Người dân cứ thế đợi chờ, cho đến tận giờ Mão khắc thứ ba, trên quan lộ phía Đông cuối cùng cũng vang lên tiếng đại bác hoàng gia nổ vang trời dậy đất suốt hai mươi mốt phát. Tiếp đó là từng đội lễ binh mặc kim giáp, khoác áo choàng đỏ, trên mũ cắm lông vũ ngũ sắc, cưỡi trên những con chiến mã màu vàng đồng loạt, giương cao qua mâu, cờ xí tiến vào từ phía xa một cách chỉnh tề, bày ra phòng tuyến dọc hai bên quan lộ.

Cứ cách hai mươi trượng dọc theo con đường lại có một tòa thái lâu, hai bên thái lâu, ba bước một trạm, năm bước một chốt. Các quân quan đứng dưới thái lâu, ai nấy đều vận minh quang khải, ngoài khoác đại hồng bào, tay ấn chuôi kiếm, đứng thẳng bất động. Các quân sĩ cũng đều mặc chiến bào khôi giáp mới tinh, càng làm tăng thêm vẻ uy vũ sâm nghiêm, khiến người ta không khỏi nảy sinh vẻ kính sợ.

Đột nhiên, phía Thần Vũ môn cũng vang lên hai mươi mốt phát đại bác. Trong lầu chuông trống trên cổng thành, tiếng chuông trống vang lên trước nhất, các chùa chiền đạo quán cũng đồng loạt hưởng ứng, vọng âm vang vọng. Hầu như cùng lúc đó, những chiếc tù và vốn đã chốt giữ bên đường đồng loạt thổi lên, quân nhạc tấu lên khúc khải hoàn ca chiến thắng.

Nghe tiếng khải hoàn ca vang lên, năm ngàn kỵ binh Ngự Lâm đồng loạt rút đao, thúc giục chiến mã dưới trướng nhấc chân đạp xuống một cách chỉnh tề đồng nhất. Những chiến mã này đều đã qua huấn luyện nghiêm ngặt, đi đứng đều giẫm theo nhịp trống, khiến con đường lớn mới được đắp bằng đất vàng chấn động rung lên, khiến người xem nhìn đến ngây cả người.

Ngay lúc này, nghi trượng của quân đội khải hoàn cuối cùng cũng xuất hiện. Ba mươi sáu lá đại kỳ rồng Đại Tần, hai mươi bốn lá quân kỳ Đại Tần, mười tám lá cờ của Võ Thành Thân Vương, mười tám lá cờ của cấm quân, do chín mươi sáu hiệu úy cấm quân khiêng làm tiền đạo... Những hiệu úy này đều xuất thân từ chín đại cấm quân, ai nấy đều là kẻ có chiến công, nên trông người nào cũng uy phong lẫm liệt, vênh váo tự đắc.

Theo sau là năm mươi bốn cỗ chín rồng khúc cái, do quân sĩ đi bộ cầm, một màu vàng kim óng ánh. Sau hoa cái là cờ "Xuất cảnh" và "Nhập tất", một trăm hai mươi quân sĩ cầm kim tỏa, ngọa qua, lập qua, tỏa phủ, đại đao, hồng đăng, hoàng đăng đi qua...

Trận thế to lớn đến mức khiến bách tính đang xem hò reo thỏa mãn, nhưng cũng không tránh khỏi hoa mắt chóng mặt, trong lòng thầm nghĩ: "Sao vẫn chưa thấy Đại Nguyên Soái Vương đâu?"

Đúng lúc bách tính đang sốt ruột không chịu nổi, một đội kỵ sĩ uy vũ mặc giáp đen, cưỡi ngựa đen, khoác áo bào đỏ, mặt mang mặt nạ che đen xuất hiện, mọi người lập tức hò reo, không khí bỗng chốc trở nên náo nhiệt hơn hẳn... Họ đều biết, Võ Thành Thân Vương ưa màu đen, màu đen xuất hiện nghĩa là vương giá của ngài đã ở ngay gần đây rồi!

Quả nhiên, thấy tám mươi mốt kỵ sĩ mặc áo bào đen, chỉ mặc nhuyễn giáp, hộ tống một chiếc vương xa không mui chậm rãi tiến tới. Chiếc vương xa này được đóng rất rộng rãi, bốn góc xe đứng bốn vị hộ giá tướng quân. Họ đều mặc quân phục cấp tướng, tay nắm chuôi kiếm, ngẩng đầu ưỡn ngực, trông y hệt như Tứ Đại Kim Cang ở Nam Thiên Môn... Bốn người này chính là Hoàng Phủ Chiến Văn, Dương Văn Vũ, Thẩm Thanh và Thẩm Băng!

Chính giữa đại xa là một đài cắm cờ, trên đài cắm một lá cờ cao tới hơn ba trượng, tua đỏ rủ xuống, viền vàng óng ánh, trên mặt cờ màu vàng kim thêu một con mãnh hổ uy vũ cao quý, dưới đầu hổ còn viết một hàng chữ lớn: "Đại Tần Võ Thành Thân Vương, Đại Nguyên Soái Vương Tần Lôi"!

