ra dấu vết lối vào.

Tìm kiếm một hồi, Mạnh Kỳ chợt thấy bờ đê phía trước bị nước sông xói lở, sóng lớn phá tan thủy môn, tràn vào một thành trì, cuốn trôi vô số dân lành, biến chốn phồn hoa thành vùng ngập lụt, khắp nơi là cảnh nhà tan cửa nát. Cha mất con, vợ mất chồng, con mất mẹ, nỗi bi thương tuyệt vọng ngưng tụ thành mây đen.

Vô số đạo độn quang xuất hiện giữa không trung. Các Ngoại Cảnh hoặc cứu người, hoặc ngăn lũ, hoặc dùng cấm pháp chữa trị thành trì, mỗi người một tay khuấy động thiên địa, phô diễn sức mạnh siêu phàm.

Ầm ầm!

Sóng nước dâng trào, một người phụ nữ vùng vẫy trong dòng nước đục ngầu, hai tay ôm một cái bồn gỗ. Bên trong, đứa trẻ chưa đầy tuổi khóc oe oe.

Nước lũ càng lúc càng xiết, sóng lớn liên tiếp ập đến, người phụ nữ dần kiệt sức, thân thể nặng trĩu, run rẩy không ngừng, sắp sửa bị kéo chìm cùng chiếc bồn.

Cắn chặt răng, người phụ nữ dồn hết sức đẩy chiếc bồn gỗ ra xa, mang theo ánh mắt luyến tiếc bị dòng nước nhấn chìm. Trong đầu nàng chỉ có một ý niệm, mong có cường giả Ngoại Cảnh nào đó cứu lấy con mình.

Những cảnh tượng đau lòng tương tự diễn ra ở nhiều nơi bị lũ lụt tàn phá. Tuy cường giả Ngoại Cảnh không ít, phạm vi cứu trợ cũng rộng, có thể cứu được nhiều người cùng lúc, nhưng lại thiếu những vật dụng chứa người, việc cứu trợ và an trí bị tách rời, nhất thời khó bề lo liệu cho tất cả dân chúng.

Chứng kiến cảnh tượng thảm khốc liên tiếp xảy ra, một vị Ngoại Cảnh mặc áo bào rộng hít sâu một hơi, hiện ra Hậu Thổ Pháp Tướng, nắm chặt tay, dồn hết lực lượng, mạnh mẽ đấm xuống.

Ầm!

Nắm đấm hấp thụ Mậu Kỷ chi khí, càng lúc càng lớn, hung hăng giáng xuống bờ đê, chặt đứt một phần dòng lũ.

Đất đai rung chuyển, nhanh chóng nhô cao, không chỉ tu bổ phần sụp đổ mà còn tiếp tục vươn lên, cố gắng ngăn dòng nước.

Không đúng, sao mùa này lại có lũ? Mạnh Kỳ thầm nghĩ, cất bước, từ nơi xa ngàn đặm xuất hiện trên bầu trời

Ngay lúc đó, nước lũ đột ngột dâng cao, sóng lớn tách ra, một con quái vật dài chừng mười trượng trồi lên. Thân hình như rắn, mọc bốn chân, đầu có sừng nhỏ, rõ ràng là một con Giao Long!

Giao Long há miệng, sóng nước cuồn cuộn trào lên không trung, hóa thành lốc xoáy, muốn nuốt chửng vị Ngoại Cảnh mặc áo bào kia.

Hóa ra là yêu quái gây sóng gió! Mạnh Kỳ giật mình, tay trái vung lên, ống tay áo mở rộng, trời đất nhất thời tối sầm, những nạn dân đang chìm trong lũ lần lượt bay lên, chui vào tay áo, không bỏ sót một ai. Nơi lũ lụt bao phủ chỉ còn lại con Giao Long.

Vừa thấy uy thế của đại thần thông “Tụ Lý Càn Khôn”, Giao Long biết không ổn, vặn mình định lặn xuống đáy sông sâu.

Mạnh Kỳ tay phải cầm Ly Tiên Kiếm, nhẹ nhàng chém xuống.

Ầm!

Giao Long vừa lao xuống nước đã như đâm vào tấm sắt, đầu óc choáng váng. Rồi nó cảm thấy không gian xung quanh dồn ép lên người, như gông xiềng, khiến nó không thở nổi. Dù dùng hết sức, thi triển đủ loại thần thông, cũng không thể thoát thân.

“Đại tiên, đại tiên tha mạng!” Giao Long đảo mắt, vội van xin.

Mạnh Kỳ nhìn xuống thành trì tan hoang, cảm nhận được vô số sinh mệnh đã mất, mặt không đổi sắc nói: “Khi họ cầu xin sống, ngươi có nghe đâu?”

