Thái Bạch Sơn núi non trùng điệp, trên cao mây mù cuộn trào như những con sóng giữa đại ngàn. Nhiều ngọn núi kỳ lạ ẩn hiện trong mây, biến hóa khôn lường. Trong núi cỏ lạ hoa thơm, các loại cây cối thảm thực vật vô cùng phong phú.

Vài hồ nước trên núi cao như những chiếc gương soi khảm vào giữa những dãy núi hiểm trở. Nước hồ lạnh lẽo, trong vắt không chút tạp chất, khiến người ta ngỡ như hồ nước trên thiên giới.

Chênh lệch nhiệt độ ở Thái Bạch Sơn cũng rất lớn, từ chân núi, sườn núi, lưng chừng núi cho đến đỉnh núi, khí hậu khác biệt rõ rệt. Đúng như một bài thơ đã viết: "Chân núi hạ rực rỡ, lưng chừng xuân ngát hương, sườn thu vàng óng ả, đỉnh giá rét thấu xương. Đỏ, vàng, xanh, trắng, tím, bốn mùa khó phân phương."

Người đến Thái Bạch Sơn vãn cảnh quanh năm không dứt. Từ xưa đến nay, có biết bao văn nhân mặc khách đã lên núi ngắm cảnh, khơi gợi cảm xúc, lưu luyến chẳng muốn về.

Tiết Trùng Dương, lại là ngày leo núi, hôm nay cũng là ngày Tô Khinh Hầu và Lận Thiên Thứ quyết chiến, khiến ngày này càng trở nên khác biệt so với những năm trước.

Ngay từ sáng sớm, vô số nhân sĩ võ lâm từ khắp các phương trời đã mang theo lòng mong đợi và kích động đổ về Thái Bạch Sơn, phá vỡ sự tĩnh lặng vốn có của ngọn núi.

Các môn phái lớn nhỏ cộng lại hơn trăm phái.

Tổng số người đến xem trận chiến lên tới mấy ngàn người. Tiếng ồn ào huyên náo vang dội cả một vùng, khiến chim chóc thú dữ trong núi đều hoảng sợ chạy tán loạn.

Do diện tích nơi quyết chiến có hạn, không thể chứa hết tất cả mọi người, nên không ít kẻ trèo lên những cái cây gần đó, một số khác dứt khoát tản ra những ngọn núi xung quanh. Nhiều môn phái đều mang theo cờ hiệu của mình, nên tại bãi chiến trường, đủ loại cờ xí ngũ sắc, hình thù khác nhau bay phấp phới, kêu phần phật trong gió núi.

Ai cũng cố gắng tìm cho mình một vị trí thuận lợi để quan sát.

Lúc này tại nơi quyết chiến, người của Nam cảnh liên minh cũng đã có mặt đầy đủ.

Tả gia, Tăng gia, Chu gia, Diệp gia, Hạ gia đều tụ tập một chỗ, chiếm lấy vị trí phía Nam.

Lận Thiên Thứ đã đến từ trước.

Ông ta đứng quay mặt về hướng Nam. Phía sau ông ta là Tần Định Phương, Lệnh Hồ Tàng Hồn, Tiểu Ngũ, Tây Môn Lịch Hỏa và các cao thủ của Mục Thiên Giáo. Còn có các đồng minh của Bắc phủ như Trần Hiển Dương, Đông cảnh Vương Hô Diên Đình cùng chưởng môn, thủ tọa của Phi Hổ Tác, Thiên Phượng Sơn Trang... Họ chiếm cứ vị trí phía Bắc.

Những khu vực còn lại dành cho các danh môn đại phái như Hoàng Kim Điện, Thiếu Lâm, Võ Đang, Không Động, Tư Mã gia, Phiêu Hoa Sơn Trang...

Lâm Ngật cùng ba người khác khiêng kiệu phi nhanh trên con đường núi gập ghềnh như đi trên đất bằng, hướng về nơi quyết chiến. Hai bên kiệu là Tô Cẩm Nhi cùng Vọng Quy Lai và những người khác. Nhân sĩ võ lâm Nam cảnh nhìn thấy kiệu của Tô Khinh Hầu liền phát ra từng tràng hoan hô vang dội.

"Hầu gia tất thắng!"

"Hầu gia ơi, vận mệnh Nam cảnh đều đặt cả vào trận chiến hôm nay của ngài..."

"Trận chiến hôm nay, Hầu gia nhất định sẽ dương oai Nam cảnh ta, để đám man di phương Bắc này mở mang tầm mắt..."

