Sau khi rời khỏi chiếc chiến cơ biến hình đã sử dụng, Tiêu Nhiên và đồng đội mất một khoảng thời gian mới tìm được điểm tập kết đầu tiên. Đó là một thị trấn nhỏ ven biển, tuy không phồn hoa như những đô thị lớn nhưng dòng người qua lại vẫn rất tấp nập. Trong bối cảnh thế giới đang tạm thời hòa bình, mọi dấu vết chém giết đều bị che đậy dưới ánh sáng, thị trấn này trở thành địa điểm du lịch nghỉ dưỡng lý tưởng cho nhiều du khách, vì thế không khí trong thị trấn khá náo nhiệt.

Tiêu Nhiên, Tuyết Lị Lộ, Cách Lạp Hán Mỗ, cùng mười một thành viên của tiểu đội W đã chia thành ba nhóm trước khi tiến vào thị trấn. Nhóm thứ nhất gồm Tiêu Nhiên, Tuyết Lị Lộ và Cách Lạp Hán Mỗ - những cá nhân từng bị thế giới này đặc biệt chú ý. Nhóm thứ hai là năm thành viên tiểu đội W, những người tuy từng lộ diện trong nhiệm vụ trước nhưng đã nhanh chóng biến mất không dấu vết. Nhóm cuối cùng gồm Khắc Lỗ Trạch, La và Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu, những người lần đầu tiên đặt chân đến thế giới này.

Thực tế không cần suy đoán cũng biết, Thiên Nhân và Lợi Phùng Tư với hệ thống tình báo đáng sợ chắc chắn sẽ phát hiện ra Tiêu Nhiên ngay khi anh lộ diện. Đối với Lợi Phùng Tư, Tiêu Nhiên luôn là mối đe dọa lớn nhất. Về phần Tuyết Lị Lộ, với danh tiếng lẫy lừng tại thế giới này thời điểm đó, dù đã lâu không xuất hiện thì vẫn sẽ thu hút sự chú ý. Còn Cách Lạp Hán Mỗ, với tư cách là trợ thủ đắc lực nhất của Tiêu Nhiên, cũng là gương mặt quen thuộc đối với Thiên Nhân và Lợi Phùng Tư.

Ba người cùng biến mất, nên bất kể ai bị phát hiện cũng đồng nghĩa với việc hai người còn lại đã xuất hiện. Vì vậy, cách phân chia đội hình của Tiêu Nhiên nhằm mục đích che giấu tiểu đội W, đồng thời che giấu cả Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu, Khắc Lỗ Trạch và La. Dù danh tính của tiểu đội W có thể bị tra ra, nhưng mức độ quan tâm dành cho họ thấp hơn nhiều so với Tiêu Nhiên. Việc Tiêu Nhiên chủ động lộ diện là để che chắn cho tiểu đội W, còn sự tồn tại của tiểu đội W lại là để bảo vệ cho ba người còn lại. Dù sao Tiêu Nhiên cũng chưa nắm rõ cục diện thế giới hiện tại, có ba nhân vật không nằm trong tầm ngắm của các thế lực khác hỗ trợ, làm việc gì cũng sẽ thuận tiện hơn.

Sau khi vào thị trấn, mục tiêu đầu tiên của ba nhóm là thu thập mọi thông tin về thế giới này, xác định thời gian hiện tại, sau đó thử liên lạc với Thiên Thần. Mục tiêu thực sự không phải là tổ chức Thiên Thần, mà là một vài thành viên cốt cán như Bỉ Lợi · Phiến Đồng và Lạp Phỉ Nhĩ · Ái Phu Mạn. Do sự hiện diện khó lường của Vương Lưu Mỹ, những người duy nhất trong tổ chức Thiên Thần đáng để tin tưởng chỉ có Bỉ Lợi · Phiến Đồng và Giáo sư Lạp Phỉ Nhĩ, những người khác không hoàn toàn đáng tin.

Tiêu Nhiên cần tìm hai người này để làm rõ tình hình hiện tại của Thiên Thần. Nếu Thiên Thần đã bị Lợi Phùng Tư thâm nhập hoặc bị Vương Lưu Mỹ kiểm soát, Tiêu Nhiên sẽ tùy cơ ứng biến để quyết định có từ bỏ tổ chức này hay không. Việc từ bỏ một tổ chức nhỏ vốn được thành lập từ ý tưởng lâm thời, Tiêu Nhiên không hề cảm thấy tiếc nuối.

Ngoài Thiên Thần, anh còn phải liên lạc với hai trụ cột quan trọng trong ALWAS - lực lượng vũ trang đáng sợ nhất của Địa cầu Liên bang: Tạ Nhĩ Cái · Tư Mễ Nhĩ Nặc Phu (cựu Nhân cách liên) và Tạp Đế · Mã Ni Kim (cựu AEU), để xác định xem liệu họ có còn sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của anh hay không.

