"Xin lỗi!" Gudjohnsen ngượng ngùng gãi đầu: "Còn chưa được sự đồng ý của các vị mà đã..."

"Không sao, không sao..." Lưu Chấn Hân nắm lấy tay ông ta, "Cứ ăn no là được."

Một đám thủy thủ Bỉ Mông khác cũng đi tới, gật đầu khúm núm chào hỏi, kẻ thì tay nắm, kẻ thì miệng nhai, thần tình đều vô cùng nịnh nọt.

"Chuyện này..." Hải Luân không biết nói gì cho phải: "Đồng loại ở Đông Phương đại lục đã lợi hại đến mức này rồi sao? Ban đầu ta còn tưởng là tàu của loài người tà ác đấy! Làm ta giật cả mình!"

"Loài người tà ác?" Gudjohnsen bật cười: "Loài người tà ác lắm sao? Sao ta không thấy vậy nhỉ?"

"Ha ha..." Một tràng cười sảng khoái, đanh thép truyền ra từ trong khoang thuyền.

Từ trong khoang thuyền bị bao vây bởi dây thừng bện và tạp hóa dầu trẩu, một lão giả loài người có vẻ ngoài thanh tú bước ra, nhìn Lưu Chấn Hân và Hải Luân với nụ cười rạng rỡ.

Gương mặt lão giả thanh tú hiền hòa, dưới cằm để ba chòm râu dài, dưới chiếc mũ cao vút lộ ra vài sợi tóc mai hoa râm. Lão mặc trường bào tơ tằm màu trắng, toàn thân toát lên khí chất thư sinh. Gió biển lay động chiếc áo choàng trắng ánh trăng của lão, trong thoáng chốc, tựa như tiên nhân cưỡi gió quy tiên, đầy vẻ siêu thoát.

Hắn cảm thấy lão giả này trông cực kỳ giống Khuất Nguyên đại phu đã nhảy xuống sông Mịch La trên những bức tranh Tết ngày trước.

Nhìn khuôn mặt Đông Phương quen thuộc này, Lưu Chấn Hân trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Cứ như đã cách một kiếp người.

"Hai vị tế tự Bỉ Mông đáng kính của Ái Cầm đại lục, ta đã sớm được chiêm ngưỡng phong thái của các vị qua vô số ghi chép và sách vở." Lão giả cười hì hì nói: "Sự ghé thăm của các vị đã tăng thêm vinh quang cho con tàu 'Bồng Lai'."

"Trưởng giả của loài người Đông Phương, Chiến Thần ban phúc cho ông." Hải Luân cung kính hành một lễ nghi quý tộc với lão giả.

Thực ra lúc này tiểu hồ ly cũng hoàn toàn mù mịt, sao lại có một con tàu mà Bỉ Mông và loài người cùng đi chung chứ?

"Theo tập quán phương Tây, hai vị có thể gọi ta là Ferguson Từ." Lão giả nói: "Hoặc gọi ta là Từ tiên sinh."

"Tế tự Linh Hồn thánh đàn Bỉ Mông, Hải Luân Liệt Na." Tiểu hồ ly đặt tay lên ngực, rồi chỉ vào Lưu Chấn Hân nói: "Đây là người yêu của ta, thiên sinh Linh Hồn ca giả, Tế tự Á Long tộc Bỉ Cát, Lý Sát."

Hải Luân xảo quyệt khi nói những lời này đã giở chút khôn vặt, nàng trước hết tuyên bố thân phận Tế tự Á Long của Lưu Chấn Hân, thực chất cũng là đề phòng đối phương nếu có ý đồ xấu gì thì cũng sẽ phải kiêng dè đôi chút.