Lá vương kỳ đó dưới ánh mặt trời rạng rỡ đầu xuân, càng trở nên rực rỡ chói mắt. Trên đài cờ, dưới sự cung vệ của bốn vị hộ kỳ tướng quân, Tần Lôi mặc chiến bào thân vương, tay cầm Thiên Tử kiếm ngự ban, sắc mặt nghiêm nghị đứng đó, phía sau còn có phù tiết và phủ việt màu vàng kim.

Giờ khắc này, ngàn xe vạn kỵ đều theo sau hắn, vây quanh hắn, bảo vệ hắn. Bách tính người đông như biển đang ngước nhìn hắn, hương hoa lễ tửu, vọng trần bái vũ. Hắn tiến một bước, người ta liền như ruộng lúa đổ rạp xuống, rạp mình quỳ lạy, không dám nhìn trộm.

Cái phong thái này, cái bài trường này, cái vinh quang phi thường này, từ xưa đến nay ngoài bậc đế vương uy phục bốn biển, còn có ai từng được hưởng? Hắn nhìn về phía trước, chỉ thấy cờ rồng che trời; nhìn quanh trái phải, đầy mắt kim qua huy hoàng. Thiên hạ này có ai mà không say đắm trong đó, không thể tự thoát ra?

Nhưng Tần Lôi lại sắc mặt nghiêm nghị, bất động như núi, không những không có một chút vui mừng mà ngược lại còn cau chặt mày, khiến người bên cạnh nhìn vào đều không khỏi thầm nghĩ: "Vương gia thật quá biết làm màu..."

Tần Lôi quả thực có chút kích động, nhưng hắn cố hết sức kiềm chế tâm trạng kích động đó, ánh mắt hắn rực lửa nhìn chằm chằm vào kinh thành đang ngày càng đến gần, trong lòng có một tiếng nói như chuông sớm trống chiều vang lên: "Tất cả đều là hư ảo, tất cả đều là huyễn tưởng, tất cả những thứ ngày hôm nay đều là do người khác ban cho. Mà phàm là do người khác ban cho, thì đều có ngày bị lấy đi..." Hắn không muốn bản thân lạc lối trong sự ưu đãi chưa từng có từ cổ chí kim này, mà quên mất thân phận của mình - dù quý là song thân vương, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là một bề tôi mà thôi!

‘Đây là thứ ta muốn, nhưng đây cũng không phải là thứ ta muốn!’ Tần Lôi không ngừng tự nhắc nhở bản thân, trong lúc vô thức, xe ngựa chậm rãi dừng lại.

Tần Lôi lúc này mới hoàn hồn, nhìn về phía trước, chỉ thấy vương công quý tộc trong kinh, trăm quan chúng khanh, thậm chí là quý nữ mệnh phụ, đều đổ xô ra ngoài, cung kính chờ đón đại giá bên hai bên đại lộ. Từ xa nhìn thấy đại kỳ của mình đến gần, từ Gia Thân Vương là hoàng thúc gia trở xuống tất cả mọi người, đều lật mình quỳ rạp xuống đất, quỳ đen nghìn nghịt một mảng lớn, đồng thanh hô lớn: "Cung nghênh Võ Thành Thân Vương, Đại Nguyên Soái Vương điện hạ khải hoàn!"

Theo lẽ thường, với thân phận của Tần Lôi, công lao của Tần Lôi, nhận cái quỳ lạy này cũng là lẽ đương nhiên, nhưng đối mặt với đầy rẫy đạt quan quý nhân trong kinh, hắn sao dám cậy lớn? Chẳng phải thành công địch rồi sao.

Tần Lôi vội vàng nhảy xuống xe, đỡ vị hoàng thúc gia run rẩy lên, dõng dạc nói: "Chư vị xin đứng dậy, bảo gia vệ quốc là trách nhiệm của nam nhi Đại Tần ta, công lao cũng thuộc về mỗi người, ngàn vạn lần đừng chiết sát tiểu vương a!" Mọi người vừa nghe, không khỏi tăng thêm hảo cảm với Tần Lôi... Họ cũng lo vị điện hạ này sẽ nhân cơ hội cậy quyền cậy thế, làm khó họ, cái gọi là kiệu hoa ai cũng nâng, mọi người lại hành lễ với Tần Lôi, lớn tiếng cảm ơn nói: "Tạ Vương gia." Lúc này mới lục tục đứng dậy, có thể nói là đã cho hắn đủ mặt mũi.

Đợi mọi người hành lễ xong xuôi đứng dậy, hai bên đường pháo hoa đồng loạt bắn lên, tiếng pháo nổ vang trời, hương khói vây quanh, vang lên không dứt. Trong những tòa thái phường nối tiếp nhau, dòng người như triều, vạn đầu chuyển động; bách tính vì muốn được chiêm ngưỡng phong thái của Võ Thành Thân Vương, chen lấn xô đẩy, thét chói tai, tung hoa ném quả, như mộng như say, như si như cuồng!