Kết quả lời này khiến võ lâm Bắc cảnh phản cảm. Người phương Bắc cũng bắt đầu hò hét, thậm chí còn chửi bới.

"Ha ha, thật không biết xấu hổ, người Nam cảnh các ngươi mới là lũ man di! Lại còn quay ngược lại nói chúng ta..."

"Lận giáo chủ tất thắng, Bắc cảnh thống nhất giang hồ!"

"Tô Khinh Hầu nhất định bỏ mạng tại Thái Bạch Sơn..."

Tức thì hiện trường trở nên xôn xao hỗn loạn. Những kẻ tính tình lỗ mãng còn xắn tay áo hò hét muốn dạy dỗ đối phương.

Đúng lúc này, giọng nói của Tô Khinh Hầu truyền ra từ trong kiệu.

Giọng nói lười biếng nhưng vang vọng rõ ràng khắp nơi.

"Hôm nay là ngày ta và Lận giáo chủ quyết chiến, nếu muốn yên tĩnh xem đấu thì hãy ở lại. Nếu vô cớ gây sự, xin hãy rời khỏi nơi này."

Lận Thiên Thứ cũng cất lời, tiếng như chuông lớn: "Hôm nay là ngày ta và Tô Hầu gia quyết chiến, kẻ nào còn dám hò hét quấy rối, ta sẽ nghiêm trị không tha!"

Vì Tô Khinh Hầu và Lận Thiên Thứ đã lên tiếng, người của võ lâm Nam - Bắc đều yên lặng lại, không dám làm càn nữa.

Kiệu hạ xuống, Tô Cẩm Nhi vén màn kiệu cho cha, Tô Khinh Hầu bước ra khỏi kiệu. Người Nam cảnh lại một lần nữa phát ra tiếng reo hò phấn chấn.

Sau khi hạ kiệu, Lâm Ngật nhìn quanh, cuối cùng cũng thấy Mai Mai. Mai Mai đang đứng trên một ngọn núi bên cạnh, nàng mặc y phục trắng muốt bay phấp phới, tựa như tiên tử muốn cưỡi gió mà đi. Sau lưng nàng là hơn mười người của Thánh Điện.

Lâm Ngật cũng không biết Mai Mai đến từ lúc nào.

Sau khi Tiêu Liên Cầm mất tích, họ dường như trở thành "kẻ mù kẻ điếc", khó mà nắm bắt kịp thời thông tin diễn biến về một số sự việc. Hơn nữa, mạng lưới tình báo mà Tiêu Liên Cầm đã dày công bện dệt, gây dựng suốt bao năm qua, cũng chỉ có một mình Tiêu Liên Cầm là thông hiểu và nắm giữ.

Thực ra trong lòng Lâm Ngật lúc này cũng hiểu, Tiêu Liên Cầm chắc chắn đã gặp nạn.

Bởi vì nếu Tiêu Liên Cầm còn sống, đối với Mục Thiên Giáo mà nói thì đó là mối đe dọa vô cùng lớn.

Mục Thiên Giáo nhất định sẽ tìm mọi cách để trừ khử Tiêu Liên Cầm.

Chỉ là Lâm Ngật không thể hiểu nổi, ngay cả người cùng môn cũng không biết Tiêu Liên Cầm là nam hay nữ, vậy mà người của Mục Thiên Giáo làm sao lại bắt được Tiêu Liên Cầm.

Mất đi Tiêu Liên Cầm, trong lòng Lâm Ngật vô cùng đau xót.

Tô Khinh Hầu xuống kiệu, đi đến đối diện với Lận Thiên Thứ, hai người cách nhau không đầy một trượng.

Tô Khinh Hầu nhìn Lận Thiên Thứ, Lận Thiên Thứ cũng nhìn Tô Khinh Hầu.

Hai người nhìn nhau chằm chằm, ánh mắt mỗi người đều khiến đối phương khó lòng thấu hiểu. Toàn trường tức thì trở nên tĩnh mịch, mấy ngàn ánh mắt từ những khoảng cách khác nhau, góc độ khác nhau đều đổ dồn vào hai người.

Ngày Trùng Dương, vốn là ngày leo núi tránh tai họa.

Nay hàng ngàn nhân sĩ giang hồ lại leo núi để tận mắt chứng kiến một trận chiến sinh tử.

Lúc này, Lương Cửu Âm bước lên phía trước, gương mặt lúc này lộ vẻ đau xót. Ông ta dường như không nỡ nhìn hai người đối quyết sinh tử. Lương Cửu Âm dùng cơ hội cuối cùng để cố gắng thuyết phục cả hai.

