Nhất Điều quả nhiên là một con Hỏa Hạc có câu chuyện riêng, đúng như dự đoán của Lưu Chấn Hán, sự thất thố của nó quả thực liên quan đến những vướng mắc tình cảm.

"Cho ta một điếu xì gà đi." Nhất Điều giơ tay với ông chủ.

Một bàn tay to lớn đầy lông lá cùng một cái móng vuốt nhỏ cũng đồng thời chìa ra.

Là Cổ Đức và Quả Quả. Ngưng Ngọc vừa yêu vừa hận véo má Quả Quả xoay một vòng.

Thế là bốn điếu xì gà to đến mức khoa trương cùng bắt đầu nhả khói.

Ánh mắt Nhất Điều trở nên thâm trầm, những chuyện xưa bụi bặm dần dần mở ra theo câu chuyện...

Ở đại lục Tơ Lụa xa xôi, người ta tôn xưng những loài chim muông cầm thú bẩm sinh có tiềm năng to lớn, trí tuệ siêu quần là "Thần thú". Cũng giống như vị thế của Cự Long ở Ái Cầm Đại Lục, Hỏa Hạc Bác Lãng Sa ở đại lục Tơ Lụa cũng thuộc hàng "Thần thú" siêu giai, tồn tại trên đỉnh cao của kim tự tháp.

Đối với Hỏa Hạc Bác Lãng Sa mà nói, dù là ấu hạc mới nở, pháp lực cũng không phải thứ mà "Thần thú" bình thường có thể sánh bằng.

Tộc Hỏa Hạc Bác Lãng Sa tin rằng tình cảm là chướng ngại lớn nhất kìm hãm việc tu luyện, cho nên mỗi bà mẹ Hỏa Hạc đều sẽ đẻ trứng vào trong cơ thể của loài "Hỏa Sa Cự Tằm" to lớn, hành động chậm chạp trong rừng sâu núi thẳm, rồi tự mình chọn cách rũ bỏ gánh nặng mà bay đi xa.

Sau khi ấu hạc mổ vỏ chui ra, máu thịt tươi ngon của "Hỏa Sa Cự Tằm" chính là bữa đại tiệc tuyệt nhất cho ấu hạc chưa kịp mở mắt. Đợi khi ấu hạc ăn xong "Hỏa Sa Cự Tằm" to như ngọn núi nhỏ, chúng cuối cùng cũng có thể mở mắt nhìn đời. Thông thường, sinh vật đầu tiên mà chúng nhìn thấy sẽ bị chúng lầm tưởng là mẹ. Sai lầm này sẽ dần được sửa chữa khi chúng lớn lên và tâm trí dần thành thục.

Có thể nói như thế này, mỗi một con Hỏa Hạc Bác Lãng Sa ngay từ khi sinh ra, bắt nguồn từ sức mạnh cường đại của cha mẹ và sự cô độc khi bị người thân vứt bỏ, hai mâu thuẫn không thể điều hòa này đã định sẵn khiến chúng cả đời phải làm bạn với sự cô tịch và kiêu ngạo.

Nhất Điều đã dùng ba ngàn năm tại "Trà Sơn" ở đại lục Tơ Lụa, nơi nó sinh ra, để tu luyện bản thân thành một Thần thú siêu giai thực lực cường đại. Nhất Điều không biết pháp thuật của mình nên gọi là gì, cho nên các chiêu thức pháp thuật của nó đều được đặt tên bằng trà.

Điểm khác biệt với Ái Cầm Đại Lục - nơi chỉ có tộc Cự Long đạt đến tứ giai mới có thể huyễn hóa thành hình người - là ở đại lục Tơ Lụa Viễn Đông xa xôi bí ẩn, do linh khí trời đất vô cùng dồi dào, chỉ cần muốn, Thần thú bình thường tu luyện mấy trăm năm đều có thể tu luyện thành hình người, chỉ là pháp lực thấp kém. Ngược lại, ma thú bình thường ở Ái Cầm Đại Lục dù tu luyện thành hình người khó hơn cả lên trời, nhưng ma lực lại mạnh mẽ hơn.