Giao Long nghe ra sát ý của Mạnh Kỳ, biết cầu xin vô ích, hừ lạnh nói: “Ta là tọa ky của Đại Trí Thánh Tăng ở Hàn Thiền Tự. Nhân lúc hắn bế quan, ta trộm xuống núi, mới vô ý gây ra chuyện này. Muốn xử trí ta thì tự khắc có tăng nhân chấp pháp của Hàn Thiền Tự ra mặt, không cần ngươi xen vàol Chăng lẽ ngươi muốn đắc tội Hàn Thiền Tự sao?”

“Đại Trí Thánh Tăng là đệ tử của Di Lặc Phật Tổ, một trong tứ đại Thánh Tăng của Chân Thật Giới. Ngươi muốn giết ta, nên suy xét hậu quả cho kỹ!”

Nó lén bóp nát một sợi dây chuyền trên cổ.

Mạnh Kỳ cười nhạt nói: “Di Lặc Phật Tổ là Phật cứu thế, từ bi hỷ xả, sao lại che chở cho yêu quái tàn hại thế gian như ngươi?”

Giao Long thấy Mạnh Kỳ không lay chuyển, trong lòng hoảng sợ, vội nói: “Di Lặc Phật Tổ không quản, nhưng Đại Trí Thánh Tăng sẽ quản! Lần trước ta trộm xuống trần, ăn thịt người vô tội, hắn cũng bắt ta về, phạt ta diện bích sám hối trăm năm… Ngươi, ngươi, ngươi muốn làm gì?”

Mạnh Kỳ lười nghe, định ra tay.

Đúng lúc này, không gian lóe lên ánh Lưu Ly thanh tịnh, một đóa sen trắng đột ngột xuất hiện, từ từ nở rộ, hóa thành đài sen. Trên đó, một tiểu sa di môi hồng răng trắng nhưng khí tức mạnh mẽ ngồi ngay ngắn.

Tiểu sa di vừa xuất hiện đã lớn tiếng hô: “Thí chủ thủ hạ lưu tình!”

Thấy tiểu sa di, Giao Long như gặp được người thân, giả vờ khóc lóc: “Hải Kính sư huynh, mau cứu ta! Hắn muốn giết ta!”

Tiểu sa di Hải Kính mặt nghiêm nghị, chỉ xuống vùng ngập lụt nói: “Ngươi xem ngươi làm chuyện tốt gì kìa! Trên người mang không biết bao nhiêu tội nghiệt. Lần này không chuộc tội cho tốt thì bần tăng sẽ là người đầu tiên không tha cho ngươi!”

Hắn quay sang Mạnh Kỳ, thở đài nói: “Vị thí chủ này, nó là tọa ky của Đại Trí Thánh Tăng ở Hàn Thiền Tự. Trước kia nó là Yêu Vương làm hại một phương, tính tình khó thuần phục, nên mới nhiều lần phạm sai lầm. Ai, cũng là do Hàn Thiền Tự quản giáo không nghiêm, bần tăng nghiệp chướng sâu nặng, mới để nó trộm xuống núi. Mong thí chủ giao nó cho bần tăng, mang về chùa nghiêm gia quản giáo, để nó không dám tái phạm.”

“Chỉ nghiêm gia quản giáo thôi sao? Những người kia chết oan uổng như vậy?” Mạnh Kỳ mặt không đổi sắc chỉ xuống cảnh tượng tan hoang.

Tiểu sa di Hải Kính “A Di Đà Phật” một tiếng: “Người chết đã qua, mà nó vẫn là sinh linh còn sống. Thí chủ lẽ nào vì báo thù mà hại một sinh mệnh?”

“Hàn Thiền Tự sẽ tổ chức Thủy Lục Pháp Hội, siêu độ những người chết oan, giúp họ sớm về cõi tịnh, còn nó sẽ dùng thân hữu dụng làm việc thiện tích đức, chuộc lại tội nghiệt. Như vậy chẳng tốt hơn là giết nó sao?”

“Đúng vậy, đúng vậy!” Giao Long liên tục gật đầu, Hải Kính sư huynh quả nhiên có tài hùng biện.

Mạnh Kỳ trầm ngâm một chút rồi hỏi: “Đây không phải lần đầu nó trộm xuống núi đúng không?”

“Đúng vậy, là lỗi của Hàn Thiền Tự, ngày sau nhất định sẽ nghiêm gia quản giáo.” Hải Kính thản nhiên nói, lặp lại ý cũ.

Mạnh Kỳ đột nhiên nở nụ cười:

“Lặp đi lặp lại nhiều lần, các ngươi Hàn Thiền Tự giáo không được, để ta thay các ngươi giáo!”

Vừa dứt lời, Ly Tiên Kiếm trong tay phải rung lên. Lồng giam không gian xung quanh Giao Long đột ngột co rút lại.

“Cứu.” Giao Long chỉ kịp kêu lên một tiếng, đã bị không gian ép thành bãi thịt nát. Chấp niệm tàn lưu vang vọng, có sự không dám tin, cũng có kinh hãi tột độ.

Hắn thế mà hoàn toàn không nể mặt Hàn Thiền Tự!

