"Mẹ cứ yên tâm, lần này chúng con đi đàm phán chuyện làm ăn, có thể có rủi ro gì chứ? Hơn nữa còn có người của cơ quan hữu quan đi cùng, hình như họ thực hiện nhiệm vụ ngoại giao, cấp bậc cao hơn. Đúng vậy, con luôn đi cùng họ, tất nhiên bản thân con cũng sẽ chú ý an toàn."

Tiền Kính cúp điện thoại, cẩn thận đặt nó vào trong ba lô dưới chân, rồi thắt dây an toàn. Raisa vặn chìa khóa, chiếc xe tải nhỏ nổ máy "phành phạch" vài tiếng rồi bắt đầu rung lên nhè nhẹ.

Trong xe chật kín người, Raisa, Tiền Kính và Quỷ Quỷ đến từ tiệm tạp hóa Bạch Kỳ, ngoài ra còn có bốn người của cơ quan hữu quan. Trên xe không còn chỗ để nhét thêm bất cứ ai nữa, ngay cả Quỷ Quỷ thực ra cũng phải ngồi chung một ghế với Tiền Kính.

"Đừng có nhúc nhích, cậu mà động đậy là tôi nổi da gà, cả người lại lạnh buốt đấy." Tiền Kính khẽ điều chỉnh tư thế ngồi, cơ thể dạng sương khói của Quỷ Quỷ từ từ tiến vào trong đường viền của cậu, tiện thể hút đi một phần dương khí.

"Không phải tại tôi!" Quỷ Quỷ bĩu môi, đôi mắt đen láy trừng mạnh vào người của cơ quan hữu quan bên cạnh. Vốn dĩ cơ quan hữu quan dự định chỉ đi hai người, vì thế mọi người chỉ giữ lại 6 chỗ ngồi trên xe, không gian còn lại đều dùng để chở hàng. Sáu chỗ ngồi này đủ để Raisa, Tiền Kính, Hồ Cát và Liễu tiên sinh cùng đi, Quỷ Quỷ ở lại trông tiệm. Thế nhưng sáng nay cơ quan hữu quan đột ngột thông báo cần phải đi thêm hai người nữa.

Khi xuyên không bắt buộc phải ngồi trên ghế mới được dây an toàn bảo vệ, vì vậy tiệm tạp hóa Bạch Kỳ chỉ còn lại hai chỗ ngồi — trong đó một chỗ là của tài xế. Raisa suy nghĩ một chút, Hồ Cát là yêu tinh ăn thịt người hai đầu, bên kia Trái Đất Ám Nhật toàn là con người, hành động sẽ không tiện, loại; Liễu tiên sinh tuổi tác hơi cao, hơn nữa Raisa cảm thấy giữa mình và ông ấy có chút ngăn cách, tạm thời loại; Tiền Kính có thể sẽ gây ra chuyện, nhưng nhìn chung vận may của cậu ta rất tốt, hơn nữa còn trẻ, chịu được sự nhập xác của Quỷ Quỷ, mang theo cậu ta coi như còn mang được cả Quỷ Quỷ đi.

Dỡ hàng, cải tạo xe tốn quá nhiều thời gian, sẽ bỏ lỡ cửa sổ thời gian "giảm giá". Hơn nữa cơ quan hữu quan vì sự thay đổi đột ngột lần này đã trả thêm hai lần tiền xu vận mệnh làm phí thông hành, phần nào xoa dịu tâm trạng bực bội của Raisa. Cô khẽ đạp chân ga, lái xe tiến sâu vào trong gara.

Gara của tiệm tạp hóa Bạch Kỳ đối diện trực tiếp với con đường đất bên ngoài sân, nhưng đó là hướng dẫn tới Trái Đất Bản Nguyên, muốn xuyên không thì phải đi vào trong tiệm Bạch Kỳ. Cửa gara từ từ đóng lại, mặt sàn gara nghiêng xuống dưới rồi chìm xuống, lộ ra một lối đi dẫn xuống lòng đất.

Lối đi được chiếu sáng bởi ánh đèn màu đỏ, làn sương trắng dày đặc bao phủ, chỉ để lại tầm nhìn bốn, năm mét. Xe tải nhỏ chỉ có thể chậm rãi tiến vào, nhưng chỉ một lát sau đã đi đến điểm cuối — chiếc xe dừng lại ngay chính giữa khu vực chuyển tiếp dưới ba gian cách ly bằng kính.