Thời gian dành cho Tiêu Nhiên thực tế không nhiều. Ngay khoảnh khắc anh công khai lộ diện, đồng hồ đếm ngược cho việc bị Thiên Nhân, Lợi Phùng Tư hoặc Địa cầu Liên bang phát hiện đã bắt đầu. Vì thế, ba đội ngũ sau khi vào thị trấn đã bắt đầu phân công hợp tác.

Tại phòng trọ trong thị trấn, Tiêu Nhiên ngồi trước máy tính để xác định thời gian hiện tại và duyệt lại những sự kiện lớn đã xảy ra kể từ khi anh rời khỏi thế giới này. Cách Lạp Hán Mỗ bắt đầu tìm cách liên lạc với người bạn thân Bỉ Lợi · Phiến Đồng qua điện thoại; một khi liên lạc được với Phiến Đồng cũng đồng nghĩa với việc kết nối được với Giáo sư Lạp Phỉ Nhĩ, từ đó nắm bắt tình hình Thiên Thần rồi báo cáo lại cho Tiêu Nhiên. Chỉ có Tuyết Lị Lộ là đang ngồi trên giường xem tivi một cách nhàn rỗi.

Tiểu đội W thì nhàn nhã hơn nhiều. Trong nhiệm vụ lần này, họ chỉ đóng vai trò chiến sĩ, người hỗ trợ và chân chạy việc, nên không cần phải để tâm quá nhiều thứ như Tiêu Nhiên, chỉ cần giúp các thành viên mới hiểu rõ tình hình thế giới này là được (đang tuyển chọn tên, năm người, cả năng lực nữa).

Về phía Khắc Lỗ Trạch và La Chỉ, họ chỉ cần thay đồ bơi, ngồi dưới dù che nắng ngắm cảnh đẹp, còn mọi việc khác cứ giao cho Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu xử lý là xong. Một người thì thong dong cầm ly rượu vang không biết lấy từ đâu ra mà nhâm nhi, người kia thì cầm lon bia lạnh uống từng ngụm lớn, trông chẳng khác nào đang đi nghỉ dưỡng. Ngay cả Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu cũng thay quần soóc đi biển, ngồi dưới dù, thong thả dùng một tay điều khiển máy tính cầm tay kết nối vào mạng lưới của thế giới này để tìm kiếm mọi thông tin cần thiết.

Điều đầu tiên Tiêu Nhiên xác định là thời gian hiện tại. Kể từ khi cậu rời khỏi thế giới này, đã bốn năm trôi qua. Bốn năm qua, thế giới đã có những thay đổi to lớn. Liên bang Trái Đất được thành lập từ bốn năm trước giờ đã trở nên ngày càng bành trướng. Một số quốc gia vốn không muốn gia nhập liên bang cũng vì lý do này hay lý do khác mà buộc phải gia nhập, trở thành một phần của chính thể và cơ cấu quân sự lớn nhất trên Trái Đất này.

Giống như cốt truyện gốc, vì những thủ đoạn đẫm máu trong bóng tối, liên bang cũng vấp phải sự phản đối từ nhiều quốc gia và thế lực. Chẳng hạn như vương quốc A Trát Địch Tư Thản - nơi có mối quan hệ sâu sắc với Sát Na - chính là một trong số đó. Vốn dĩ vì không gia nhập liên bang mà bị hạn chế năng lượng, nhưng nhờ mối quan hệ với công ty năng lượng mà Tiêu Nhiên từng để Vương Lưu Mỹ thành lập, nên về mặt năng lượng, họ không còn thiếu thốn như trong cốt truyện gốc nữa. Thế nhưng, dù có năng lượng, vương quốc A Trát Địch Tư Thản vẫn bị những kẻ có ý đồ xấu giật dây, bốn năm qua liên tục xảy ra chiến loạn, nên thực tế tình hình cũng chẳng khá hơn nguyên tác là bao.

Ngoài vương quốc A Trát Địch Tư Thản, một số quốc gia nhỏ không gia nhập liên bang cũng chịu chung số phận, nhưng đa số đều chọn cách gia nhập để hưởng viện trợ từ liên bang, bao gồm vũ lực, năng lượng, vật tư, vân vân.

Trong số những tin tức Tiêu Nhiên lướt qua, có không ít vụ tấn công khủng bố xảy ra trên khắp thế giới. Ví dụ như chính khách nước này tử vong trong vụ tấn công, bao nhiêu dân thường hy sinh, vân vân. Chỉ riêng việc Tiêu Nhiên dùng từ khóa "tấn công khủng bố" để tìm kiếm, trong bốn năm qua đã có gần năm mươi vụ xảy ra. Còn về việc những ai đã chết trong các vụ tấn công đó thì dường như bị che đậy, không thể tìm thấy thông tin cụ thể hơn.

