Hoàng Kim Ốc.

Cảm tạ mười bốn vị đã hào phóng ban thưởng, xin lại cúi đầu tạ ơn!

Tiết trời thu sang, gió heo may dần thổi, cánh nhạn phương bắc bay về nam, còn ở nơi biển Tô Lộc xa xôi kia, lúc này vẫn là nắng cháy như đổ lửa.

Ở đây chẳng phân chia bốn mùa, một năm chỉ có hai mùa rõ rệt.

Đừng hiểu lầm, không phải mùa hạ hay mùa đông, mà là mùa khô và mùa mưa.

Dù là mùa khô hay mùa mưa, khác biệt chỉ nằm ở chỗ lượng mưa nhiều hay ít, còn hướng gió trên biển vẫn cứ thổi từ đông nam sang tây bắc, hoặc từ tây bắc sang đông nam mà thôi.

Tại nơi này, chẳng có khái niệm mùa đông, người ta quanh năm có thể mặc áo ngắn tay, chân trần chạy nhảy tung tăng.

Vương Quy Thần, kẻ từng đào mỏ vàng ở đảo Dân Đô Lạc, sau đó suýt chút nữa bị Tạp Lan Đặc truy đuổi đến tận bờ đông đảo Lữ Tống, giờ đây như một bóng ma phiêu dạt trên biển, sau một hồi lang bạt, hiện đã nằm dài tại thành Tam Bảo Nhan ở cực tây đảo Miên Lan Lão, tận hưởng sự hầu hạ của hai thiếu nữ thổ dân được tuyển chọn kỹ lưỡng, nhan sắc cũng coi như không tệ.

Hắn cởi trần nằm trên chiếc ghế mây giản dị. Trước phòng, tán cây rậm rạp che bóng mát, gió từ mặt biển thổi vào mang theo vị mặn mòi nhàn nhạt.

Hai thiếu nữ vận bộ váy sa mỏng manh, khuôn ngực thấp thoáng, mỗi người một bên đang bóp vai đấm lưng cho Vương Quy Thần.

Dưới tán cây, một con gà mẹ dẫn đàn gà con kêu chiếp chiếp đi mổ sâu. Tiếng ồn ào khiến Vương Quy Thần có chút khó chịu, hắn khó khăn lắm mới có được khoảnh khắc thanh nhàn, thật chẳng dễ dàng gì!

Khác hẳn với dạo trước bị người ta truy đuổi đến mức khốn đốn, dạo này Vương đại đương gia vô cùng uy phong bát diện. Một đường xuôi nam, dựa vào chín trăm quân mã, ông đã chiếm lĩnh thành công đảo Miên Lan Lão.

Tất nhiên, trừ khu vực miền núi trên đảo ra, Vương đại đương gia không phải sơn phỉ, không có hứng thú với rừng sâu núi thẳm, những thành phố cảng giàu có như Tam Bảo Nhan mới là lựa chọn của ông.

Đảo Miên Lan Lão phần lớn là lãnh thổ của nước Tô Lộc, việc chiếm được đảo này một cách thuận lợi như vậy, nhị vương tử Lạc Lan của nước Tô Lộc đã đóng vai trò vô cùng quan trọng.

Lạc Lan vốn rất có uy tín ở nước Tô Lộc, Vương Quy Thần đã nhân danh ông ta để tấn công đảo Miên Lan Lão. Dưới sự công kích kép của đạn dược và nhị vương tử, chỉ trong vòng nửa tháng, thần dân nước Tô Lộc trên đảo Miên Lan Lão đã đồng loạt tuyên bố tôn phò nhị vương tử Lạc Lan làm quốc vương, không còn thừa nhận sự thống trị của đại vương tử Lạc Đặc nữa.

Lạc Lan bận rộn sắp xếp mọi việc trên đảo Miên Lan Lão, Vương đại đương gia đang tranh thủ hưởng thụ một chút, vậy mà vẫn bị con gà mẹ đến làm phiền, thật muốn giết gà! Giết gà!

