Chương 757: Dạ chiến Hoàng Nham Tiều.

Trời đầy sao, vầng trăng khuyết phía tây tựa như chiếc móc câu, ánh sáng mờ nhạt. Không còn tiếng chim biển râm ran như ban ngày, trên mặt biển đen ngòm chỉ còn tiếng sóng vỗ rì rào không dứt vọng lại.

Cách Hoàng Nham Tiều hơn mười dặm về phía nam, một chiếc Ưng thuyền làm nhiệm vụ tuần tra đang chạy ngược gió, nhẹ nhàng lướt qua làn ánh sáng yếu ớt từ vầng trăng khuyết đổ xuống.

Ninh Tiểu Bảo một mình ngồi trên xà ngang của cột buồm cao, thắt một sợi dây quanh eo để đảm bảo không bị ngã xuống do tàu chao đảo mạnh.

Hạm trưởng Diệp Phi từ trên boong ngước nhìn lên quát: "Tiểu Bảo, đừng có lười biếng, nhìn cho kỹ vào."

"Hạm trưởng, biển lặng như tờ, đến cả một con chim cũng không thấy."

"Tiểu Bảo, cố thêm chút nữa, còn một tuần hương nữa thôi, ta sẽ bảo Hoa Lão Tam lên thay cậu xuống."

"Hạm trưởng, tôi không chịu nổi nữa rồi..."

"Đừng có giở trò khôn lỏi, cậu mới lên đó được bao lâu chứ?"

"Không phải, hạm trưởng, ngài hiểu lầm rồi, tôi muốn đi giải quyết nỗi buồn."

"Cậu..." Hạm trưởng Diệp Phi vừa ôm đầu chạy thục mạng vào khoang tàu vừa chửi bới: "Mẹ kiếp, Ninh Tiểu Bảo, cậu cứ đợi đấy, hai canh giờ nữa ta mới cho Hoa Lão Tam lên thay cậu."

"Đừng đừng mà... hạm trưởng, tôi nhịn, tôi không đi vệ sinh nữa là được chứ gì?"

Trên tàu lập tức vang lên những tiếng cười quái dị như quỷ khóc sói gào, có lẽ chỉ có cách này mới giết được thời gian trong đêm dài đằng đẵng.

Thấy hạm trưởng đã chạy vào khoang, Ninh Tiểu Bảo cười hì hì hai tiếng, theo thói quen cầm lấy chiếc kính viễn vọng đeo trước ngực nhìn quanh.

"Ủa! Sao... không đúng, thấp quá." Ninh Tiểu Bảo lầm bầm một câu, bỏ kính xuống dụi mắt rồi nhìn tiếp, đột nhiên cậu ta gào lên như bị chọc tiết: "Hạm trưởng! Hạm trưởng! Có tình hình, phía nam... không, phía đông nam, phía tây nam đều có tàu đang tiến đến..."

Giữa tiếng hét của Ninh Tiểu Bảo, Diệp Phi vừa chạy vào khoang tàu lại vọt ra, quát lớn: "Tiểu Bảo, chuyện này không đùa được đâu, nhìn rõ chưa?"

"Hạm trưởng, không sai được, quả thực có tàu đang tới gần, cách khoảng sáu dặm."

"Sáu dặm? Mẹ kiếp Ninh Tiểu Bảo, nãy giờ cậu làm cái gì thế hả? Mau, phát tín hiệu cảnh báo, nhanh! Ba phát pháo đỏ."

Từ cửa khoang tàu, Hoa Lão Tam lao ra, một tay cầm đuốc, một tay cầm pháo hoa, nhanh chóng châm lửa.

Đội chủ lực của Nam Hải Hạm Đội đang neo đậu quanh Hoàng Nham Tiều đột nhiên nhìn thấy ba đóa pháo hoa đỏ rực nổ tung giữa không trung cách đó hơn mười dặm về phía nam. Màu đỏ máu ấy chói mắt vô cùng, đây là tín hiệu cảnh báo cấp cao nhất.

Trịnh Tứ Hải và các tướng lĩnh vẫn đang bàn bạc, nghe vậy liền vội vã chạy ra khỏi khoang tàu. Tàu cảnh giới phía nam sợ hạm đội chủ lực không nhìn thấy, cứ cách một lúc lại bắn thêm ba đóa pháo hoa lên không trung.

"Mau, lập tức trở về tàu của mình chuẩn bị ứng biến." Trịnh Tứ Hải gầm lên một tiếng.

Đồng Hải Phong, Trần Huy, Lâm Hữu Mai, Trương Diệu và những người khác nhảy xuống thuyền nhỏ, binh sĩ trên thuyền lập tức ra sức chèo, lao về phía chiến hạm của mình.

