Hậu viện vốn là nơi tự viện tiếp đãi khách khứa, những người từ xa đến như Tiêu Khinh Vu, Chúc Thần Dao đều được sắp xếp một căn phòng nhỏ. Căn phòng giản dị, nhưng thanh nhã sạch sẽ, giữa bầu không khí ảm đạm sầu thảm nơi đây, có thể coi là một góc riêng thanh tịnh.

Tiết Mục mệt mỏi tựa vào ghế, nhìn chậu hoa trên bàn: "Hoa này trông đẹp thật, tên là gì vậy?"

Chúc Thần Dao đứng trước mặt hắn, nhìn hắn hồi lâu đầy kỳ lạ, rồi bật cười thành tiếng: "Công tử của ta ơi, đến cả thược dược mà người cũng không nhận ra sao?"

Công tử...

Kể từ lần gặp lại này, đây là lần đầu tiên Chúc Thần Dao thốt ra cách gọi này.

Dẫu mang chút ý trêu chọc, nhưng cách gọi ấy vừa vang lên, cả hai đều không tránh khỏi nhớ đến đêm triền miên kia, nói chính xác hơn, là sự chiều chuộng phục vụ của Chúc Thần Dao.

Cho đến tận hôm nay, dù vẻ bề ngoài cả hai trông chẳng có gì dính líu, đứng đối diện nhau cũng như đang trò chuyện bình đẳng, nhưng thực chất tâm thế hai người vẫn có sự cao thấp, Chúc Thần Dao đứng trước mặt Tiết Mục, từ trong tâm khảm đã tự động thấp hơn một bậc.

Cảm giác này khiến nàng vô cùng uất ức, nhưng trong sự uất ức ấy lại khó tránh khỏi mang theo tâm trạng phức tạp hơn nhiều.

Ý nghĩ ban đầu của Tiết Mục đã hoàn toàn được chứng thực: Con đường dẫn đến trái tim phụ nữ, quả thật chính là cái đó. Lần đầu tiên đã bị ngươi lấy đi, thì ở trước mặt ngươi, nàng thực sự không giống người thường. Có lẽ phụ nữ thời hiện đại đã phai nhạt đi nhiều, nhưng nữ hiệp thời cổ, quả thật khó lòng quên nổi.

Giọng Tiết Mục có chút mệt mỏi khàn đặc: "Tiếng công tử này, cũng đã lâu không được nghe rồi. Tiết mỗ không dám nhận cách gọi này từ Băng Tiên Tử."

Chúc Thần Dao mím môi, hạ giọng: "Huynh giận vì trước đó ta nói ân đoạn nghĩa tuyệt sao?"

"Cái đó thì không giận." Tiết Mục thản nhiên nói: "Tình cảnh giữa ta và nàng vốn đặc thù, trước kia ở Thiên Hương Lâu nàng còn đứng về phía ta, ta đã thấy rất bất ngờ rồi."

Chúc Thần Dao thở dài, chậm rãi tiến lên, đứng bên cạnh Tiết Mục, lấy ra một chiếc khăn lụa nhẹ nhàng lau mồ hôi cho hắn, thấp giọng bảo: "Lúc trước Thần Dao từng nói, huynh cười ta hư vinh phù phiếm, ta nhận, nhưng Thần Dao không phải hạng người lăng nhăng, so với những kẻ như Mạnh Phi Bạch, sự thân sơ tự nhiên là có."

Chiếc khăn lụa tùy thân, mang theo hơi ấm và hương thơm quen thuộc, Tiết Mục nhắm mắt cảm nhận một hồi, thấp giọng hỏi: "Chỉ là sự thân sơ thôi sao?"

Bàn tay mảnh khảnh của Chúc Thần Dao hơi khựng lại, không trả lời.

Tiết Mục lại hỏi: "Nàng mời ta đến Tĩnh Tâm Am một chuyến, lúc đó là muốn nói gì với ta?"