Dĩ nhiên, đây chủ yếu cũng là di chứng để lại do mấy gã Bỉ Mông Đông Phương trông như bọn côn đồ kia gây ra. Đám Bỉ Mông Đông Phương như lũ gấu đó, vậy mà lại ngấu nghiến ăn trúc, ai biết được chúng có ăn thịt người hay không? Hải Luân uyên bác biết rõ, sinh vật ở một số đại lục có thói quen ăn uống rất kỳ quái, nghe nói có một đại lục gọi là Tang Nhật, dã nhân trên đó không những ăn thịt người mà còn ăn cả phân. Phúc Khắc Tư đúng là Phúc Khắc Tư.

"Tế tự Á Long?" Nghe xong lời giới thiệu này, Từ tiên sinh rõ ràng cũng kinh ngạc tột độ, nhưng sắc mặt nhanh chóng dịu lại: "Hai vị tế tự tôn quý thật khiến cho học vấn nông cạn của ta phải hổ thẹn. Lý Sát tiên sinh, vừa rồi ta nhìn thấy ngài từ phía sau, thậm chí còn tưởng ngài là loài người đến từ Đông Phương Tơ Lụa đại lục của chúng ta, thật không ngờ ngài lại là tế tự Bỉ Mông!"

"Dáng vẻ của Lý Sát tương đối kỳ lạ mà thôi." Tiểu hồ ly nhếch môi cười nhạt.

"Ta tuy không thường xuyên đi lại ở Ái Cầm đại lục, nhưng về truyền thuyết trong giới tế tự Bỉ Mông, danh tiếng của thiên sinh Linh Hồn ca giả và Long tế tự thì vẫn từng nghe qua." Từ tiên sinh xoay xoay chiếc nhẫn huyết ngọc trên ngón cái, mỉm cười nói.

Nhãn cầu của Lưu Chấn Hân cứ như đỉa đói, dán chặt vào chiếc nhẫn trên tay lão già. Trên ngón cái mỗi bàn tay của Từ tiên sinh đều có một chiếc nhẫn huyết ngọc, màu đỏ thắm lộ ra chút trắng tuyết, tạo thành những hoa văn kỳ diệu, tỏa ra vẻ quý phái.

Lưu Chấn Hân dùng ánh mắt liếc nhìn chiếc mai rùa vứt trên boong tàu đằng xa, những viên ngọc lam và mã não trên chuôi thanh loan đao trong mai rùa kia dường như chẳng viên nào có được độ sáng bóng như thế này.

Lưu Chấn Hân bỗng thấy lão già này thật "đú đởn", lại còn đeo tận hai cái nhẫn.

"Từ tiên sinh, xin hãy tha lỗi cho sự mạo muội của ta." Hải Luân không kìm được hỏi: "Tại sao các ông lại dám tiến vào thủy vực của Tây Nhã Hải Quốc? Cho dù đã có sự cho phép của Tây Nhã Hải Quốc, hình như cũng không được phép tiến vào phương hướng biên giới Bỉ Mông chứ nhỉ? Phải biết rằng, mấy quốc gia loài người ký kết với Hải Quốc đó luôn thù địch với thú nhân chúng ta, điều kiện bổ sung của họ với Hải tộc chính là không cho phép tàu buôn tiến vào quốc gia Bỉ Mông chúng ta!"

"Hải Luân tiểu thư, thực ra chúng ta không phải là thương đoàn đến từ Đông Phương Tơ Lụa đại lục, chúng ta là lữ khách đến từ Triệt Tang đại lục, nơi cách Ái Cầm đại lục một vùng biển." Từ tiên sinh nói.

"Ồ?" Hải Luân chờ đợi câu tiếp theo.

"Nhiều năm trước, tổ tiên của ta là những phương sĩ ưu tú nhất của quốc gia hùng mạnh nhất trên Tơ Lụa đại lục ------ Đế quốc Vân Tần. Phương sĩ cũng giống như ma pháp sư ở Ái Cầm đại lục, nhưng phương sĩ Đông Phương chúng ta không nhằm mục đích nghiên cứu ma pháp gây hại cho người, điều chúng ta giỏi nhất là nghiên cứu một số trận pháp kỳ diệu và làm thế nào để kéo dài tuổi thọ của con người, có thể đạt tới tuổi thọ như tinh linh và người lùn ở Ái Cầm đại lục vậy." Từ tiên sinh ngước nhìn biển trời xa xăm, chìm vào hồi ức về quá khứ.

