(Diệc Túy không hề coi thường AS, chỉ là trước khi Cường Nỗ Binh xuất hiện, liệu AS có gì đặc biệt không? Ngay cả khi Cường Nỗ Binh trong phim hoạt hình cũng không quá mạnh mẽ, các thế hệ sau này lại là chuyện khác. Trong tình huống cốt truyện thế giới đã hoàn toàn thay đổi, các thế hệ sau của Cường Nỗ Binh căn bản chưa từng được phát triển. Dù các thế lực khác có nghiên cứu λ-Driver, cũng sẽ không phải là Mithril trong cốt truyện này. Ngoài ra, vấn đề số lượng của thế hệ thứ ba, trong phim hoạt hình cũng từng nhắc đến giá thành sản xuất AS. Khi nhân vật chính nhàn rỗi, những người tham gia khác cũng đang phát triển. Chẳng lẽ chỉ cho phép La Lai hỗ trợ kỹ thuật mà không cho phép những người tham gia khác làm điều đó sao? Đây là điều Diệc Túy đã sắp đặt từ trước, ngay từ đầu cốt truyện đã thiết lập một đại BOSS.)

Địa điểm hội nghị ký kết hiệp ước đình chiến được xác định tại một quốc gia lớn khác cũng không thực sự tham chiến, đó là Úc Châu - quốc gia nằm giữa đại dương với vô số chuột túi. Cuộc chiến tranh khởi đầu một cách khó hiểu, dưới sự hạn chế của thiết bị gây nhiễu neutron, cũng kết thúc một cách khó hiểu. Vì hiệp ước đình chiến lần này, hầu hết các quốc gia trên thế giới đều cử đoàn đại biểu của mình đến thành phố Sydney của Úc.

Mục đích của những quốc gia này ngoài việc ký kết hiệp ước đình chiến, còn hy vọng nhận được câu trả lời từ Tiêu Nhiên về việc liệu năng lượng hạt nhân có bị phong ấn vĩnh viễn hay không, hoặc khi nào thì sẽ được tái sử dụng.

Đối với một số quốc gia nhỏ không có vũ khí hạt nhân, thậm chí chỉ sở hữu nguồn năng lượng hạt nhân quy mô nhỏ và phải mua cả AS từ nước khác, họ mong sao năng lượng hạt nhân có thể bị niêm phong vĩnh viễn. Ngược lại, đối với những quốc gia có nhu cầu cực cao về năng lượng hạt nhân, việc phong ấn này chẳng khác nào đả thương gân cốt.

Về phía Nhật Bản, ngoài việc Tiêu Nhiên cùng mọi người đáp tàu Đan Nô Chi Tử đi đến, họ còn có một phái đoàn khác đi bằng đường chính ngạch. Tốc độ di chuyển của phái đoàn này nhanh hơn nhiều so với nhóm người trên tàu Đan Nô Chi Tử. Khi tàu Đan Nô Chi Tử còn chưa đi được một nửa quãng đường, phái đoàn này đã đến nơi.

Còn Tiêu Nhiên và mọi người vẫn thong thả tiến về phía trước trên tàu Đan Nô Chi Tử. Tiêu Nhiên có thể khẳng định hội nghị lần này sẽ không bình lặng và hòa bình như vẻ bề ngoài, bầu không khí trên tàu vì thế cũng trở nên khá căng thẳng.

Luôn ở trong tàu Đan Nô Chi Tử, Tiêu Nhiên cảm thấy buồn chán, sau khi đi dạo một vòng, anh cũng bước vào kho chứa máy bay. Lúc này, một nhóm nhân viên kỹ thuật dưới sự dẫn dắt của La đang bận rộn vây quanh vài chiếc máy bay biến hình chỉ được trang bị vũ khí tiêu chuẩn.

Tương Lương Tông Giới, Khắc Lỗ Trạch, Mai Lệ Toa Mao cùng năm phi công của Mithril đang ngồi trong buồng lái, thực hiện các động tác theo lệnh của nhân viên điều chỉnh cơ thể. Thông qua phản hồi và tính toán, họ điều chỉnh từng thông số của máy bay một cách cụ thể hơn, giúp máy bay phù hợp hơn với khả năng điều khiển của từng người.

