"Ừm!?" Ian vừa nghe thấy lời của Drake, lập tức tinh thần tỉnh táo hẳn lên.

Cậu hơi kinh ngạc hỏi: "Những gì cậu nói là thật sao? Cậu thực sự đã từng ở trong Đơn vị Khoa học Hải quân, thậm chí còn đạt đến quân hàm Thiếu tướng?"

Ian đã gặp qua rất nhiều hải quân, từ các chi nhánh khác nhau đều đã thấy, nhưng riêng Đơn vị Khoa học Hải quân này, Ian chỉ mới gặp duy nhất một người là Sentomaru. Dù trên danh nghĩa Đơn vị Khoa học Hải quân cũng thuộc quyền quản lý của Tổng bộ Hải quân, nhưng Ian rất ít khi thấy người của đơn vị này xuất hiện ở Tổng bộ. Cậu hiểu rất rõ, Đơn vị Khoa học Hải quân là một lực lượng vô cùng bí ẩn, thậm chí có khả năng nó độc lập hoàn toàn với Tổng bộ Hải quân. Kẻ thực sự nắm quyền kiểm soát Đơn vị Khoa học Hải quân phải là Chính quyền Thế giới mới đúng, chứ không phải là một cơ quan trực thuộc của Hải quân.

Hiểu biết của Ian về Đơn vị Khoa học Hải quân hiện tại chỉ dừng lại ở dự án Pacifista. Vào thời điểm trận chiến Eter Wall năm xưa, ba con Pacifista của Ian đều bị hư hại trong trận chiến. Cậu chỉ có ba con, trong khi phía Hải quân có tới tám con, chưa kể đến bản thể là Kuma, nếu ba con Pacifista của cậu còn nguyên vẹn thì mới là chuyện lạ.

Sau khi quay về, Waldo vẫn luôn tìm cách sửa chữa ba con Pacifista này, cho đến tận bây giờ vẫn chưa hoàn thành.

Giờ đây, đột nhiên nghe thấy danh xưng Đơn vị Khoa học Hải quân từ miệng Drake, Ian đương nhiên cực kỳ hứng thú.

"Vâng, đúng vậy! Tôi quả thực từng là Thiếu tướng của Đơn vị Khoa học Hải quân!" Drake gật đầu xác nhận: "Tuy rằng chức vị Thiếu tướng này không có thực quyền, nhưng cũng khiến tôi phải tốn hơn mười năm tâm cơ mới leo lên được vị trí này."

"Kể chi tiết xem nào, rốt cuộc chuyện này là thế nào?" Ian cũng không khách sáo, cầm lấy chai rượu trên bàn, tự rót cho mình một ly rồi chờ Drake lên tiếng.

Drake trầm ngâm một lúc, sắp xếp lại ngôn từ rồi mới mở lời: "Thực ra, lý do tôi gia nhập Hải quân bắt nguồn từ cha tôi. Cha tôi, Diez Barrels, từng là một vị tướng của Hải quân..."

Hắn cũng ngồi xuống chiếc ghế sô pha đối diện Ian, cúi người, hai tay chống lên đầu gối, lộ ra vẻ mặt hồi tưởng: "Khi còn nhỏ, tôi luôn ngưỡng mộ cha mình. Tôi luôn cảm thấy ông ấy là thần tượng trong lòng tôi, tôi từng khao khát lớn lên sẽ giống như ông ấy, trở thành một hải quân... Nhưng khoảng mười bốn năm trước, mọi thứ đột ngột thay đổi chỉ trong chớp mắt."

"Tôi vẫn còn nhớ ngày hôm đó, khi trong nhà chỉ có một mình tôi, cha đột nhiên lảo đảo chạy về. Lẽ ra lúc đó ông ấy phải đang làm nhiệm vụ, nhưng ông ấy lại với vẻ mặt hoảng sợ đạp cửa xông vào nhà, không kịp giải thích nửa lời, ông ấy đã ôm chầm lấy tôi rồi đưa tôi rời khỏi nhà!" Drake hồi tưởng với vẻ mặt u ám: "Hơn nữa, ngay khi vừa ra khỏi Tổng bộ Hải quân, ông ấy đã đưa tôi lên một chiếc thuyền nhỏ, trực tiếp trốn khỏi Marineford!"