"Sinh mệnh ma pháp sư!" Lưu Chấn Hân cũng không khỏi tỏ vẻ kính trọng.

"Giải thích này thật có ý vị, quả không hổ danh là thiên sinh Linh Hồn ca giả thông tuệ nhất trong giới Bỉ Mông." Từ tiên sinh mỉm cười tán thưởng Lưu Chấn Hân: "Khi đó, Đế quốc Vân Tần của chúng ta càn quét toàn bộ Đông Phương đại lục, san phẳng sáu quốc gia loài người lớn nhất, thành lập nên một đế quốc rộng lớn không hề thua kém Hải Quốc. Nền văn minh rực rỡ của chúng ta khiến thế giới phải ngưỡng mộ, lãnh thổ của chúng ta từng được bảo vệ bởi bức tường thành kéo dài vạn dặm."

"Một vạn dặm?" Hải Luân hít một hơi lạnh.

"Đúng vậy." Từ tiên sinh gật đầu: "Dài một vạn dặm."

"Giang sơn rộng lớn thật!" Hải Luân không giấu nổi sự cảm động.

"Quốc vương của chúng ta, cũng chính là người sau này được xưng là Hoàng đế bệ hạ, đã hạ chỉ cho tổ tiên ta ra biển tìm kiếm tiên dược trường sinh bất lão, để ông có thể thống trị đế quốc vạn đời vĩnh cửu. Tổ tiên ta dẫn theo ba ngàn đồng nam đồng nữ và thị vệ, vượt biển xa xôi, trải qua những vùng đất chướng khí, tìm kiếm vô số năm tháng vẫn không tìm thấy tiên dược trường sinh bất lão. Chỉ ý của Hoàng đế bệ hạ là không tìm thấy thì vĩnh viễn đừng quay về, thế nên tổ tiên ta không bao giờ dám quay về cố hương nữa." Gương mặt Từ tiên sinh thoáng chút buồn bã nói: "Sau đó, vì cuộc hành trình dài đằng đẵng, tổ tiên ta cũng mệt mỏi, bèn cùng tất cả thủy thủ đoàn cập bến tại Triệt Tang đại lục, từ đó cắm rễ tại đó, sinh sôi nảy nở đến tận ngày nay. Nhưng giấc mơ trở về cố thổ của chúng ta chưa bao giờ lụi tàn, vì vậy hiện nay cứ mỗi năm mươi năm, chúng ta vẫn phái tàu và sứ giả đi tìm kiếm tiên dược, hy vọng có thể sớm hoàn thành tâm nguyện của bệ hạ, quay về cố thổ."

"Trường sinh bất lão?" Hải Luân cười khổ lắc đầu: "Cho dù là tộc Mô Đặc thọ nhất trong giới Bỉ Mông, cũng chẳng ai có thể trường sinh bất lão cả."

Cơ mặt Lưu Chấn Hân khẽ co giật một chút, chút dao động cảm xúc nhỏ nhoi này nhanh chóng bị hắn che giấu. Không thể nào, thế giới này không phải là thế giới của mình. Lưu Chấn Hân cười khổ trong lòng tự nhủ.

"Lời thề chính là lời thề, lời thề của phương sĩ chúng ta cũng giống như của tế tự Bỉ Mông các vị, đều trang trọng và cao quý như nhau. Thực ra đã cách cả ngàn năm, dù có tìm được tiên dược trường sinh, thì vị bệ hạ năm xưa chắc cũng đã tan biến trong gió rồi." Từ tiên sinh chắp tay sau lưng nhìn mặt biển, gương mặt đầy vẻ bàng hoàng.

Gió biển dữ dội thổi tung dải áo choàng của lão, múa lượn giữa không trung.