Thần thú có thể huyễn hóa thành hình người, trong miệng những kẻ phàm phu tục tử ở đại lục Tơ Lụa chính là cái gọi là "sơn tinh thủy quái", con người bình thường tất nhiên phải kính nhi viễn chi, trong mắt dũng sĩ và pháp sư thì cũng chẳng tính là gì.

Trường hợp ngoại lệ duy nhất là các Thần thú siêu giai như Hỏa Hạc Bác Lãng Sa. Thần thú siêu giai ở đại lục Tơ Lụa muốn tu luyện đến bước huyễn hóa thành hình người lại đặc biệt gian nan, thực lực càng trác tuyệt thì càng khó. Thế nhưng nếu vượt qua gian khó tu luyện thành hình người, thực lực của chúng tuyệt đối sẽ tăng tiến vượt bậc.

Thực ra Nhất Điều sớm đã có thể sử dụng "Mông Đỉnh Cam Lộ Đại Pháp" ngay khi còn ở đại lục Tơ Lụa để huyễn hóa từ hình hạc sang hình người. Trong số loài Hỏa Hạc Bác Lãng Sa có tuổi thọ lý thuyết là chín ngàn chín trăm chín mươi chín năm, để có thể dùng "Mông Đỉnh Cam Lộ Đại Pháp" huyễn hóa thành hình người, Hỏa Hạc Bác Lãng Sa bình thường ít nhất phải mất bốn ngàn năm mới đạt đến cảnh giới này. Đây cũng là điều bất khả kháng đối với Thần thú siêu giai, nếu là Thần thú bình thường ở đại lục Tơ Lụa, quá trình này chỉ cần vài trăm năm là có thể hoàn thành.

Nhất Điều có thể hoàn thành quá trình này sớm hơn một ngàn năm, tuyệt đối có thể coi là thiên tài Hỏa Hạc.

Nhất Điều luôn ẩn cư trong Trà Sơn cách biệt hồng trần, tu luyện thực lực đối với nó chỉ là xuất phát từ hứng thú và sở thích, chứ chưa từng nghĩ đến chuyện so bì với ai.

Điểm trái ngược hoàn toàn với tính cách cô độc của Hỏa Hạc Bác Lãng Sa bình thường là Nhất Điều từ nhỏ đã có tính tình cởi mở. Lần đầu tiên nó mổ vỏ trứng mở mắt ra, nhìn thấy một con sóc. Vì vậy con sóc đó đã được nó hồi nhỏ coi là mẹ. Điều rất hiếm có là con sóc mẹ này vô cùng linh tính, chứ không ngốc nghếch như dã thú bình thường. Sóc mẹ đối xử với Nhất Điều lúc nhỏ rất tốt, mỗi ngày đều giúp nó bắt rận trong lông vũ, hái hạt dẻ cho nó ăn, cùng nhau vui đùa trong rừng, ngày đêm không rời.

Cảm giác tuyệt vời khi được tình thân che chở đã khiến Nhất Điều sau khi hiểu chuyện cũng không vì bị cha mẹ ruột bỏ rơi mà chìm đắm, trở nên cô độc quái gở. Ngược lại, ký ức tuổi thơ tươi đẹp mà sóc mẹ để lại cho Nhất Điều đã khiến thế giới tình cảm của nó không có một chút quỹ đạo xám xịt nào — loại tình cảm này có thể thấy rõ từ lần đầu Nhất Điều và Quả Quả gặp nhau đã tâm đầu ý hợp. Vẻ ngoài của Quả Quả rất giống sóc mẹ ở đại lục Tơ Lụa, hành động nhỏ xíu như việc vừa gặp đã giúp Nhất Điều bắt rận, càng làm cho tình cảm bị bụi phủ lâu ngày của Nhất Điều phun trào như giếng, cho nên việc thuận lợi ký kết "Tâm Linh Khế Ước" với Quả Quả cũng không có gì khó hiểu.

