Ngày trước, bộ phận nghiên cứu tại Bí Ngân đã phải tốn không ít thời gian mới có thể chế tạo ra một chiếc phi cơ chiến đấu biến hình từ con số không, hơn nữa đó chỉ mới là một sản phẩm bán thành phẩm. Thế nhưng, chỉ trong vòng một tháng kể từ khi chiếc bán thành phẩm đó bị hủy, Luo đã dẫn dắt đội ngũ kỹ thuật Bí Ngân vốn đã có kinh nghiệm, kết hợp với các chuyên gia ưu tú của quốc gia này cùng sự hỗ trợ toàn lực từ chính phủ, để chế tạo ra một chiếc phi cơ chiến đấu biến hình thực thụ.

Để có thể tạo ra một cỗ máy chiến đấu đạt tiêu chuẩn cả về cơ khí lẫn năng lượng với trình độ kỹ thuật của thế giới này, Luo đóng vai trò then chốt không thể xem thường, đồng thời Thiên Điểu và Nhã Ni cũng đã hỗ trợ rất đắc lực.

Kỹ thuật mà mỗi "Người thì thầm" thu nhận được thực tế không hoàn toàn giống nhau. Thái Tỏa thiên về kỹ thuật chiến hạm, còn Thiên Điểu là một tồn tại đặc biệt trong số những Người thì thầm nên nắm giữ kỹ thuật toàn diện. Tuy nhiên, vì bình thường Thiên Điểu không đi sâu vào lĩnh vực này, nên những gì cô có thể nhớ lại khi ở trạng thái tỉnh táo thực tế không nhiều.

Người thực sự mang lại bất ngờ lại chính là Người thì thầm mà Lang Ba tìm thấy - Nhã Ni, một cô gái yếu đuối coi Tiêu Nhiên như anh trai. Để giúp đỡ Tiêu Nhiên, cô luôn nỗ lực khai phá năng lực Người thì thầm của chính mình, và thứ cô giỏi nhất lại chính là kỹ thuật vật liệu mà Luo vẫn luôn đau đầu.

Không phải lần đầu chế tạo, cộng thêm việc đạt được đột phá về vật liệu, đó là lý do Luo có thể hoàn thành một chiếc phi cơ chiến đấu biến hình thực thụ chỉ trong một tháng. Còn về các loại tên lửa vi mô hay đạn MED chính bản thì chỉ cần nghĩ thôi cũng đủ hiểu. Tên lửa vi mô còn dễ nói, mất chút thời gian là có thể làm ra, nhưng đạn MED thì hoàn toàn là chuyện bất khả thi.

Khi Tiêu Nhiên được vài nhân viên nghiên cứu dẫn vào một nhà kho được canh gác nghiêm ngặt, anh cuối cùng cũng nhìn thấy chiếc phi cơ chiến đấu biến hình thực thụ mà Luo đã nhắc đến.

Đó là một chiếc VF-171EX mang lớp sơn màu đen, treo đầy vũ khí và các bộ giáp bổ trợ, đang đứng sừng sững trong nhà kho ở dạng MS.

Dòng VF-171 vốn chỉ là phiên bản giản lược và thực dụng của VF-17. Tuy nhiên, sau nhiều năm xuất hiện, phiên bản này qua vô số cải tiến đã sở hữu tính năng vượt trội hơn cả VF-17. Còn VF-171EX chính là bản nâng cấp của 171, với hiệu suất càng thêm ưu việt.

Chiếc phi cơ chiến đấu biến hình mà Tiêu Nhiên nhìn thấy chính là một cỗ máy ưu tú như vậy. Trong ký ức của anh, vũ khí và bộ giáp bổ trợ của VF-171 không giống như những gì đang thấy. Bộ giáp bổ trợ nguyên bản của VF-171EX bao gồm bộ đẩy giáp ở chân, hai khoang chứa tên lửa ở vai, hai khẩu súng máy Gatling treo dưới cánh, một khẩu pháo chùm ở bên phải thân máy và khoang tên lửa ở bên trái.

Kết hợp với bản hướng dẫn sử dụng trên tay, Tiêu Nhiên bắt đầu quan sát cỗ máy mới mà có lẽ anh sẽ sử dụng cho đến khi nhiệm vụ hoàn thành.

Phần ngực là súng chùm tiêu chuẩn của VF-171, nhưng phạm vi hoạt động đã được cải tiến. Thay vì chỉ có thể xoay lên xuống và xoay trái phải trong phạm vi nhỏ, giờ đây ở dạng MS, cặp súng này có góc bắn bán cầu, uy lực đạt mức toàn công suất.

