Đô thiêm sự Trương Danh Chấn đứng ở đầu thuyền khẽ ngâm nga, gió biển thổi vào mặt, nhẹ nhàng lay động chòm râu dài dưới cằm ông. Bài "Quá Linh Đinh Dương" của Văn Thiên Tường này thiên hạ ai cũng thuộc nằm lòng, nhưng người biết Linh Đinh Dương nằm ở đâu thì quả thực không nhiều.

Linh Đinh Dương chỉ vùng biển ở cửa sông Châu Giang, phía Bắc bắt đầu từ Hổ Môn, cửa rộng khoảng 8 dặm, phía Nam đến tận Hồng Kông, Ma Cao, rộng khoảng 130 dặm.

Đương nhiên, thời đại này chưa có khái niệm Hồng Kông. Nhưng Ma Cao thì đã có, Ma Cao vốn gọi là Hào Kính, sau khi người Bồ Đào Nha thuê lại Hào Kính thì vẫn luôn gọi là Ma Cao.

Đông Hải hạm đội lần này trở về đầy ắp chiến lợi phẩm, có một lượng lớn đặc sản Lữ Tống cần bán tại Quảng Châu thị bạc ty. Sở dĩ không chở đến Hàng Châu hay Nam Kinh, là vì muốn nhân tiện tuyên truyền tại Quảng Đông việc Đại Tần đã khai phá Lữ Tống.

Trong loạn lạc cuối thời Minh, hai tỉnh Phúc Kiến và Quảng Đông cơ bản không bị chiến hỏa tàn phá, dân số không những không giảm mà khi quân Thanh tiến xuống phía Nam, một lượng lớn bách tính đã chạy nạn đến Phúc Kiến, Quảng Đông, một bộ phận còn ở lại định cư, cho nên dân số hai tỉnh này còn đông hơn trước chiến tranh. Thế nhưng hai tỉnh này lại là nơi núi nhiều đất ít, mâu thuẫn ruộng đất vô cùng gay gắt.

Việc khai phá Lữ Tống lần này, Tần Mục đã sớm có kế hoạch, chuẩn bị dẫn dắt bách tính hai tỉnh di cư đến Lữ Tống. Người Hoa hạ Nam Dương trước nay cơ bản cũng đều là người Phúc Kiến và Quảng Đông, họ vốn đã có truyền thống đi xuống phía Nam.

Đông Hải hạm đội muốn nhân cơ hội này tuyên truyền tại Quảng Đông, nhưng điều này lại khiến người Bồ Đào Nha ở Ma Cao sợ hãi không thôi. Thấy hai ba trăm chiến hạm tiến vào Linh Đinh Dương, trong đó còn có hơn mười chiến hạm Tây Ban Nha vừa chiếm được, điều này tạo ra chấn động cực lớn cho người Bồ Đào Nha.

Trước đó không lâu họ vừa bị người Tây Ban Nha tập kích, thương vong nặng nề. Nếu chiến hạm Đông Hải thừa thắng xông lên tấn công Ma Cao, thì đúng là thảm họa.

Tổng đốc Ma Cao là Oa Hi Cơ thậm chí đích thân ngồi thuyền ra ngoài, tái khẳng định mối quan hệ đồng minh giữa Bồ Đào Nha và Đại Tần với Cố Dung, đồng thời nhấn mạnh rằng một khi nhận được phản hồi từ chính quốc, sẽ lập tức trao trả Ma Cao.

Cố Dung cũng rất cao tay, cố tình mở khoang thuyền, để Oa Hi Cơ chiêm ngưỡng An Đức Liệt và những kẻ khác đang bị giam dưới đáy khoang, ánh mắt kia rõ ràng muốn nói: "Thấy tấm gương của ngươi chưa?"

Oa Hi Cơ tuy căm ghét người Tây Ban Nha, nhưng thấy bộ dạng thảm hại của họ, không những không thấy vui vẻ mà trong lòng càng thêm bất an, chỉ sợ có ngày chính mình cũng rơi vào kết cục như vậy.

Điều khiến Oa Hi Cơ càng bất an hơn là, đi cùng Đông Hải hạm đội còn có một con tàu của người Anh. Người Anh trên tàu mặc lễ phục chỉnh tề, rõ ràng không phải tù binh. Việc người Anh đi cùng Đông Hải hạm đội là một chuyện rất đáng suy ngẫm.

Tại triều đình Nam Kinh, việc thảo luận về tiền tệ vốn không phải lần đầu. Khi thử nghiệm phát hành một triệu quan Đại Tần bảo sao, đã từng thảo luận nhiều lần. Quân thần Đại Tần cũng đã đạt được sự đồng thuận cơ bản về tính cần thiết và cấp bách của việc thống nhất tiền tệ.

