Sau trận chiến đó, Liên Hợp dường như đã quên bẵng Athrun. Tuy nhiên, các tập đoàn quân sự và kỹ thuật dưới sự kiểm soát của Logos lại bắt đầu dốc toàn lực phát triển trang bị thế hệ mới. Các Mobile Suit mạnh mẽ hơn, vũ khí uy lực hơn, và cả bộ xử lý sinh học tiên tiến hơn đều nằm trong phạm vi nghiên cứu của họ. Hiện tại, dù không thể trực tiếp tấn công Athrun, họ cũng không thể làm ngơ. Phía Liên Hợp chỉ còn cách tăng cường tối đa năng lực chiến đấu của bản thân, để khi đạt được sức mạnh vượt trội, họ có thể loại bỏ Athrun - yếu tố khó lường nhất trên Trái Đất.

Tuy tạm thời phớt lờ Athrun, Liên Hợp vẫn nhận thức rõ rằng Athrun hiện tại cũng không có lực lượng nào ngoài phòng thủ để tấn công họ. Vì vậy, họ có thể tương đối thư thả, dồn toàn lực đối phó với kẻ địch lớn hơn trước mắt: Z.A.F.T. Thậm chí, họ còn lên kế hoạch tấn công trực tiếp vào Junius 7 và tàu Minerva.

Vào ngày thứ hai sau khi trận chiến kết thúc, trước khi tình hình của Athrun kịp ổn định, Aslan đã nói lời tạm biệt và rời đi. Sau khi đổi lấy GUNDAM Astray Red Frame, anh ta lái Mobile Suit của mình hướng về Junius 7. Trên đường đi, Aslan không gặp bất kỳ trở ngại nào. Anh ta dễ dàng đến nơi và gia nhập vào tàu Minerva.

Giống như trong cốt truyện ban đầu, khi Aslan bước xuống khỏi GUNDAM Astray Red Frame, những người trên tàu Minerva đã vô cùng kinh ngạc khi thấy kỹ sư Mobile Suit mới được phân công cho tàu lại chính là Aslan, và còn là một Faith có quyền hạn độc lập. True Athrun thì ngỡ ngàng nhìn người vốn thuộc về Orb, nay lại gia nhập Z.A.F.T.

True Athrun cũng chỉ tình cờ nhìn thấy GUNDAM Astray Red Frame tiến vào tàu Minerva khi đang đi mua sắm bên ngoài. Dù không hiểu tại sao Aslan lại ở đây, trong lòng anh ta cũng cảm thấy một sự đồng cảm sâu sắc. Bất kể Aslan là ai trước đây, thì trong nhận thức của True Athrun, Aslan vẫn là người của Orb, và anh ta cũng là người của Orb. Nhưng giờ đây, cả hai đều đã đến Z.A.F.T., đến tàu Minerva.

Ban đầu, True Athrun không để ý đến huy hiệu Faith trên ngực Aslan. Dù mặc bộ đồ đỏ, cổ áo lại mở. Tay anh ta cầm một túi đồ, ngạc nhiên hỏi Aslan: "Sao cậu lại đến đây, còn gia nhập Z.A.F.T.? Chẳng lẽ cậu đã chán cái công chúa gì đó mà cậu không hiểu rõ rồi sao?"

May mắn thay, True Athrun biết mình đang ở đâu nên đã không nói ra một từ ngữ có thể gây hiểu lầm, nếu không câu nói kia đã biến thành "Sao cậu lại đến đây?", chắc chắn sẽ khiến những người xung quanh phải nhìn chằm chằm và gây ra nghi ngờ không cần thiết.

Aslan nghe lời True Athrun nói thì hơi sững sờ. Luna Maria, người đứng cạnh True Athrun, vội vàng kéo tay anh ta và nói nhỏ: "True, cậu đang nói gì vậy, anh ấy là Faith."

“Hả?” Cho đến khi Luna Maria nhắc nhở, True Athrun mới phát hiện ra huy hiệu trên ngực Aslan. Vừa kinh ngạc, anh ta vừa vội vàng trao túi đồ trong tay cho Luna Maria, lập tức cài khuy áo lại, và hướng về phía Aslan cúi chào theo kiểu quân đội: "Thưa Chỉ huy."

Aslan không hề tỏ ra khó chịu vì sự thất lễ vừa rồi của True Athrun. Anh ta khẽ gật đầu với True Athrun, rồi nói: "Có ai có thể đưa tôi đến phòng chỉ huy không? Tôi cần báo cáo với Chỉ huy Talia."

