Ăn cơm xong, Lý Nghị và Ôn Ngọc Khê trò chuyện một hồi, liền đứng dậy cáo từ. Trần Huệ giữ anh lại: "Lý Nghị, cứ nghỉ lại đây đi! Đã muộn thế này rồi, còn chạy qua chạy lại làm gì?"

Ôn Khả Ni cười nói: "Đúng đó, anh Lý Nghị, em hát cho anh nghe nhé! Bây giờ em hát hay lắm đó."

Lý Nghị khó lòng từ chối, nhìn về phía Ôn Ngọc Khê. Ôn Ngọc Khê gật đầu: "Vậy thì ở lại đây đi! Cứ coi như nhà của mình vậy."

Ôn Ngọc Khê đã lên tiếng, Lý Nghị không còn lý do gì để từ chối nữa, liền cười nói: "Vậy thì đành làm phiền hai bác rồi!"

Trần Huệ nói: "Người một nhà sao lại nói chuyện khách sáo thế, tôi không vui đâu đấy. Chăn đệm đều có sẵn cả rồi, cứ lên đó mà ngủ thôi."

Mấy người ngồi trò chuyện.

Chuông cửa vang lên, Ôn Ngọc Khê bảo: "Khả Ni, ra mở cửa đi con."

Ôn Khả Ni dạ một tiếng rồi đi ra, một lát sau dẫn vào một người đàn ông trung niên. Người này vừa vào cửa đã khúm núm cúi đầu chào Ôn Ngọc Khê, vươn tay ra muốn bắt tay với ông.

Ôn Ngọc Khê ngồi yên không nhúc nhích, khẽ hất cằm hỏi: "Ông là ai?"

"Thưa Bí thư Ôn, tôi là Tăng Khánh Ninh, Bí thư Thành ủy Vĩnh Thông ạ."

Tăng Khánh Ninh thấy Ôn Ngọc Khê không có ý bắt tay mình, liền hơi lúng túng thu hai tay về, quệt vào bên đùi.

Bí thư Thành ủy ở địa phương là nhân vật số một! Khi đi đứng thì thẳng lưng, ngẩng đầu ưỡn ngực, mắt nhìn cao hơn đầu, ở vùng đó ông ta chính là lão đại, ai cũng phải nể mặt. Thế nhưng, một khi Bí thư Thành ủy tới tỉnh, thì chẳng khác nào cháu chắt cả. Bí thư Thành ủy chẳng qua cũng chỉ là cán bộ cấp Chính sảnh mà thôi sao? Trong tỉnh có hàng trăm cơ quan cấp sảnh cục, cán bộ cấp Chính sảnh thì bắt một nắm cũng đầy!

Nếu bạn đối đãi khách sáo với ông ta, ông ta ngược lại sẽ thấy thấp thỏm, không biết chỗ nào đã xảy ra vấn đề.

Vì có khách đến, cuộc trò chuyện đang rôm rả của Lý Nghị và mọi người tạm thời dừng lại.

Nghe Tăng Khánh Ninh tự giới thiệu, Ôn Ngọc Khê chỉ hờ hững "ừ" một tiếng rồi hỏi: "Đồng chí Tăng Khánh Ninh đến thăm tôi muộn thế này, có chuyện gì lớn cần báo cáo sao?"

Tăng Khánh Ninh nở nụ cười trên mặt, liếc nhìn Trần Huệ và những người đang ngồi một bên, đôi mắt đảo liên hồi.

Ôn Ngọc Khê nói: "Đều là người nhà cả, có chuyện gì ông cứ nói không sao cả."

Tăng Khánh Ninh liền cười nói: "Thưa Bí thư Ôn, tôi nghe nói tỉnh ta có ý định điều chỉnh nhân sự lãnh đạo các thành phố trực thuộc?"

Ôn Ngọc Khê đáp: "Việc này tỉnh sẽ có sự sắp xếp thống nhất, nên điều chỉnh ra sao tỉnh tự sẽ lập kế hoạch chi tiết, đến lúc đó sẽ có công văn xuống dưới. Ông không cần nghe ngóng lung tung, cứ an tâm công tác là được."