Năm đó, sau khi Nhất Điều tu luyện thành công "Mông Đỉnh Cam Lộ Đại Pháp" ở Trà Sơn, việc tu luyện tầng thứ cao hơn không phải là thứ có thể đạt được trong năm sáu ngàn năm, cho nên Nhất Điều tĩnh cực tư động, chọn cách xuất sơn, đi ngao du hồng trần thế tục. Vị hiệp khách với cốt cách cứng cỏi này, dù là hình người hay hình hạc, đều nhờ vào thực lực cường đại mà giành được danh tiếng vang dội trong nhân gian, giành được mỹ danh "Vĩnh Dạ Cực Quang". Sự phồn hoa chốn nhân thế cũng khiến Nhất Điều ngày càng nảy sinh sự luyến tiếc và cảm giác thuộc về — rất nhiều Thần thú siêu giai cả đời không muốn bước chân vào nhân thế cũng chính vì lý do này: "Loạn hoa tiệm dục mê nhân nhãn" (Hoa loạn dần làm mê mắt người), cõi hồng trần chính là đóa hoa mê mắt này, điều này hoàn toàn không có lợi cho việc tu hành.

Đúng như nhận định của tiền bối, cõi hồng trần nhân thế quả nhiên không đơn giản và tốt đẹp như việc bầu bạn với mây mù, trà thụ ở Trà Sơn. Cũng giống như cục diện hỗn loạn ở Ái Cầm Đại Lục, đại lục Tơ Lụa Viễn Đông cũng là khói lửa ngút trời, các quốc gia loài người chém giết lẫn nhau quanh năm không dứt, ngay cả các Thần thú lớn nhỏ cũng chia thành vô số môn phái trận doanh, các bên vì lợi ích mà hở ra là tàn sát lẫn nhau, đấu tranh vô cùng tàn khốc.

Những Thần thú đấu qua đấu lại này phần lớn là các Thần thú bình thường và Thần thú trung hạ giai có thể huyễn hóa thành hình người, chỉ có rất ít Thần thú cao giai và siêu giai tham gia. Những Thần thú siêu giai như Nhất Điều vốn rất hiếm, việc tham gia vào các tranh chấp thế tục của môn phái Thần thú lại càng không. Do đó, Nhất Điều đương nhiên trở thành đối tượng được các bên ra sức lôi kéo. Là một con Hỏa Hạc Bác Lãng Sa có bản tính kiêu ngạo bẩm sinh, Nhất Điều gần như không chút do dự mà từ chối sự lôi kéo lợi ích của các bên, tiếp tục chọn làm một du hiệp độc lai độc vãng.

Nhất Điều đã đánh giá thấp sự tàn khốc của thế giới này. Những cường giả cô độc kiêu ngạo như nó, nếu không tiếp xúc với xã hội này thì không sao, nhưng một khi đã bị cuốn vào tranh chấp mà vẫn giữ tác phong thanh cao tự phụ, thường sẽ trở thành đối tượng bị các thế lực hợp mưu tiêu diệt. Các đại thế lực ít nhiều gì trong tối đều làm ra những chuyện không thể lộ ra ánh sáng. Nhất Điều ngao du nhân gian ngàn năm, bản tính lại thích hành hiệp trượng nghĩa, tự nhiên trong tối ngoài sáng đã gây thù chuốc oán với vô số đối thủ.

Nếu mình không thể lôi kéo, thì người khác cũng đừng hòng lôi kéo. — Triết lý tàn khốc này rất thịnh hành giữa bất kỳ chủng tộc nào ở đại lục Tơ Lụa Viễn Đông.

Sau khi nổi danh, Nhất Điều dần dần đối mặt với hết đợt tập kích này đến đợt tập kích khác không đầu không đuôi. Dù sao cũng là con Hỏa Hạc Bác Lãng Sa ưu tú nhất, Nhất Điều lần này đến lần khác đánh tan những đối thủ kỳ lạ này, hạt giống thù hận cũng từ đó mà ngày càng lớn.

Đi đêm lắm cũng có ngày gặp ma. Hơn một ngàn năm du ngoạn cuộc sống nhân gian, Nhất Điều không gục ngã dưới mũi súng công khai, cuối cùng lại trúng phải một cái bẫy phục kích hiểm ác. Nhất Điều dù có mạnh đến đâu cũng có điểm yếu, sự chính trực bẩm sinh đã cung cấp điều kiện tốt nhất cho những kẻ ám toán nó — dưới sự lan truyền có ý thức, chuyện "Vĩnh Dạ Cực Quang" là một con Hỏa Hạc Bác Lãng Sa sớm không còn là tin tức mới, mà lòng tham của con người còn mạnh hơn Thần thú rất nhiều.