"Đánh trống!"

Trên soái hạm, tiếng trống da trâu vang lên ầm ầm, mặt biển vốn tĩnh lặng lập tức bị tiếng trống dồn dập phá tan. Quân Tần trên tất cả chiến hạm đều lao ra khỏi khoang, theo huấn luyện thường ngày mà chạy về vị trí của mình.

Người cầm lái thì lái, người nhổ neo thì nhổ, người kéo buồm thì kéo, người nạp đạn thì nạp. Quan trọng nhất là lính tín hiệu, họ phải leo lên cột buồm cao với tốc độ nhanh nhất để theo dõi chặt chẽ mệnh lệnh truyền đến từ soái hạm.

Trong tiếng ồn ào hỗn loạn, quân Tần với tốc độ kinh ngạc đã nhanh chóng kéo buồm nhổ neo. Lúc này, tất cả mọi người đều đang đợi mệnh lệnh từ tổng chỉ huy hạm đội.

Trong thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, sống còn này, một mệnh lệnh của Trịnh Tứ Hải có thể khiến cả hạm đội bị tiêu diệt, cũng có thể giúp mọi người tìm ra đường sống.

Đối với Trịnh Tứ Hải, đây là một quyết định khó khăn. Ngoài tín hiệu cảnh báo cao nhất truyền đến từ mười dặm phía nam, mọi tình hình địch khác đều chưa rõ ràng. Nhưng quyết định này, ông phải đưa ra ngay lập tức, không thể chần chừ thêm một khắc nào nữa.

"Ra lệnh, tiến về phía nam, tất cả Ưng thuyền, Hổ thuyền tắt hết đèn đóm, đi đầu mở đường, tất cả pháo hạm theo sát phía sau soái hạm, đi theo hàng dọc chiến đấu."

Truyền lệnh binh nhanh chóng truyền đạt mệnh lệnh của Trịnh Tứ Hải. Tất cả chiến hạm, dù có nghi ngờ tính đúng đắn của mệnh lệnh này, thậm chí có thể bất mãn, nhưng vẫn phải chấp hành ngay lập tức mà không được sai sót.

Tất cả Ưng thuyền và Hổ thuyền hạng trung, nhỏ bắt đầu tản ra, sau đó đèn trên tàu tắt ngấm. Trong khi đó, các pháo hạm phía sau lại thắp đèn sáng trưng. Sự tương phản giữa sáng và tối này khiến các chiến hạm hạng trung và nhỏ phía trước nhanh chóng biến mất khỏi tầm nhìn.

Trong màn đêm đen kịt, họ tựa như đàn sói ẩn mình, toàn lực lao về phía nam.

Tất nhiên, để tránh va chạm trong bóng tối, các Ưng thuyền và Hổ thuyền này cứ cách một lúc lại bật đèn chống va chạm một lần. Tuy nhiên, loại đèn này chỉ nhìn thấy được từ hai bên và phía sau, còn phía trước thì bị che chắn kỹ lưỡng. Đây là kinh nghiệm đúc kết từ việc huấn luyện đột kích ban đêm của Hải quân Hoàng gia Đại Tần.

Lúc này, trên chiến hạm của người Hà Lan ở phía nam, đèn đuốc lần lượt được thắp sáng, đây là điều bắt buộc, không ai có thể vận hành pháo trong bóng tối.

Nhìn thấy ánh đèn rực rỡ đang nhanh chóng tiến về phía nam, tổng tư lệnh hạm đội Hà Lan là Karant vô cùng bất ngờ. Ông ta cho các chiến hạm ở phía nam tiến lên trước, theo lẽ thường, quân Tần trong tình huống không rõ địch tình nên chạy trốn về phía bắc hoặc hướng khác mới đúng. Nhưng giờ đây quân Tần lại làm ngược lại, phía nam có địch mà vẫn lao tới, như thể họ đã chờ đợi một trận hải chiến từ lâu.

Karant đành vội vã truyền lệnh cho hạm đội phía đông và phía tây nhanh chóng kẹp đánh lại.

Khoảng cách hơn mười dặm, hai bên tiến về phía nhau, chẳng bao lâu đã chạm mặt. Trên biển ánh đèn nhấp nháy, những cánh buồm chập chờn như đôi cánh ác quỷ, che khuất cả ánh sao trên trời.

Hai bên chưa giao chiến, sát khí lạnh lẽo đã bao trùm khắp mặt biển.

Gần rồi, nhanh rồi.

