Chương 2266 - Có bệnh thì phải chữa, bây giờ chính là lúc
Trời đêm.
Bầu trời đầy sao lấp lánh.
Ban ngày thật náo nhiệt, dù cho là cánh đồng bao la tĩnh lặng, thì ánh nắng mặt trời vẫn gay gắt, không ngừng chiếu rọi khiến con người cảm thấy khó chịu. Còn ban đêm lại mang đến sự yên tĩnh, khi gió đêm lùa qua, tiếng tru dài của những con sói cô độc vang vọng trong hoang mạc, lúc này mới lộ ra vẻ thâm trầm và cô tịch của nơi đây.
Trương Liêu đứng thẳng, để gió đêm thổi qua người, tay chắp sau lưng.
“Thưa tướng quân...” Một cận vệ thân tín của Trương Liêu ngập ngừng, “Có chuyện này... ta không rõ...”
Trương Liêu liếc nhìn hắn một cái, “Có gì thì nói thẳng ra!”
Cận vệ cười ngượng ngùng vài tiếng, sau đó nói, “Tướng quân, tại sao chúng ta lại chia tiền bạc, tài vật cho... những người kia? Là để bọn họ dẫn đường sao?”
Trương Liêu quay lại nhìn.
Trong doanh trại có một chiếc lều khác biệt, trong đó không phải là thuộc hạ của Trương Liêu, mà là một vài người Khương.
“Đúng, nhưng cũng không hẳn thế,” Trương Liêu quay đầu lại, nói, “Việc này là do Giả Sứ Quân quyết định... Dù sao thì những tài vật đó, chúng ta mang theo cũng chỉ thêm cồng kềnh, chẳng bằng chia ra cho rồi...”
“Tướng quân thật hào phóng!” Cận vệ nuốt nước bọt, “Nhưng trong quân, không ít huynh đệ... à...”
“Có ý kiến?” Trương Liêu hỏi.
“Hehe...” Cận vệ cười ngượng ngùng, “Huynh đệ bọn họ ít nhiều cũng nông cạn...”
Trương Liêu nhìn cận vệ một cái, “Còn ngươi thì sao? Ngươi có nông cạn không?”
“Ờ!” Cận vệ giật mình, “Tôi, tôi đương nhiên không nông cạn! Đi theo tướng quân thì không được phép nông cạn!”
Trương Liêu bật cười lớn, vỗ vai cận vệ.
“Chuyến đi này,” Trương Liêu cười nói, “khác biệt một chút... Ngươi thử nói xem, trước giờ chúng ta toàn đánh ai?”
“Tiên Ty! Thổ Phiên! À, còn đám ở phía Đông nữa...” Cận vệ đếm trên đầu ngón tay.
“Đúng rồi,” Trương Liêu gật đầu, “Trước kia chúng ta chỉ toàn đánh những kẻ ngoài sân, còn giờ thì chúng ta đang ở trong sân, ngươi nói xem... có giống nhau không?”
Cận vệ nghĩ ngợi một chút, dường như đã hiểu ra và gật đầu.
“Nếu có ai khác vẫn chưa hiểu rõ, ngươi biết phải nói với bọn họ thế nào rồi chứ?” Trương Liêu ngửa đầu nhìn trời, “Còn nữa, ngươi nói xem, đống đồng nát kia tốt hơn, hay là một dòng ghi trong sổ công trạng tốt hơn? Đừng vì mấy thứ vô dụng đó mà bỏ lỡ tiền đồ của mình!”
“Hiểu rồi!” Cận vệ chắp tay nói, “Dĩ nhiên là công trạng quan trọng nhất!”
Trương Liêu gật đầu, sau đó liếc mắt nhìn về phía chiếc lều của đám người Khương, ánh mắt hơi động, rồi lại thu lại tầm nhìn, ngước lên trời đêm.
Bầu trời yên tĩnh dường như chứa đựng mọi thứ, dù là tốt đẹp hay xấu xa.
Trương Liêu dù là người ở vùng Nhạn Môn, nhưng đối với cuộc nổi loạn Tây Khương cũng không lạ lẫm.
Toàn bộ cuộc nổi loạn Tây Khương thực chất xoay quanh vùng đất này, Lũng Đông, Lũng Tây.
Lúc loạn lạc đến cao trào, người Tây Khương tiến quân vào Quan Trung, nhưng điều kỳ lạ là quân Tây Khương hầu như không bao giờ tiến xa hơn Quan Trung. Nguyên nhân thì có nhiều, nhưng một điều rất quan trọng là khi quân Tây Khương đến Quan Trung, họ liền thu được một lượng lớn lợi ích, và ngay lập tức mâu thuẫn phân chia lợi ích đã khiến liên minh giữa các phe phái tan vỡ, dẫn đến thất bại thảm hại.