Tăng Khánh Ninh nói: "Thưa Bí thư Ôn, vậy tôi xin phép báo cáo với ngài về tình hình công tác tại thành phố Vĩnh Thông."

Ôn Ngọc Khê nói: "Chuyện công việc thì để ngày mai lên văn phòng tôi rồi bàn đi! Đây là nhà riêng, không tiện lắm."

Tăng Khánh Ninh nói: "Thưa Bí thư Ôn, tình hình là thế này, Vĩnh Thông là thành phố vùng biên, cách xa thủ phủ tỉnh, đường sá lại trắc trở khó đi. Tôi cố gắng chạy đôn chạy đáo, lúc đến được tỉnh thì Tỉnh ủy đã tan tầm rồi. Tôi đành tìm cách tối nay đến nhà riêng thăm ngài, tiện thể báo cáo công việc luôn. Bí thư Ôn, xin ngài vì tôi đã lặn lội đường xa không dễ dàng gì, mà lắng nghe tôi báo cáo một chút."

Ôn Ngọc Khê hỏi: "Ông có viết tài liệu báo cáo không?"

Tăng Khánh Ninh nói: "Có, có ạ." Rồi từ trong cặp tài liệu lấy ra văn bản, hai tay cầm lấy, cung kính đưa cho Ôn Ngọc Khê.

Ôn Ngọc Khê vươn tay nhận lấy, ném lên mặt bàn, nói: "Tài liệu tôi giữ lại rồi, ông đi đi."

Tăng Khánh Ninh cứ đinh ninh rằng ít nhất Ôn Ngọc Khê cũng sẽ đọc qua một cái, nhưng không ngờ Ôn Ngọc Khê lại đuổi mình đi ngay, trong lòng cảm thấy hụt hẫng vô cùng. Ông ta còn muốn nói gì đó, nhưng thấy ánh mắt nghiêm nghị của Ôn Ngọc Khê, lời đến đầu lưỡi lại nuốt ngược vào trong.

Lúc này, Trần Huệ bỗng hỏi: "Lý Nghị, cháu tới Giang Châu lâu thế rồi, có biết ở Giang Châu có ngôi chùa nào linh thiêng không?"

Lý Nghị sớm đã biết Trần Huệ tin Phật, nhớ lại lần trước đi Cốc Sơn, từng thấy mấy ngôi chùa lớn, nhìn tường ngoài và quy mô thì chắc cũng là những ngôi chùa lâu năm rồi, liền đáp: "Trên Cốc Sơn có mấy ngôi chùa, cháu nghe nói có một ngôi Bạch Vân Tự, ở đó linh nghiệm lắm."

Ôn Khả Ni nói: "Mẹ, vậy ngày mai chúng ta đi Bạch Vân Tự chơi đi!"

Trần Huệ khẽ đánh con gái một cái, nói: "Đi bái Bồ Tát phải có lòng thành, không được nói là đi chơi!"

Ôn Khả Ni liền chắp tay, nói: "Vậy ngày mai chúng ta đi bái Bồ Tát, thắp nhang ạ."

Lý Nghị cười ha ha.

Tăng Khánh Ninh nhìn cảnh gia đình họ hòa thuận êm ấm, đứng chôn chân tại chỗ, đi cũng không được mà ở lại cũng không xong. Ông ta nhìn Lý Nghị, thầm nghĩ người này không mang họ Ôn, chắc không phải con trai Bí thư Ôn, chẳng lẽ là con rể Bí thư Ôn? Nhưng nhìn cô con gái nhỏ nhà họ Ôn kia, tuổi cũng chưa lớn, còn trẻ như vậy đã có đối tượng rồi sao? Cũng tại thành phố Vĩnh Thông cách xa tỉnh thành, Tăng Khánh Ninh cứ ở lì bên đó, ít khi đến tỉnh, nên đến cả Lý Nghị cũng không quen biết.

Tăng Khánh Ninh tự cười trừ một cái, nói: "Thưa Bí thư Ôn, vậy tôi xin phép không làm phiền ngài nữa, tôi đi trước đây."