Khung cảnh vốn dĩ còn khá trật tự bỗng chốc loạn cả lên, binh lính của Kinh Đô phủ, Binh Mã tự chịu trách nhiệm duy trì trật tự đành phải nắm tay nhau, vai kề vai, như bò húc nhau để tách biệt bách tính mất kiểm soát ra ngoài đường. Từng người một đều mệt đến ướt đẫm mồ hôi, kêu khổ thấu trời, trong lòng oán niệm: "Sao vẫn chưa đi hết a!"

Thực ra theo kế hoạch mà Lễ Bộ đề ra, đội nghi trượng đại quân chưa từng có tiền lệ này đáng lẽ phải đến dưới chân Thần Vũ môn vào đầu giờ Ngọ, nhưng dòng người chen chúc đã hoàn toàn làm xáo trộn sự sắp đặt từ trước. Mãi đến cuối giờ Ngọ mới đến trước Thần Vũ môn, tầm nhìn của Tần Lôi bỗng chốc thoáng đãng hơn nhiều, ngoài tám mươi mốt thái giám trước Thần Vũ môn đang khiêng một chiếc loan dư màu vàng kim ra, ngoài ra không còn bất kỳ người hay vật nào khác.

Tần Lôi đứng trên vương xa thấp hơn, Thiên Hựu Đế ngồi trên loan dư cao hơn, tầm nhìn hai người vừa vặn ngang bằng, xa xa nhìn nhau, ánh mắt mỗi người đều phức tạp khó hiểu.

Giữa sân trở nên tĩnh lặng, dù là đạt quan quý nhân hay là bình dân bách tính, đều khấu đầu cúi người, không dám ngẩng đầu nhìn loạn.

Nhìn nhau với lão nhị một lúc, Tần Lôi đột nhiên nhận ra mình không nên cứ đứng ngây ra như vậy nữa, vội vàng nhảy xuống vương xa, bước nhanh về phía loan dư. Lập tức, Đan Bệ chi nhạc trỗi dậy... Trong hai cửa hông trái phải, ba trăm sáu mươi nhạc sư cung đình, dùng chuông vàng biên khánh tấu lên thứ âm nhạc cao quý mê người, lẩm bẩm hát lên bài ca tán tụng cát tường.

Nhìn người em trai trẻ tuổi sải bước tiến về phía mình, Thiên Hựu hoàng đế vẫn còn khá trẻ mỉm cười, dưới sự dìu dắt của thái giám, ngài chậm rãi bước xuống xe, cũng bước nhanh về phía Tần Lôi.

Đến cao trào của bản nhạc, hai người cuối cùng đã gặp nhau, vẻ mặt kích động nhìn đối phương. Thiên Hựu Đế vươn tay, đích thân cởi chiến bào cho Tần Lôi, coi như thay hắn trút bỏ giáp trụ về mặt hình thức. Cái cớ "Giáp trụ trên người, thứ cho không thể hành lễ" cũng không còn tác dụng, Tần Lôi đành phải phục địa khấu đầu, thực hiện đại lễ tam quỵ cửu khấu.

Nhưng mới dập đầu được một cái đã bị Thiên Hựu Đế ấn chặt lại, không cho hắn tiếp tục. Trước cổng thành vang lên giọng nói ôn văn nhã nhặn của hoàng đế: "Trẫm đã ban cho ngũ đệ ngươi đặc ân gặp mặt không cần bái, ngoài việc thay liệt tổ liệt tông nhận của ngươi một cái ra, hai quỳ tám khấu còn lại đều không cần nữa."

Tần Lôi sắc mặt hoảng sợ nói: "Như thế sao được?"

“Sao lại không được?” Thiên Hựu Đế cười ha hả nói: “Trẫm còn muốn phong ngươi làm Tịnh Kiên Vương nữa đấy, hiền đệ chớ có kinh ngạc.” Nói rồi liền nhìn thoáng qua các tướng lĩnh đang quỳ đầy đất sau lưng Tần Lôi: “Chư vị tướng quân yên mã lao đôn, thực sự vất vả cho các ngươi rồi, đều đứng dậy theo trẫm vào nội đình dự tiệc đi!” Nói đoạn một tay nắm lấy Tần Lôi, tay kia ra hiệu cho các tướng đứng dậy.

Các quý nhân chỉ thấy hoàng đế nắm lấy Võ Thành Thân Vương đi thẳng lên loan dư, đi qua bệ đạo dành riêng cho hoàng đế để vào thành, lúc này mới lục tục đứng dậy, tìm xe ngựa của mình, theo vào thành vào cung dự tiệc.

Còn về phần bách tính đến xem náo nhiệt... đương nhiên là đến từ đâu thì về từ đó, không ai rảnh lo cơm nước cho họ cả.