"Quay trái bốn mươi lăm độ!" Karant trầm tĩnh ra lệnh. Mười lăm chiếc chiến hạm khổng lồ bắt đầu chuyển hướng, pháo hạm bên mạn phải từ từ xoay sang, những họng pháo đen ngòm từng chút một được nâng lên.

Đúng lúc này, Karant phát hiện có điểm bất thường, phía trước khoảng ba trăm thước, thỉnh thoảng có những ánh sáng mờ nhạt lóe lên rồi tắt ngấm. "Là tàu địch! Tàu địch đang ẩn mình trong bóng tối, mau, bắn!"

Lần này Karant không nhìn nhầm, quả thực là chiến hạm hạng trung và nhỏ của quân Tần đang lén lút lao lên, nếu là người bất cẩn thì căn bản không thể phát hiện ra.

Ầm! Ầm ầm ầm! Chiến hạm của người Hà Lan khai hỏa trước, trong màn đêm những luồng lửa phun ra, tiếng gầm rú chói tai vang lên như sấm sét, liên miên không dứt.

Loạt bắn đầu tiên, ba trăm viên đạn pháo xé toạc màn đêm, rơi xuống dày đặc như mưa. Khoảng cách gần như vậy, quân Tần lập tức có ba chiếc Hổ thuyền bị trúng đạn. Bùm, bùm bùm! Trong bóng tối không nhìn thấy cảnh tượng thảm khốc, nhưng tiếng nổ lớn khi đạn đặc đập vào tàu khiến người ta kinh tâm động phách.

Sau loạt bắn đầu tiên, loạt thứ hai lại tới. Lần này tiếng nổ càng lớn hơn, thậm chí có thể nghe thấy cả tiếng kêu thảm thiết. Nhưng dù có bao nhiêu chiến hạm bị trúng đạn, những chiếc Hổ thuyền và Ưng thuyền đó vẫn lao ra từ bóng tối, không ngừng áp sát.

Nhớ đến loại tên lửa đáng sợ của quân Tần, Karant cảm thấy bất an, ra lệnh cho tất cả pháo đổi sang đạn chùm. Ầm! Ầm ầm! Mười lăm chiến hạm, ba trăm họng pháo, những màn đạn kinh hoàng phun ra cùng luồng lửa, hàng ngàn viên đạn bi như mưa trút xuống chiến hạm quân Tần. Trong bóng tối vang lên những tiếng lạch cạch, cùng những tiếng kêu gào thảm thiết vọng lại.

Trên chiến hạm quân Tần, những thủy thủ điều khiển buồm dưới làn đạn chùm dày đặc gần như không ai sống sót. Trong bóng tối, trên boong tàu mùi máu tanh nồng nặc, máu chảy thành dòng, ngay cả những cánh buồm cứng trên cột buồm cũng gần như bị bắn thủng như cái sàng.

Người chết đã mất, người sống cũng không còn đường lui. Một binh sĩ quân Tần lao ra khỏi khoang tàu, thay thế đồng đội đã hy sinh để điều khiển chiến hạm.

Họ tính toán thời gian giữa các loạt pháo của địch, trước tiên trốn xuống mạn tàu, đợi sau khi địch bắn loạt thứ hai xong mới lao ra. Nhưng địch không bắn tất cả pháo cùng lúc mà có trước có sau, một số quân Tần vừa lao ra khi đạn của địch vừa dứt thì lại một loạt đạn bi khác bắn tới trong bóng tối...

Loại đạn chùm này không gây sát thương lớn cho thân tàu, nhưng lại gây thương vong khủng khiếp cho binh sĩ trên tàu.

Đây là chiến tranh, chiến tranh không thể không có người chết. Lúc này, dù thương vong lớn đến đâu cũng chỉ có thể tiến lên, tiếp tục tiến lên.

Gần rồi, hai trăm bước, một trăm năm mươi bước, trong tiếng gầm thét trả thù của quân Tần, từng quả tên lửa mang theo vệt lửa dài rít lên lao đi.

Ầm! Ầm!

Hai chiến hạm khổng lồ của người Hà Lan bị trúng đạn liên tiếp, thuốc nổ vàng nạp trong tên lửa bùng nổ dữ dội, tạo thành hai quả cầu lửa khổng lồ. Sóng xung kích dữ dội trong chốc lát quét sạch nửa khoang tàu địch. Dưới ánh sáng của quả cầu lửa, có thể nhìn thấy thi thể của người Hà Lan bị sức mạnh vô hình xé nát giữa không trung, rơi xuống như mưa.

"Tới nữa đi! Bắn chết mẹ chúng nó!"

"Mau! Đánh chìm chúng nó!"

Từng tiếng gầm rú, từng tiếng quát tháo, vang vọng không dứt...