True Athrun định nói mình sẽ đưa Aslan đi, nhưng Luna Maria đã trực tiếp đặt chiếc túi trên tay True Athrun trở lại vào tay anh ta, rồi nắm lấy cánh tay Aslan và kéo anh ta đi: "Tôi sẽ đưa cậu đi."

Aslan có chút bất ngờ trước sự chủ động của Luna Maria, gật đầu rồi bị cô kéo đi khỏi đám đông. True Athrun ngây người nhìn hai người rời đi, sau đó bực bội vỗ vỗ vào đầu mình. Tiếp đó, anh ta bị chiếc GUNDAM Astray Red Frame màu đỏ thu hút toàn bộ sự chú ý.

Vài giờ sau, Aslan đã báo cáo với Chỉ huy Talia và chính thức ổn định chỗ ở trên tàu Minerva. Môi trường xa lạ, cùng với những cuộc chạm trán trước đó với ZAFT và GUNDAM, khiến anh ta cảm thấy vô cùng cô đơn. Đi lang thang trên tàu Minerva, Aslan cuối cùng đã bước ra khỏi khoang tàu và đứng trên đài quan sát, dựa vào lan can và ngẩn ngơ nhìn ra ngoài.

True Athrun cũng không biết bằng cách nào đã chạy đến đài quan sát, có lẽ anh ta đến đây để tìm Aslan. Nhìn thấy bóng dáng Aslan, anh ta vội vàng chạy đến bên cạnh. Bước chân gấp gáp của anh ta cũng thu hút sự chú ý của Aslan. Trước khi True Athrun kịp nói gì, Aslan đã quay đầu nhìn anh ta và mỉm cười nhẹ.

"Tôi biết cậu, True Athrun. Ban đầu tôi còn chưa chắc chắn, dù sao cũng đã hai năm rồi. Lúc đó tôi nhớ cậu đã đi cùng gia đình. Sao vậy, cả gia đình các cậu đã di dân đến Plant rồi, tại sao lại rời Orb và gia nhập Z.A.F.T.?"

Chân · Phi Điểu giật mình, đôi mắt lập tức lộ vẻ hoảng hốt nhìn quanh. May mắn thay, cả khán đài chỉ còn hai người họ, nên không ai biết cuộc đối thoại của họ.

Thấy không có ai xung quanh, Chân · Phi Điểu ghé sát vào A Tư Lan, vẻ mặt đầy bất mãn và sợ hãi, nói: “Tôi nói anh làm sao vậy, chuyện này sao anh có thể tùy tiện nói ra? Chẳng lẽ tên đó không dặn anh đến đây phải chú ý một chút, tuyệt đối không được tiết lộ tin tức người nhà tôi vẫn còn sống sao?”

Một câu nói của Chân · Phi Điểu khiến A Tư Lan trợn tròn mắt, há miệng như ngừng thở trong giây lát, rồi nhíu mày cười khổ: “Sao lại thế này, anh sẽ không phải là người được đại nhân kia phái đến nằm vùng trong ZAFT đấy chứ?”

Sự ngây ngốc của Chân · Phi Điểu biến thành A Tư Lan sau câu nói đó. Vẻ mặt cứng rắn của anh ta đầy ngạc nhiên và hoảng sợ. Anh ta nuốt nước bọt, mãi một lúc lâu sau mới thốt ra ba chữ: “Anh không phải?”

“A…” A Tư Lan cười khổ, lắc đầu nói: “Ai, nhân viên nằm vùng như anh đúng là không đạt yêu cầu. Sao có thể tự lộ thân phận khi chưa xác nhận đối phương? Nếu tôi thực sự là người tự mình chọn rời khỏi Áo Bố gia nhập ZAFT, rồi lừa anh và báo chuyện của anh cho Tháp Lợi Á hạm trưởng, anh biết hậu quả cuối cùng của anh sẽ thế nào không?”

“Không… Không thể nào… Anh thật sự không phải là tên đó phái đến giúp tôi sao?” Chân · Phi Điểu bỗng nhiên khóc lóc, hoảng hốt nhìn A Tư Lan. Anh ta thực sự lo lắng A Tư Lan sẽ tiết lộ tình huống của mình. Đôi mắt anh ta không ngừng nhìn quanh, nắm chặt tay, trông như đã sẵn sàng bỏ chạy bất cứ lúc nào.

Nói về năng lực chiến đấu của Chân · Phi Điểu, cũng không kém cạnh A Tư Lan là bao. Cả hai đều tốt nghiệp từ quân giáo ZAFT với danh hiệu đệ nhất về chiến đấu. Vì vậy, nếu thực sự đánh nhau, họ cũng được xem là lực lượng ngang sức.