Mặc dù cuối cùng Nhất Điều vẫn dựa vào sức chiến đấu cường đại của bản thân để tiêu diệt hết kẻ địch mạnh, nhưng bản thân cũng bị trọng thương hoàn toàn. Nếu không phải một vị lão pháp sư có pháp lực siêu phàm, tâm địa từ bi cứu nó, thì lần đó Nhất Điều đã thật sự "tự giá tây du" (chết) rồi.

Vị lão pháp sư từ bi này am hiểu trồng các loại thảo dược kỳ lạ, bệnh tình của Nhất Điều trầm trọng, may nhờ vị lão pháp sư này không quản ngại khó khăn vất vả tìm kiếm một số loại thảo dược cực kỳ trân quý, mới cứu vãn được cái mạng nhỏ của Nhất Điều, nhưng lần bị thương đó cũng để lại di chứng. Nhất Điều vốn bách độc bất xâm, khả năng kháng độc đã bị suy giảm, điều này gây ra không ít rắc rối trong những lần phiêu lưu sau này của nó.

Từ đó Nhất Điều ẩn cư ở Nam Sơn vách đá cheo leo, cùng vị lão pháp sư này "xan hà túc lộ" (ăn sương uống gió), chậm rãi phục hồi vết thương, cũng rời xa sự ồn ào của hồng trần.

Sơn trung vô giáp tử, tuế nguyệt bất tri niên (Trong núi không tính ngày tháng, năm tháng trôi qua không biết bao lâu).

Lão pháp sư dần dần trở nên già nua lụm cụm, tuế nguyệt bào mòn thân thể và tuổi thọ của ông, nhưng không thể mài mòn trí tuệ của ông. Trước khi lâm chung, vị lão già từ bi như người cha này không yên lòng về tiền đồ của Nhất Điều. Bởi vì ông luôn lẩm bẩm rằng tướng mạo của Nhất Điều mang theo sát khí của đao binh, sát nghiệt quá nặng, e là có thiên khiển.

Nhiều năm chung sống, tình cảm giữa lão pháp sư và Nhất Điều vô cùng sâu đậm, dù tuổi tác lớn hơn lão pháp sư rất nhiều, nhưng Nhất Điều luôn cảm thấy mình vẫn là một đứa trẻ trước mặt ông.

Cuối cùng, vị lão pháp sư này gắng gượng thân bệnh bói cho Nhất Điều một quẻ, rút ra một quẻ tượng có kinh có hiểm: Đào hoa kiếp, dịch mã bách hỏa hành, đại lợi tây phương.

Đây là di ngôn cuối cùng mà lão pháp sư để lại cho Nhất Điều bằng trí tuệ của mình, còn ý nghĩa là gì thì Nhất Điều không hỏi, lão pháp sư cũng không nói, bởi vì sau khi bói quẻ ông đã không thể nói được bất cứ lời nào nữa.

Nỗi buồn đã đồng hành cùng Nhất Điều suốt năm trăm năm.

Sau đó năm trăm năm nữa, Nhất Điều dù không còn đau buồn, nhưng phát hiện bản thân lại chẳng thể vui lên được nữa.

Một ngàn năm trôi qua bình bình đạm đạm ở Nam Sơn, dù thân thể Nhất Điều đã sớm hồi phục, nhưng nó lại không muốn bước chân vào hồng trần một bước nào nữa. Những trải nghiệm trước kia khiến nó có chút tâm tro ý lạnh, cũng có chút chán ghét.

Nó dường như dần dần tiếp cận với tính cách mà Hỏa Hạc Bác Lãng Sa nên có — cô độc, lạnh lùng, cái lạnh lùng thấu tận xương tủy.

Còn về quẻ bói của lão pháp sư, nó chỉ có thể nhớ lại vào mỗi dịp đi tảo mộ hàng năm, nó không coi đó là một lời tiên tri, mà coi đó là tình cha.

