Khuất Nhu tươi cười chào hỏi từng người thường ủy đã ngồi đó. Nhờ những tiếng chào giòn giã này, phòng họp vốn trầm lắng bỗng chốc toát lên vẻ ấm áp và sinh động.

Mấy vị thường ủy đang ủ rũ cũng bắt đầu ghé tai thầm thì, nói với nhau đôi câu.

Phụ nữ có thể lách vào được phòng họp này, quả nhiên không đơn giản.

"Bí thư Lý, trước khi anh tới, tôi vừa bước vào phòng đã thấy mình còn trẻ lắm, anh vừa tới là tôi thấy mình già đi ngay." Khuất Nhu mỉm cười nói với Lý Nghị.

Đặng Trường Giang cười nói: "Hai người đừng so già với tôi, nhắc lại chữ 'già' này nữa là tôi trở mặt đấy."

Lý Nghị cười lớn: "Tư lệnh Đặng, ngài đây là đang độ tuổi tráng niên! 'Tự tin nhân sinh nhị bách niên, hội đương thủy kích tam thiên lý'. Tính theo cuộc đời hai trăm năm, Tư lệnh Đặng mới chỉ vừa bước vào tuổi thiếu niên thôi!"

Đặng Trường Giang quả nhiên thấy mát lòng mát dạ, vỗ tay cười lớn.

Khuất Nhu tiếp lời: "Vậy cứ như anh nói, Bí thư Lý đây chẳng phải mới vừa thoát khỏi tuổi thơ sao?"

Lý Nghị biết rõ trong lời nói của cô có ý trêu chọc, nhưng chẳng hề phản cảm, cười nói: "Bộ trưởng Khuất cũng chỉ ngang hàng chị gái nhỏ của tôi thôi!"

Khuất Nhu đáp: "Trong thường ủy, cũng chỉ có anh mới dám trêu chọc tôi như vậy! Thế thì tôi làm chị kết nghĩa của anh nhé!" Lời này nghe có chút giọng điệu hờn dỗi trách móc.

Lý Nghị cười lớn: "Vậy tôi gọi chị là chị kết nghĩa nhé."

Mấy vị thường ủy còn lại nhìn nhau cười lạnh, lắc đầu ngán ngẩm.

La Hướng Thần nói nhỏ: "Bí thư Lý, anh trúng kế của cô ta rồi."

Lý Nghị tuy không hiểu nhưng cũng khó lòng hỏi thêm.

Đây là hội nghị thường ủy mở rộng, các đồng chí tham dự khác lần lượt bước vào. Thấy đã có nhiều thường ủy ngồi đó, họ đều ngẩn người, bình thường mấy vị thường ủy này toàn vào sát giờ, hôm nay sao vậy? Ngẩn ngơ xong liền vội vàng ngồi vào chỗ.

Chiếc bàn tròn hình bầu dục đặt giữa phòng họp thường ủy, sát tường còn kê thêm hai hàng ghế. Những chỗ ngồi này chỉ có ghế, không có bàn, các đồng chí từ các ban ngành khác tham dự hội nghị mở rộng sẽ ngồi trên những chiếc ghế đó.

Những người này có người của nhân đại, có người của chính hiệp, và người phụ trách các ban ngành liên quan đến hội nghị lần này.

Họ đến rất chỉnh tề, vào cửa trước giờ họp đúng một phút, còn đúng giờ hơn cả các vị thường ủy.

Tiếp theo là mấy vị tai to mặt lớn của thành ủy lần lượt tiến vào.

Thường ủy thành ủy, Tổng thư ký thành ủy Quý Xương Trạch, Lý Nghị khá thân với ông ta, hai người gặp nhau chỉ gật đầu chào.

