Gia tộc Ian vốn đã có ba ngàn thành viên, nay cộng thêm số nô lệ được giải cứu từ Mary Geoise, quân số đã lên đến gần một vạn!

Tất nhiên, trong gần một vạn người này, cần phải loại trừ khá nhiều phụ nữ và trẻ em. Thế nhưng Ian hiểu rất rõ, chỉ cần mình hô lên một tiếng, những người đàn ông còn lại sẽ không chút do dự mà gia nhập băng hải tặc Hunter (Thợ Săn Rồng).

Đến lúc đó, quy mô băng hải tặc Hunter sẽ có ít nhất năm ngàn người trở lên, vấn đề nhân lực vốn đang eo hẹp sẽ được giải quyết triệt để.

Hơn nữa, quy mô nhân sự khổng lồ cũng là một trong những biểu tượng của Tứ Hoàng. Với số lượng người đông đảo như vậy, băng hải tặc Hunter đã dần tiến gần tới quy mô của băng hải tặc Râu Trắng. Dù chưa thể so với băng hải tặc Big Mom trước kia, nhưng Ian cảm thấy thế là đủ.

Người dưới trướng càng nhiều, đồng nghĩa với việc cần nuôi càng nhiều miệng ăn, những thứ này đều cần tiền. Thế nên chẳng cần Ian nhắc nhở, khi Hawkins và đồng bọn giải cứu nô lệ, họ cũng tiện tay quét sạch các trang viên của Thiên Long Nhân, đóng gói tất cả những gì có giá trị để chuẩn bị mang đi.

Số tài sản này có lẽ chỉ là một phần nhỏ của Thiên Long Nhân, những thứ thực sự đáng giá chắc hẳn đều được cất giữ trong kho báu. Nhưng không ai biết cách mở, nên Ian cũng chẳng định phí công sức làm gì.

Đoàn người rầm rộ gần vạn người này sau khi đến cảng hạ sơn từ Mary Geoise thông ra Tân Thế Giới, gần như chiếm trọn những con tàu đang neo đậu tại đây. Số tàu thuyền này vốn dành cho các thương đoàn và sứ giả có giấy thông hành, giờ đây đều bị Ian và đồng bọn trưng dụng. Hơn mười con tàu lớn nhỏ, chở theo những con người đang hân hoan vui sướng, lao thẳng vào dòng hải lưu xuống núi.

Chiếc tàu Ian ngồi đương nhiên là con tàu dẫn đầu. Khi con tàu nghiêng mình, lao đi vun vút trong dòng hải lưu, Ian ngoái đầu nhìn lại Red Line phía sau.

Nhớ lại lần đầu tiên đi qua đây, cũng là ngồi trên tàu như thế này. Nhưng lần đó, Aokiji đã đóng băng toàn bộ dòng hải lưu xuống núi, tốc độ trượt trên mặt băng nhanh hơn bây giờ nhiều.

Ầm! Con tàu lao xuống, mũi tàu đâm mạnh xuống mặt biển, nhưng rất nhanh đã bật lên, sau vài cú lắc lư liền lấy lại sự ổn định. Dưới sự điều khiển của các thủy thủ, con tàu dẫn đầu này nhường đường, để những con tàu nối đuôi nhau phía sau tiến vào đại dương.

Hơn mười con tàu xếp thành một trận thế khá lớn. Sau đó, các thành viên gia tộc Ian trên mỗi con tàu đều ngẩng cao đầu, lấy ra lá cờ của băng hải tặc Hunter, nhanh thoăn thoắt leo lên đỉnh cột buồm rồi treo lá cờ lên.

Họa tiết thanh kiếm đâm xuyên đầu lâu rồng in trên nền cờ đen, phấp phới tung bay trong gió biển. Tất cả mọi người trên tàu đều đồng loạt ngẩng đầu nhìn lá cờ ấy. Vào khoảnh khắc này, họ bỗng chốc hiểu ra ý nghĩa mà lá cờ này đại diện!

U ồ!!!!

Trên tất cả các con tàu, mọi người đồng loạt bùng nổ một tiếng gầm vang dội: "Hunter!!!!"