Đây chính là căn bệnh.
Vậy thì khi đến tay Phỉ Tiềm, căn bệnh này có thể được chữa trị ngay lập tức hay không?
Hiển nhiên là không thể.
Mặc dù hiện tại danh nghĩa của Đại Hán Phỉ Tiềm đã bao trùm lên vùng này, trong các thành lớn và huyện trấn đã có quân lính của Phỉ Tiềm đóng quân, nhưng ở các vùng nông thôn xa xôi, vẫn còn rất nhiều bộ lạc, đặc biệt là các bộ lạc người Khương rải rác, vẫn tiếp tục cuộc sống của họ như trước kia.
Nói chung, thay đổi không nhiều.
Đặc biệt đối với những bộ lạc người Khương xa xôi này, cuộc sống của họ có chút thay đổi, nhưng dường như vẫn y nguyên. Những người này có khi cả năm chỉ đến giao thương một, hai lần, thời gian còn lại là chăn thả gia súc giữa các đồng cỏ, mỗi ngày mặt trời mọc rồi lặn, có bao nhiêu người nhận ra rằng thế sự xung quanh họ đang thay đổi? Lá cờ trên tường thành có đổi thay, thì liên quan gì đến họ?
Đối với những người này, Phỉ Tiềm quá xa vời, xa đến mức như ngước nhìn các vì sao từ mặt đất...
Lũng Tây cần phải có thay đổi.
Trước đây chưa có động tĩnh lớn, là vì thời cơ chưa đến, còn bây giờ...
Lần đầu tiên Trương Liêu đến Lũng Tây, toàn bộ vùng đất này vẫn chưa hồi phục, thành trì đổ nát, ruộng đất hoang vu, thôn xóm bị phá hủy, dân chúng đa phần tập trung quanh các trại kiên cố mà sống, trông không chút sinh khí.
Lúc đó, Lũng Tây như một cơ thể đã bệnh vào tận xương tủy.
Cơ thể bệnh tật này, nếu dùng thuốc mạnh...
Hiện giờ, Phỉ Tiềm đã sửa chữa các thành phố trung tâm, hướng dẫn dân lưu lạc trở lại canh tác, nên giờ đây dân số đã phân bổ đều hơn, cộng thêm việc mở cửa Tây Vực, việc buôn bán ngày càng nhiều, vùng nông thôn cũng đã có thể thấy một số thôn xóm mới xây, dân chúng bận rộn trong ruộng đồng, sản xuất sinh hoạt đã bắt đầu khởi sắc.
Nhưng như vậy vẫn chưa đủ, bởi vì Trương Liêu cũng nhận thấy rằng dân chúng ở đây canh tác một cách gần như vô tổ chức, khác với những vùng được tổ chức và quy hoạch tốt như Quan Trung và các vùng đất phía Bắc.
Sự khác biệt này, Trương Liêu nhìn là biết ngay, bởi vì những vùng như Quan Trung và các vùng đất phía Bắc, ông đã đi qua và nắm rõ.
Nếu như ở các vùng Quan Trung, Hà Đông và các vùng phía Bắc nơi mà chế độ đã được hoàn thiện, thì ngoài đồng thỉnh thoảng sẽ có những học sĩ về nông nghiệp, công nghiệp đi tuần tra, chỉ đạo, nhưng ở Lũng Hữu này, sự bao phủ còn quá nhỏ, đặc biệt là trong vùng đất của các bộ lạc người Khương, hầu như không thấy có ai đến.
Điều này một phần là do thiếu nhân lực, phần khác là do vấn đề của các quan lại địa phương...
Vì vậy, đã đến lúc chữa bệnh.
Có bệnh thì phải chữa, bây giờ chính là lúc.
Sáng sớm.
Lớp sương mỏng nhẹ như tấm lụa trắng, lơ lửng trên mặt đất.
Khi đoàn quân đi qua, sương nhẹ nhàng lướt qua người, lưu lại những vệt ẩm ướt mờ mờ.
Bỗng nhiên, tiếng vó ngựa dồn dập xé tan khung cảnh thanh bình, xé nát mọi thứ đẹp đẽ, “Mã tặc... hướng Tây Bắc... mã tặc đến rồi...”
Cùng với tiếng gào thét của lính trinh sát tiền tiêu, âm thanh vó ngựa vang lên rầm rầm, bụi mù dần hiện rõ trong tầm mắt, sương sớm lúc này đã tan bớt, trong làn bụi cuộn trào, những chấm đen bắt đầu nhảy múa, trông như một đàn sâu ùn ùn kéo đến.