Thường ủy thành ủy, Phó bí thư thành ủy, Trưởng ban thống nhất mặt trận Lộ Kiến Trung; Thường ủy thành ủy, Phó bí thư thành ủy, Bí thư ủy ban kỷ luật thành phố Trần Quân Đồng; Thường ủy thành ủy, Phó bí thư thành ủy, Phó bí thư phụ trách đảng quần chúng Bùi Công Lương, ba người này làm việc cùng tầng với Lý Nghị, dù không thường xuyên qua lại nhưng ra vào thường xuyên nên vẫn hay gặp mặt. Coi như người quen cũ, người gật đầu người chào hỏi rồi ổn định chỗ ngồi.

Người trong phòng họp dần đông lên, mọi người đều là người quen, phần lớn là cúi đầu không thấy nhưng ngẩng đầu là gặp, cười nói vui vẻ, tạo nên một sự xôn xao nho nhỏ.

Cửa có tiếng ho nhẹ, Lý Nghị ngẩng đầu, thấy một đồng chí nam mặt lạnh đang chắp tay đứng ở cửa, đầy uy phong, tóc rẽ ngôi ba bảy, chải chuốt không một sợi thừa.

Người đến là Thường ủy thành ủy, Thị trưởng Trương Chính Quý.

Sau tiếng ho nhẹ của Trương Chính Quý, phòng họp như bị ai đó nhấn nút tắt đài, lập tức im phăng phắc.

"Chào Thị trưởng Trương!" Những người khác đứng dậy chào hỏi.

Trương Chính Quý gật đầu nghiêm nghị, từ từ bước đến ngồi xuống.

Có người đứng đầu chính quyền ngồi đó, người nói chuyện cũng ít hẳn đi, chỉ còn vài đồng chí khẽ nói chuyện với người bên cạnh.

Trương Chính Quý lúc nào cũng mang cái vẻ mặt như kiểu có ai nợ ông ta mấy vạn mà không trả. Ông ta ngồi nghiêng người, tay phải đặt trên mặt bàn, gõ liên hồi, xem ra đang suy nghĩ chuyện gì quan trọng.

Khi Bí thư thành ủy Đái Nghiêu Thần bước vào, cả hội trường mới thực sự yên tĩnh hẳn.

Đái Nghiêu Thần đi rất nhanh, tỏ vẻ phong cách làm việc dứt khoát. Ông bước vào, đứng bên cạnh chỗ ngồi của mình, quét mắt nhìn toàn trường, trầm giọng nói: "Các đồng chí đến đông đủ cả chứ?"

Đồng chí bên phòng hội nghị của thành ủy báo cáo: "Bí thư Đái, mọi người đã đến đông đủ, không ai vắng mặt."

Lý Nghị hơi ngạc nhiên, nghĩ thầm chỉ có mười hai thường ủy đến thôi mà!

Bí thư thành ủy Đái Nghiêu Thần, Thị trưởng Trương Chính Quý, Phó bí thư phụ trách đảng quần chúng Bùi Công Lương, Bí thư ủy ban kỷ luật Trần Quân Đồng, Trưởng ban thống nhất mặt trận Lộ Kiến Trung, Trưởng ban tổ chức La Hướng Thần, Phó thị trưởng thường trực Hạ Khôn, Trưởng ban tuyên truyền Khuất Nhu, Bí thư ủy ban chính pháp Lam Triều Bình, Tổng thư ký thành ủy Quý Xương Trạch, Tư lệnh phân khu quân sự Đặng Trường Giang, cộng thêm chính Lý Nghị, vừa đúng mười hai người.

Số lượng thường ủy thành ủy tuy không có con số cố định, nhưng thường là số lẻ để tiện biểu quyết, hoặc chín, hoặc mười một, hoặc mười ba, thậm chí có khi lên tới mười lăm người.

Trong phòng họp thường ủy Giang Châu kê mười ba chiếc ghế thường ủy, mà chỉ có mười hai người đến, tại sao lại nói không ai vắng mặt?

Đái Nghiêu Thần gật đầu đầy uy thế, lại quét mắt nhìn toàn trường, lướt qua Lý Nghị một cách vô tình, rồi ngồi xuống, bưng chén trà nhấp một ngụm, tằng hắng giọng, chậm rãi nói: "Các đồng chí, hội nghị mở rộng thường ủy lần này chủ yếu bàn về hai việc lớn, cùng một số việc nhỏ. Tôi nói trước về việc lớn đầu tiên."