"Tôi không biết lúc đó đã xảy ra chuyện gì, chỉ biết cha đưa tôi vội vã tháo chạy..." Drake nói: "Ông ấy cũng chẳng giải thích với tôi, đưa tôi rời xa Tổng bộ Hải quân, từ đó về sau bắt đầu cuộc sống hải tặc trên biển."

"Ông ấy tập hợp một đám người, từ đó dắt tôi sống cuộc đời cướp bóc giết người... Tôi rất ghét cuộc sống đó, nhưng điều ghét hơn cả là thái độ khác thường của ông ấy đối với tôi! Bởi vì kể từ ngày đó, ông ấy thường xuyên say xỉn, và mỗi lần say, ông ấy lại đánh đập tôi để trút giận..."

Ian lặng lẽ lắng nghe, không hề lên tiếng.

"Tôi không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì khiến ông ấy trở nên như vậy. Phải biết rằng trước đó, ông ấy là một người có tính khí rất ôn hòa. Nhưng kể từ sau khi đào ngũ, ông ấy như biến thành một người khác vậy, tham lam, thô bạo, chẳng khác nào một tên hải tặc thực thụ!" Drake cúi đầu, nghiến răng nghiến lợi nói: "Lúc đó tôi đã mười tám tuổi rồi, nên nhớ rất rõ những hình ảnh đó. Sự ngưỡng mộ và sùng bái dành cho ông ấy dần dần chuyển thành chán ghét, tôi luôn nghĩ cách thoát khỏi sự kiểm soát của ông ấy, nhưng ông ấy giám sát tôi rất chặt chẽ nên tôi không có cơ hội."

"Cho đến một năm sau, sự việc xuất hiện bước ngoặt!" Drake kể tiếp: "Trong một dịp tình cờ, khi cha tôi và thủ hạ đang cướp bóc một ngôi làng, họ vô tình phát hiện ra một trái Ác Quỷ. Đó là một trái Ác Quỷ hình trái tim, rất đặc biệt. Lúc đó cha cũng không biết trái Ác Quỷ này có năng lực gì, còn định ban thưởng cho thuộc hạ đắc lực của mình nữa."

"Nhưng ngay trước khi ông ấy kịp hành động, một nhân vật bí ẩn đã tìm tới cửa!" Drake nhớ lại: "Đó là một gã đeo mặt nạ. Lúc đó tôi không biết hắn là ai, nhưng giờ nghĩ lại, đó chắc hẳn là người của CP0, chỉ có bọn họ mới hành động lén lút như vậy... Cũng không biết sao họ lại có tin tức nhanh đến thế. Sau khi tìm gặp cha tôi, hắn tỏ ý muốn đại diện Hải quân thu mua trái Ác Quỷ này."

"Cha lúc đó tỏ ra rất giận dữ, nhưng người của CP0 đã đưa ra một cái giá trên trời mà ông ấy không thể từ chối: năm tỷ Beli!" Drake cười nhạo nói: "Cha lúc đó rất kinh ngạc. Tôi có thể thấy ông ấy rất ghét việc giao dịch với Hải quân, nhưng số tiền khổng lồ đó đã chiến thắng lý trí của ông ấy, ông ấy đồng ý với cuộc giao dịch này."

Nghe đến đây, Ian cũng đã hiểu ra. Trái này chính là trái Ope Ope, đây chính là sự kiện giao dịch trái Ope Ope năm xưa! Một lần giao thoa trong định mệnh của Drake và Law...

"Vốn dĩ cha còn định sau khi hoàn thành giao dịch này sẽ có được tài sản khổng lồ, nhưng sự việc lại nằm ngoài dự đoán của ông ấy! Trước khi giao dịch diễn ra, có kẻ đã tấn công căn cứ, và sau đó băng hải tặc Donquixote xuất hiện. Cha bị chúng giết chết, còn trái Ác Quỷ cũng bị chúng cướp mất!"

Ian nghe vậy thầm lắc đầu. Trái Ác Quỷ đó không phải bị Doflamingo cướp đi, mà là bị Rosinante cướp mất rồi cho Law ăn... Doflamingo rõ ràng là kẻ chịu tội thay rồi.