"Cảnh báo từ Bạch Kỳ: Bắt đầu quét, vui lòng không mang theo vật cấm. Nếu có xin hãy giao nộp sớm, nếu không chúng sẽ biến mất. Lời nhắc thân thiện: Điểm đến là thế giới song song, vòng bảo hộ sức mạnh bản nguyên sẽ không có hiệu lực."

Thông tin này không làm Tiền Kính trở nên căng thẳng — cậu đã sớm lường trước được. Phối hợp với Hồ Cát vượt qua "kiểm tra hành nghề", giờ đây Tiền Kính cuối cùng đã thoát khỏi trạng thái "kẻ không biết gì thì kinh hãi". Vòng bảo hộ của Bạch Kỳ là hiệu ứng do thế giới bản nguyên Trái Đất và ý chí thế giới của điểm đến chung tay tạo ra, có thể giúp nhân viên cửa hàng Bạch Kỳ thích nghi tốt hơn với môi trường địa phương. Giữa Trái Đất Bản Nguyên và thế giới song song không có vấn đề "thích nghi với môi trường" như vậy, nên cũng sẽ không sinh ra vòng bảo hộ.

Dưới chân không có vòng chắc chắn sẽ làm giảm độ an toàn, nhưng liệu điều này có thể ngăn cản Tiền Kính tham gia hành động lần này không? Rõ ràng là không thể. Người của cơ quan hữu quan dưới chân cũng không có vòng, chín mươi chín phần trăm người xuyên không dưới chân đều không có vòng, mà chuyến đi tới tinh cầu pháo đài lần trước, Tiền Kính cũng không có vòng dưới chân trong phần lớn thời gian.

Tiền Kính mới không lo bò trắng răng, tự buộc mình vào thế bế tắc, nhưng cậu bắt buộc phải nhét mình vào trong bộ quần áo giữ ấm dày cộp. Lúc lên xe, mọi người đã thay những bộ quần áo siêu dày, ai nấy đều trông như phi hành gia. Chỉ mới ngồi trong xe một lúc, mồ hôi đã rịn ra từ trán mỗi người, mà đây là khi chưa đội mũ bảo hiểm trong suốt. Đợi đến khi bắt đầu xuyên không, mọi người cần phải đóng ngay mũ bảo hiểm, bật tất cả máy sưởi, như vậy mới có thể đảm bảo an toàn.

"Còn bao lâu nữa?" Một thanh niên ngồi cạnh Tiền Kính hỏi. Cậu ta trông chưa đến ba mươi tuổi, mặt gầy dài, đeo kính cận dày cộp, vẻ ngoài khá thư sinh. Cậu ta đã đẫm mồ hôi, sắc mặt bắt đầu đỏ lên: "Có thể nhanh lên một chút không? Tôi cảm thấy sắp bị sốc nhiệt rồi."

"Tiểu Tề, tâm tĩnh tự nhiên mát, bây giờ chịu đựng thêm một chút đi. Tuyệt đối đừng tắt nguồn vào lúc này." Đội ngũ của cơ quan hữu quan lần này do Hàn Kỳ dẫn đầu, cô là một phụ nữ mạnh mẽ và làm việc rất quyết đoán. "Tuyến đường tới Trái Đất Ám Nhật không giống những nơi khác, nếu nhiệt độ không giữ được, dù chỉ thiếu vài giây quá trình làm nóng, đều có thể dẫn đến tử vong."

"Cường điệu vậy sao?" Người đàn ông họ Tề càng căng thẳng hơn, anh ta thở hồng hộc, cố gắng lấy một chai nước từ ba lô trước mặt, vụng về mở nó ra bằng đôi găng tay dày cộm, rồi uống một hơi cạn sạch. "Đội trưởng Hàn, tôi nghe nói hai năm nay Trái Đất Ám Nhật đã thoát khỏi thời kỳ băng giá cực đoan trước đây, nhiệt độ bắt đầu tăng lên rồi mà? Những bộ đồ này, chắc vẫn là đồ từ hơn mười năm trước nhỉ? Độ nóng này..."