Lý Nghị nghĩ thầm, việc lớn đầu tiên này chắc là chuyện Hội chợ rượu rồi? Hội chợ rượu hình như vẫn chưa được thảo luận trên hội nghị thường ủy nhỉ! Nhiều thường ủy sợ là còn chưa nắm rõ quy trình cụ thể và các hoạt động liên quan đến Hội chợ rượu đâu!

Đái Nghiêu Thần lại quét mắt khắp hội trường, dừng ánh mắt trên mặt Lý Nghị vài giây rồi dời đi, nói: "Việc lớn đầu tiên này, tất nhiên là về một vị trí thường ủy thành ủy đang khuyết của chúng ta."

Lý Nghị bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra vị trí thường ủy này đúng là đang khuyết thật!

Sao lại trống một vị trí thường ủy nhỉ?

Nghe Đái Nghiêu Thần nói: "Vị trí này trước đây do Bí thư khu ủy Đông Thành là Nghiêm Khải Địch đảm nhiệm. Đồng chí Khải Địch không lâu trước đây qua đời vì tai nạn giao thông, thành ủy chúng ta đã báo cáo lên cấp trên về nhân sự thường ủy mới, vẫn theo chế độ cũ, báo cáo Bí thư khu ủy Đông Thành mới là Bao Kiến An, nhưng cấp ủy cấp trên phản hồi rõ ràng, khu Đông Thành từ trước đến nay không có thành tích gì lớn, xét thấy điều này, Bí thư khu ủy Đông Thành tạm thời không được đảm nhiệm thường ủy thành ủy nữa, yêu cầu thành ủy chúng ta đề cử lại."

Tin tức này rõ ràng chẳng phải là tin mới gì, đám đồng chí dự họp nghe xong, ai nấy đều biểu cảm thờ ơ. Chỉ có Lý Nghị vô cùng kinh ngạc, Bí thư khu ủy tiền nhiệm có thể vào thường ủy, mà Bí thư khu ủy nhiệm kỳ này lại không được, chẳng lẽ tên Bao Kiến An này đắc tội với ai rồi à? Thành ủy đề cử không chênh lệch mà còn bị đánh trở về, mất mặt thật sự.

Thường ủy thành ủy thường do đại hội đảng bầu ra, nhưng đại hội đảng năm năm mới tổ chức một lần, còn thiên tai, nhân sự thay đổi thì thỉnh thoảng lại xảy ra, không theo ý chí con người, vì vậy, khi đổi nhiệm kỳ thì bầu cử, còn khi chưa đổi nhiệm kỳ thì cấp ủy cấp trên trực tiếp bổ nhiệm là được, không phiền phức như bổ nhiệm chức vụ chính quyền, bổ nhiệm chính quyền còn phải qua đại hội nhân dân bầu cử.

Nhưng tất cả những điều này thực ra chỉ là hình thức, chỉ cần cấp trên khẳng định bạn, thừa nhận bạn, thì bạn có thể đảm đương trọng trách này, mọi hình thức trước sự công nhận của lãnh đạo cấp trên đều là mây khói.

Lãnh đạo cấp trên công nhận bạn, bạn có thể đảm đương trọng trách, nếu không được cấp trên công nhận, dù bạn có được đề cử lên thì vẫn có thể bị gạt xuống như thường.

Đúng như người ta nói, bảo mày được thì mày được, không được cũng được; bảo mày không được thì mày không được, có được cũng thành không.

Bao Kiến An này có thể bị tỉnh ủy bác bỏ, giữa chuyện này chắc chắn có nguyên nhân, còn nguyên nhân gì thì Lý Nghị mới đến nên chưa nghe nói tới. Còn nhìn biểu cảm của đám đồng chí, ai nấy đều như đã quá rõ chuyện này.