Quẻ bói của lão pháp sư rốt cuộc không phải lời nói dối, cuối cùng một ngày nọ, nó gặp được một cô gái, một cô gái xinh đẹp.

Lời tiên tri đã bước bước đầu tiên.

Cô gái xinh đẹp này không phải là con người ở đại lục Tơ Lụa, cũng không phải là "Thư Nho" đã gần như tuyệt chủng.

"Thư Nho" là tiếng đại lục Tơ Lụa, dịch sang ngôn ngữ thông dụng Ái Cầm, chính là nghĩa "Behemoth" (Bỉ Mông) — sau khi Nhất Điều ẩn cư sâu trong núi lần nữa, Đế quốc Vân Tần thống nhất đại lục Tơ Lụa, "Thư Nho" Bỉ Mông phương Đông vốn lập nhiều chiến công hiển hách, một là vì tìm thuốc mà đi không trở lại, hai là vì "điểu tận cung tàng" (chim hết cung bị cất). Bị Thủy Hoàng đế và Nhị Thế, hai tên bạo chúa nghìn đời này diệt tộc sạch sẽ, ngoài việc bị chôn cất số lượng lớn, "Thư Nho" phần lớn bị thiêu hủy hoặc hố sát, còn có những kẻ bị trát đất sét làm thành tượng gốm, hậu thế gọi đùa loại tượng gốm nhan nhản đó là "Bạo Tần di ái".

Nhất Điều nhìn một cái là nhận ra thân phận thật sự của cô gái này. Cô ta là một Thần thú hệ phong "Thanh Ngọc Linh Mãng" tu luyện thành Thần thú hình người. "Thanh Ngọc Linh Mãng" cũng được coi là một loại Thần thú cao giai, nhưng còn lâu mới là đối thủ của Hỏa Hạc Bác Lãng Sa.

Cũng giống như Ưng Lửng ở Ái Cầm Đại Lục, ở đại lục Tơ Lụa, Hạc là thiên địch của tất cả các loài độc trùng, đặc biệt đối với loài rắn, Hỏa Hạc có khả năng dự đoán bằng giác quan thứ sáu đối với loài rắn rất nhạy bén; nhìn khắp tất cả các loài rắn ở toàn bộ đại lục Tơ Lụa, chín mươi chín phần trăm khi nhìn thấy Hỏa Hạc sẽ giống như chuột gặp mèo, bó tay chờ chết.

Hỏa Hạc Bác Lãng Sa "Thanh Ngọc Linh Mãng" gặp Hỏa Hạc tuy không đến mức bó tay chờ chết, nhưng đấu với Hỏa Hạc thì tất nhiên cũng chỉ có con đường chết.

Cô gái này có tên, tên của cô ta nghe rất hay, phiên âm dịch sang ngôn ngữ thông dụng Ái Cầm gọi là "Bạch Tố Thanh" hoặc "Bách Thụ Thanh", dịch sang tiếng Bỉ Mông, chính là nghĩa "Thanh Nhã; Bạch Ngọc".

Bạch Tố Thanh biết ngọn Nam Sơn này bị Hỏa Hạc Bác Lãng Sa "Vĩnh Dạ Cực Quang" chiếm giữ, bao năm qua, những kẻ trộm thuốc chết ở nơi này khiến ngọn núi sâu này vang danh xa gần.

Cô ta cũng là đến để trộm thảo dược.

Lúc sinh thời, lão pháp sư từng trồng một loại "Tử Chi Thảo" có dược hiệu kỳ lạ ở ngọn núi sâu này, công dụng duy nhất của "Tử Chi Thảo" này là tịch cốc, có tác dụng kéo dài tuổi thọ, lão pháp sư cũng chính là ăn thứ này, mỗi ngày chỉ uống chút nước suối, du ngoạn trong rừng sống đến hơn chín mươi tuổi.