"Ta thực sự chưa từng nghe nói Tơ Lụa đại lục Đông Phương hiện nay có Đế quốc Vân Tần nào, dường như quốc gia hùng mạnh nhất ở Đông Phương hiện nay là Đế quốc Đường Tạng, các thương nhân Đông Phương qua lại Ái Cầm đại lục hình như đều xuất thân từ nơi đó." Hải Luân cũng hơi trầm mặc.

Khi lời thề và hiện thực giống như hai đường chân trời biển và trời vĩnh viễn không bao giờ giao nhau, nó càng thể hiện được sự cao quý của lời thề. Trong khoảnh khắc này, Hải Luân cũng bị cảm động bởi phẩm cách của vị trưởng giả đang bôn ba vì một tương lai chưa biết trước này.

Lưu Chấn Hân vẫn luôn im lặng, hắn không ngừng quan sát vị trưởng giả Đông Phương thần bí này, chẳng hiểu sao, trực giác mách bảo hắn rằng lão già này tuyệt đối không đơn giản.

Lưu Chấn Hân nhìn thấy trong đôi mắt đạo cốt tiên phong của lão một tia tà khí được che giấu rất sâu, loại tà khí này Lưu Chấn Hân cũng có, rất quen thuộc.

"Chúng ta vẫn không ngừng học hỏi ngôn ngữ của đại lục phương Tây, nơi đây có nền văn minh mà chúng ta không thể tưởng tượng nổi. Chúng ta cũng không từ bỏ việc tìm kiếm tiên dược, hy vọng, chỉ cần còn hy vọng, chúng ta sẽ không bao giờ bỏ cuộc. Chúng ta phiêu bạt khắp các vùng biển, cũng chính là đang nỗ lực vì mục tiêu này." Từ tiên sinh cười một cách sảng khoái: "Đôi khi có thể truy cầu cũng là một loại niềm vui."

"Ta vẫn hơi không hiểu, trưởng giả Đông Phương thân mến." Hải Luân nói: "Với sự dã man và hùng mạnh của Hải tộc, sao họ có thể cho phép các ông hoành hành ngang ngược trên thủy vực của họ được?"

"Ha ha..." Từ tiên sinh cười lớn: "Suýt quên giới thiệu với các vị, khi tổ tiên ta rời bỏ cố thổ năm xưa, Hoàng đế bệ hạ từ vương quốc rộng lớn của mình đã lựa chọn những chiến binh trung thành nhất, tộc chiến binh Gấu Trúc Phan Tháp để làm hộ vệ cho con tàu. Chiến binh Gấu Trúc có thân hình mạnh mẽ như gấu, linh hoạt như mèo, đảm bảo rằng những ngọn lao họ phóng ra cũng mạnh mẽ không kém gì cung nỏ."

Đám thủy thủ Gấu Trúc bên cạnh đồng loạt đứng nghiêm, thân hình vĩ ngạn như ngọn núi đứng thẳng tắp. Tuy chỉ có hai mươi người, nhưng đứng đó, một luồng sát khí đủ để sánh ngang với thiên quân vạn mã.

"Những chiến binh Phan Tháp này đều là hậu duệ của những hộ vệ Gấu Trúc năm xưa. Vừa rồi nhìn thấy chiếc bè trúc của hai vị đại nhân tế tự, vì thời gian dài phiêu bạt trên biển, đã khiến họ lâu lắm rồi chưa được nếm hương vị món trúc mà họ yêu thích nhất, làm các vị chê cười rồi."

"Chẳng lẽ Đế quốc Vân Tần năm xưa còn đồng thời chinh phục cả vương quốc Bỉ Mông ở Đông Phương sao?" Hải Luân càng kinh ngạc hơn.