Hai cánh tay mang theo bốn khoang tên lửa vi mô loại dài, nhưng lớp ngoài được bao phủ bởi lớp giáp hình khiên dày và cong. Theo hướng dẫn, hai bộ phận giáp này cũng có thể dùng làm khiên chắn.

Khẩu pháo chùm công suất lớn vốn treo ở tay phải, tức pháo chùm tập trung hiện tại, đã được chuyển lên vị trí phía sau lưng - nơi vốn là giáp lưng che chắn cánh máy bay ở dạng MS. Nó được cố định trực tiếp bằng cánh tay cơ khí, biến thành hai khẩu pháo chùm tập trung đặt sát nhau, có thể nâng lên và tạo góc tấn công phạm vi rộng ngay khi ở dạng MS.

Hai bên ngực vẫn giữ nguyên thiết kế như dòng VF-171EX tiêu chuẩn, được trang bị các khoang chứa tên lửa. Tuy nhiên, ở phần chân, cụ thể là mặt trong của bắp chân và vị trí phía dưới chiến cơ khi ở dạng phi cơ, đã được bổ sung thêm hai khoang chứa tên lửa nữa. Trên cánh, ngoại trừ hai bệ phóng súng chùm tia hai nòng cố định, toàn bộ các vũ khí khác đều đã bị loại bỏ.

Ngoài súng chùm tia cầm tay và hai lưỡi dao chùm tia giấu trong cổ tay, cơ thể này không còn trang bị vũ khí nào khác. Dù vậy, tại vị trí đầu gối trên lớp giáp, đã xuất hiện thêm một cấu trúc trông giống như mũi húc cỡ nhỏ.

Nhìn sơ qua, hỏa lực của cơ thể này dường như còn ít hơn so với mẫu chiến cơ biến hình từng lắp đặt bộ giáp hạng nặng trước đây. Bởi lẽ, khi đó nó sở hữu tới sáu họng pháo, còn hiện tại dù tính cả vũ khí cầm tay cũng chỉ có năm họng.

Thế nhưng thực tế, La đã cải tiến phần ăng-ten trên đầu thành thiết bị tương tự như súng chùm tia ở ngực. Trong các dòng chiến cơ biến hình nguyên bản, bao gồm cả VF-25, thứ trông như ăng-ten thực chất có khả năng phát ra tia laser, tương tự như súng Vulcan trên đầu Gundam, uy lực không đáng kể và chủ yếu dùng để đánh chặn tên lửa, hơn nữa tần suất sử dụng cũng rất thấp.

La chỉ đơn giản là khuếch đại khả năng này, biến nó thành một khẩu súng chùm tia thực thụ. Bộ phận hình tam giác đó trông dày dặn hơn hẳn, đồng thời nhờ khả năng xoay linh hoạt, nó có tầm công kích tương đương với khẩu súng chùm tia trước ngực. Tính toán lại, hỏa lực thực tế không hề suy giảm. Điểm được gia tăng mạnh mẽ chính là khả năng cận chiến, bởi La đã tích hợp một chức năng mới lên cơ thể này, biến nó thành một chiến cơ biến hình hoàn chỉnh, không chỉ đạt chuẩn về hiệu năng mà còn có thể tác chiến ngoài không gian.

Chức năng này chính là "Hệ thống phòng ngự điểm" - một công nghệ hiếm khi xuất hiện trên các cơ thể sau khi đã có lò phản ứng mặt trời. Một lớp màng năng lượng phòng ngự có thể dùng để tấn công, kết hợp cùng giáp PS và giáp chuyển đổi năng lượng, đã đẩy khả năng phòng thủ của cơ thể này lên mức cực hạn. Hệ thống phòng ngự điểm còn có thể ứng dụng trong cận chiến, hỗ trợ khi tung quyền hoặc húc vai, và đó cũng chính là lý do hai mũi húc nhỏ trên đầu gối xuất hiện.

Sau khi xem xong bản hướng dẫn và kiểm tra kỹ lưỡng cơ thể, Tiêu Nhiên lại một lần nữa giơ ngón cái về phía La. Có thể chế tạo ra một cỗ máy như vậy trong hoàn cảnh này, nếu không tán thưởng La thì Tiêu Nhiên cảm thấy thật không phải đạo. (Bối cảnh thời gian và thế giới của phần đầu "Siêu thời không yếu tắc", ban đầu phía Trái Đất làm gì có trình độ khoa học kỹ thuật cao đến thế? Phải có được chiến hạm mới bắt đầu bùng nổ công nghệ, La hiện tại chẳng khác nào một chiến hạm biết nói, biết dạy bảo.)

