Hành tinh Thiên Đường, Đế quốc Balegang.

Buổi sáng hôm nay, tại đế đô Orisga đã vang lên tiếng tù và trầm hùng, kéo dài. Mặt trời mới mọc chiếu sáng chân núi Thần Hi, phản chiếu vạn vật như được phủ một lớp vàng nhạt, thần thánh và rực rỡ. Cư dân Orisga đã sớm ra đường, một đội ngũ từ công quán đế quốc xuất phát, men theo Quốc Vương đại đạo tiến về Lê Minh Bảo trên núi Thần Hi. Đi đầu đội ngũ là một con chiến mã trắng, trên lưng ngựa khoác giáp làm từ vàng ròng. Kỵ sĩ trên lưng ngựa dáng người cao ráo, diện mạo tuấn tú, mặc áo choàng trắng, bên ngoài khoác giáp mềm bằng vàng. Ngài ấy cao quý đến mức khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng không khỏi cúi đầu.

"Đó là vị bá tước phương Nam kia sao?"

"Suỵt, nhỏ tiếng thôi. Bây giờ người ta đã là hầu tước rồi, hôm nay do đích thân Quốc vương bệ hạ phong tước cho ngài ấy đấy."

"Đây là lần đầu tiên kể từ khi Julian bệ hạ đăng cơ đích thân phong tước, vị hầu tước này thật là vinh hạnh biết bao."

Những lời thì thầm của cư dân bị nhấn chìm trong tiếng nhạc lễ dọc đường. Kỵ sĩ trên lưng ngựa không nghe thấy những lời bàn tán đó, nhưng dù không nghe cũng đoán được. Trên gương mặt anh thoáng hiện ý cười nhạt, thúc ngựa tiến lên.

Hơn một tiếng đồng hồ sau mới tới trước Lê Minh Bảo. Trước tòa lâu đài, hai đội hộ vệ cung đình đứng chầu, giáp sắt trường mâu ngày thường nay đã thay bằng lễ trượng sắc màu, càng thêm không khí vui mừng cho đại sự hôm nay. Kỵ sĩ xuống ngựa trước đại môn, được cung đình tổng quản cùng một đám đại thần dẫn vào Khải Hoàn cung.

Trong cung điện, hai bên đã chật kín đại thần, trên ngai vàng cao đài ở giữa, Hoàng đế đương triều Julian thậm chí đã đứng dậy. Kỵ sĩ được dẫn đến vị trí trung tâm, người hai bên lui xuống, Julian bước xuống từ đài cao, đi đến trước mặt kỵ sĩ.

Kỵ sĩ quỳ một gối xuống.

Cung đình tổng quản đích thân bưng đến một thanh trường kiếm hoa lệ, Julian nhận lấy thanh kiếm, khẽ nói: "Đế quốc đường đời gian nan, chúng ta trỗi dậy trong bóng tối, bước đi trong khổ nạn. Trải qua muôn vàn gió mưa, mới có được sự hòa mục yên bình ngày hôm nay. Trong đó, có biết bao tướng sĩ đã hy sinh to lớn vì đế quốc, lại có biết bao người đã âm thầm cống hiến vì đế quốc mà không cần báo đáp. Tuy nhiên, ta từng nói, kẻ có công với đế quốc, ta chắc chắn sẽ ghi nhận. Kẻ vô tư cống hiến cho đế quốc, ta chắc chắn sẽ có hồi đáp."

"Cho nên hôm nay, là lúc ta thực hiện lời hứa của mình. Tại đây, ta tuyên bố chính thức phong cho Edward tước vị Hầu tước, con cháu của ngài ấy sẽ mãi mãi tắm trong vinh quang này. Trừ phi đế quốc không còn tồn tại, nếu không, tước vị Hầu tước sẽ thế tập võng thế!"

