Đó quả thực là một căn bếp kỳ lạ.

Tất thảy từ bếp núc đến nồi niêu xoong chảo đều cũ kỹ. Cái nào cái nấy nhọ nhem đen sì, gợi cảm giác rờn rợn.

Căn bếp chẳng có lấy một bóng đèn điện, thay vào đó là vô số những ngọn nến. Những ánh lửa màu tím đầy ám muội cứ bập bùng, bập bùng, lóe lên mạnh mẽ rồi lại ngay lập tức lụi đi le lói, rung rinh chuyển động hệt như một cơ thể sống.

Lạ nhất là bao nhiêu nến như vậy mà căn bếp vẫn chìm trong bóng tối. Cảm giác tăm tối chế ngự khắp mọi nơi. Hẳn là vì thế mà không những tối, căn bếp còn mang một bầu không khí ngột ngạt, nặng nề đến khó tả.

Thế nhưng, giữa không gian ấy một dáng người đang di chuyển vô cùng hoạt bát. Đó là một cô bé chừng bảy tuổi. Cô có làn da trắng trẻo lạ thường, cùng mái tóc màu xanh dương đậm. Khuôn mặt cô xinh như búp bê Hina, nhưng lại ẩn chứa nét già dặn pha chút hiểm ác. Cô mặc bộ kimono ngắn màu đen họa tiết hoa bỉ ngạn đỏ, bên ngoài khoác chiếc tạp dề dài màu trắng.

Cô bé đang khuấy đều thứ gì đó bên trong chiếc nồi to đặt trên bếp lò. Một thứ đen kịt, đang sôi lục bục phía trên ngọn lửa màu lục. Mỗi lần bọt trong nồi vỡ lại nghe phát ra một âm thanh như tiếng thét thảm thiết.

Cô bé mỉm cười khoái chí.

“Hình như được rồi đấy nhỉ.”

Cô khẽ lẩm bẩm bằng chất giọng khàn khàn. Đột nhiên cánh cửa trong góc phòng lẳng lặng bật mở, thế rồi một loại chất lỏng phát ra thứ ánh sáng màu đỏ từ từ lan khắp sàn.

“Ồ, mày đã quay lại đấy à? Mày có thấy gì hay ho không?”

Cô cúi người chạm tay vào chất lỏng đỏ. Chắt lỏng đông cứng lại tức thì, rồi chỉ trong chớp mắt nó trở nên trong suốt. Từ bề mặt chất lỏng hiện lên những hình ảnh như trong ti vi.

Trước tiên là hình ảnh một tiệm bánh kẹo nhỏ. Cửa tiệm đề tấm biển “Thiên đường tiền xu”. Rồi một cậu bé dừng chân trước cửa tiệm bánh kẹo ấy.

Cậu bé đang say sưa ngắm nghía các loại bánh kẹo được bày bán trong quầy thì một người phụ nữ đồ sộ từ trong cửa hàng bước ra. Người này mặc bộ kimono màu đỏ tím, khuôn mặt căng mịn trẻ trung cùng mái tóc bạc trắng.

Hai mắt cô bé bỗng sáng rực lên.

“Ái chà, Beniko có khách kìa. Vừa vặn làm sao. Đúng lúc nguyên liệu làm bánh của ta cũng sắp hoàn thành. Hà hà hà. Beniko ơi là Beniko. Khách của mụ chuyển sang mua bánh kẹo của ta thì gương mặt lúc nào cũng tỏ vẻ điềm tĩnh kia sẽ ra sao nhỉ? Ha ha ha, ta rất ngóng chờ đó.”

Thế rồi cô bé thè cái lưỡi màu đỏ tươi như của loài dã thú, liếm môi đánh choét.