Ngọn lửa xanh biếc lơ lửng giữa không trung, khiến tòa đại điện u sâu lúc sáng lúc tối. Dưới ánh sáng mờ ảo lay động, hàng chục cột đá cao trăm mét bốn vách đại điện như đang không ngừng vặn vẹo.

Nổi gió rồi.

Cơn gió vô hình trong đại điện còn lạnh lẽo hơn cả những luồng gió dữ không bao giờ dứt trên bầu trời Bắc Băng Dương. Chúng lướt qua hành lang, vòng qua cột đá, cuối cùng xoay vần bên cạnh người con gái mảnh mai đang phủ phục trên mặt đất ở chính giữa đại điện.

Trong tòa đại điện cao rộng này, nàng tựa như một cánh hoa sen đang trôi nổi trên đại dương u ám tĩnh lặng, thanh lệ, mảnh mai. Cơn gió buốt lạnh thổi tung chiếc váy rách nát của nàng, mơn trớn làn da nàng, cũng làm đông cứng dòng máu vẫn không ngừng tuôn ra từ miệng vết thương trên cơ thể nàng.

Cuối cùng, nàng cử động một chút, như muốn gắng gượng ngồi dậy, nhưng cuối cùng vẫn đổ gục xuống.

Ngọn lửa xanh biếc lơ lửng trong đại điện không biết đã xoay vần bao nhiêu vòng, nàng lại cử động một lần nữa. Lần này, nàng rốt cuộc cũng gắng gượng ngồi dậy được.

Mái tóc đen rối bời của nàng đã không còn vẻ sáng bóng như gương thuở nào, đôi mắt bạc cũng lộ ra vẻ mông lung và giằng xé. Ngoài ra, trong đôi mắt ấy còn có cả nỗi đau đớn.

Đó là thứ mà nàng chưa từng bày ra trước mặt kẻ khác.

Phong Nguyệt cuối cùng cũng chống thân hình dậy, chậm rãi ngẩng đầu lên. Sắc mặt nàng trắng bệch đến gần như trong suốt, hoàn toàn không còn chút huyết sắc. Trong sắc xanh thẳm u trầm ấy, nàng giống như một người con gái được vẽ nên từ hai màu đen trắng.

Đôi môi nàng khẽ mở, đột nhiên ho sặc sụa dữ dội. Thế là thế gian lại có thêm một vũng chất lỏng màu vàng đang không ngừng lan rộng.

Đôi mắt bạc rũ xuống chậm rãi, cánh tay Phong Nguyệt cũng không ngừng run rẩy. Nàng trông như bất cứ lúc nào cũng có thể ngã gục xuống đất lần nữa.

Đột nhiên. Phong Nguyệt lại ngẩng đầu lên, nàng vậy mà lại gắng gượng đứng dậy được! Nhưng ngay sau đó, một cơn đau xé lòng ập đến từ phía sau lưng, khiến nàng suýt chút nữa ngất đi.

Hóa ra thần cũng biết đau.

Đầu ngón tay mảnh khảnh của nàng gần như đã chạm tới mặt đất, thế nhưng cuối cùng nàng vẫn lảo đảo đứng dậy. Phong Nguyệt cắn chặt môi dưới, mấy tia máu màu vàng rỉ ra từ hàm răng trắng như tuyết, tụ lại thành từng giọt máu vàng trên chiếc cằm sắc lẹm như dao, rồi tan biến trong gió.

Cuối cùng. Nàng gắng gượng đi tới trước khối băng tinh khổng lồ trong đại điện, giơ bàn tay run rẩy lên. Từng chút, từng chút một xé bỏ chiếc váy rách nát trên người.

Một lát sau, thân thể trần trụi tuyệt đối không thuộc về cõi trần thế này cứ như vậy mà phơi bày trước khối băng tinh. Phong Nguyệt nhìn chằm chằm vào bóng hình phản chiếu trong băng tinh, nàng gần như không dám tin, bóng hình mộng ảo kia chính là mình.

Nàng đột nhiên lảo đảo một cái, bất giác vịn lấy khối băng tinh, lúc này mới đứng vững được thân mình.

Phong Nguyệt muốn ngủ.

Việc xây dựng quốc độ đã tiêu tốn quá nhiều sức mạnh của nàng. Còn những trận ác chiến liên tiếp vào sinh ra tử đã vắt kiệt chút thần lực cuối cùng trong cơ thể nàng.

Thần cũng sẽ mệt mỏi.

Với trạng thái hiện tại của Phong Nguyệt, đáng lẽ nàng đã chìm vào giấc ngủ dài sâu thẳm từ lâu. Mà thời gian ngủ dài ấy, có lẽ chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, cũng có thể là nghìn năm nhân thế.

Từ sau khi sáng lập quốc độ của mình, Phong Nguyệt đã hiểu, nếu thần ngủ say trong quốc độ của mình, thì quốc độ sẽ chọn một vật chất vị diện để ẩn nấp vào trong đó. Tất nhiên, thần cũng có thể tự mình chọn vị diện để ẩn nấp. Thậm chí chọn lựa chỗ ẩn thân trong vị diện đó. Ở bất kỳ vật chất vị diện nào, cũng rất ít khi tồn tại những thứ mạnh mẽ đủ để đe dọa đến quốc độ đang bảo vệ các vị thần đang ngủ say.

Mà khi một vị thần ngủ say, các vị thần khác sẽ hoàn toàn mất đi sự cảm ứng đối với nó.