Drake nói tiếp: "Băng hải tặc của Doflamingo đánh tan băng hải tặc của cha, đốt phá cướp bóc trên đảo. Nhưng không hiểu sao, Hải quân đột nhiên xuất hiện vào lúc này, có lẽ là do Phó Đô đốc Tsuru, người vẫn luôn truy đuổi Doflamingo lúc đó, đã phát hiện ra hành động của chúng... Tóm lại, chính vì sự xuất hiện bất ngờ của Hải quân mà tôi được cứu. Doflamingo dùng những sợi dây sắc bén phong tỏa toàn bộ hòn đảo, lúc đó tôi tình cờ bị cách ly bên ngoài nên thoát được một kiếp, vì thế liền chạy ra phía biển để cầu cứu Hải quân."

Không phải Phó Đô đốc Tsuru luôn truy đuổi Doflamingo, mà sự kiện đó vốn dĩ là một cái bẫy. Hải quân lợi dụng tâm lý muốn cướp trái Ope Ope của Doflamingo để phục kích và tiêu diệt gọn băng hải tặc Donquixote... Tuy nhiên Ian cũng không định giải thích những điều này với Drake. Thân phận nằm vùng của Rosinante chỉ có Law và Sengoku là hai người trong cuộc biết rõ. Đây là cơ mật, không phải điều mà Ian có thể biết, nói ra sẽ gây ra sự nghi ngờ cho Drake.

"Hải quân lúc đó đã đưa tôi rời khỏi hòn đảo, và cuối cùng tôi cũng thoát khỏi sự kìm kẹp của cha!" Drake nói với vẻ cô độc: "Hơn nữa Hải quân không biết thân phận của tôi, họ tưởng tôi chỉ là một người sống sót trong ngôi làng trên đảo thôi. Để tránh gây nghi ngờ cho Hải quân, tôi không dám báo họ tên Barrels, sợ rằng họ sẽ liên tưởng đến cha tôi. Tôi đã đổi tên, nói dối rằng mình tên là Drake, và thuận lợi gia nhập Hải quân."

"Sau này tôi nghe nói, những người trên đảo lúc đó đều bị người của Doflamingo giết sạch, nên thân phận thật của tôi cũng không ai hay biết. Tôi cứ thế dùng cái tên Drake ở lại trong Hải quân!" Drake nói: "Vốn dĩ khoảng thời gian đầu, tôi rất vui vẻ, cảm thấy không những thoát khỏi cha, mà còn gia nhập Hải quân hằng mơ ước là một chuyện rất may mắn. Nhưng theo thời gian, khi đã bình tâm lại, tôi dần dần nảy sinh nghi ngờ về chuyện cha đào ngũ trở thành hải tặc năm xưa."

"Tôi lặng lẽ bắt đầu âm thầm điều tra tư liệu về cha mình. Do năng lực trái Ác Quỷ hệ Zoan của tôi rất hiếm, nên cũng thu hút sự chú ý của cấp cao, dẫn đến con đường quan lộ của tôi thăng tiến khá nhanh. Theo địa vị ngày càng cao, tôi cũng dần phát hiện ra một vài manh mối..." Drake hít sâu một hơi, nói: "Sau đó tôi kinh ngạc phát hiện ra, cha tôi, lúc đó lại từng ở trong Đơn vị Khoa học Hải quân!"

Ian nghe đến đây cũng có chút ngạc nhiên, truy hỏi: "Thế là cậu liền tìm cách gia nhập Đơn vị Khoa học Hải quân?"

"Đúng vậy!" Drake gật đầu: "Không ít tư liệu về cha đã bị tiêu hủy, cứ như thể chưa từng tồn tại một người như ông ấy vậy. Nhưng tôi vẫn tra ra được một chút manh mối, vì vậy để làm rõ lý do tại sao cha lại đào ngũ năm xưa, tôi đã tìm cách xin điều chuyển sang Đơn vị Khoa học Hải quân."

"Cũng vừa hay, lúc đó Đơn vị Khoa học Hải quân cũng rất hứng thú với năng lực trái Cổ đại chủng của tôi, thế nên ngay khi tôi vừa được thăng làm Thiếu tướng, họ đã gửi thư điều động, hy vọng tôi có thể qua đó phối hợp nghiên cứu..." Drake cười khổ một tiếng, nói: "Lúc đó tôi còn cảm thấy khá may mắn, có cảm giác như ước nguyện thành sự thật. Nhưng giờ nghĩ lại, tôi thà không cần loại may mắn này."

"Rốt cuộc cậu đã thấy gì bên trong Đơn vị Khoa học Hải quân?" Ian truy vấn, cậu hiểu rằng, có lẽ Drake sắp tiết lộ một sự thật gây chấn động...