Đang lúc Chu Hưng Vân không hiểu ra sao, một cỗ xe ngựa xa hoa đỗ trước cửa phủ, Hứa Chỉ Thiên, Cẩn Nhuận Nhi, Tiêu Tinh, Hạ Cát Nhi lần lượt xuất hiện.

"Hưng Vân sư huynh buổi sáng tốt lành."

"Tình hình nhà họ Hứa thế nào? Hứa Thái phó có khỏe không?"

"Gia gia rất khỏe, người nhà họ Hứa, hôm kia đã dọn về lại Thái phó phủ rồi."

"Chu đại nhân, Hoàng thái hậu triệu kiến ngài."

Hứa Chỉ Thiên và Chu Hưng Vân chào hỏi nhau hai câu, Cẩn Nhuận Nhi liền lấy ra thủ dụ của Hoàng thái hậu, bảo Chu Hưng Vân theo các nàng vào cung diện thánh.

"Có phải có ban thưởng không?" Chu Hưng Vân vui vẻ ra mặt, Hoàng thái hậu triệu kiến hắn, mười phần tám chín là lại có trọng thưởng. Dẫu sao thì, bắt giữ Hoàng thập lục tử, bình định loạn lạc, công thần số một không ai khác ngoài hắn.

Chu Hưng Vân đoạt lại bát cháo nóng từ tay Hứa Lạc Sắt, ực một hơi cạn sạch, sau đó vội vã cùng hai nàng Hứa Chỉ Thiên nhập cung diện thánh.

Tuy nhiên, ngay khi Chu Hưng Vân chuẩn bị ra cửa, Nam Cung Linh đi đến bên cạnh hắn, dường như muốn bảo giá hộ tống, theo hắn cùng nhau diện thánh.

Nam Cung đại tỷ mấy ngày gần đây rất ngoan ngoãn, không hề hô đánh hô giết, giống như lúc trước ở trong Chu phủ, một mình ở trong phòng đọc sách, đả tọa, chăm sóc ái đao. Những lúc thời tiết đẹp, thỉnh thoảng lại ra sân phơi nắng...

Chu Hưng Vân muốn yết kiến Hoàng thái hậu, đương nhiên không thể mang theo đao phủ Nam Cung Linh, thế là hắn rất tâm lý mà khéo léo từ chối ý tốt của Nam Cung Linh, bảo đại tỷ đầu ở nhà nghỉ ngơi.

Mặc dù Nam Cung Linh có vẻ không tình nguyện để Chu Hưng Vân ra ngoài một mình, nhưng đại tỷ đầu kể từ sau trận chiến ở cửa thành kinh thành, liền đối với Chu Hưng Vân nói gì nghe nấy, hắn muốn nàng ở lại, nàng đành phải nghe lệnh ở lại.

Dẫu sao thì, Hứa Chỉ Thiên và các nàng đều đang khuyên nàng, nói rằng Chu Hưng Vân là đi diện thánh, chứ không phải đi khai chiến với người ta, không cần nàng hộ tống.

Hóa ra các thiếu nữ đều biết, Nam Cung Linh là nhân vật nguy hiểm, để nàng đi cùng Chu Hưng Vân gặp Hoàng thái hậu, xảy ra chuyện gì thì không dễ thu dọn.

Chu Hưng Vân không phải lần đầu diện kiến Hoàng thái hậu, Duy Túc Dao và các nàng không nghĩ ngợi nhiều, liền cung tiễn hắn ra cửa. Dù sao, có Hứa Chỉ Thiên và Cẩn Nhuận Nhi đi cùng, thằng nhãi này chắc là... không gây ra đại sự gì đâu.

Chỉ là, mặc dù Chu Hưng Vân đã khuyên được Nam Cung Linh ở lại phủ đệ, nhưng con hồ ly nhỏ vốn tự tung tự tác nào đó, lại lén lút lẻn vào xe ngựa, đi theo Chu Hưng Vân vào diện thánh.

Khi Chu Hưng Vân và mọi người phát hiện ra Nhiêu Nguyệt, xe ngựa đã đi vào trong hoàng cung...

Trong tình thế bất đắc dĩ, mọi người chỉ đành để Nhiêu Nguyệt tiếp tục trốn trong xe ngựa, tránh kinh động đến hoàng thành hộ vệ.

Hoàng thái hậu từng tiếp kiến Chu Hưng Vân tại tiểu hà đường trong hoàng cung, hôm nay cũng không ngoại lệ, Hoàng thái hậu vẫn đợi ở chỗ cũ.