Trong tiếng gầm ấy, còn lẫn cả giọng nói trong trẻo của đám trẻ con, nghe vô cùng... rõ ràng!

"..." Trung tướng Garp cũng ở trên soái hạm này của Ian. Ông khoanh tay, lắng nghe tiếng gầm, nhìn biểu cảm kích động lại phẫn nộ của mọi người, lòng lặng thinh.

"Sao thế lão gia?" Ian lên tiếng hỏi ông.

Garp lắc đầu: "Ta làm hải quân cả đời, bắt vô số hải tặc, nhưng có đôi lúc chính bản thân ta cũng thấy mơ hồ, thứ chính nghĩa mà ta bảo vệ rốt cuộc là cái gì..."

Ian không nói gì, cậu biết Garp lúc này hẳn là đang có nhiều cảm xúc, cần một người để trút bầu tâm sự.

"Sengoku là bạn thân của ta!" Garp tiếp lời: "Nhưng về việc tại sao hải quân phải bảo vệ Thiên Long Nhân, trước đây ta chưa từng thực sự hiểu được ông ấy. Nhìn những nô lệ này mà xem, hải quân đi khắp thế giới bắt hải tặc, tự xưng là chính nghĩa, vậy mà lại làm ngơ trước sự tồn tại của những kẻ này. Ta đã không ít lần hỏi Sengoku tại sao, nhưng ông ấy không trả lời ta. Hỏi gắt quá, ông ấy còn lấy thân phận Nguyên soái ra áp đặt ta..."

"Ha ha!" Ian cười khan một tiếng.

"Tuy nhiên, cho đến khi chúng ta nghỉ hưu, Akainu trở thành Nguyên soái, ta mới hiểu Sengoku đã phải nỗ lực thế nào trong nhiệm kỳ của mình!" Garp thở dài: "Ông ấy dùng uy tín của bản thân, không ngừng chèo chống với Chính phủ Thế giới, để hải quân không đến mức hoàn toàn trở thành tay sai của Chính phủ Thế giới. Trong nhiệm kỳ của ông ấy, dù thế nào đi nữa, hải quân vẫn giữ được một sự siêu nhiên. Nhưng... sau khi tên khốn Akainu kia lên nắm quyền, sự siêu nhiên đó đã biến mất!"

"Không còn cách nào khác, dù sao hắn cũng lên nắm quyền nhờ sự ủng hộ của Ngũ Lão Tinh, phải không?" Ian tiếp lời.

"Phải!" Garp gật đầu: "Ta đã hiểu ra, tại sao Sengoku lại hy vọng Aokiji kế nhiệm mình. Ông ấy không muốn hải quân hoàn toàn ngả theo phía Chính phủ Thế giới, trở thành đồng phạm của Thiên Long Nhân... Đáng tiếc là, không ai ngờ rằng, Aokiji làm Nguyên soái mới được mười lăm ngày đã bị Ngũ Lão Tinh và Akainu lật đổ..."

"Nguyên soái Sengoku lúc đó chắc hẳn giận dữ lắm nhỉ?" Ian hỏi.

Garp cười lớn: "Tức đến nổ phổi! Đó là lần đầu tiên ta thấy ông ấy chửi thề đấy!"

"Hiện tại Akainu đã chết, ông nghĩ ai sẽ trở thành Tân Nguyên soái hải quân?" Ian hỏi ông.

Kết quả Garp lắc đầu: "Liên quan gì đến ta? Ta và Sengoku đều đã nghỉ hưu rồi, mất quyền lực rồi thì chỉ còn lại cái mặt già này thôi. Nhưng cái mặt già này còn giữ được bao nhiêu thể diện, ai mà biết được! Hải quân đã không còn là thứ chúng ta có thể xoay chuyển..."

"Đúng vậy..." Ian cũng rất đồng cảm nói: "Chưa nói đến chuyện khác, cứ nhìn Đô đốc Z làm gương... Chính phủ Thế giới để Edward Weevil gia nhập Thất Vũ Hải, căn bản chẳng hề cân nhắc đến cảm nhận của Đô đốc Z."

Nếu nhất định phải dùng một từ để hình dung tác phong của Chính phủ Thế giới, Ian chỉ có thể nghĩ đến bốn chữ "vắt chanh bỏ vỏ".