“Tướng quân! Tướng quân!”

Từ phía tán cây truyền đến tiếng gọi của Mạc Lương, Vương Quy Thần vội vàng ngồi dậy khoác áo, vẫy tay với hai thiếu nữ: “Đi đi, đi đi!”

Khi Mạc Lương bước tới, nhìn thấy bóng dáng uyển chuyển của hai thiếu nữ vừa rời đi, không khỏi cười hì hì: “Tướng quân, hay là để huynh đệ đợi thêm chút nữa.”

Vương Quy Thần nhướng đôi lông mày rậm hình lá liễu, thần sắc không mấy thiện cảm nói: “Mẹ kiếp, đợi cái gì?”

“Hắc hắc, tướng quân, thời tiết nóng bức thế này, nếu tướng quân thấy không chịu nổi thì có thể xả bớt lửa. Huynh đệ…”

“Mạc Lương, lát nữa ngươi tự bơi đến đảo Hòa Nhạc đi.”

“Ách... Hà Hạo Viễn đi xa rồi, tôi chẳng thấy gì cả.”

“Mọi người đã chuẩn bị xong chưa?”

“Đương nhiên là xong xuôi cả rồi, nếu không thì kẻ hèn này đâu dám đến làm phiền tướng quân.”

“Có tin tức gì từ trong nước không?”

Nụ cười trên mặt Mạc Lương vụt tắt, lắc đầu đáp: “Không có, dạo này chẳng có thương thuyền nào của Đại Tần đến đây cả.”

Lúc này, Vương Quy Thần đột nhiên cảm thấy cô độc như một đứa trẻ lạc loài, ông vẫn chưa biết rằng hạm đội của Tạp Lan Đặc đã bị tiêu diệt ngoài khơi vịnh Tuyền Châu.

Ông nhíu mày nói: “Không quản nữa, ngươi đi xem Lạc Lan đã chuẩn bị xong chưa, chúng ta khởi hành ngay thôi.”

“Rõ, tướng quân.”

Một canh giờ sau, một lá đại kỳ nền đen thêu chữ Tần, bốn tàu pháo hạm, mười lăm tàu Ưng, tàu Hổ và chín tàu quân, cộng thêm hơn năm mươi chiếc thuyền nhỏ do Lạc Lan dẫn đầu cùng một ngàn binh sĩ nước Tô Lộc, dưới sự vẫy tay tiễn biệt của thần dân thành Tam Bảo Nhan, đã nhổ neo giương buồm, rời khỏi cảng Tam Bảo Nhan, tiến về phía đảo Hòa Nhạc ở hướng tây nam.

Đảo Hòa Nhạc nằm giữa đảo Miên Lan Lão và đảo Bà La, là hòn đảo lớn nhất trong quần đảo Lữ Tống, diện tích khoảng chín ngàn cây số vuông. Trên đảo có nhiều sông ngòi nhỏ, đất đai màu mỡ, có những cánh đồng lúa rộng lớn, một năm thu hoạch ba vụ, vật sản phong phú.

Hơn nữa, vùng biển quanh đảo Hòa Nhạc là ngư trường lớn nhất vùng biển quần đảo Lữ Tống, ngư nghiệp luôn là ngành kinh tế chủ chốt tại địa phương. Vùng biển đảo Hòa Nhạc còn sản sinh ra trân châu, màu sắc đẹp, hạt lớn, sáng bóng đầy đặn, ở Đại Tần rất được giới quý tộc ưa chuộng và săn đón.

Đô thành của nước Tô Lộc là thành Hòa Nhạc nằm ở cực bắc đảo Hòa Nhạc, vì quốc gia này tin theo đạo Hồi nên quốc vương được gọi là Tô Đan.