A Tư Lan nhìn hành động của Chân · Phi Điểu, dở khóc dở cười, vội nói: “Yên tâm đi, tôi sẽ không nói chuyện của anh ra ngoài đâu. Tuy tôi bây giờ là ZAFT, nhưng Áo Bố đối với tôi cũng quan trọng không kém và có ý nghĩa đặc biệt. Tôi gia nhập ZAFT chỉ là để tìm kiếm một số câu trả lời. Còn việc đại nhân kia sắp xếp anh đến đây, có lẽ là đại nhân đó có suy nghĩ gì đó.”

“Đại nhân đó cũng biết tôi sẽ đến Mật Niết Oa Hào sao? Trước đây trong cuộc chiến của Liên Hợp Quân nhắm vào Áo Bố, tôi cũng đã tham gia. Hơn nữa, tôi tham gia sau khi gia nhập ZAFT. Nói cho cùng, tôi và anh cũng không có gì khác biệt. Vì người đó có thể yên tâm mà không nói gì với tôi, để tôi rời khỏi Áo Bố đến đây, thì đó cũng là một sự tin tưởng đối với tôi. Người đó tin rằng dù biết chuyện của anh, tôi cũng sẽ không tiết lộ chi tiết.”

“Nếu anh không tin, có thể tự mình đi xác nhận với đại nhân đó.”

“Thật sao?” Chân · Phi Điểu nghe A Tư Lan nói, tuy đã thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn tỏ vẻ nghi ngờ.

A Tư Lan khẳng định gật đầu: “Đương nhiên, tôi có thể cùng anh đi xác nhận với đại nhân đó.”

Thực ra, ngay cả Tiêu Nhiên cũng không ngờ tới, Chân · Phi Điểu lại ngốc nghếch đến mức độ này. Khi chưa thực sự xác nhận thân phận của A Tư Lan, chỉ vài câu nói đã tự động để lộ vấn đề thân phận của mình. Tiêu Nhiên cũng không chuyên môn dặn dò A Tư Lan để ý đến Chân · Phi Điểu là vì lý do này. Hơn nữa, Tiêu Nhiên tin rằng, cho dù A Tư Lan có phát hiện ra điều gì, tuyệt đối cũng sẽ không quản chuyện nhàn rỗi mà tiết lộ ra ngoài. Ngược lại, trong khả năng có thể, A Tư Lan sẽ cố gắng hết sức để che giấu cho Chân · Phi Điểu.

Tuy A Tư Lan đã nói những lời đó, nhưng rõ ràng biết mình đã phạm sai lầm lớn, Chân · Phi Điểu cũng không giống kẻ ngốc mà tin ngay. Anh ta kéo A Tư Lan rời khỏi Mật Niết Oa Hào, đến Trực Bố Đà La Cơ Địa để bắt đầu tìm cách liên lạc với Áo Bố. Đương nhiên, sử dụng thiết bị liên lạc của căn cứ trong căn cứ là không thể, nhưng với thân phận một Faith, một Hồng Y, tự nhiên là có cách của họ.

Dù sao thì tình hình hiện tại, Áo Bố và Plant vẫn chưa cắt đứt liên lạc. Chỉ cần có lòng muốn liên lạc với phía Áo Bố, không phải là chuyện gì quá khó khăn.

Đến tối, Chân và A Tư Lan trở về Mật Niết Oa Hào. Tin tức đã được gửi đi Áo Bố, nhưng muốn nhận được hồi âm từ phía Áo Bố thì không biết phải mất bao lâu. Phương thức truyền tin của A Tư Lan là một loại mật mã đặc biệt khẩn cấp mà anh ta biết khi còn làm vệ sĩ cho Gia Lị ở Áo Bố, có thể đảm bảo tin tức này được Tiêu Nhiên xem trong thời gian sớm nhất.

Trong lúc chờ đợi này, A Tư Lan cũng rất hiểu suy nghĩ của Chân · Phi Điểu, vì vậy cũng chủ động tiến lại gần Chân · Phi Điểu hơn một chút. Nhưng dần dần, A Tư Lan lại phát hiện, trong nhiều lúc, tuy Chân · Phi Điểu rất căng thẳng, nhưng người thực sự chú ý đến anh ta lại không chỉ có Chân · Phi Điểu. Một người có quan hệ tốt nhất với Chân · Phi Điểu, và cũng là người mà A Tư Lan tuyệt đối không ngờ tới, lại cũng để ý đến nhất cử nhất động của anh ta khi Chân · Phi Điểu không có ở đó. (Còn tiếp.)