Hơn nữa, Tiêu Nhiên đoán rằng các chính khách bị ám sát này có lẽ đều là những người phản đối sự thống trị hiện tại của Lợi Phùng Tư đối với Liên bang Trái Đất. Những tin tức trên mạng này là do không thể che giấu hoàn toàn nên mới bị rò rỉ ra ngoài, e rằng còn rất nhiều vụ ám sát khác đã bị Lợi Phùng Tư bưng bít.

Tóm lại, thế giới này dù đã thành lập Liên bang Trái Đất vẫn hỗn loạn như trước. Có bao nhiêu thứ bị che đậy dưới ánh sáng thì Tiêu Nhiên không rõ, nhưng cậu biết Lợi Phùng Tư quả thực đang thực hiện kế hoạch của mình: từng bước loại bỏ những kẻ phản đối, giữ lại những kẻ phục tùng, giữ lại người hữu dụng và loại bỏ kẻ vô dụng để thống trị thế giới, nhằm đạt được mục đích dẫn dắt nhân loại biến đổi.

Thời gian cứ thế trôi qua trong quá trình tìm kiếm và liên lạc. Tại căn cứ của Thiên Nhân và Lợi Phùng Tư, tin tức về việc có vật thể đột nhập Trái Đất với tốc độ cực cao rồi biến mất không dấu vết cũng đã được truyền đến. Cả hai bên gần như biết tin cùng một lúc.

Vì Tiêu Nhiên đã thay đổi cục diện thế giới trong nhiệm vụ trước, tổ hành động của Thiên Nhân không phải chịu đả kích mang tính hủy diệt. Tuy nhiên, vì Tiêu Nhiên và Lợi Phùng Tư, quan trọng nhất là sự sắp đặt của VEDA, mà họ đã lặng lẽ ẩn mình, hoàn toàn như thể không còn tồn tại trên thế giới này nữa, cứ lặng lẽ ẩn nấp mà không hề có bất kỳ động tĩnh nào.

Vì Lý Phùng Tư và Tiêu Nhiên có giao dịch, nên Lý Phùng Tư không thực sự ra tay tiêu diệt tổ chức Thiên Nhân, dù trong mắt hắn, đó là mầm mống mâu thuẫn cần phải loại bỏ. Tuy Thiên Nhân không bị hủy diệt, nhưng trên thực tế, phần lớn nguồn vốn của họ đã bị cắt đứt hoàn toàn. Có thể nói, Thiên Nhân lúc này đã rơi vào cảnh cô độc, không còn chỗ dựa.

Tại căn cứ vũ trụ của Thiên Nhân, sau khi biết có vật thể lạ xâm nhập Trái Đất, Hoàng tiểu thư lập tức ép mình tỉnh táo lại sau cơn say. Với tâm trạng kinh ngạc, cô nhanh chóng lướt qua các dữ liệu, nhíu mày cầm lấy báo cáo mới nhất rồi lao vào phòng riêng. Cô mở toàn bộ hệ thống máy tính để thu thập thông tin về sự kiện này, đồng thời đưa ra những suy đoán dựa trên dữ liệu thu được.

Dù bốn năm qua Thiên Nhân không có hành động gì, thậm chí bị cắt đứt phần lớn tài chính vẫn cố gắng trụ vững, nhưng vì không thể lộ diện trước thế giới, họ đã dồn toàn bộ tâm huyết vào mạng lưới thu thập tin tức. Do đó, khả năng nắm bắt tình hình của họ vẫn không hề bị tụt hậu.

Hơn nữa, để che giấu mối quan hệ của mình, Lý Phùng Tư không cắt đứt liên lạc giữa Tieria và VEDA. Một phần cũng vì lo ngại Thiên Nhân sẽ "chó cùng rứt giậu". Tóm lại, Thiên Nhân hiện tại vẫn có thể lấy được mọi thông tin cần thiết từ VEDA.

"Là cái gì? Rốt cuộc là thứ gì đã tiến vào Trái Đất? Liệu cuộc đối thoại sắp tới đã bắt đầu, hay thế giới này lại sắp sửa đối mặt với một cuộc hỗn loạn lớn hơn?" Đôi mắt Hoàng tiểu thư đảo liên hồi trên những màn hình ảo đang nhấp nháy liên tục, ghi lại mọi thứ vào não bộ rồi nhanh chóng tính toán, phân tích.