Tuy nhiên, vì những phi công này đã quen với cách điều khiển AS, nên khi chuyển sang máy bay biến hình, kiểu điều khiển thủ công kết hợp hỗ trợ động tác ngay lập tức bộc lộ nhiều vấn đề. Vì vậy, La buộc phải cải tiến buồng lái của họ theo tiêu chuẩn buồng lái AS, lắp đặt các thiết bị hỗ trợ động tác tương tự như trên AS, mới có thể thao tác máy bay biến hình thành công như khi lái AS.

Đồng thời, mỗi phi công chính còn được bổ sung thêm một phi công phụ - người giỏi hơn về khía cạnh bay lượn, hầu hết đều là phi công chuyên nghiệp. Họ đảm nhận việc hỗ trợ điều khiển bay ở dạng máy bay chiến đấu, hỗ trợ cân bằng ở dạng pháo đài, còn các công việc chiến đấu như ngắm bắn vẫn do phi công chính thực hiện.

Tình trạng này dẫn đến việc máy bay biến hình do Tương Lương Tông Giới và những người khác điều khiển, ngoài việc có thể phát huy toàn bộ sức mạnh chiến đấu ở dạng MS, thì dạng máy bay chiến đấu về cơ bản chỉ dùng để di chuyển và hành quân. Dạng pháo đài thì có thể thực hiện các động tác đột kích như trượt bắn, muốn điều khiển như Tiêu Nhiên thì họ không làm được, nhưng ít nhất cũng có thể phát huy sức mạnh chiến đấu của máy bay biến hình vượt trội hơn so với khi lái AS.

Đó là tình cảnh mà những lính đánh thuê dày dạn kinh nghiệm như phi đội "Đan Nô Chi Tử" phải đối mặt. Còn số lượng cơ thể máy hiện đang bàn giao cho phía Nhật Bản, phần lớn vẫn chỉ dùng để trưng bày và răn đe. Xét về khả năng thực chiến, chúng thậm chí còn thua kém hơn cả nhóm của Bí Ngân.

Việc vận hành chỉ có thể chia cho hai phi công đảm nhiệm: phi công không chiến phụ trách điều khiển máy bay, phi công AS phụ trách chiến đấu mặt đất. Ở hình thái bảo lũy, một người điều khiển bay, người kia điều khiển hỏa lực. Về các tác chiến đặc chủng thì không nên đặt quá nhiều kỳ vọng, chỉ khi hình thành quy mô nhất định mới có thể bộc lộ năng lực chiến đấu thực thụ.

Tiêu Nhiên đi vào kho chứa, không làm phiền những người đang bận rộn, chỉ lặng lẽ đứng xem ở một bên. Mãi đến khi Luo giơ ngón cái về phía các kỹ thuật viên, anh mới nhận ra Tiêu Nhiên đã đứng đó từ lâu. Luo vừa cầm khăn sạch lau đầu, vừa bước về phía Tiêu Nhiên.

Tiêu Nhiên gật đầu với Luo, rồi nhìn sang mấy chiếc chiến cơ biến hình, hỏi: "Thế nào, sau khi điều chỉnh xong thì có thể phát huy đến mức độ nào?"

Luo lau mặt, vắt khăn lên cổ, đáp: "Cũng tạm ổn. Khả năng của chiến cơ biến hình dù sao cũng vượt xa AS. Ngay cả khi chỉ có thể chiến đấu ở hình thái bảo lũy và hình thái MS, đối với họ thế là đủ rồi." Luo nói tiếp: "Một tiếng nữa sẽ có buổi diễn tập kiểm tra, cậu có muốn đích thân chỉ đạo họ một chút không?"

Tiêu Nhiên suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: "Thôi bỏ đi, tạm thời chưa cần thiết. Nhân lúc hội nghị còn vài ngày nữa, cứ để El Al-Faru huấn luyện họ khắc nghiệt hơn là được."