Lý Nghị nhất thời thấy mình ngồi đây cứ như đang nghe chuyện thần thoại, lại giống một gã ngốc. Định tìm ai đó hỏi, nhưng đang họp, bốn phía yên tĩnh, bản thân cũng không tiện lên tiếng.

Đái Nghiêu Thần nói: "Tỉnh ủy có cân nhắc của tỉnh ủy, đã chức Bí thư khu ủy Đông Thành tạm thời không vào thường ủy, thì thành ủy chúng ta phải đề cử nhân tài khác báo cáo lên tỉnh ủy, mau chóng lấp đầy chỗ trống thường ủy thành ủy."

Lý Nghị thấy Đái Nghiêu Thần tuy nói chuyện rất bình thản, nhưng trong đôi mắt lại tỏa ra ánh nhìn sáng quắc.

Nhân sự không phải chuyện nhỏ! Huống hồ đây lại là chuyện lớn như vào thường ủy!

Tuy thành ủy chỉ có quyền tiến cử, quyền quyết định nằm ở tỉnh ủy, nhưng tiến cử này lại rất có bài bản. Nếu là tiến cử ngang bằng, tức là chỉ tiến cử một người lên, thì khả năng người này thông qua là rất lớn, tỉnh ủy đã bác bỏ một lần nhân sự rồi, lần này khả năng bác bỏ tiếp là rất thấp. Như thế thì người được tiến cử này có thể nắm chắc phần thắng được bổ nhiệm làm thường ủy thành ủy!

Còn một trường hợp nữa, đó là đề cử cạnh tranh, đồng thời tiến cử hai ba người lên, để tỉnh ủy lựa chọn bổ nhiệm, trường hợp này, người được tiến cử có vào được thường ủy hay không, ba phần nhờ vận may, bảy phần xem thái độ của tỉnh ủy.

Thái độ này, nói toạc ra là xem quan hệ của bạn ở tỉnh ủy, có ai chịu nói đỡ cho bạn hay không, thì khả năng vào thường ủy mới lớn.

Mọi người đều rất kiên nhẫn, yên lặng nghe Đái Nghiêu Thần phát biểu.

Lý Nghị nghĩ thầm, lần này đa phần là đề cử cạnh tranh, nếu chỉ có một suất, e là Đái Nghiêu Thần cũng không mang ra thảo luận trịnh trọng thế này, trước hết mở cuộc họp bí thư, đưa nhân sự của mình ra, thông qua rồi, đa phần không ai phản đối, sau đó có lên thường ủy thảo luận hay không, cũng chỉ là vấn đề hình thức thôi.

Đảng là hạt nhân lãnh đạo của nước ta, thành ủy với tư cách là cơ quan lãnh đạo địa phương của đảng, trong đời sống chính trị là cơ quan lãnh đạo cao nhất tại địa phương, hội nghị thường ủy thành ủy là cơ quan ra quyết định tập thể của thành phố đó, có vai trò lãnh đạo ra quyết định đối với các công tác kinh tế, văn hóa, giáo dục, khoa học, y tế... của thành phố.

Về hiện tại mà nói, cấu hình chức vụ của đảng ủy và chính quyền đều là một chính nhiều phó, phó bí thư đảng ủy quá nhiều, chiếm tỷ trọng quá lớn trong hội nghị thường ủy, dẫn đến việc hội nghị bí thư có thể thay thế hội nghị thường ủy, cũng dẫn đến hiện tượng quyền lực của người đứng đầu quá lớn.

Đái Nghiêu Thần nói: "Lần này chúng ta sẽ đề cử ba cái tên, để tỉnh ủy lựa chọn. Đây là vị trí thường ủy thành ủy, việc hệ trọng, tôi mong mọi người khi đề cử, hãy giữ thái độ chịu trách nhiệm với thường ủy thành ủy, phải suy nghĩ thấu đáo, đừng làm qua loa đại khái. Sau đây, tôi xin đề cử một người!"