Chu Hưng Vân xuống xe ngựa, đi theo Hứa Chỉ Thiên và Cẩn Nhuận Nhi, khi đến ngự hoa viên hoàng cung, hai tên hộ vệ chủ động tiến lên, chặn Hứa Chỉ Thiên và Cẩn Nhuận Nhi lại.

Ý của hộ vệ rất rõ ràng, Hoàng thái hậu muốn đơn độc tiếp kiến Chu Hưng Vân.

Thế là, Hứa Chỉ Thiên và Cẩn Nhuận Nhi tự giác lui xuống, chỉ có Nhiêu Nguyệt muội tử không nghe lời, từ vách tường bên cạnh nhảy vào hoa viên, tiếp tục âm thầm bảo vệ Chu Hưng Vân.

"Vi thần, khấu kiến Hoàng thái hậu." Chu Hưng Vân phủi tay áo, dứt khoát quỳ xuống trước Hoàng thái hậu.

Tuy nói Chu Hưng Vân không mặn mà lắm với lễ quỳ lạy, nhưng Hoàng thái hậu là ngoại lệ, vì sao? Bởi vì Hoàng thái hậu là mẫu thân của Hàn Thu Linh, nhạc mẫu đại nhân tương lai của hắn, bái đường thành thân quỳ lạy nhạc phụ và nhạc mẫu, ngay cả phong tục hiện đại cũng thường có.

"Bình thân." Hoàng thái hậu hờ hững đáp. Hôm nay chỉ có bà và Chu Hưng Vân hai người, gặp nhau trong đình giữa hồ sen ngự hoa viên.

Chu Hưng Vân ngẩng đầu, lặng lẽ quan sát Hoàng thái hậu.

Hoàng thái hậu vẫn như lần trước, trên mặt đeo mạng che, khiến người ta không nhìn rõ dung mạo thực sự. Tuy nhiên, Chu Hưng Vân chỉ nhìn đường nét khuôn mặt, liền có thể khẳng định, Hoàng thái hậu và Hàn Thu Linh trông cực kỳ giống nhau...

Dựa theo lời mô tả của Hàn Phong, mẫu thân và tỷ tỷ của cậu ta gần như giống hệt nhau, trích lời Hàn Phong lúc đó nói, nếu mẫu hậu và hoàng tỷ xuất hiện với cùng một trang phục, ta sợ sẽ ngốc nghếch đến mức không phân biệt được ai là ai.

Đến cả con trai ruột cũng không phân biệt nổi, có thể thấy Hoàng thái hậu và Hàn Thu Linh giống nhau đến mức nào. Chu Hưng Vân quan sát Hoàng thái hậu vài giây, ánh mắt không kìm được dời từ người bà sang hộp quà lớn trên bàn.

Giữa đình nghỉ mát trên hồ sen có một cái bàn tròn, trên bàn đặt mấy cái hộp quà vô cùng tinh xảo, điều này khiến Chu Hưng Vân nở hoa trong lòng, suy đoán xem có phải Hoàng thái hậu muốn ban thưởng cho hắn không, đoán xem bên trong hộp quà rốt cuộc chứa lễ vật quý giá gì.

Tuy nhiên, có một điểm khiến Chu Hưng Vân cảm thấy kỳ lạ, đó là trong số những hộp quà trên bàn, có một cái đã bị tháo mở. Chẳng lẽ trước hắn đã có người đến ngự hoa viên diện kiến Hoàng thái hậu và lấy đi một phần quà rồi sao?

Đúng lúc Chu Hưng Vân đang suy nghĩ lung tung thì giọng nói của Hoàng thái hậu truyền đến...

"Chu Thiếu phó, ngươi có biết vì sao hôm nay Ai gia mời ngươi đến không?"

"Xin hãy tha lỗi cho sự ngu dốt của vi thần." Chu Hưng Vân cung kính đáp. Khách khí với nhạc mẫu là nghĩa vụ của một chàng rể tốt.

"Chu Thiếu phó khách sáo rồi, Ai gia mời đại nhân đến, tự nhiên là để cảm ơn đại nhân đã thay Hàn gia ta bình định loạn lạc." Hoàng thái hậu từ tốn nói: "Vương hầu khanh tướng dã tâm bừng bừng, luôn có loạn thần mưu đồ giang sơn của tổ tông chúng ta, may mắn có Chu Thiếu phó giúp Ai gia bình định nghịch tặc, mới có thể bảo toàn cho thái tử thuận lợi lên ngôi."