Luo cười lớn: "Cũng phải, nếu lấy cậu làm mục tiêu kiểm tra thì đúng là đả kích tinh thần họ quá." Anh chợt nhớ ra điều gì đó, vỗ đầu bảo Tiêu Nhiên: "El Al-Faru và hạm trưởng hình như vừa phát hiện ra thông tin gì đó, đang trong quá trình xác nhận. Có vẻ liên quan đến Hống Hợp Kim, cậu nên qua xem thử, biết đâu lại phát hiện ra thứ gì đó hay ho."

Tiêu Nhiên lập tức quay sang nhìn Luo, nhíu mày hỏi: "Chuyện từ bao giờ?"

Luo gãi đầu: "Mới đây thôi. Tiểu hạm trưởng vốn định ở đây chỉ đạo diễn tập, nhưng rồi bị gọi về hạm cầu."

Tiêu Nhiên gật đầu, trong lòng cảm thấy lạ lẫm. Rốt cuộc là chuyện gì mà Thái Toa luôn âm thầm điều tra bấy lâu nay, lại còn giấu không cho anh biết.

Chào Luo, Tiêu Nhiên đi thẳng đến hạm cầu của chiến hạm. Tại đó, Thái Toa đang ngồi trên ghế hạm trưởng, còn El Al-Faru thay thế vị trí của một nhân viên, đôi tay liên tục gõ phím. Trên màn hình lớn, những bức ảnh liên tục được chuyển đổi.

Tiêu Nhiên nhìn lên, phần lớn hình ảnh là các công xưởng và dây chuyền sản xuất AS thế hệ thứ ba của Liên Xô. Ngày tháng trên ảnh đều là thời điểm một tháng trước khi thiết bị gây nhiễu trung tử được kích hoạt. Ngoài ảnh công xưởng và dây chuyền, còn có ảnh của vài người, đa số đều là ảnh chụp từ xa.

Trong một tấm ảnh, Tiêu Nhiên nhìn thấy một người quen thuộc: một nam thanh niên mặc áo khoác đen, có mái tóc bạc giống hệt Thái Toa, gương mặt cũng gần như tương đồng nhưng lại toát lên vẻ sắc sảo và cứng cỏi hơn.

Vừa nhìn thấy ảnh người này, Tiêu Nhiên theo phản xạ nhìn sang Thái Toa bên cạnh. Trên gương mặt cô lúc này là sự bàng hoàng, thất vọng, đau đớn và buồn bã.

"Leonard sao?" Tiêu Nhiên hơi nheo mắt. Thiếu niên mười sáu mười bảy tuổi này, cũng chính là người duy nhất trong thế giới này mà Tiêu Nhiên thực sự muốn biến thành người tùy tùng của mình. Một phi công có kỹ năng lái AS thượng thừa, có khả năng độc lập phát triển AS tiên tiến, AS cỡ nhỏ, một "Nhĩ Ngữ Giả" với năng lực kỹ thuật vượt trội, một người có năng lực tương đồng với Luo trong thế giới này.

Vừa am hiểu chiến đấu với năng lực cao cường, vừa tinh thông kỹ thuật, tâm thái xuất sắc, trí tuệ nhạy bén, hoàn toàn phù hợp với lựa chọn của Tiêu Nhiên để thích ứng với nhiệm vụ Prometheus.

Trong bức ảnh Leonard xuất hiện, một thanh niên khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, mặc áo blouse trắng, hai tay đút túi quần đang đứng cạnh hắn. Hai người trông như đang trao đổi điều gì đó, phía trước họ là cảnh tượng từng container khổng lồ đang được bốc xếp lên những chiếc máy bay vận tải cỡ lớn.

Đồng thời, trong ảnh còn xuất hiện vài gương mặt đại chúng đang cầm vũ khí canh gác, cùng hai cỗ AS nhỏ luôn túc trực bảo vệ bên cạnh Leonard. Tuy nhiên, ánh mắt Tiêu Nhiên lại bị thu hút nhiều hơn bởi gã thanh niên mặc áo blouse trắng kia.

Tiêu Nhiên đột nhiên hỏi: "Người này là ai?"