“Bao nhiêu người?” Trương Liêu lớn tiếng hỏi.
“Năm ngàn!” Trinh sát trả lời to, “Không quá tám ngàn!”
Việc ước lượng số người, nếu hàng ngũ chỉnh tề thì dễ tính, nhưng khi như thế này, chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm mà tính toán.
Trương Liêu nheo mắt lại, rồi nhìn sang thuộc hạ của mình, cười nhạt, “Ta còn tưởng đến bao nhiêu, hóa ra chỉ có năm, sáu ngàn người... Tất cả vào vị trí! Chuẩn bị chiến đấu!”
“?” Mấy tên hướng dẫn người Khương run rẩy, tay đã nắm chặt dây cương, chỉ chờ lệnh của Trương Liêu là quay đầu chạy, nhưng khi nghe lệnh chuẩn bị chiến đấu, chúng ngớ ra, cái gì? Chuẩn bị chiến đấu?
Bọn người Khương tưởng mình nghe nhầm, nhưng chúng phát hiện sau lệnh của Trương Liêu, quân lính ai nấy đồng thanh đáp lời, xuống ngựa chỉnh trang áo giáp, điều chỉnh vũ khí cho thuận tay, thậm chí có người còn nhét một miếng thịt khô vào miệng nhai.
Không phải tất cả đều nhẹ nhàng thoải mái như Trương Liêu, có một số binh sĩ cũng không tránh khỏi có chút căng thẳng trước khi chiến đấu, nhưng nhìn chung không hề có sự hoảng loạn, từ Trương Liêu đến từng binh sĩ đều tỏ ra tự tin rằng họ chắc chắn sẽ chiến thắng.
Nói cho cùng, quân kỵ binh Phỉ Tiềm có được sự tự tin này phần lớn là nhờ vào trang bị và vị chỉ huy của họ. Hầu hết binh sĩ của Trương Liêu đều được trang bị tiêu chuẩn của kỵ binh, áo giáp da sắt kết hợp, vừa bảo vệ các điểm yếu quan trọng vừa linh hoạt. Mỗi người đều được trang bị giáo, cung và đao, trên yên ngựa hai bên là túi tên và một chiếc rìu nhỏ, ngoài ra còn có khiên tròn của kỵ binh. Ngay cả ngựa chiến cũng được trang bị áo giáp che phần trước, còn có một số ngựa ở hàng trước được trang bị áo bảo vệ để giảm bớt thiệt hại do tên bắn.
“Có khi... thắng thật?” Mấy người Khương nhìn nhau, tay nắm dây cương cũng bớt run rẩy, thả lỏng ra đôi chút.
Những người Khương này, trong suốt cuộc đời của họ, nơi xa nhất họ từng đi chắc chỉ là mấy con suối, đi đến huyện thành của người Hán đã là xa lắm rồi...
Hoàng đế Đại Hán trước đây, họ chưa từng gặp, Đổng Trác sau đó, họ cũng chưa từng biết, và giờ Phỉ Tiềm, họ vẫn không biết là ai.
Việc họ đồng ý đi theo Trương Liêu, không phải vì họ hiểu điều gì là nhân nghĩa hay đạo đức, điều gì là hy vọng quốc gia, mà đơn giản chỉ vì Trương Liêu đã chia tài vật chiếm được từ trại kiên cố cho các bộ lạc xung quanh và người Hán nghèo khổ.
Đã nhận tiền của người ta thì phải làm việc cho người ta.
Chỉ đơn giản vậy thôi.
Sau đó, Trương Liêu phát ra một mệnh lệnh khiến đám người Khương khó hiểu hơn nữa...
“Hậu quân ở lại!” Trương Liêu giơ cao cây trường thương, “Tiền quân theo ta!”
Mấy người Khương nhìn thấy đám kỵ binh Đại Hán chia thành hai nhóm, một nhóm theo Trương Liêu xông lên phía trước, nhóm còn lại và bọn người Khương ở lại phía sau.
Cái gì đây? Lẽ nào bọn Hán nhân này nghĩ rằng chỉ cần ngần ấy người là đủ?
Đám người Khương gần như không thể che giấu sự ngạc nhiên của mình, cảm giác chiến thắng vừa mới có được lại bắt đầu lung lay...
Dù sao thì họ cũng không hiểu Trương “Tám trăm” là như thế nào...
Không kể đến đám người Khương và hậu quân, Trương Liêu dẫn tiền quân nhanh chóng chạm trán với bọn mã tặc.