Ôn Ngọc Khê không bày tỏ thái độ gì.

Tăng Khánh Ninh quay người bước được vài bước, đột nhiên quay đầu lại nói: "Thưa Bí thư Ôn, tôi lặn lội đường xa đến một chuyến thật sự không dễ dàng gì. Nếu tìm Văn phòng Tỉnh ủy sắp xếp thời gian báo cáo thì chắc phải đợi hai ba ngày, cộng thêm thời gian đi lại, chỉ riêng một buổi báo cáo đã mất năm sáu ngày. Công việc ở thành phố lại bận rộn và cấp bách, cứ chạy đi chạy lại thế này, chắc là cơm nguội cả rồi. Hay là ngài dành cho tôi mười phút, nghe tôi trình bày về công việc thôi có được không?"

Lý Nghị hơi ngạc nhiên, thầm nghĩ gã này đêm hôm khuya khoắt đến thăm, thực sự là tới báo cáo công việc sao? Không phải tới tặng quà đưa tiền để chạy chức chạy quyền à?

Ôn Ngọc Khê vừa rồi cố tình lạnh nhạt với Tăng Khánh Ninh chính là vì sợ ông ta tới biếu tiền chạy quan. Nhất là việc Tăng Khánh Ninh vừa vào cửa đã hỏi vấn đề điều chuyển nhân sự của tỉnh, càng khiến Ôn Ngọc Khê thêm đề phòng. Khi mới đến tỉnh Giang Nam, mỗi tối đều có người tới nhà biếu quà, nườm nượp không dứt, Ôn Ngọc Khê phiền không chịu nổi, từng có thời gian dán dòng cảnh báo ở cửa: "Người bàn việc công, xin lên văn phòng. Người đến biếu lễ, để lại mũ quan!" Dòng cảnh báo này thực sự hữu dụng, dán được một tuần thì người biếu lễ cơ bản tuyệt tích. Tất nhiên, việc biếu lễ này cũng phải phân biệt đối xử tùy người, như bao thuốc lá lúc nãy, Ôn Ngọc Khê đã nhận, vì bao thuốc đó do một người không tầm thường gửi tặng. Lễ nào có thể nhận, lễ nào không thể nhận, đến tầng lớp như Ôn Ngọc Khê, trong lòng tự có một cuốn sổ ghi chép. Lễ vật của loại người như Tăng Khánh Ninh thì tuyệt đối không thể nhận.

Ôn Ngọc Khê vẫn bình thản ngồi đó, tay kẹp một điếu thuốc, thỉnh thoảng rít một hơi, không trả lời Tăng Khánh Ninh.

Gương mặt Tăng Khánh Ninh thoáng hiện vẻ thất vọng và bất lực sâu sắc, đầu cúi gầm xuống, nói: "Thưa Bí thư Ôn, vậy tôi đi đây."

Lý Nghị nhìn ra trên mặt Tăng Khánh Ninh một nỗi bi ai hiếm thấy, điều này rất hiếm gặp trên khuôn mặt của một cán bộ cấp sảnh. Nhìn lại trang phục của Tăng Khánh Ninh, rất giản dị, đôi giày da còn dính một vòng bụi vàng khô khốc mờ mờ. Đôi giày rõ ràng đã được chủ nhân chà rửa, nhưng có lẽ do trời tối, hoặc do người đàn ông này khá cẩu thả, nên vẫn chưa lau sạch. Chính vòng bụi vàng này khiến Lý Nghị nảy sinh một cảm giác thân thiết và thiện cảm khó hiểu đối với Tăng Khánh Ninh.

Khi Tăng Khánh Ninh sắp bước tới cửa, Lý Nghị chợt gọi: "Bí thư Tăng, xin dừng bước."

Ôn Ngọc Khê và mọi người đều nhìn Lý Nghị, không hiểu vì sao anh lại gọi Tăng Khánh Ninh quay lại.

Tăng Khánh Ninh ngỡ ngàng dừng bước, quay người lại hỏi: "Công tử đang gọi tôi sao?"