"Tôi nói cho anh biết thế này, làm việc gì cũng phải cẩn thận." Đội trưởng Hàn cố gắng rướn người về phía trước, vỗ vào vai hai người mới gia nhập: "Tề Minh, Mã Kiến Nghiệp, hai người là lần đầu đi, chắc chưa nghe qua câu chuyện này. Mười bảy năm trước, từng có một người, vì sợ nóng, trước khi đi đến Trái Đất Ám Nhật đã tắt bộ quần áo phi hành gia làm nóng đi khoảng ba mươi giây. Sau đó, vì ba mươi giây này, quần áo của anh ta luôn không thể đạt tới nhiệt độ định mức. Điều này dẫn đến việc toàn bộ hệ thống phải làm việc quá tải trong khi nhiệt độ bản thân không đủ, linh kiện hỏng quá nhanh. Anh ta không gặp phải thời tiết đặc biệt khắc nghiệt, chỉ là đang đi thì quần áo hỏng. Anh ta chỉ kịp nói ba chữ vào thiết bị liên lạc: Có vấn đề. Chúng tôi lập tức quay lại tìm anh ta, cũng chỉ mất chưa đầy hai mươi giây, anh ta đã bị đông cứng đến vỡ vụn rồi."

"Tại sao lại vỡ? Gặp phải va chạm sao?" Tiền Kính nghiêng đầu ra sau muốn nhìn những người khác, nhưng bị chiếc mũ bảo hiểm cao ngất chặn lại, nhìn thế nào cũng không thấy.

"Quần áo của anh ta còn sót lại một chút nhiệt độ, làm chậm quá trình đông lạnh cấp tốc đi một chút. Vì thế, tốc độ đóng băng trên cơ thể anh ta có sự chênh lệch, một phần bị giãn nở, dưới áp lực ép vào nên vỡ tan."

Một câu chuyện kể xong, mọi người đột nhiên đều không cảm thấy nóng nữa, nhiệt độ của bộ quần áo làm nóng cũng trở nên dễ chịu. Ngón tay của Tề Minh rời khỏi nút "Tắt sưởi", thậm chí còn đội mũ bảo hiểm trước thời hạn. Chiếc mũ này dày bảy tám centimet, trọng lượng đáng nể, chuyên để gây ra bệnh đốt sống cổ. Nghe nói nó được ép từ hai mươi mốt loại vật liệu khác nhau, trong đó năm lớp là các sợi nhiệt cực nhỏ. Tổng trọng lượng của mũ bảo hiểm và quần áo là bảy mươi kilôgam, còn phải xách tay bộ ắc quy ba mươi kilôgam. May mà quần áo ứng dụng thiết kế khung xương ngoài, có thể giúp gánh vác trọng lượng, nếu không Tiền Kính còn chẳng lên nổi xe.

"Giờ biết tôi tốt thế nào chưa? Tôi có thể làm cậu cảm thấy cơ thể còn khá mát mẻ đấy." Quỷ Quỷ chui ra từ trong cơ thể Tiền Kính, chớp chớp mắt tinh nghịch. "Tiền nhỏ, cậu có bảo bối gì giấu mọi người à? Trong chiếc áo lót của cậu có giấu thứ gì sát người đấy, có thể cho tôi xem không?"

"Tôi chưa bao giờ lục lọi đồ của cậu nhé." Tiền Kính hừ một tiếng tỏ vẻ bất mãn: "Nếu cô còn thế này, tôi sẽ nói là không chịu nổi tốc độ hút dương khí của cô, bắt cô về nhà ngay bây giờ, không được ra ngoài chơi nữa!"

Quỷ Quỷ le lưỡi, lại từ từ thu mình trở lại trong cơ thể Tiền Kính. Đúng lúc này, quá trình kiểm tra hoàn tất, loa phát thanh vang lên bên ngoài: "Cho phép thông hành, chúc mọi người thuận buồm xuôi gió, có đi có về."

Mặt đất lại bắt đầu hạ xuống, lần này phía trước xe xuất hiện một lối đi mới. Lối đi lần này tối om, thỉnh thoảng có ánh sao nhấp nháy, trông giống hệt khung cảnh vũ trụ trong các bộ phim khoa giáo. Đội trưởng Hàn Kỳ bảo mọi người đội mũ bảo hiểm, khởi động quần áo làm nóng, rồi chiếc xe bắt đầu lăn bánh.