"Anh trai của tôi..." Tessa cúi đầu, trầm giọng đáp: "Anh trai song sinh, kẻ đã gia nhập Amalgam và âm mưu khơi mào chiến tranh thế giới."

Tiêu Nhiên khựng lại một chút, khẽ vỗ vai Tessa: "Tôi đương nhiên biết kẻ tóc bạc đó là anh trai cô, kẻ thì thầm Leonard, tôi có hồ sơ về hắn. Vả lại hai người trông giống hệt nhau, kẻ ngốc cũng nhìn ra được. Tôi đang hỏi người còn lại, gã mặc áo blouse trắng trông như nhân viên kỹ thuật kia là ai."

"À!" Tessa ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn Tiêu Nhiên một cái, sau đó mới nhận ra mình đã hiểu lầm trọng tâm câu hỏi của anh. Mặt cô hơi ửng đỏ, ngượng ngùng nói: "Hiện tại chỉ biết người này tên là Tetharot, trước đây từng là lính đánh thuê, nhưng giờ đang đảm nhận công việc nhân viên kỹ thuật dưới trướng anh trai tôi."

Al Alfu đứng dậy từ ghế, bước đến bên cạnh Tiêu Nhiên, dùng những lời lẽ chi tiết hơn để giải thích tình hình cụ thể cho anh: "Trước đây vì vấn đề xuất hiện của AS thế hệ thứ ba, hạm trưởng Tessa và Mithril đã bắt đầu điều tra nguồn gốc của chúng, tất nhiên là nhắm vào phía Liên Xô."

"Mặc dù theo đánh giá của chúng tôi, với năng lực hợp tác giữa phía Liên Xô và Amalgam, việc sản xuất ra nhiều AS thế hệ thứ ba có trang bị λ-Driver không phải là điều kỳ lạ. Nhưng dưới góc độ của Mithril, số lượng AS thế hệ thứ ba xuất hiện thực sự quá nhiều, điều này rất bất thường. Trong tình trạng ngay cả Mỹ - quốc gia tiên tiến hơn trong cả hai phía Xô-Mỹ - cũng không thể sản xuất hàng loạt AS thế hệ thứ ba ở quy mô lớn, thì AS thế hệ thứ ba do Liên Xô chế tạo đã bắt đầu sản xuất hàng loạt và đạt được số lượng nhất định. Nguồn gốc kỹ thuật và vị trí của các công xưởng đã trở thành thông tin tình báo mà Mithril cần điều tra nhất."

"Sau đó, dù đã thu thập được một số tin tức nhưng vẫn chưa nắm được nguồn gốc thực sự của những thiết bị và kỹ thuật này. Mãi đến hôm nay mới xác định được nguồn hỗ trợ kỹ thuật và thiết bị mà phía Liên Xô nhận được rốt cuộc nằm ở đâu. Chính là hai người trong ảnh. Một trong số đó là Leonard, cán bộ cấp cao của Amalgam, sở hữu cơ quan nghiên cứu độc lập và đội ngũ hành động riêng, là một trong những kẻ có quyền lực và thế lực lớn nhất trong Amalgam."

"Người thứ hai là Tetharot, hiện đang đảm nhiệm vai trò phụ trách cơ quan nghiên cứu dưới quyền Leonard. Kỹ thuật sản xuất hàng loạt AS thế hệ thứ ba của Liên Xô và Amalgam có lẽ chính là do hắn chủ đạo cung cấp. Dựa trên phân tích, đây hẳn là một người có năng lực kỹ thuật vô cùng xuất sắc. Đồng thời, dựa vào thân phận lính đánh thuê trước đây của đối phương, thời điểm xuất hiện bên cạnh Leonard cũng có nhiều điểm trùng hợp, điểm này tôi nghĩ anh chắc sẽ có vài suy đoán."

"Người tham gia sao, một người tham gia sở hữu kỹ thuật vượt trội."

Tiêu Nhiên nhướng mày. Một người tham gia am hiểu kỹ thuật trong Prometheus thực sự quá hiếm, mà một người tham gia có năng lực chủ đạo phát triển kỹ thuật thì lại càng hiếm hơn, gần như quý hiếm như gấu trúc vậy. Không ngờ hiện tại lại có một người tham gia như thế xuất hiện ngay trước mắt mình, hơn nữa còn đứng trong trận doanh đối lập.