Chúc Thần Dao lí nhí: "Thực ra cũng chẳng có gì, chỉ là thoáng thấy Mộ Kiếm Ly và huynh... ta nhất thời khó chịu... về sau ngẫm lại, cũng chẳng có gì phải khó chịu cả, Mộ Kiếm Ly tự mệnh thanh cao, cuối cùng chẳng phải cũng giống như Thần Dao, bị cùng một gã đàn ông hái mất sao. Ta còn tốt hơn nàng ta đấy, nhìn cái dáng vẻ tình căn thâm trọng không thể thoát ra của nàng ta kìa, Thần Dao đây còn có thể tự chủ đấy."

Tiết Mục bật cười: "Nàng đối với Kiếm Ly đầy địch ý, thật chẳng có lý do gì cả."

Chúc Thần Dao cười: "Trước mặt huynh, ta cũng chẳng cần giả vờ làm gì. Địch ý của ta đối với nàng ta không phải ngày một ngày hai, huynh còn rõ hơn ai hết. Nếu không phải cố sức tranh giành danh tiếng với nàng ta, ta cũng sẽ không bị huynh... bị huynh..."

Nói được một nửa, rốt cuộc cũng không nói tiếp.

Tiết Mục cười bảo: "Ta hiểu. Nhưng có một điểm nàng vẫn nghĩ sai rồi."

"Điểm nào?"

"Nàng muốn tự chủ? Đâu có dễ dàng như vậy." Tiết Mục cười cười: "Lần này nàng thể hiện coi như khiến ta hài lòng, chuyện đó còn dễ nói. Nếu như từ lúc mới gặp đã cố tỏ ra lạnh lùng để vạch rõ giới hạn với ta, thì nàng chắc chắn sẽ hối hận đấy."

Chúc Thần Dao im lặng.

Nàng không biết Tiết Mục còn thủ đoạn gì để khống chế mình, nhưng từ tận đáy lòng, nàng không mảy may nghi ngờ việc Tiết Mục nói được làm được.

Từng thao túng tâm trí nàng, khiến nàng lên, khiến nàng xuống, khiến nàng rơi xuống vực sâu, khiến nàng vinh quang vô tận, ký ức lúc đó quá sâu sắc, khắc ghi trong tim. Sở dĩ ở Thiên Hương Lâu lại quyết đoán chọn phe, ngoài việc trong lòng còn chút niệm cũ, thì việc tiềm thức phục tùng Tiết Mục mới là yếu tố mấu chốt nhất.

Nàng cũng muốn thoát ra, nhưng nàng không dám.

Ngay cả việc lần này chủ động mời hắn vào phòng nghỉ ngơi, vừa là vì cảm khái nghĩa cử của Tiết Mục, đồng thời cũng là sợ những lời nói trước đó chọc giận hắn, nên đang tìm cách bù đắp.

Chúc Thần Dao bỗng dâng lên chút tức giận, thu lại chiếc khăn lụa đang lau mồ hôi cho hắn, giận dữ hỏi: "Tại sao chứ Tiết Mục, tại sao huynh lại yêu thích tán thưởng Mộ Kiếm Ly, mà lại đối xử với ta như vậy? Ta phục vụ huynh sớm hơn nàng ta nhiều, trong lòng huynh cũng không bằng nàng ta sao?"

Tiết Mục trầm mặc giây lát, thấp giọng đáp: "Ta từng nói với Mộ Kiếm Ly một câu... Ta thấy núi xanh đa tình mướt, ngờ núi xanh thấy ta ắt cũng như vậy. Nàng và ta, hảo cảm lẫn nhau đều không nhiều, hà tất phải so đo với người khác."

Chúc Thần Dao giận dữ nói: "Vậy nên huynh từ trước đến nay chỉ hứng thú với thân xác của ta!"

Tiết Mục thản nhiên: "Sự hứng thú của nàng đối với việc trở thành trung tâm được mọi người tung hô, cũng vượt xa sự hứng thú đối với ta, kẻ tám lạng người nửa cân thôi. Chính vì lẽ đó, chúng ta mới có thể giao dịch, không phải sao?"

Chúc Thần Dao cắn chặt môi dưới.

Tiết Mục lại nói: "Thực ra... Thần Dao, nàng cũng là người trung thực đấy."