Trong bầu trời sao dường như không có mặt đất, nhưng chiếc xe vẫn di chuyển rất ổn định. Khoảng năm phút sau, mọi người lờ mờ nhìn thấy lối vào của Trái Đất Ám Nhật. Rõ ràng, cái khe nứt liên tục có tuyết bay vào đó chính là lối ra. Lại mười phút nữa trôi qua, chiếc xe xóc lên một cái, rồi đội lên đống tuyết chui ra từ khe nứt.

Phía bên này khe nứt không có tuyết, nước trong không khí từ sớm đã ngưng kết sạch, biến thành lớp băng dưới chân. Băng nguyên mênh mông bát ngát, trơ trọi, phẳng lì và tròn trịa. Cố gắng nhìn hết tầm mắt, có thể thấy được độ cong của Trái Đất từ đường chân trời, giống như đang nhìn xa trên biển lặng vậy.

"Đúng là lạnh chết tiệt!"

Xe tải nhỏ của tiệm tạp hóa Bạch Kỳ dưới sự bảo vệ của ý chí thế giới vẫn có thể vận hành, nhưng nó lại không có khả năng giữ nhiệt, thế là hơi lạnh lập tức chiếm lĩnh khoang xe. Tiền Kính trân trối nhìn những "mạng nhện" xuất hiện trong không khí trước mặt mình, nhưng đó thực chất là những bông hoa băng hình thành do nước đóng băng. Trên Trái Đất, hoa băng sẽ xuất hiện trên cửa kính vào lúc trời rét đậm. Còn ở Trái Đất Ám Nhật, nó sẽ ngưng kết trực tiếp trong không khí.

Chiếc xe xóc lên một cái, "hoa băng mạng nhện" vỡ vụn, biến thành một đống mảnh băng dưới đất, giẫm lên kêu răng rắc. Tuyết là chất làm khô rất mạnh, có thể lau khô cơ thể; Nam Cực là đại lục băng tuyết, nhưng thực tế không khí vô cùng khô hanh. Những "thú vị" trên sách vở này lại là kiến thức thông thường ở Trái Đất Ám Nhật.

Nhiệt độ bên ngoài là âm sáu mươi ba độ, đây còn được coi là buổi trưa nắng rực rỡ. Tiền Kính tựa mũ bảo hiểm lên cửa sổ xe, cố gắng nhìn ra bầu trời bên ngoài. Cậu cảm thấy mặt trời ở đây ốm yếu, màu sắc đỏ hơn và tối hơn so với mặt trời ở Trái Đất Bản Nguyên. Trên Trái Đất, mặt trời có màu sắc như vậy chỉ xuất hiện vào lúc bình minh và hoàng hôn, chứ không phải treo cao trên đỉnh đầu.

"Đội trưởng Hàn, tôi không đeo kính râm, nhưng lại không dám mở mũ bảo hiểm. Ở đây có bị mù tuyết không?"

Trong thiết bị liên lạc là Mã Kiến Nghiệp đang hỏi, ông khoảng năm mươi tuổi, giọng nói trầm ổn, bình thường khá trầm lặng, lúc đến tiệm tạp hóa chỉ chào hỏi đơn giản một câu, rồi cứ kiểm tra ba lô của mình hết lần này đến lần khác. Ông là người làm kỹ thuật cầu đường, thời gian tiếp xúc với bản vẽ khá dài, nên mới hình thành tính cách này.

"Mũ bảo hiểm có chức năng phân cực, chắn sáng và phản quang, sẽ bảo vệ mắt các người. Hơn nữa, đến Nhiệt Trấn, chúng ta có thể thay bộ quần áo giữ ấm nhẹ nhàng hơn, sẽ thoải mái hơn bây giờ rất nhiều."

Tiền Kính nhìn Raisa một cái, nhưng nữ tài xế đang chuyên tâm lái xe, dọc theo mặt băng tiến về phía một cột khói đen nơi xa. Họ đến lần này là vì loại quần áo giữ ấm đó, đặc biệt là lõi năng lượng của nó. Ở những nơi khác ngoài Trái Đất Ám Nhật, chức năng giữ ấm, làm nóng không quá cấp thiết, nhưng nhiệt năng cơ khí di động lại rất có thị trường — đặc biệt là sau khi thẻ pháo đài xuất hiện.