Sau đó, Julian vỗ nhẹ thanh kiếm lên vai kỵ sĩ. Vị kỵ sĩ này tự nhiên chính là Edward, anh ngẩng đầu lên, nắm tay đấm nhẹ ba cái vào ngực để tỏ lòng trung thành với đế quốc.

Đây không nghi ngờ gì là một tin tức chấn động đối với người trong cung điện. Hiển nhiên trước đó, đám đại thần tuy biết Edward sẽ được phong tước Hầu, nhưng không ngờ lại là tước vị thế tập. Điều đó đối với Bắc cảnh thì không sao, nhưng với Nam cảnh thì lại là một tin tức chấn động. Điều đó có nghĩa là cục diện thế lực ở Nam cảnh sẽ có một diện mạo mới, Thiết Thương Hoắc Y không còn là Hầu tước duy nhất ở Nam cảnh nữa. Quan trọng hơn, ngay cả tước vị của Hoắc Y cũng không phải thế tập.

Không ngờ sau đó, Julian lại công bố thêm một số tin tức, trong đó bao gồm việc đổi tước vị của Hoắc Y thành thế tập, đây cũng là một tin tức cực lớn, chỉ là không gây chấn động bằng tin của Edward mà thôi.

Sau khi lễ phong tước kết thúc, Edward đã gặp Julian trong thư phòng hoàng cung.

Julian đã thay một bộ thường phục, mỉm cười nói: "Đã lâu không có tin tức của Alan thân vương, ngài ấy chưa từng trở về sao?"

Edward trả lời: "Kể từ lần chia tay trước, thân vương liền không có tin tức. Tôi chỉ biết có một cuộc chiến tranh quan trọng đang chờ ngài ấy, tính thời gian, nếu tôi có thể đứng ở đây gặp ngài, vậy thì cuộc chiến này điện hạ thân vương chắc là đã thắng rồi."

"Ồ?" Julian sững sờ, "Cuộc chiến kiểu gì mà lại có thể ảnh hưởng đến việc tôi và anh gặp mặt?"

Edward thản nhiên nói: "Cuộc chiến sinh tử."

Julian chấn động: "Cuộc chiến quan trọng như vậy, tại sao ngài ấy không nói cho ta biết."

Edward mỉm cười nói: "Ngài ấy chỉ là không muốn bệ hạ phải lo nghĩ nhọc lòng thôi."

Julian cười khổ: "Được rồi, đừng chỉ nói lời dễ nghe. Cái gì mà sợ ta lo nghĩ nhọc lòng, anh phải nói là ta căn bản không giúp được gì mới đúng chứ."

"Thực tế là chúng ta đều không giúp được gì cả." Edward nói.

"Vậy tiếp theo anh có dự định gì?" Julian nói: "Anh giờ đã là Hầu tước cao quý, nhưng ta nghe nói, anh chỉ có một người vợ, hơn nữa còn là con gái của một nam tước ở biên giới. Điều này không xứng với thân phận hiện tại của anh, có cần ta tìm giúp anh vài người vợ trong đế đô không? Vừa hay, cháu gái của đại thần Lofen đang ở độ tuổi thích hợp. Ngoại hình cũng khá, địa vị thì hơi kém một chút, nhưng cũng tạm đủ để làm vợ anh."

Edward lắc đầu nói: "Ý tốt của ngài tôi xin nhận, nhưng chuyện kết hôn, tôi nghĩ một lần là đủ rồi. Thực tế tôi đang định cáo từ ngài, nếu không có việc gì gấp, tôi muốn ngày mai trở về luôn. Tôi muốn đi đến thành Bạo Phong, đón người vợ hữu danh vô thực kia của tôi đến. Trước kia đế quốc khói lửa chiến tranh, tôi không biết mình còn sống được không, nên không dám đưa cô ấy đến bên cạnh. Bây giờ, cũng là lúc tôi thực hiện trách nhiệm mà một người chồng nên làm rồi."

"Nếu vậy thì ta cũng không ép anh." Julian mỉm cười, "Không có gì khác để tặng anh, chỉ có thể chúc hai người hạnh phúc."