Cho đến khi một tấm ảnh mờ nhạt xuất hiện, cô mới nhanh chóng cố định nó lại. Đây là một bức ảnh vừa rõ nét lại vừa mơ hồ. Rõ nét ở phần hậu cảnh, nơi quỹ đạo giữa Trái Đất và vũ trụ hiện lên rất chân thực. Nhưng thứ cần chú ý trong ảnh lại vô cùng nhòe nhoẹt; một vật thể gì đó tụ lại, kéo theo vệt sáng dài rực rỡ như một sao chổi có cái đuôi dài. Tuy nhiên, không thể nhìn rõ vật thể ở đầu vệt sáng đó là gì, chỉ thấy những bóng đen mờ ảo bị kéo dài ra, ngay cả số lượng cũng không thể xác định.

"Đây là cái gì?" Hoàng tiểu thư nhíu mày nhìn chằm chằm vào bức ảnh, trong lòng kinh ngạc: "Thứ gì mà lại có tốc độ kinh khủng đến mức ngay cả camera tốc độ cao trên quỹ đạo cũng không thể bắt trọn khoảnh khắc? Với tốc độ đó mà xâm nhập Trái Đất lại không để lại bất kỳ dấu vết nào, quan trọng hơn là nó không hề rơi tự do, mà biến mất không dấu vết ngay sau khi vào khí quyển. Nghĩa là thứ này có thể đang được điều khiển, thậm chí là có người trực tiếp lái. Rốt cuộc nó là cái gì?"

"Sử dụng góc độ, khoảng cách, ánh sáng và mọi yếu tố ngoại cảnh để tính toán..."

"Là góc độ này sao? Nó bắn vào Trái Đất theo góc cắt ngang. Hóa ra là vậy, xâm nhập theo góc độ này quả thực có thể triệt tiêu tốc độ ban đầu nhanh nhất để lực hấp dẫn của Trái Đất kéo vào, mà không cần phải thay đổi góc độ đột ngột ở tốc độ khủng khiếp như vậy, từ đó có thêm thời gian và không gian để giảm tốc."

"Nhưng với tốc độ đó, vật thể này làm sao chống chọi được lực ma sát khủng khiếp như vậy? Phải biết rằng lực cản và ma sát ở góc độ này còn kinh khủng hơn nhiều. Nếu có người lái, làm sao họ chịu đựng được lực G khổng lồ trong thời gian dài như thế?"

"Chắc chắn không phải loại chiến hạm nhỏ. Dù ảnh rất mờ nhưng vật thể rơi xuống tuyệt đối không chỉ có một, e rằng số lượng phải từ ba đến bốn cái."

Ngay khi Hoàng tiểu thư đang suy đoán về vật thể rơi xuống Trái Đất, Tieria cũng đã bước vào phòng kết nối với VEDA. Sử dụng năng lực của một Innovator nhân tạo, cậu bắt đầu liên kết với VEDA và thực hiện những phân tích tương tự, nhưng kết quả thu được lại hoàn toàn khác biệt so với Hoàng tiểu thư.

Nhờ sự hỗ trợ từ VEDA, Tieria có thể tận dụng năng lực tính toán và khả năng thu thập thông tin khủng khiếp của hệ thống này để đạt được mọi thứ mình muốn, thậm chí là những dữ liệu mà ngay cả Sumeragi cũng không thể tiếp cận. Đối với Sumeragi, có lẽ bà chỉ nhìn thấy một bức ảnh, nhưng trong mắt Tieria lại hiện lên nhiều thứ hơn thế.

Khi từng bức ảnh được tổng hợp, chỉnh sửa và khôi phục, hình ảnh rõ nét hơn đã xuất hiện trước mắt Tieria. Sau khi nhìn thấy hình ảnh rõ ràng này, gương mặt vốn không mấy biểu cảm của Tieria bỗng lộ vẻ kinh ngạc: "Chẳng lẽ đây là... Là cậu ấy trở về sao? Bốn năm biến mất không để lại bất kỳ tin tức nào, hoàn toàn không tìm thấy dấu vết gì trong phạm vi Trái Đất. Rốt cuộc cậu ấy đã đi vào vũ trụ từ khi nào? Nhìn vào tốc độ và hướng di chuyển này, e rằng cậu ấy đã từ một nơi rất xa quay trở lại Trái Đất. Rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

Tại một căn cứ ẩn mình trong bóng tối ở mặt sau của Mặt Trăng, đôi mắt của Ribbons cũng lóe lên ánh sáng gần như tương đồng với Xiao Ran khi chiến đấu. Chỉ trong chốc lát, khóe miệng cậu ta đã khẽ nhếch lên một nụ cười: "Là cậu sao? Trở về để hoàn thành giao dịch với ta rồi à."