Thực ra, những lão hải quân thế hệ trước như Garp, Sengoku hay Trung tướng Tsuru, cả đời họ đều cống hiến cho sự nghiệp hải quân, dành cho hải quân một tình cảm đặc biệt. Dù trên danh nghĩa đã nghỉ hưu, nhưng nếu có cần, họ vẫn sẽ phát huy chút nhiệt huyết dư thừa. Đó mới là nội lực thực sự của hải quân. Hãy tưởng tượng xem, dù hải quân luôn duy trì truyền thống ba Đô đốc, nhưng kẻ nào dám nói hải quân chỉ có ba Đô đốc thì đúng là kẻ ngốc.

Những lão hải quân về hưu này, tùy tiện lôi một người ra cũng đều là chiến lực cấp Đô đốc!

Thế mà, chính lớp hải quân thế hệ trước này, giờ đây lại bị Chính phủ Thế giới làm cho nản lòng thoái chí. Bất kể là chuyện của Đô đốc Z, hay chuyện Aokiji phẫn nộ rời đi, đều khiến họ nhận ra, hải quân đã không còn là hải quân của thời họ tại vị nữa!

Trong lịch sử nguyên tác, tình huống này đã manh nha xuất hiện, nhưng sự xuất hiện của Ian rõ ràng đã đẩy nhanh quá trình đó, khiến vấn đề nội bộ nghiêm trọng này của hải quân bùng nổ hoàn toàn.

Đến lúc trò chuyện cùng Garp này, Ian mới cuối cùng hiểu ra, tại sao sau khi Garp xuất hiện, lại dùng lời lẽ chứ không phải nắm đấm để khuyên ngăn mình!

"Thôi bỏ đi, lão gia đã nghỉ hưu rồi thì cứ tận hưởng cuộc sống đi!" Ian an ủi ông: "Thằng nhóc Ace ở băng hải tặc Râu Trắng rất khá, còn Luffy giờ cũng đã vào Tân Thế Giới. Chúng đều có những đồng đội tốt, đang thực hiện cuộc phiêu lưu của riêng mình, thế chẳng đủ khiến ông an ủi sao?"

Tuy nhiên, Garp lại vỗ vỗ vai Ian, nói: "Ngươi biết điều gì khiến lão già này an ủi nhất không?"

"Là gì ạ?" Ian cười hỏi.

"Điều khiến ta an ủi nhất chính là, khi ở Biển Đông đã gặp được ngươi đấy!" Garp cười ha hả: "Còn điều ta đắc ý nhất, chính là lúc đó bất chợt nảy ra ý tưởng, để ngươi đi giúp ta bắt thằng nhóc Ace! Nếu không nhờ cơ duyên này, sợ rằng mọi thứ đã khác rồi nhỉ?"

Ian cười khan, gãi đầu.

"Đám già chúng ta đã không còn theo kịp thời đại nữa rồi, thế giới này thiếu bất kỳ ai thì vẫn cứ xoay chuyển!" Garp nói: "Cho nên sau này đành nhờ vào đám người trẻ tuổi các ngươi vậy. Muốn làm gì thì cứ làm đi, đừng bận tâm đến đám già nua chúng ta nữa. Ngươi, Ace, và cả Luffy, nhất định phải sống thật tùy tâm tùy ý nhé..."

Ian gật đầu, không nói gì...

Đoàn tàu đón gió biển, lao đi trên mặt đại dương bao la vô tận, một đường cưỡi sóng vượt gió, khải hoàn trở về.

Mà cùng lúc đó, tin tức Nguyên soái hải quân đương nhiệm Akainu bị Tứ Hoàng Hắc Long Ian giết chết, cũng đã được các phóng viên báo chí hoảng loạn đưa tin.

Ảnh hưởng từ sự việc này là vô cùng to lớn, nhưng ảnh hưởng đầu tiên, lại là điều mà ngay cả Ian cũng không ngờ tới...

Đó chính là... cái chết của Akainu đã khiến đám người thuộc Liên minh Kẻ ác cuối cùng cũng hạ quyết tâm, chuẩn bị hành động!