"Cảm ơn bệ hạ."

Hơn một tháng sau, Edward nhìn thấy tường thành Bạo Phong. Nhớ lại lúc ban đầu, khi anh và Alan đến hành tinh này, họ chỉ là những kẻ ngoại lai. Giờ đây Alan đã là Vinh Diệu thân vương, còn bản thân anh cũng đã trở thành Hầu tước thực quyền. Giờ nghĩ lại, cứ như một giấc mơ vậy. Lúc quay về, Edward không thông báo bất cứ việc gì, bên cạnh cũng chỉ mang theo một đội vệ binh cùng Broy.

Khi lính canh thành nhìn thấy văn thư chứng minh của Edward, liền giật mình, vội vàng quỳ xuống. Edward bảo họ đứng dậy rồi tiến vào thành. Thành phố hiện nay đã phồn vinh hơn trước rất nhiều, thành phố đã mở rộng ba lần, số lượng cư dân tăng gấp đôi, còn xây dựng cả một học viện.

Đến phủ Thành chủ, Nilu đã nghe tin liền đi tới thư phòng phủ Thành chủ. Đẩy cửa phòng ra, liền nhìn thấy một bóng dáng thẳng tắp đang đứng dưới ánh mặt trời, ngài ấy đang xem xét tủ sách. Nghe thấy tiếng động, ngài ấy xoay người lại, khẽ mỉm cười: "Anh đã về rồi."

Đôi mắt của Nilu cứ thế nhòe đi.

Edward bước qua, nhẹ nhàng kéo cô ngồi xuống ghế. Edward nhìn cô thở dài nói: "Bao năm qua, làm khổ em rồi. Anh nợ em một lời xin lỗi, vậy mà đến tận bây giờ mới có thể nói ra. Năm đó, chúng ta vì nhu cầu chính trị, anh và em kết hôn tại thành Sull. Nhưng từ trước đến nay, anh đều không thể hoàn thành trách nhiệm của một người chồng, em luôn nghi ngờ liệu anh có yêu em không. Đúng vậy, năm đó anh không yêu em."

"Vậy còn bây giờ thì sao?" Nilu bình tĩnh hỏi.

Edward ngồi xổm xuống, nắm lấy tay cô nghiêm túc nói: "Bây giờ anh muốn đón em đi."

"Em không cần đền bù, nếu anh không yêu em, vậy thì hãy để em đi."

"Không, anh muốn thử cùng em yêu một lần, để chúng ta bắt đầu lại từ đầu, chỉ là không biết, liệu em có sẵn lòng cho anh một cơ hội không." Edward dịu dàng nói, "Có lẽ em không thể hiểu, thực tế trong điều kiện lúc đó, anh không dám thích bất kỳ ai. Bởi vì anh không biết, liệu mình có ngày mai hay không. Nhưng bây giờ thì khác rồi, anh đã là Hầu tước, hơn nữa tước vị còn là thế tập. Anh đã có thể đứng vững gót chân trong đế quốc, có thể đi theo đuổi những thứ mình thích."

"Cho nên anh muốn theo đuổi lại em. Anh không dám hứa mình có thể làm tốt đến mức nào. Anh chỉ có thể nói, anh sẽ dùng cả quãng đời còn lại để yêu em. Đây không phải là đền bù, mà là anh phát hiện ra, anh chưa bao giờ quên được em."

Nilu cuối cùng không kìm được nữa, òa khóc lên. Cô dùng sức đấm vào vai Edward, dường như muốn trút hết những tủi thân bao năm qua ra ngoài. Edward chỉ ôm chặt lấy cô, mặc cho cô trút bỏ, cho đến khi cô bình tĩnh lại.

Lúc này anh mới hỏi: "Em có đồng ý không?"

Nilu đẫm lệ, mỉm cười gật đầu.