"Đa tạ Hoàng thái hậu ban khen! Vi thần chỉ là tận hết khả năng, giữ tròn bổn phận, vì Hoàng thái hậu và Thái tử điện hạ hiệu lực, không phụ sự kỳ vọng của Hoàng thái hậu."

"Chu đại nhân quá khiêm tốn rồi, tài của Thiếu phó thế gian hiếm thấy, có thể vì triều đình ta hiệu lực là phúc phần của vạn dân thiên hạ. Hôm nay Ai gia tìm ngươi tới, chỉ vì luận công ban thưởng, biểu dương công thần số một bình định loạn lạc. Hộp quà trên bàn, Thiếu phó đại nhân cứ việc mở ra xem, chọn cái mình thích."

Hoàng thái hậu vừa nói vừa đứng dậy khỏi ghế, hai tay chắp sau lưng đi ra phía bên đình, lặng lẽ ngắm nhìn hồ sen.

"Đa tạ Hoàng thái hậu." Chu Hưng Vân xoa xoa tay, đã Hoàng thái hậu muốn ban thưởng cho hắn thì cung kính không bằng tuân mệnh.

Chỉ là, trên bàn nhiều hộp quà như vậy mà chỉ được chọn một cái, có phải hơi khó chọn không?

Hơn nữa, bên trong hộp quà chứa gì hắn hoàn toàn không thấy, Hoàng thái hậu là muốn hắn bốc thăm, bốc được cái nào thì tính cái đó sao? Hoàng thái hậu chắc là sẽ không bỏ vào hộp quà một tờ 'Cảm ơn đã tham gia' đâu nhỉ.

Chu Hưng Vân vừa nghĩ vừa mở hộp quà, mong chờ lễ vật hậu hĩnh mà Hoàng thái hậu sắp đặt sẽ mang đến cho hắn một sự bất ngờ khó tin.

"Á đù!"

Một tiếng kêu quái dị làm kinh động cá dưới ao, khiến mặt hồ sen yên ả gợn lên từng đợt sóng. Quả nhiên, trong ngự hoa viên, người có thể phát ra kiểu kêu kỳ lạ như 'Á đù' này, ngoại trừ Chu Hưng Vân ra thì không còn ai khác.

Ực... Chu Hưng Vân nuốt khan một ngụm lớn, không kìm được lùi lại hai bước. Hoàng thái hậu quả nhiên đã cho hắn một bất ngờ 'lớn'...

Thứ đựng trong hộp quà tinh xảo kia chẳng phải thứ tốt lành gì, mà là một cái đầu người máu me đầm đìa. Chu Hưng Vân không hề xa lạ với cái đầu này, đầu của Hoàng thập lục tử cứ thế được đặt trong hộp quà.

"Thiếu phó đại nhân trúng giải rồi chứ?" Hoàng thái hậu đang ngắm hồ sen khẽ ngoảnh đầu lại, dùng khóe mắt liếc nhìn Chu Hưng Vân.

Chu Hưng Vân không nhìn thấy mặt mũi và biểu cảm của Hoàng thái hậu, nhưng thông qua đường nét thấp thoáng dưới mạng che mặt, trong đầu hắn bất giác hiện lên hình ảnh Hàn Thu Linh khi nhếch mép cười lạnh.

Không còn cách nào khác, thần thái giữa mày mắt của Hoàng thái hậu và Hàn Thu Linh quá giống nhau...

"Hoàng thái hậu... đây là..." Chu Hưng Vân thấy lạnh sống lưng, không biết Hoàng thái hậu muốn diễn trò gì.

Hoàng thái hậu không nói gì, chỉ nhẹ nhàng giơ tay lên, những hộp quà trên bàn trong nháy mắt đều mở ra. Chu Hưng Vân nhìn thấy từng cái đầu người trong hộp quà, trong phút chốc kinh ngạc đến mức không biết nói gì.

"Chu Thiếu phó có biết, Trấn Bắc Kỵ sư đoàn vì sao đến nay vẫn chưa thể đến Thiên Môn Quan không? Nếu ngươi quen biết bọn họ, Ai gia đoán ngươi có thể nghĩ ra câu trả lời."

"Vi thần tội đáng chết vạn lần! Khẩn xin Hoàng thái hậu khai ân." Chu Hưng Vân bị hành động của Hoàng thái hậu làm cho bối rối.

"Chu Thiếu phó có tội gì đâu? Ai gia không phải đã nói rồi sao? Hôm nay mời ngươi đến là để ban thưởng cho công thần số một bình định loạn lạc." Hoàng thái hậu hờ hững đi tới trước bàn, chính xác hơn là đi tới chiếc hộp quà trống rỗng đã bị tháo mở từ sớm.