Đầu thời Minh, quốc vương nước Tô Lộc từng đích thân đến bái kiến hoàng đế Chu Đệ của nhà Minh, không may lâm bệnh trên đường về, qua đời và được an táng tại Đức Châu, Sơn Đông. Ngoài trưởng tử quay về nước Tô Lộc kế thừa ngôi vị Tô Đan, thì thứ tử, tam tử cùng tùy tùng phần lớn đều ở lại Đức Châu giữ mộ.

Lần này Vương đại đương gia muốn làm một việc tốt lớn: Đưa nhị vương tử Lạc Lan về nước kế thừa vương vị.

Gió biển thổi phần phật, sóng xanh nối liền trời.

Vương Quy Thần tuy không biết rằng bốn chiếc tàu pháo hạm mà mình đang chỉ huy hiện gần như là những chiến hạm duy nhất trang bị hỏa pháo trên toàn vùng Nam Dương.

Nhưng ông có thể khẳng định rằng, cả nước Tô Lộc không có lấy một chiếc thuyền nào trang bị hỏa pháo. Lần trước khi bị truy đuổi đến phía đông đảo Lữ Tống, chính thủy sư nước Tô Lộc đã tham gia. Mối thù này không báo, nỗi nhục này không rửa, còn mặt mũi nào để quay về Đại Tần nữa?

Mang theo nỗi nhục chưa rửa sạch, Vương Quy Thần và quân sĩ mất một ngày rưỡi để tiến sát vùng biển ngoài khơi thành Hòa Nhạc. Trên biển có những chiếc thuyền đánh cá nhỏ, thấy hạm đội của Vương Quy Thần tiến đến, từng chiếc một hoảng loạn, vội vã chèo thuyền tháo chạy.

Vương Quy Thần cũng chẳng thèm để ý đến họ, lập tức ra lệnh tiến thẳng vào cảng Hòa Nhạc. Cửa cảng nhanh chóng nghênh đón hơn trăm chiến thuyền nhỏ của nước Tô Lộc.

“Mẹ kiếp, bắn cho ta!” Vương Quy Thần gầm lên.

Lạc Lan bên cạnh kinh hãi nói: “Vương tướng quân, chờ đã, để tôi khuyên bảo họ...”

“Vương tử điện hạ, khuyên cái gì mà khuyên? Ngài nghĩ ngài lên đó khuyên vài câu là huynh trưởng ngài sẽ ngoan ngoãn nhường ngôi sao? Không cho họ chút màu sắc xem trước, thì ai chịu nghe ngài khuyên? Ra lệnh, mạn trái, ba loạt bắn liên tiếp!”

Bất chấp sự ngăn cản của Lạc Lan, Vương Quy Thần kiên quyết hạ lệnh. Bốn tàu pháo hạm của quân Tần lập tức bắt đầu chuyển bánh lái, mạn trái dần xoay ngang, từng họng pháo đen ngòm được đẩy ra khỏi cửa sổ mạn tàu.

Oành! Oành! Oành...

Bốn chiến hạm quân Tần lần lượt khai hỏa, từ trên chiến thuyền nước Tô Lộc truyền đến những tiếng kêu kinh hãi. Hơn trăm viên đạn pháo liên tiếp xé gió lao đi, nện thẳng vào những chiếc thuyền nhỏ của nước Tô Lộc.

Trong đó, một chiếc chiến thuyền bị trúng đạn, “bồng” một tiếng nổ lớn, chiếc thuyền nhỏ bị hất văng khỏi mặt nước, vỡ tan thành từng mảnh, binh sĩ nước Tô Lộc trên thuyền thảm thiết kêu gào rơi xuống biển.

Các chiến thuyền khác bị trận mưa đạn làm cho hoảng sợ, tan tác bỏ chạy. Tàu Ưng và tàu Hổ của quân Tần lập tức lao lên, súng trường Lục Bát Thức nổ giòn như rang đậu, đạn bay rít như mưa.