Bọn mã tặc dàn quân rất rộng, thấy Trương Liêu ra quân, chúng liền hò hét vang dội, không chút do dự xông thẳng vào Trương Liêu như một tấm lưới lớn bao vây lấy đội quân của Trương Liêu.
Trương Liêu đã xông lên hàng đầu từ lâu, thấy động tác của đám mã tặc, liền lớn tiếng ra lệnh cho quân lính bắn tên không ngừng về hai bên!
Những tên mã tặc ở hàng đầu lập tức bị tên bắn ngã ngựa, ngã xuống bụi cát vàng, bắn ra những đốm máu đỏ. Nhưng bọn phía sau vẫn tiếp tục tiến lên, và vì chúng đã kéo dàn quân rất rộng nên thiệt hại do tên bắn cũng không quá lớn.
Đó là đặc điểm và cũng là nhược điểm của bọn mã tặc.
Mã tặc dù có thể lực hơn người và hung hãn, nhưng so với binh sĩ chính quy của Trương Liêu thì chúng thua xa về mặt huấn luyện, đặc biệt là kỵ binh dưới trướng Phỉ Tiềm. Vậy nên, tài nghệ bắn cung của mã tặc gần như không có, trừ một số ít biết sử dụng cung, còn đa số chỉ biết cận chiến. Vì vậy khi tấn công, bọn chúng luôn dàn quân thật rộng, một là để tạo thanh thế lớn, hai là để tránh bị tên bắn.
Trương Liêu hét lớn, trường thương chỉ về phía trước, dẫn đầu binh lính lập thành đội hình nhọn xông thẳng vào đội hình rời rạc của đám mã tặc!
Chênh lệch về vũ khí và sự huấn luyện khiến ngay từ lúc tiếp cận, mã tặc gần như không có khả năng chống đỡ. Sau một hồi còi hiệu dồn dập, bọn chúng dạt ra, hoặc chạy sang hai bên, hoặc quay ngựa bỏ chạy. Chỉ trong chốc lát, đội hình lỏng lẻo của bọn mã tặc đã bị Trương Liêu khoét ra một lỗ hổng lớn.
Nhìn chiến trường phía xa, Trương Liêu đánh đâu thắng đó, mã tặc hoảng loạn bỏ chạy, hậu quân Phỉ Tiềm ở phía sau cũng hò reo ầm ĩ, ngay cả mấy người Khương trước đó còn lo lắng cũng phấn khích hô hào theo!
Đám mã tặc chết tiệt! Hôm nay cũng đến lượt chúng phải nếm mùi!
Ở nơi hoang mạc cằn cỗi này, mã tặc luôn là nỗi đau của người Khương.
Đặc biệt là những bộ lạc nhỏ của người Khương. Vì các bộ lạc người Khương bị phân tán và không có một thủ lĩnh lớn nào thống nhất, cộng thêm vài lần nổi loạn, các bộ lạc lớn đã bị đánh tan, người Hung Nô thì không còn ở đây, người Tiên Ty cũng không quan tâm đến vùng này, nên đám mã tặc lợi dụng cơ hội, trở thành kẻ thống trị và thu thuế ở đây.
Hằng năm, những bộ lạc nhỏ bé không có khả năng chống cự này phải ngoan ngoãn giao nộp một phần bò, cừu và ngựa, coi như nộp thuế cho đám mã tặc, đổi lại được nhận một lá cờ có dấu hiệu của chúng để treo trên đỉnh lều, hoặc trên cột cờ khi di chuyển, và sẽ không bị mã tặc khác đến quấy rối. Nếu không chịu nộp, cũng được thôi, chỉ là không được phép đi đường... à không, không được xuất hiện trên đồng cỏ... nếu không thì không có từ nào diễn tả được sự thảm hại khi gặp phải đám mã tặc...
Dĩ nhiên, số thuế đám mã tặc thu được không một chút nào lọt vào tay Phỉ Tiềm, và đội mã tặc lớn như vậy cũng chính là minh chứng cho thấy bao năm qua, đám này đã bòn rút bao nhiêu lợi lộc từ mảnh đất này...
Trương Liêu dẫn quân xông vào chém giết cùng đám mã tặc.
Sự chênh lệch về vũ khí thể hiện rõ rệt trong trận chiến. Ví như những cây trường thương và giáo dài của đám mã tặc, thân giáo thường là loại gỗ cứng, khi sử dụng thông thường thì không có vấn đề gì, nhưng khi đâm va, nếu lực không cân bằng, thân giáo của mã tặc sẽ dễ bị gãy.