Tiêu Nhiên chưa kịp lên tiếng, Thái Toa đã đứng bên cạnh gật đầu nói: "Cơ thể này dường như đã áp dụng rất nhiều kỹ thuật và tư duy mới, em nghĩ nó cũng có thể áp dụng cho các cơ thể khác. Hơn nữa, cỗ máy này trông còn mạnh mẽ hơn hẳn cỗ máy trước kia."

"Nhưng tại sao anh không sử dụng λ-DRIVER?" Thái Toa tò mò nhìn Tiêu Nhiên: "Nếu trang bị thứ đó, chẳng phải chiến lực của cơ thể này sẽ đạt đến mức cao hơn sao?"

"Em cũng biết λ-DRIVER không phải ai cũng dùng được mà. Anh tuy có thể cưỡng ép kích hoạt, nhưng thực tế uy lực phát huy được..." Tiêu Nhiên giơ ngón út lên khẽ lắc: "Chỉ được một chút xíu thế này thôi, không thể mang lại sự gia tăng chiến lực đáng kể cho anh."

"A? Sao có thể như vậy?" Thái Toa ngạc nhiên nhìn Tiêu Nhiên, khó hiểu hỏi: "Chẳng phải anh rất am hiểu hệ thống đó sao?"

"Có lẽ là do anh không đủ cố chấp chăng..." Khóe miệng Tiêu Nhiên khẽ giật, thầm nghĩ: "Vẫn là do cái giới hạn thể lực chết tiệt đó, dù có cưỡng ép kích hoạt thì ở trạng thái Biến Cách Giả, anh cũng chẳng có chút động lực nào, thà không dùng còn hơn để lãng phí tinh lực."

"Ồ?" Thái Toa gật đầu vẻ hiểu mà không hiểu, nhưng cũng không tiếp tục xoáy sâu vào vấn đề này nữa. Tiêu Nhiên chủ động quay người nhìn Lâm Tuyền Đôn Tín, người cũng đang dùng ánh mắt tán thưởng ngắm nhìn chiếc chiến cơ biến hình mới, rồi cất lời: "Chuẩn bị đi, đã hai bên đều đang rục rịch gửi tặng chúng ta một món quà lớn, nếu không đáp lễ lại một lần thì thật không phải phép. Hãy cho kích hoạt thiết bị gây nhiễu neutron theo đúng địa điểm đã định."

"Vừa hay tôi cũng định đích thân đi đón tiếp khách khứa, biết đâu đối phương cũng sẽ nhiệt liệt chào đón tôi. Tiện thể kiểm tra tính năng của cơ thể mới, sắp xếp nhân sự dọn dẹp hiện trường đón tiếp, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng cho việc chính thức công bố phong ấn năng lượng hạt nhân và tuyên chiến với Hống Hợp Kim."

Lâm Tuyền Đôn Tín liên tục gật đầu, nhưng khi nghe đến câu cuối của Tiêu Nhiên, anh ta hơi nhíu mày: "Bắt đầu ngay bây giờ liệu có quá sớm không? Hơn nữa, thiết bị gây nhiễu neutron vẫn có khả năng bị bắn hạ."

"Thiết bị gây nhiễu neutron một khi hạ cánh thành công sẽ tự động khoan sâu xuống lòng đất. Hơn nữa, những địa điểm mục tiêu được chọn đa phần là đại dương hoặc sa mạc, những nơi không người qua lại, sẽ chẳng ai để ý đâu. Tôi sẽ đảm bảo ít nhất hai điểm mấu chốt được kích hoạt thành công."

"Còn về thời điểm, tôi nghĩ bây giờ là lúc thích hợp nhất." Tiêu Nhiên quay sang nhìn cơ thể mới của mình, khóe miệng khẽ nhếch: "Nếu cỗ máy này thực sự hoàn hảo như lời La nói, thì giai đoạn tái thiết khi thiết bị gây nhiễu neutron phát huy tác dụng chính là lúc Hống Hợp Kim, Liên Xô và Mỹ phải đau đầu, bận rộn nhất."

"Điểm này thì tôi hoàn toàn tin tưởng." Lâm Tuyền Đôn Tín gõ chiếc quạt vào lòng bàn tay, lộ vẻ khẳng định.

"Đúng rồi." Tiêu Nhiên như chợt nhớ ra điều gì, nói với hai người: "Từ hôm nay, hãy để El Aifu ở lại viện nghiên cứu. Hai người hãy phái những người tuyệt đối tin cẩn đến hỗ trợ, ông ấy biết mình cần phải làm gì."

Thái Toa và Lâm Tuyền Đôn Tín gật đầu, còn Tiêu Nhiên thì cởi áo khoác ngoài, sải bước tiến về phía cỗ máy đang đứng sừng sững, chờ đợi chủ nhân của mình.