Ông ta nói với hai người: "Hầu gia, Lận giáo chủ, ta và cả hai vị đều có giao tình không tồi. Mà các vị lại là bậc kỳ tài trong giang hồ, sao không xóa bỏ hiềm khích, anh hùng trọng anh hùng, cùng nhau tạo phúc cho võ lâm. Ta thật sự không nỡ, cũng không muốn nhìn thấy các vị đối quyết sinh tử..."

Tô Khinh Hầu nói với Lương Cửu Âm: "Cư sĩ, đa tạ tấm lòng của ông. Nhưng trên đời này có những ân oán có thể mỉm cười cho qua, cũng có những ân oán vĩnh viễn không thể hóa giải, chỉ có thể dùng sinh tử để kết thúc."

Lận Thiên Thứ cũng nói với Lương Cửu Âm: "Cửu Âm, lòng tốt của ngươi ta xin nhận. Ân oán giữa chúng ta chỉ có thể kết thúc triệt để khi một trong hai kẻ phải chết. Như vậy cũng có thể tránh liên lụy đến kẻ vô tội. Lận Thiên Thứ ta làm việc, chỉ cầu không thẹn với lòng..."

Lận Thiên Thứ tỏ ra vẻ mặt chính nghĩa lẫm liệt, vì đại cục. Dường như ông ta quyết chiến với Tô Khinh Hầu là để cứu mạng nhiều người vô tội hơn. Kẻ dã tâm bừng bừng muốn thôn tính giang hồ vậy mà lại tự cho mình là chính nghĩa.

Chiếc áo khoác "chính nghĩa" đôi khi thực sự rất rẻ mạt, ai cũng có thể lấy khoác lên mình để che đậy tâm địa xấu xa.

Tô Khinh Hầu cũng lười bác bỏ hắn.

Lương Cửu Âm nghe vậy thở dài một tiếng, ông ta nói: "Nếu hai vị đã quyết chí, ta cũng không nói thêm nữa. Hai vị còn có yêu cầu gì không, ta sẽ cố hết sức."

Lương Cửu Âm lúc này rõ ràng đóng vai trò chủ trì đại cục.

Tuy nhiên, hành động nhân nghĩa của Lương Cửu Âm trong trận chiến Nam - Bắc trước đó quả thực khiến đông đảo người trong võ lâm tâm phục khẩu phục.

Tô Khinh Hầu lắc đầu.

Lận Thiên Thứ cũng lắc đầu.

Tâm trạng Lương Cửu Âm khá nặng nề, ông ta quay lại vị trí ban đầu. Bên cạnh Lương Cửu Âm đứng Liễu Nhan Lương.

Tô Khinh Hầu nhìn lướt qua Liễu Nhan Lương, rồi lại nhìn con gái, sau đó lại dời ánh mắt lên người Lận Thiên Thứ.

Trên sân chỉ còn lại Tô Khinh Hầu và Lận Thiên Thứ.

Lận Thiên Thứ nhìn nhành thù du bên hông Tô Khinh Hầu, nói: "Hầu gia, hôm nay ta cũng mang theo thù du. Ta còn uống rượu hoa cúc nữa. Hầu gia đã uống chưa?"

Tô Khinh Hầu nói: "Uống rồi. Hơn nữa, ta chuẩn bị sang năm ngày này, vẫn sẽ uống."

Lận Thiên Thứ cười, nói với Tô Khinh Hầu: "Ta chuẩn bị uống đến năm chín mươi chín tuổi."

Tô Khinh Hầu nói: "Có ta ở đây, ngươi không uống được đến chín mươi chín tuổi đâu!"

Lận Thiên Thứ cười lạnh: "Vậy thì thử xem!"

Thế là cả hai không nói thêm lời nào nữa.

Lời đã cạn, tiếp theo đây, mỗi bên chỉ còn một mục đích, chính là giết chết đối phương.

Sát khí tỏa ra từ hai người ngày càng đậm đặc.

Sát khí hòa tan vào trong gió núi lạnh lẽo, lan tỏa ra theo dạng vô hình.

Hôm nay Tô Khinh Hầu mặc một thân y phục trắng không vướng bụi trần. Ông chắp tay sau lưng đứng thẳng, dáng người thon dài cứng cáp như cây bạch dương.

Lận Thiên Thứ hôm nay mặc bào đỏ, hai tay khoanh trước ngực.

Tô Khinh Hầu áo trắng tựa tuyết, Lận Thiên Thứ áo đỏ như lửa.

Băng lửa bất dung!

Cuối cùng, Lận Thiên Thứ ra tay trước!