Còn trường thương của kỵ binh Phỉ Tiềm thì thân giáo được chế tạo đặc biệt từ nhiều thanh gỗ đã được ngâm dầu và phơi khô, kết dính lại với nhau. Loại giáo này không chỉ cứng cáp mà còn rất dẻo dai, điều duy nhất khiến nó không hoàn hảo là giá thành rất đắt đỏ.
Loại giáo này, khi kết hợp với yên ngựa kiểu cao và bàn đạp đôi, không chỉ được dùng làm thương để đâm, mà còn có thể dùng như gậy hoặc roi khi cần!
Khi hai bên va vào nhau, tiếng người la ngựa hí vang trời, chỉ thấy bọn mã tặc ngã ngựa lăn lóc như những chiếc bánh bao rơi xuống nồi nước sôi...
Trương Liêu ở hàng tiên phong, múa trường thương, không cần biết mã tặc đụng vào hay chỉ sượt qua, đều bị đánh bay binh khí hoặc bị máu tươi bắn tung tóe!
Mặc dù mã tặc có lợi thế về số lượng, nhưng trong trận chiến, ưu thế lại thuộc về Trương Liêu và quân lính của ông. Trương Liêu dẫn đầu binh sĩ của mình, cứ như một lưỡi dao thép sắc bén cắt qua đội hình lỏng lẻo của mã tặc, chém từng khúc thịt đẫm máu!
Cuối cùng, mã tặc không thể chịu nổi sự tấn công của Trương Liêu, chúng bắt đầu chửi bới, la hét rồi chạy tán loạn.
Giữa tiếng reo hò chiến thắng, đội hậu quân của Trương Liêu cũng nhanh chóng tiến lên hợp quân. Không cần phải có lệnh rõ ràng, họ tự động đảm nhận nhiệm vụ tuần tra và canh phòng xung quanh, đồng thời cử lính trinh sát tiếp tục thăm dò tình hình các khu vực lân cận. Trong khi đó, tiền quân thì từ từ thu gọn đội hình, đồng thời bắt đầu dọn dẹp chiến trường.
Sự ngăn nắp và kỷ luật của một đội quân chuyên nghiệp mang một vẻ đẹp kỳ lạ, đầy sức mê hoặc, khiến mấy người Khương đứng xem từ đầu đến cuối cảm thấy rùng mình.
Trương Liêu nhảy xuống ngựa, lấy một túi nước từ xác một tên mã tặc, rửa sạch vết máu dính trên ngựa chiến và áo giáp, binh khí của mình.
Vũ khí và áo giáp tốt cũng cần được bảo dưỡng. Hành động này còn giúp phát hiện ra những vết thương nhỏ trên cơ thể mình hoặc ngựa chiến sau khi chiến đấu. Nếu không kiểm tra kỹ lưỡng, đôi khi nghĩ đó là máu của kẻ thù, nhưng thực chất là máu của chính ngựa mình thì thật là dở khóc dở cười...
Sau khi xem xét kỹ lưỡng, không phát hiện ra vết thương nào đáng kể, Trương Liêu liền đổ nước còn lại trong túi vào một chiếc mũ sắt, đưa đến miệng ngựa.
Ngựa chiến uống vài ngụm nước, rồi phát ra tiếng hít mạnh đầy thoải mái, lắc lắc đầu và cổ.
“Tướng quân!” Một lính trinh sát quay lại báo cáo, “Đám mã tặc đã chạy về hướng Đông Bắc!”
“Hướng Đông Bắc?” Trương Liêu nhíu mày.
Trinh sát tiếp tục báo cáo: “Đúng vậy! Bọn chúng chạy về phía Bắc chừng năm dặm, sau đó theo dấu vết thì chúng chuyển hướng Đông Bắc...”
“Lấy bản đồ ra!” Trương Liêu ra lệnh.
Cận vệ vội bước lên, lấy tấm bản đồ từ trong túi da ra, trải lên một chỗ đất bằng phẳng và sạch sẽ.
“Chúng ta hiện đang ở đây...” Trương Liêu chỉ vào vị trí trên bản đồ, rồi di chuyển ngón tay, “Và đám mã tặc trước tiên chạy về phía Bắc, rồi sau đó chuyển hướng Đông Bắc... Hmm... không đúng...”
Theo thông tin tình báo trước đây, sào huyệt của mã tặc đáng lẽ phải nằm ở hướng Tây Bắc. Nhưng bây giờ bọn chúng lại chuyển hướng Đông Bắc, điều này có nghĩa là hai hướng hoàn toàn khác nhau.
Vậy nên, lúc này, Trương Liêu phải quyết định: sẽ truy đuổi đám mã tặc trước, hay tiến về phía sào huyệt của chúng?