Lý Nghị cười nói: "Tôi chẳng phải công tử gì đâu. Bí thư Tăng, mời ông qua đây nói chuyện!"

Ánh mắt Ôn Ngọc Khê trở nên sắc bén, nhìn về phía Lý Nghị.

Lý Nghị khẽ gật đầu, ra hiệu rằng mình biết chừng mực, sẽ không gây thêm phiền phức cho Ôn Ngọc Khê.

Tăng Khánh Ninh nhìn Ôn Ngọc Khê, thấy ông không phản đối, liền quay lại, nói với Lý Nghị: "Cậu chẳng phải bạn trai cô Ôn sao? Gọi cậu một tiếng công tử cũng thích hợp mà."

Câu nói này khiến mấy người đều bật cười.

Ôn Khả Ni liền áp sát người vào Lý Nghị, khoác lấy vai anh cười: "Anh Lý Nghị, anh là bạn trai em đó!"

Ôn Ngọc Khê cũng không nhịn được mà mỉm cười, thầm nghĩ gã Tăng Khánh Ninh này cũng có chút thú vị đấy!

Lý Nghị nói: "Bí thư Tăng, giới thiệu chính thức một chút, tôi là Lý Nghị, Phó Bí thư Thành ủy Giang Châu."

"Ái chà! Hóa ra cậu chính là Bí thư Lý!" Tăng Khánh Ninh vỗ trán một cái, vươn hai tay ra, vội vàng tiến lên muốn bắt tay Lý Nghị: "Bí thư Lý, nghe danh đã lâu! Không ngờ cậu lại trẻ tuổi như vậy!"

Lý Nghị đứng dậy, nắm chặt tay ông ta, sau đó mời ông ngồi xuống, cười bảo: "Có phải trăm nghe không bằng một thấy? Thất vọng lắm đúng không?"

Tăng Khánh Ninh đáp: "Đâu có, đâu có. Bí thư Lý trẻ trung phong độ, cùng cô Ôn quả là trai tài gái sắc, xứng đôi vừa lứa!"

"Phụt!" Ôn Khả Ni lại không kiềm chế được, cười đến mức hoa nhường nguyệt thẹn, cả người đổ rạp vào người Lý Nghị.

Lý Nghị dở khóc dở cười, vươn tay đỡ Ôn Khả Ni dậy, bảo: "Khả Ni, em đừng có bám lấy anh quá, hèn gì người ta hiểu lầm."

Ôn Khả Ni làm nũng: "Em cứ bám anh đấy! Em cứ bám anh đấy!"

Tăng Khánh Ninh bị tiếng cười của mọi người làm cho lúng túng tay chân, không biết mình đã nói sai ở đâu, đành ngồi ngẩn ra, ngốc nghếch cười hùa theo.

Trần Huệ nín cười, giải thích: "Lý Nghị là cháu rể của nhà tôi, Khả Ni là em gái nó, nhưng Khả Ni rất quý anh Lý Nghị này, lâu rồi không gặp, vừa thấy mặt là bám lấy không buông."

Tăng Khánh Ninh "ồ ồ" hai tiếng, thầm nghĩ hóa ra là mình nói hớ, hèn gì người ta cười mình!

"Xin lỗi, xin lỗi, Bí thư Lý, cô Ôn, tôi không biết, tôi nhầm rồi." Tăng Khánh Ninh cũng khá thẳng thắn, biết sai liền sửa.

Lý Nghị hỏi: "Bí thư Tăng, ông ăn tối chưa?"

Tăng Khánh Ninh đáp: "Chưa... à không, ăn rồi, ăn rồi."

Ôn Khả Ni dường như thấy ông Tăng Khánh Ninh này rất buồn cười, không hề giống những lãnh đạo Thành ủy cô từng gặp, liền cười: "Rốt cuộc là ông ăn rồi hay chưa ăn vậy? Sao đến nói chuyện cũng không rõ ràng thế? Bố cháu có phải hổ đâu, sao ông sợ bố cháu thế?"