Lấy Tiền Kính làm ví dụ. Cậu biết ma thuật, vì vậy có thể trực tiếp nạp năng lượng cho các thẻ pháo đài hệ ma thuật, đồng thời duy trì hai thẻ "Học đồ ma thuật" và "Áo choàng học đồ ma thuật". Tuy nhiên, sự duy trì này khó mà lâu bền, Tiền Kính cứ ngủ là thẻ pháo đài sẽ mất năng lượng. Tiền Kính đúng là có thể dùng tinh thể pháo đài để cung cấp năng lượng cho thẻ, nhưng làm vậy thì xa xỉ quá đi?

Cho nên, cung cấp năng lượng ổn định qua bên ngoài là hướng đi tất yếu, hơn nữa năng lượng này cần phải rẻ, ổn định, an toàn, di động. Rõ ràng, năm loại thẻ pháo đài cần các dạng năng lượng cơ khí, điện tử, nguyên tố, sức sống và "dị trạng" tương ứng. Hiện tại, công cụ cung cấp năng lượng hợp lệ duy nhất mà tiệm tạp hóa Bạch Kỳ có thể tiếp xúc được chính là quần áo giữ ấm bằng nhiệt năng cơ khí của Trái Đất Ám Nhật.

"Nhiệt Trấn nằm ngay dưới cột khói đen kia, đó là khói từ trung tâm nhiệt năng đốt than kiểu cũ bốc lên. Sau này nếu bị lạc ở ngoài hoang dã, cứ nhanh chóng tìm cột khói, dưới cột khói đó có Nhiệt Trấn, có lối sống." Đội trưởng Hàn Kỳ lại đang nói về những lưu ý, mặc dù cô đã nói rất nhiều lần, nhưng vẫn luôn tranh thủ thời gian nói lại một lần nữa. "Trên băng nguyên chỉ có tự cứu, không ai đến cứu các người đâu. Chiến hạm của cơ quan hữu quan cũng không thể mở tới đây, sẽ gây ra tình thế căng thẳng, thậm chí dẫn đến chiến tranh. Nhớ kỹ, hiện tại mối quan hệ giữa hai Trái Đất khá căng thẳng, có một số tin đồn bất lợi cho chúng ta, mọi người ai cũng đừng làm tình hình phức tạp thêm. Tuy nhiên, có Bạch Kỳ thật tốt, ít nhất xe của các người có thể chạy — trước đây chúng tôi đều dùng đôi chân đi qua đoạn đường này đấy."

Raisa nghe thấy lời khen từ tai nghe liên lạc thì mỉm cười nhẹ. Cô với tư cách là chủ của Bạch Kỳ đích thân đàm phán với cơ quan hữu quan, nên hiểu rất rõ tình trạng khó xử của cơ quan hữu quan trước đây, cũng hiểu rõ tình thế căng thẳng giữa hai Trái Đất hiện nay. Bên Trái Đất Ám Nhật, kết hợp việc mặt trời đột ngột hạ nhiệt với tình trạng hai thế giới đột ngột kết nối chặt chẽ, cho rằng sức mạnh bản nguyên hùng mạnh của Trái Đất bên kia đang cố gắng hấp thụ thế giới bên này, nên đã đánh cắp nhiệt độ của mặt trời. Còn Trái Đất Bản Nguyên thì sao, sau khi hai thế giới Trái Đất kết nối, một phần sức mạnh bản nguyên biến mất, lại nghi ngờ là do Trái Đất Ám Nhật giở trò. Hai việc này đều không thể chứng minh, cũng không thể bác bỏ, cục diện cứ bế tắc ở đây.

Tiệm tạp hóa Bạch Kỳ là một cơ quan "trung lập", ít nhất sức mạnh bản nguyên và ý chí thế giới đều cho là như vậy, nên khi hành sự sẽ tốt hơn các tổ chức chính quy như cơ quan hữu quan. Chính vì thế, hai bên mới tâm đầu ý hợp, cùng nhau hoàn thành chuyến du hành Trái Đất Ám Nhật lần này. "Gác lại tranh chấp, cùng nhau phát triển", trong tình hình hiện tại đều có lợi cho cả hai Trái Đất.

Đây đáng lẽ là một nhiệm vụ đơn giản, hiện tại Raisa vẫn nghĩ như vậy.