"Đế quốc Vân Tần chúng ta đâu chỉ sở hữu chiến binh Bỉ Mông, chúng ta thậm chí còn sở hữu cả lãnh thổ dưới biển, sở hữu thủy quân lấy chiến binh Thủy tộc hùng mạnh làm chủ lực!" Từ lão tiên sinh không giấu nổi vẻ tự hào: "Khi xuất dương năm xưa, trong đội hộ vệ của chúng ta còn có cả thành phần thủy quân. Hộ vệ Hải tộc của chúng ta, những chiến binh Cá Sấu Dương Tử tộc Khải Đế Lạc hùng mạnh đã từng dùng sự dũng mãnh của mình ký kết hiệp ước với toàn bộ Hải tộc, tàu tìm thuốc của chúng ta đi đến đâu, không được phép gặp bất kỳ sự làm khó nào."

"Lợi hại quá!" Đôi mắt đẹp của Hải Luân trừng to. Vương quốc Bỉ Mông cũng có thủy quân, nhưng đều là quân đoàn lưỡng cư, có tổ chức hoàn chỉnh chỉ có bộ đội Người Ếch và bộ đội Người Rùa, hai bộ đội này luôn theo Thiên Nga tộc Tư Mại trấn thủ tại Đại đầm lầy Hoàng Hôn ở biên giới tây nam vương quốc; các Thủy tộc Bỉ Mông khác thì hoặc là đã tổn thất sạch trong trận chiến hải lục hai ngàn năm trước, hoặc là đầu quân cho Hải Quốc, hoặc là do sinh sản khó khăn mà đang đứng trên bờ vực tuyệt chủng.

Nếu muốn tìm một đội hộ vệ mạnh mẽ như chiến binh Cá Sấu Dương Tử tộc Khải Đế Lạc thì quả là xa xỉ. Ngay cả đương kim quốc vương Bỉ Mông, bệ hạ Grick Saar, cũng chỉ sở hữu bốn chiến binh cá sấu nước mặn làm đội nghi trượng mà thôi.

"Đáng tiếc là, chiến binh Khải Đế Lạc của chúng ta vì không mang theo gia quyến xuất dương nên đã bị vùi lấp trong dòng chảy lịch sử. Ngoài việc để lại cho hậu nhân chúng ta chiếc mũi tàu hình cá sấu làm biểu tượng của khế ước với Hải tộc được khảm trên mũi tàu, thì những gì họ để lại cho chúng ta chỉ là nỗi niềm thương nhớ vô hạn." Từ lão tiên sinh không khỏi thở dài.

"Vậy nếu minh ước các ông lập ra từ ngàn năm trước mà Hải tộc không thừa nhận nữa thì làm sao?" Lưu Chấn Hân im lặng hồi lâu, cuối cùng mới rặn ra được một câu.

"Quả là một vị tế tự thông minh, chuyện gì cũng có thể cân nhắc chu toàn." Từ lão tiên sinh nhìn Lưu Chấn Hân, cười đầy ẩn ý: "Sự lo lắng của ngài là bình thường, quả thực có những quốc gia Hải tộc sau khi chiến tranh và thôn tính đã không muốn thừa nhận khế ước năm xưa của chúng ta nữa. Nhưng------ năm xưa chúng ta không chỉ có một đội hộ vệ thủy quân đâu, mà còn có cả tộc Bạng nhân Ma Thiều nữa."

"Tộc Bạng nhân Ma Thiều?" Lưu Chấn Hân nhìn hai cái nồi vỏ trai lớn trong mai rùa của mình, ngẩn người.

"Bạng nhân là những ảo thuật gia bẩm sinh đấy. Chúng ta lênh đênh trên biển, tất nhiên bản thân cũng phải có chút bản lĩnh, nếu không thì chẳng phải bị Hải tộc "ăn tươi nuốt sống" sao? Ha ha... Chỉ có sức mạnh to lớn, chúng mới có thể bảo vệ sự an toàn cho con tàu nhỏ này. Nếu Hải tộc thấy không có gì thú vị, tự nhiên cũng sẽ thuận nước đẩy thuyền mà bỏ qua thôi." Từ lão tiên sinh vuốt chòm râu dài, nói đầy hào khí.