Không biết từ năm nào, dược hiệu của loại "Tử Chi Thảo" này bị thổi phồng rất mạnh trong nhân thế, tam sao thất bản từ "tịch cốc" biến thành kỳ hiệu "sinh tử nhân, nhục bạch cốt" (cải tử hoàn sinh). Kẻ có kiến thức tự nhiên khinh thường cách nói này, nhưng thế giới này, những kẻ tin vào truyền thuyết rõ ràng nhiều hơn.

Thực ra sâu thẳm trong lòng họ chưa chắc đã thật sự tin thế gian sẽ có loại linh dược này, nhưng họ vẫn chọn tin vào lời đồn.

Hai năm trước khi lão pháp sư quy tiên, những nhóm trộm thuốc bắt đầu nối đuôi nhau không dứt trên ngọn núi cao này, họ cải trang thành tiều phu, ăn mày, đại hiệp, trăm phương nghìn kế muốn trộm một gốc "Tử Chi Thảo".

Nhất Điều lúc đầu cũng cầu gì được nấy, lấy thảo dược cứu người. Dù sao cũng là một tấm lòng thiện lương, Nhất Điều không muốn làm trái ý thiện ý này, mặc dù nó đã nhiều lần nhắc lại, "Tử Chi Thảo" không có kỳ hiệu cải tử hoàn sinh.

"Tử Chi Thảo" cho không, tất nhiên không thể có công hiệu kỳ diệu như trong truyền thuyết, đừng nói là "sinh tử nhân, nhục bạch cốt", ngay cả bảo nó mọc ra một sợi tóc cũng không làm được!

Người cầu được tiên thảo ban đầu đầy vui mừng, nhưng khi không đạt được hiệu quả như mong muốn, những người này liền thẹn quá hóa giận.

Họ không suy xét vấn đề bản chất, lại quay sang trách cứ Nhất Điều giấu giếm, đem tiên thảo thật sự giấu đi — lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử, đây là một đặc điểm chung của các sinh vật có trí tuệ trên thế gian.

Thế là bọn trộm cỏ lại một lần nữa kéo đến, lần này là đến cướp. Nhất Điều tuy lạnh lùng, nhưng cũng rất dễ nói chuyện, trạng thái hình người của nó, so với hình dạng Hỏa Hạc khổng lồ, thực sự khiến bọn trộm thuốc không thể nảy sinh sự sợ hãi.

Trên Nam Sơn cũng có Thần thú, ngay cả khi Nhất Điều không ra tay đuổi những kẻ trộm thuốc này, thì Thần thú trong Nam Sơn cũng sẽ tự phát ra tay, ngay cả Thần thú cũng biết nịnh nọt bợ đỡ.

Tuy nhiên Nhất Điều dù sao cũng không phải kẻ dễ chọc, lão pháp sư không hề nói sai, giữa lông mày nó có sát khí. Năm đó Nhất Điều từng muốn học "Phiêu Phù Pháp Thuật" của đại lục Tơ Lụa với vị lão pháp sư có pháp lực cao thâm, lão pháp sư suy tư rất lâu, vẫn không truyền tuyệt kỹ này cho nó, chính là vì tia lãnh mang xa lạ đáng sợ thỉnh thoảng xẹt qua trong hốc mắt nó, ánh mắt này mỗi lần đều làm lão pháp sư kinh tâm động phách.

Bọn trộm thuốc bị giết chết, lại càng chứng minh mức độ đáng tin của công hiệu "Tử Chi Thảo" — linh dược thượng cổ đều do Thần thú đại hoang bảo vệ, nếu không có tiên thảo, Nam Sơn sao lại có nhiều Thần thú bảo vệ nó như vậy?

Bọn trộm kéo đến từ đó ngày càng nhiều, danh tiếng của Nhất Điều cũng ngày càng lớn.

Nếu Bạch Tố Thanh không biết, mới là chuyện lạ.

Tu vi của Bạch Tố Thanh rất cao, hai đại Thần thú cao giai trong Nam Sơn, "Mãng Cổ Cự Cáp" có sáu trăm năm tu hành và "Kim Cang Mi Lộc" có năm trăm năm tu hành hợp lực cũng không thể ngăn cản bàn tay non nớt của cô ta hái về phía "Tử Chi Thảo", cho đến khi Nhất Điều xuất hiện trước mặt cô ta.