Vì vậy, lần này về việc đúc bạc nguyên, sau khi Hộ bộ thị lang Hứa Anh Kiệt trình phương án thực thi lên triều đình, chỉ mất một ngày đã được thông qua.

Hứa Anh Kiệt làm việc tăng ca, mất ba ngày để đúc ra tiền mẫu. Bạc chia làm 4 loại: Một viên, năm hào, hai hào, một hào. Đồng chia làm 3 loại: năm văn, hai văn, một văn.

Theo quyết định của triều đình, lần phát hành này sẽ lấy bạc nguyên "Một viên" làm tiền tệ chính, tổng trọng lượng là khố bình bảy tiền hai phân, chứa sáu tiền bốn phân tám ly bạc nguyên chất. Đúc bằng tỉ lệ chín phần bạc, một phần đồng. Mặt trước khắc chân dung nghiêng của Hoàng đế và niên hiệu phát hành, mặt sau đúc hoa văn Gia Hòa và mệnh giá.

Sở dĩ lần này có thể thông qua triều đình nhanh như vậy, một yếu tố chính là không cần lo lắng về việc mất giá. Bách tính chắc chắn sẽ vui vẻ chấp nhận, hơn nữa còn có thể mang lại một khoản thu nhập cho triều đình.

Bạc nguyên "Một viên" nặng bảy tiền hai phân, trong đó bạc chiếm chín phần, như vậy sau khi trừ đi hao hụt khi đúc và công phí, triều đình vẫn còn chút lời, đại khái đúc năm trăm đồng thì lời được khoảng một viên.

Cách này có thể ngăn chặn việc làm giả trong dân gian, vì nếu đúc ít thì cơ bản không có lời. Xưởng tư nhân đúc một triệu đồng đã là quy mô rất lớn, lợi nhuận thu được cũng chỉ khoảng hai ngàn viên, còn phải đối mặt với nguy cơ bị tịch biên gia sản, loại làm ăn này không mấy ai muốn làm.

Tuy nhiên nếu triều đình đúc số lượng lớn, ví dụ như năm mươi triệu đồng, thì vẫn có mười vạn viên thu nhập, tuy không nhiều nhưng ít nhất là không lỗ.

Hứa Anh Kiệt mang tiền mẫu lên triều đình dâng lên Hoàng đế xem, các đại thần cũng mỗi người nhận được một đồng.

Tần Mục cầm trên tay quan sát kỹ, bạc nguyên mới đúc ra có độ bóng dịu nhẹ, trắng mịn. Thông thường, độ tinh khiết của bạc càng cao thì độ bóng càng trắng, đồng bạc mới này có thể nói là trắng như tuyết.

Ngoài ra, do độ cứng của bạc thấp, hai đồng bạc chồng lên nhau ma sát sẽ có cảm giác trơn mượt, không nghe thấy tiếng kim loại va chạm. Họa tiết đúc ra cũng vô cùng tinh xảo, thậm chí số hạt trên mũ mười hai dải ngọc của đế vương, hay vài sợi lông mi cũng đều nhìn rõ mồn một.

Bản thân Hứa Anh Kiệt cũng cầm một đồng bạc, đứng tại chỗ giới thiệu: "Bệ hạ, loại bạc nguyên này hỏa thiêu không biến dạng, không biến âm. Nếu pha nhôm thiếc làm phôi, màu sắc sẽ tối, không có độ bóng, nếu dùng lửa đốt sẽ có hiện tượng nứt, biến dạng, tan rã, có thể nói là lộ rõ vẻ xấu xí, hơn nữa sau một thời gian sử dụng, tẩy rửa xong vẫn sẽ ngả vàng, ngả xanh, ngả đen."

"Xin Bệ hạ dùng móng ngón cái và ngón trỏ kẹp vào tâm đồng bạc, hoặc dùng ngón giữa đỡ lấy phần giữa đồng bạc, dùng một đồng bạc khác va chạm vào, sẽ nghe thấy âm thanh trong trẻo dịu dàng."

Tần Mục và các đại thần làm theo, sau khi va chạm, quả nhiên nghe thấy tiếng vang trong trẻo, dịu dàng.

Hứa Anh Kiệt nói tiếp: "Đây là vì bạc nguyên đủ lượng mới có thể phát ra âm thanh như vậy. Nếu tiếng cao vút, đó là tiền giả làm bằng phôi thép; tiếng khàn đục là tiền giả làm bằng hợp kim đồng thiếc; tiếng trầm đục là tiền giả bọc bạc nhân đồng. Ngoài ra, còn có thể dùng móng ngón cái và ngón trỏ kẹp tâm đồng bạc, dùng lực thổi mạnh, có thể nghe thấy tiếng ngân nhẹ. Nếu không nghe thấy tiếng ngân nhẹ, chắc chắn là hàng pha tạp."