Lạc Lan nhìn thấy vậy vô cùng hoảng hốt, liên tục cầu xin: “Vương tướng quân, được rồi, được rồi, hãy bảo binh sĩ của ông dừng tay đi, cầu xin ông, để tôi đi khuyên bảo, họ nhất định sẽ không kháng cự nữa.”

“Được thôi, nếu thật sự có thể như lời vương tử điện hạ nói, bổn tướng cũng có thể tiết kiệm chút đạn dược.”

Vương Quy Thần lúc này mới ra lệnh ngừng tấn công. Lạc Lan vội vàng tung tín hiệu của mình để kêu gọi đầu hàng. Quả nhiên không tệ, hơn trăm chiến thuyền nước Tô Lộc sau khi bị đánh tơi bời một trận, lúc này đã hướng về phía Lạc Lan mà đầu hàng.

Việc không thể chậm trễ, Vương Quy Thần lập tức ra lệnh tiến vào cảng Hòa Nhạc, nhanh chóng chiếm lĩnh cửa cảng. Hàng trăm lính lục chiến trên hạm đội vác súng trường Lục Bát Thức xông lên bờ, Lạc Lan cũng vội vàng dẫn theo thủ hạ của mình lên theo.

Trong lúc đó, hai ba ngàn binh sĩ nước Tô Lộc từ thành Hòa Nhạc đón ra, bị đội lục chiến bắn loạt đạn, còn chưa kịp tiến vào tầm bắn của cung tên đã như lúa bị cắt đổ rạp, tiếng kêu thảm thiết vang lên như triều dâng, máu chảy thành suối.

Tầm bắn hiệu quả của súng trường Lục Bát Thức lên đến ba trăm bước, trong khi tầm bắn cung tên của địch không quá năm sáu mươi bước. Dù có đến bao nhiêu người đi nữa, thì đây cũng chỉ là một cuộc thảm sát một chiều.

Ba ngàn binh sĩ nước Tô Lộc vừa chạm mặt đã tan tác không thành quân ngũ. Quân Tần xếp đội hình chỉnh tề, nhanh chóng tiến về phía thành Hòa Nhạc. Thủ hạ của Lạc Lan chỉ đứng xem náo nhiệt, đại quân chưa kịp ra tay thì đã tiến sát dưới chân thành Hòa Nhạc.

Thành Hòa Nhạc được xây dựng đã gần ba trăm năm, trong thành có những ngôi chùa cao vút, ngay cả cung điện cũng mang phong cách Hồi giáo.

Trên đầu thành đứng đầy binh sĩ nước Tô Lộc thủ thành, ai nấy đều lộ vẻ kinh hoàng. Rõ ràng, sự thật tàn khốc khi ba ngàn binh sĩ xuất thành bị tiêu diệt trong chớp mắt đã khiến họ sợ hãi.

Lạc Lan lại muốn lên tiếng khuyên hàng, Vương Quy Thần búng tay một cái, Mạc Lương lập tức chỉ huy hai binh sĩ quân Tần, vác một giàn hỏa tiễn Lưu Trùng lên, không nói hai lời, “vút” một tiếng, luồng lửa phụt ra khiến người ta chói mắt, đạn pháo rít lên lao đi.

Oành! Một tiếng nổ lớn, một quầng lửa bùng lên, cổng bắc thành Hòa Nhạc trong tiếng nổ dữ dội đã biến mất không dấu vết.

Vương Quy Thần lúc này mới thong dong nói: “Vương tử điện hạ, bây giờ ngài lên khuyên hàng, tin rằng sẽ dễ dàng hơn nhiều, đi đi!”

Lạc Lan ngẩn người, nhìn cánh cổng thành bị phá hủy, đứng sững một lúc lâu mới hoàn hồn. Ông không dám chậm trễ, nếu còn đợi thêm nữa, biết đâu thành Hòa Nhạc sẽ bị san bằng mất...