Hoàng thái hậu đặt một tay lên hộp quà trống khẽ lướt qua, nhìn Chu Hưng Vân với vẻ nửa cười nửa không: "Ở đây còn thiếu một phần lễ vật, Thiếu phó đại nhân cho rằng, đặt cái gì thì tốt?"

"Vi thần không dám vọng ngôn." Mồ hôi lạnh trên trán Chu Hưng Vân tuôn ra ròng ròng, bây giờ hắn đã hiểu rõ ý đồ của Hoàng thái hậu rồi.

"Chu đại nhân là một nhân tài, Ai gia không muốn đối địch với ngươi, cho nên Ai gia ban Vịnh Minh công chúa cho ngươi, hy vọng ngươi có thể trợ giúp Hàn gia ta thật tốt."

Trải qua sự kiện bình loạn lần này, Hoàng thái hậu có thể khẳng định Chu Hưng Vân là một mối nguy hiểm khổng lồ, nếu hắn mưu đồ tạo phản, Hàn Phong và Hàn Thu Linh cộng lại e rằng cũng không đối phó nổi hắn.

Sở dĩ Hoàng thái hậu thả lỏng Hoàng thập lục tử là vì Hoàng thập lục tử dù có nhảy nhót thế nào cũng không thoát khỏi lòng bàn tay bà. Nhưng Chu Hưng Vân thì khác, một khi hắn mưu đồ tạo phản, Hoàng thái hậu cũng không dám đảm bảo mình có thể trấn áp nổi hắn.

Đối với mối đe dọa tiềm tàng đáng sợ như vậy, cách tốt nhất chính là nhân lúc này lấy mạng hắn. Nhưng... Hoàng thái hậu cũng hiểu rõ, lúc này bà không thể ra tay với Chu Hưng Vân, chưa nói đến việc hắn vừa giúp đánh dẹp Hoàng thập lục tử, ngay cả Hàn Phong và Hàn Thu Linh đều hết mực tin tưởng hắn.

Nếu bà nhân lúc này giết hắn, hậu quả sẽ khôn lường... Quan trọng nhất là, Chu Hưng Vân dù có mưu đồ tạo phản thì cũng là chuyện của mấy chục năm sau, hiện tại bà vẫn còn một kẻ địch khó đối phó hơn.

"Hoàng thái hậu xin hãy yên tâm một vạn phần, vi thần thề với trời, tuyệt đối sẽ không đối địch với người và Thái tử điện hạ." Chu Hưng Vân đau đầu quá, từ đầu hắn đã không hề nghĩ đến chuyện làm hoàng đế, nhạc mẫu đại nhân đúng là lo bò trắng răng.

"Ai gia lùi một bước nói chuyện với ngươi, nếu thật sự có ngày đó, ngươi phải để huyết mạch của Thu Linh kế thừa vị trí của ngươi." Hoàng thái hậu nói với Chu Hưng Vân, giọng điệu có vẻ thăm dò mà cũng như đang thỉnh cầu.

Hoàng thái hậu đã nói đến mức này rồi, Chu Hưng Vân cũng lười khách khí, dứt khoát ưỡn ngực nói thẳng.

"Hoàng thái hậu đừng giỡn nữa được không! Chúng ta nói chuyện thẳng thắn đi, ta khẳng định với bà một trăm phần trăm, ngày đó sẽ không bao giờ đến! Không đúng, chính xác mà nói, chỉ cần Hàn Phong không phải là hôn quân, không tàn bạo độc tài như Hoàng thập lục tử, ta sẽ không đối địch với hắn."

"Ngoài ra, sau khi Hàn Phong kế thừa hoàng vị, nếu có thể đừng quên sơ tâm, mãi mãi yêu dân như con như hiện tại, làm một vị hoàng đế tốt gánh vác thiên hạ dân sinh, ai dám gây bất lợi cho hắn, ta đây vừa là huynh đệ vừa là anh vợ, nhất định ủng hộ hắn tới cùng!"

Chu Hưng Vân hào khí ngất trời nói, đây là lời thật lòng của hắn, Hàn Phong dù có là A Đẩu 'vui vẻ không nhớ Thục' đi chăng nữa, chỉ cần không hôn ám đến mức như Hoàng thập lục tử, hắn sẽ không nhúng tay vào việc khác.

Ngược lại, nếu Hàn Phong có thể đừng quên sơ tâm, mãi mãi thấu hiểu tình dân như hiện tại, Chu Hưng Vân vẫn sẽ không tiếc sức lực giúp đỡ hắn vào thời khắc then chốt.