Sau khi hai người họ rời khỏi thư phòng, Nilu bắt đầu đi thu dọn đồ đạc, lúc này lại có một vệ binh báo cáo với Edward, nói là có người muốn gặp anh. Vệ binh đưa tới một tấm thẻ, trên tấm thẻ màu đen kia vẽ dáng vẻ một con sói tuyết màu bạc, Edward lập tức hỏi: "Cậu ấy bây giờ đang ở đâu?"

"Đang ở bên ngoài ạ."

"Mau mời cậu ấy vào."

Một lát sau, một người mặc áo choàng tiến vào thư phòng. Sau khi cửa đóng lại, anh ta tháo mũ ra nói: "Nơi này thật sự đã thay đổi rất nhiều."

Edward tuy đã có chuẩn bị, nhưng vẫn toàn thân chấn động, sau đó cố trấn tĩnh nói: "Quả thật, ngay cả tôi nhìn thấy cũng giật mình, huống chi là ngài. Thiếu gia, ngài đã trở về từ khi nào, vì sao trước đó tôi hoàn toàn không nhận được tin tức."

Người đó chính là Alan, anh mỉm cười nói: "Thời thế đã khác xưa, hiện tại tôi có vài mánh khóe, du hành liên sao thuận tiện hơn trước rất nhiều. Cậu vẫn khỏe chứ, Edward, còn những người khác nữa?"

"Mọi người đều rất tốt, Julian rất nhớ ngài. Ngài đã trở về, vậy thì..."

Alan gật đầu thật mạnh, "Đúng vậy, chúng ta thắng rồi. Mọi chuyện đã kết thúc, sau này sẽ không còn cảnh hoàng hôn vũ trụ nữa. Tôi đến là để nói cho cậu biết, bảo những người khác, các cậu cứ an tâm sống ở đây đi, vài ngày nữa sẽ có một chiếc tinh hạm cập bến, tốt nhất là thông báo cho Uy Lợi Khắc và mọi người đến đón tàu, coi như là chút bất ngờ tôi dành cho họ."

Edward nhìn anh, gật đầu nói: "Vậy tôi lập tức thông báo cho Uy Lợi Khắc đến đây. Thiếu gia, vậy sau này ngài có dự định gì?"

Alan mỉm cười bí ẩn: "Kế hoạch gần nhất là tổ chức một đám cưới, sau đó sinh một lũ trẻ, đợi chúng lớn lên, kể cho chúng nghe câu chuyện của chúng ta."

Edward cười lớn: "Vậy chắc chắn là một câu chuyện rất dài."

"Phải, sẽ rất dài." Alan đột nhiên ôm Edward một cái, nói: "Tôi phải đi rồi, bạn của tôi. Nhưng sau này chúng ta sẽ có rất nhiều cơ hội gặp lại, tôi rất cảm ơn sự đồng hành của cậu suốt dọc đường qua, không có cậu, có lẽ tôi không thể đi xa đến thế trên hành tinh này. Cậu phải bảo trọng, Edward, bạn của tôi!"

Sau đó buông anh ra, lùi lại vài bước, Alan mỉm cười giơ tay vạch nhẹ trong không trung, một cánh cửa không gian liền mở ra sau lưng anh. Anh vẫy vẫy tay, lùi vào trong cửa không gian, biến mất trong thư phòng.

Đứng ngẩn người ra một lúc lâu, Edward mới hoàn hồn lại.

Một tuần sau, có một chiếc tinh hạm cập bến thành Sull. Khi cửa khoang mở ra, một thiếu nữ bước lên boong tàu. Thiếu nữ dường như có chút căng thẳng, nhưng lại nghe thấy một tiếng hét lớn: "Mai Lệ!"

Cô nhìn sang, nước mắt lập tức tuôn rơi, sau đó vẫy tay hét lớn: "Anh Uy Lợi Khắc!"

Ngày hôm nay, những đứa trẻ được Uy Lợi Khắc nhận nuôi, cùng với người thân của Broy đã đến hành tinh Thiên Đường, đây là món quà Alan tặng cho họ.