Chúc Thần Dao ngẩn người, rõ ràng trong lòng trăm mối ngổn ngang, chua ngọt đắng cay đủ vị, vậy mà lại bị câu này làm cho suýt chút nữa bật cười. Có lẽ từ bé đến lớn đây là lần đầu tiên nàng bị người ta đánh giá là người trung thực.

"Nàng xem, nàng tuy hư vinh, muốn trở thành nữ thần trong lòng mọi người, nhưng nàng chưa bao giờ biết cách bày mưu tính kế, cũng không biết cách tiếp thị đóng gói. Nội tâm nàng quá kiêu ngạo, luôn vụng về và nỗ lực cố gắng làm những chuyện chính diện, hy vọng giành được sự tán dương ngưỡng mộ của người khác, bao gồm cả lúc ban đầu muốn đi bắt ta - kẻ yêu nhân này, và cả lần này đích thân vào vùng cách ly chăm sóc những bệnh nhân vốn trong mắt nàng rất bẩn thỉu kia. Nàng không phải người trung thực, thì ai là người trung thực?"

Chút ý cười của Chúc Thần Dao dần biến mất, ngẩn ngơ đứng đó.

Tiết Mục lại nói: "Mỗi người đều có theo đuổi riêng, cũng như Kiếm Ly theo đuổi kiếm đạo, còn nàng theo đuổi việc trở thành tiêu điểm của mọi người, có lẽ thế nhân đều cho rằng khí chất của Kiếm Ly cao hơn, thực ra trong lòng ta hai việc này không phân cao thấp, thậm chí là... nàng còn gần gũi với ta hơn."

Chúc Thần Dao sắc mặt phức tạp hỏi: "Huynh bỗng nhiên nói với ta những lời này... là có ý gì?"

Tiết Mục gõ nhẹ lên tay vịn: "Ta tham luyến sắc đẹp của nàng mà, muốn giữ nàng bên cạnh, nàng xem, nói nghe êm tai thế, nàng có thấy tim đập thình thịch không?"

Chúc Thần Dao cười khổ: "Chi bằng huynh cứ như trước kia uy hiếp ta, nói ta không nghe lời thì khiến ta thân bại danh liệt đi, ta dám phản kháng huynh sao?"

"Lần này nàng thể hiện tốt, ta không muốn làm vậy." Tiết Mục bỗng nhiên nói: "Thần Dao, nàng có từng nghĩ, nàng ở đây làm nhiều đến mấy, cũng không bằng tương lai trong Đại Sự Ký do Lục Phiến Môn ghi chép việc này được viết vài nét đậm đà về nàng không? Ngược lại, Đại Sự Ký không nhắc lấy một chữ, nàng chỉ có thể nhận được sự tán dương của người dân nơi đây, thậm chí còn chẳng truyền đi được mấy dặm."

Tim Chúc Thần Dao đập thịch một cái, như được rót nước mát vào đầu, nhất thời sững sờ: "Cái này, cái này..."

Tiết Mục khẽ mỉm cười: "Người phụ trách cao nhất của Lục Phiến Môn ở đây, chính là công tử ta đây."

Chúc Thần Dao đờ đẫn hồi lâu, mê man nhìn gương mặt tươi cười của Tiết Mục, thấy Tiết Mục vẫy tay với nàng. Nàng theo bản năng dựa lại gần, Tiết Mục vươn tay ôm lấy, Chúc Thần Dao ngã nhào vào lòng hắn, khẽ cắn môi dưới lẩm bẩm tự nói: "Tiết Mục... huynh đúng là ác ma trong lòng ta."

Ác ma trong lòng... tham, sân, si, oán, ái biệt ly, cầu bất đắc... tâm có sở cầu, mới có thể hết lần này đến lần khác không thể giải thoát. Tiết Mục ôm lấy thân hình mềm mại của nàng, khẽ ngửi hương tóc, trong đầu bỗng nhớ đến ông Phật béo đặt sau cửa của Nguyên Chung.

Chỉ vì chúng sinh chẳng chịu quay đầu.