Lưu Chấn Hân và Hải Luân đều có chút không tin, vóc dáng chiến binh Gấu Trúc chỉ sánh ngang với tộc Bỉ Nhĩ hùng mạnh, sức lực vô song của tộc Gấu, nhưng cứ cho là như vậy thì có thể làm gì? Trong nước biển không có lực nổi, sức mạnh của ngươi lớn đến mấy thì có tác dụng gì? Chắc hẳn lão già này còn vũ khí bí mật gì đó. Lưu Chấn Hân thầm thì trong lòng.

"Ảo thuật gia?" Hải Luân nhìn Từ lão tiên sinh đầy thắc mắc.

"Trăm nghe không bằng một thấy, chi bằng để hai vị bằng hữu Bỉ Mông tận mắt chứng kiến một phen đi." Từ lão đầu vỗ tay "bạch bạch" hai cái.

Một đạo bạch quang dựng đứng trước mặt Lưu Chấn Hân, cảnh tượng mờ ảo vặn vẹo xuất hiện giữa không trung, trong chớp mắt trở nên rõ ràng. Một "người" giống Lưu Chấn Hân như đúc xuất hiện trước mặt mọi người.

Lưu Chấn Hân thực sự bị cảnh tượng đột ngột này dọa cho giật bắn mình.

"Lưu Chấn Hân giả" đột nhiên xuất hiện này khoác áo lông sói màu xanh, râu quai nón, thân hình vĩ ngạn, tóc tai bết dính vào nhau như đám cỏ tranh được bón phân urê, vừa dài vừa rối; cái mũi tẹt hếch lên như củ tỏi, ba phần giống lợn, năm phần giống người, còn hai phần thì giống quỷ.

Dưới ánh mặt trời, gã Lưu Chấn Hân giả này vậy mà còn đổ cái bóng dài dằng dặc.

Lưu Chấn Hân nhìn kẻ giả mạo này, nỗi kinh hoàng trong lòng không thể dùng ngôn từ để diễn tả. Hắn nhìn thấy trên đỉnh đầu kẻ giả mạo có vương một mẩu gàu, bản thân không tự chủ được mà đưa tay lên sờ lên trán mình.

Xòe tay ra, trên đầu ngón tay là một mẩu gàu nhỏ bằng hạt mè. Ngẩng đầu lên lần nữa, mẩu gàu trên trán Lưu Chấn Hân giả cũng đã biến mất.

Lưu Chấn Hân nhìn tiểu hồ ly, tiểu hồ ly cũng đang nhìn hắn, miệng há hốc như con cóc đang ngáp.

Lưu Chấn Hân thậm chí còn ngửi thấy mùi hương hồ ly nhàn nhạt tỏa ra từ gã giả mạo, đó là mùi hương đặc trưng luôn vương vấn sau những giây phút ân ái mặn nồng giữa Lưu Chấn Hân và tiểu hồ ly.

"Chuyện này rốt cuộc là thế nào?" Lưu Chấn Hân nhìn Từ lão tiên sinh.

"Ha ha..." Lão già cười cười, vỗ vỗ lòng bàn tay.

Từ trong khoang thuyền bước ra một cô gái xinh đẹp, cô gái mặc chiếc váy dài bằng lụa trắng chạm đất, sau lưng có hai mảnh vỏ trai màu trắng trong suốt, trên vỏ trai có những đốm màu vàng ngỗng nhàn nhạt, ánh nắng gay gắt tan chảy vào trong lớp vỏ trên lưng cô gái, hóa thành một sự dịu dàng.

Mỗi bước đi, vỏ trai sau lưng cô gái lại khẽ rung lên một cách linh hoạt. Nàng tựa như một con bướm đang nhẹ nhàng bay lượn, xuyên qua ánh xuân, đập cánh mang theo luồng khí linh động và vẻ thanh tú không thuộc về nhân gian, thấm đẫm vào tâm khảm Lưu Chấn Hân như dòng suối ngọt.

"Đẹp thật đấy!" Hải Luân lẩm bẩm, trong giọng nói không giấu nổi sự đố kỵ và thán phục.