"Tóm lại, nếu không đúc theo tỉ lệ bạc đồng của triều đình, tuyệt đối không thể phát ra thứ âm thanh này. Như vậy, dân gian khó lòng làm giả, có thể đảm bảo uy tín của bạc nguyên."

Tần Mục hỏi: "Các vị đại thần thấy thế nào?"

Các đại thần trong điện sau khi thưởng lãm đều đồng thanh cho rằng rất tốt.

Vì mọi người đều tán thành, nên quyết định để xưởng đúc tiền của triều đình tăng tốc sản xuất, đồng thời chuẩn bị ban hành pháp lệnh, quy định sau khi phát hành bạc nguyên, tất cả các khoản thu chi công tư, khế ước và mọi giao dịch đều phải dùng bạc nguyên hoặc Đại Tần bảo sao, không được dùng bạc thỏi nữa. Người trước đây định dùng bạc thỏi thanh toán, phải đến tài khoản ngân hàng Hối Thông để đổi theo tiêu chuẩn 7 tiền 2 phân bạc thỏi bằng 1 viên bạc nguyên.

Tần Mục hiểu rõ, bản vị bạc không phải là kế sách lâu dài, nhưng hiện tại để thống nhất tiền tệ nhanh nhất, chỉ có thể tạm thời dùng để quá độ. May mắn là thế giới phương Tây hiện nay vẫn chưa có khả năng tác động đến sự ổn định tài chính của Đại Tần.

Đợi sau này khi tín dụng của tiền giấy được thiết lập, đồng thời khai thác được lượng lớn mỏ vàng ở nước ngoài, dự trữ đủ vàng rồi mới chuyển sang chế độ bản vị vàng.

Đối với mỏ vàng Bích Dao ở Lữ Tống, Tần Mục lại thêm vài phần kỳ vọng. Hơn nữa theo ông biết, Nhật Bản cũng có không ít mỏ vàng, và được khai thác từ rất sớm.

Còn có mỏ vàng Rand ở Nam Phi nữa, phải để hải quân khẩn trương tiến quân vào Ấn Độ Dương mới được, đợi thế lực vươn tới Nam Phi, lập tức đi tìm mỏ vàng Rand.

Mỏ vàng Rand này không phải chuyện đùa, đó là mỏ vàng lớn nhất thế giới, được phát hiện vào năm 1866, nhanh chóng đưa vào khai thác, tổng trữ lượng hơn 5 vạn tấn.

Dù thế nào đi nữa, mỏ vàng này nhất định phải chiếm lĩnh.

Sau khi việc bạc nguyên được thực thi, Cam Nam bước ra khỏi hàng tâu rằng: "Bệ hạ, sứ giả nước Anh sau khi theo Đông Hải hạm đội đến Linh Đinh Dương, đã được hạm đội phái hai tàu hộ tống đi về phía Bắc, không bao lâu nữa sẽ đến Nam Kinh."

"Tốt, đến lúc đó cứ để Cam khanh tiếp đón trước đi."

"Tuân chỉ, Bệ hạ."

Người Anh là do Tần Mục chủ động phái người đi liên lạc. Hiện tại trọng tâm của người Anh vẫn ở Bắc Mỹ, vươn vòi mới chỉ chạm đến Ấn Độ Dương. Trong các cường quốc biển ở châu Âu, họ là nước có ít xung đột lợi ích nhất với Đại Tần.

Để tránh việc các nước châu Âu kết thành một khối chống lại Đại Tần, Tần Mục quyết định đối với châu Âu là "kéo một phe, đánh một phe" để chia rẽ. Bồ Đào Nha quá yếu, hiện tại lại có xung đột lợi ích rất lớn với Đại Tần, không dựa dẫm được.

Sau khi phân tích kỹ lưỡng, Tần Mục cho rằng người Anh là đối tượng hợp tác lý tưởng. Họ đang trỗi dậy, có ý định thay thế "người đánh xe trên biển" là Hà Lan để tranh giành bá quyền trên biển, bản thân thực lực cũng rất mạnh, không đến mức như Bồ Đào Nha, hễ chịu áp lực từ các nước là có thể trở mặt.

Người Anh tuy không phải thứ tốt lành gì, nhưng Đại Tần không thể đối đầu với tất cả các nước châu Âu, điều này không phù hợp với lợi ích của Đại Tần. Chưa kể trở lực trong khai phá quân sự tăng lên, chủ yếu là tổn thất về thương mại sẽ rất lớn.

Xét về sức mua, hiện tại toàn bộ châu Âu cộng lại cũng không kém Đại Tần là bao.

Nếu mất đi thị trường châu Âu, đó sẽ là đòn giáng mạnh vào sự hưng khởi công nghiệp của Đại Tần.

Để đảm bảo hàng hóa Đại Tần có thể tiếp tục xuất khẩu sang châu Âu, việc kết minh với một hoặc hai nước châu Âu là rất cần thiết.