Một người tham gia am hiểu kỹ thuật của các thế giới khác gia nhập dưới trướng Leonard, hơn nữa còn xuất hiện bên cạnh Leonard ngay từ khi bắt đầu nhiệm vụ này, từ lúc đó đã bắt đầu phụ trách việc phát triển kỹ thuật cho cơ quan nghiên cứu trực thuộc của hắn. Chỉ riêng điểm này thôi đã vượt xa tiến độ của Luo khi gia nhập Mithril để phát triển cơ thể chiến đấu.

Huống hồ Luo khi phát triển cơ thể mới trong Mithril cũng đã giấu nghề rất nhiều, mục đích quan trọng nhất chỉ là để giúp Tiêu Nhiên chế tạo cơ thể có thể chiến đấu, gần như không tồn tại phương án nâng cao thực lực kỹ thuật tổng thể của Mithril. Nếu nói đến việc thực sự nâng cao kỹ thuật toàn diện, đó là chuyện sau khi Lâm Tuyền Đôn Tín và những người khác kiểm soát toàn bộ Nhật Bản. Nhìn từ góc độ này, phía Mithril đã tụt hậu hơn nhiều.

Tình thế hiện tại là Tiêu Nhiên hoàn toàn không biết đối phương đã nắm giữ những công nghệ gì. Sau khi hỗ trợ kỹ thuật để sản xuất hàng loạt AS thế hệ thứ ba, tại cơ sở nghiên cứu của Leonard, kẻ đó còn tạo ra những thứ gì nữa? Một người tham gia, lại còn là một người tham gia am hiểu kỹ thuật, chỉ nhìn từ phía La thôi cũng đủ hiểu đối phương e là không dễ đối phó.

Một người tham gia không đáng sợ, một nhân viên kỹ thuật thuần túy cũng không đáng sợ. Điều đáng sợ là một người tham gia đã trải qua ba thế giới, nắm giữ công nghệ khác biệt của ba thế giới, lại sở hữu năng lực chiến đấu vượt xa người mới, hơn nữa còn là một kẻ hoàn toàn không lộ tẩy bài. Vì đối phương vẫn luôn ẩn mình trong cơ sở nghiên cứu, điều đó chứng tỏ kẻ này có lẽ chưa từng xuất hiện trong những cuộc hỗn loạn trước đây. Dù muốn thu thập thêm thông tin về đối phương cũng hoàn toàn không thể có được bất cứ thứ gì hữu dụng. Đối với Siêu cấp hệ mà nói, những thứ chưa biết mới là điều đáng sợ thực sự.

Chân mày Tiêu Nhiên khẽ nhíu lại. Về tình trạng số lượng AS thế hệ thứ ba bất thường, Tiêu Nhiên thực sự chưa từng để tâm. Trong mắt anh, vì một số đơn vị chấp hành đã được trang bị AS thế hệ thứ ba, nên việc phía Liên Xô chế tạo ra nhiều AS thế hệ thứ ba thông thường cũng là chuyện rất bình thường. Anh hoàn toàn không ngờ tới chính điểm này lại chẳng hề bình thường chút nào.

Trầm ngâm một lát, Tiêu Nhiên quay đầu nhìn sang Thái Toa, khẽ hỏi: "Tại sao chuyện này trước đây không nói cho tôi biết?"

"Chúng tôi không ngờ rằng công nghệ AS thế hệ thứ ba của phía Liên Xô lại có hợp kim hỗ trợ ở phía sau, sau đó lại xảy ra quá nhiều chuyện, nên nhất thời đã bỏ quên việc này ra sau đầu." Thái Toa nhìn vẻ nhíu mày của Tiêu Nhiên, trong lòng cũng lập tức cảnh giác, hỏi: "Chẳng lẽ không chỉ là việc sản xuất hàng loạt AS thế hệ thứ ba, mà còn có tình huống nào khác sao?"