Không nể mặt Hàn Thiền Tự chính là không nể mặt Đại Trí Thánh Tăng, không nể mặt Đại Trí Thánh Tăng chính là không nể mặt Di Lặc Phật Tổ!

Hải Kính ra tay chậm nửa nhịp, không kịp ngăn cản, tâm linh dao động. Trong mắt hiện lên lửa giận: “Ngươi, ngươi thật tàn nhẫn, không có chút lòng từ bi nào!”

“Nó đã chết, ta tụng thêm mấy bài kinh siêu độ, làm thêm việc thiện tích đức, chẳng phải có thể bù lại sao? Như vậy mới là từ bi hỷ xả chứ?” Mạnh Kỳ cười như không cười, dùng lời của Hải Kính đáp trả.

“Ngươi, ngươi!” Hải Kính nhất thời không nói nên lời.

Mạnh Kỳ tiếp tục nói: “Chẳng lẽ tiểu sư phụ muốn ra tay trách phạt ta, vì người chết mà báo thù cho một sinh vật sống sao?”

Hải Kính thu lại vẻ mặt, niệm phật hiệu rồi nói: “Thí chủ sát tâm quá nặng, thích lấy bạo chế bạo, không bằng cùng bần tăng về Hàn Thiền Tự, diện bích mười năm, tiêu giải lệ khí này?”

“Tiểu sư phụ nói đùa.” Mạnh Kỳ lắc đầu cười, thấy nước lũ rút đi, mở tay áo, từng bóng người bay ra, nhẹ nhàng đáp xuống thành trì, “Ngươi xem, cứu một mạng người hơn xây bảy tòa phù đồ, ta không biết có bao nhiêu phù đồ bảo vệ, tiêu giải lệ khí, cần gì diện bích?”

Hải Kính trầm giọng nói: “Cãi chày cãi cối!”

“Cãi chày cãi cối? la không phải người của Phật môn, vì sao không thể lấy bạo chế bạo?” Mạnh Kỳ cười khẩy nói, “Ta từng gặp La Hán, Bồ Tát, thậm chí Đại Bồ Tát và Phật Đà, họ còn cao minh hơn ngươi nhiều, cũng không ai nói với ta những lời tương tự. Ngươi về thính giáo Đại Trí Thánh Tăng rồi hãy nói chuyện.”

Nói xong, Mạnh Kỳ đạp Cân Đẩu Vân, rời khỏi thành trì, tiếp tục tìm Giang Tâm Nguyên. Hải Kính thấy hắn dễ dàng chế phục Giao Long, biết thực lực của hắn không phải mình có thể chống lại, sắc mặt âm tình bất định một hồi rồi hậm hực rời đi.

Sau mấy ngày tìm kiếm, quan sát biến hóa thiên địa khí cơ, Mạnh Kỳ rốt cuộc tìm được Giang Tâm Nguyên, thi triển bí pháp Chân Võ Đại Đế để lại, xâm nhập đáy sông, mở ra lối vào.

Mạnh Kỳ không tham lam, để tránh phá hoại nghiêm trọng tiến trình lịch sử, nhìn dòng Huyền Thủy chảy xiết ở Giang Tâm Nguyên, lưu lại nhân quả liên hệ bí ẩn ở lối vào. Một khi có người tiến vào, hắn lập tức có thể cảm giác được và giáng lâm ngay lập tức.

Rời khỏi Giang Tâm Nguyên, Mạnh Kỳ bay lên mặt sông, bỗng nhiên khựng lại, lùi về phía sau một bước.

Một bước là ngàn đặm.

Bảy tăng nhân xuất hiện phía trước, người dẫn đầu là Hải Kính, sáu người còn lại da dẻ có ánh Lưu Ly, không phải La Hán thì cũng là Bồ Tát.

“Đại Trí Thánh Tăng thỉnh thí chủ về Hàn Thiền Tự một chuyến.” Hải Kính lớn tiếng nói.

Sáu vị Bồ Tát và La Hán đồng loạt mở tay phải, mỗi người nắm một mảnh phù thiếp bằng vàng. Trên mỗi mảnh vỡ đều có một chữ Phạn:

“Úm” “Ma” “Ni” “Bá” “Mễ” “Hồng”!

Lục Tự Chân Ngôn? Mạnh Kỳ giật mình, bỗng cảm thấy sự việc không đơn giản như vẻ bề ngoài.

…

Lối vào lăng tẩm Thuần Dương Tử, ba đạo độn quang đáp xuống. Bá Vương dáng vẻ ngang tàng, đi đầu dẫn lối, Cổ Nhĩ Đa và Tô Đát Kỷ theo sát phía sau.

Bá Vương vung đao mở lối vào, đang định bước vào thì khựng lại. Bởi vì phía trước đoạn long thạch có một lão giả tóc hoa râm đang khoanh chân ngồi. Ông ta không có khí thế áp đảo quần hùng, nhưng vẻ chuyên chú thành kính khiến người ta phải hổ thẹn.

“Không sai…” Bá Vương nói nhỏ một câu, Cổ Nhĩ Đa nở nụ cười.