Trong không gian có đến hàng tỷ vị diện, dù là chủ thần của Thiên giới, muốn tìm kiếm nơi chốn ngủ say của một vị thần trong từng vị diện một, đó cũng là nhiệm vụ hoàn toàn bất khả thi. Băng Tuyết Nữ Thần không biết vì lý do gì mà ngủ say tại vật chất vị diện này. Chỉ là sau khi tỉnh lại, bà ta liên tục ban bố thần dụ. Kết quả bị Mạch Khắc Bạch lần theo tín hiệu thần lực, phát hiện ra nơi ẩn thân của bản thể bà ta. Chính vì vậy mới có trận đại chiến trên Bắc Băng Dương, và thần cách của bà ta cuối cùng cũng bị Phong Nguyệt cướp mất.

Trên gương mặt lạnh như băng sương phản chiếu trong khối băng tinh, chậm rãi, vậy mà lại nở một nụ cười khổ. Nàng thì lấy đâu ra tư cách để ngủ?

Đại chiến phương Nam sắp nổ ra, bên trong Quang Minh Giáo hội ẩn giấu sức mạnh thế nào, có lẽ chỉ mình nàng mới biết. Mà Nữ Thần Thiên Nhiên tuy ẩn mình trong quốc độ hư vô, nhưng ánh mắt của bà ta chưa bao giờ rời khỏi vị diện này. Ngoài ra, còn có các vị thần ở Thiên giới kia nữa...

Nàng không thể ngủ.

Phong Nguyệt nhìn chằm chằm vào bóng hình trong băng tinh. Bàn tay chậm rãi vuốt lên bờ vai trần trụi. Sau đó vắt qua vai, đầu ngón tay lướt lên làn da trần trụi trên lưng. Năm ngón tay mảnh khảnh của nàng cuối cùng cũng phủ lên hai vết thương kinh hoàng chưa lành hẳn trên lưng.

Đôi mắt bạc của nàng khẽ nheo lại. Năm ngón tay đột nhiên dồn lực, bấm mạnh vào vết thương trên lưng!

Trong khoảnh khắc, gương mặt Phong Nguyệt lại trắng thêm vài phần! Nàng đột nhiên ngửa đầu lên, hàm răng bạc cắn chặt không thể ngăn nổi tiếng kêu chứa đựng quá nhiều đau đớn ấy!

Tiếng thét đau đớn của nàng vang vọng cuộn trào trong đại điện, cùng với một tiếng động lớn, khối băng tinh kia vậy mà nổ tung!

Trong mảnh vụn băng rơi đầy trời, Phong Nguyệt run rẩy, rút những ngón tay mảnh khảnh cắm sâu vào vết thương ra, rồi lại cắm xuống lần nữa!

Toàn bộ Thần chi quốc độ không ngừng chấn động, cung điện trên không tựa như một ngọn đèn cô độc trong cơn bão, lúc sáng lúc tối, không ngừng lao trái đâm phải. Ba sợi xích khổng lồ cố định cung điện trên không căng cứng, các mắt xích ma sát vào nhau, thậm chí còn tóe ra những đám lửa lớn! Ba pho tượng khổng lồ cấu thành bệ đỡ cũng run rẩy không ngừng theo đó, đồng thời còn phát ra những tiếng nức nở giống như tiếng ai oán.

Cung điện trên không đột nhiên lao vút lên không trung, lực xung kích trong nháy mắt gần như kéo cả phần bệ đỡ rời khỏi mặt đất! Sau một tiếng ầm vang, pho tượng cự long ngậm lấy sợi xích đột nhiên nổ tung ra hai luồng lửa, trong mảnh vụn bay tán loạn, đôi cánh và đuôi rồng của nó đã không còn nữa.

Từng tiếng kêu đau đớn vang vọng khắp mọi ngóc ngách của Thần chi quốc độ, nó khơi dậy sự chấn động của mặt đất, thiên hỏa oanh lôi.

Không biết từ bao giờ, Thần chi quốc độ cuối cùng đã tĩnh lặng, những sợi xích thép thô to căng cứng nới lỏng ra, cung điện nổi trên không trung lại tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.

Hào quang trong điện đường cũng dịu nhẹ như bên ngoài, in lên thân thể trần trụi đẹp đẽ hoàn toàn không thuộc về cõi trần thế kia một lớp quầng sáng mờ ảo. Nàng vòng đôi tay ôm lấy bờ vai trần trụi, từng dải sáng bạc vòng quanh thân mình trỗi dậy. Cuối cùng ngưng tụ thành một chiếc váy dài màu bạc, che khuất làn da trần trụi dưới lớp lụa sa bạc.

Một khối băng tinh mới lại sừng sững trong đại điện, nàng từ từ bay lên, đứng lặng giữa khối băng tinh, chậm rãi nhắm đôi mắt bạc lại.

Thần chi quốc độ khôi phục sự tĩnh mịch, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Phựt một tiếng, Roger đột nhiên ngồi bật dậy. Hắn mồ hôi đầm đìa, thở hổn hển không ngừng.

"Anh bị sao thế, gặp ác mộng à?" Fiora ngái ngủ ló đầu ra khỏi chăn gấm, mơ màng hỏi.

Roger nhìn ra ngoài cửa sổ, bên ngoài đen kịt, một mảnh tĩnh mịch, trông có vẻ còn lâu mới tới rạng sáng. Hắn muốn khoác áo xuống giường, kết quả tay bị Fiora giữ lại. Tiểu yêu tinh buồn ngủ đến mức hoàn toàn không mở nổi mắt, chỉ nói: "Vẫn còn sớm mà! Tên mập chết tiệt, ngủ với em thêm một lát nữa đi. Hôm nay anh còn phải chủ trì một đại lễ nữa đấy. Không nghỉ ngơi cho tốt thì sao được?"

Roger khẽ vỗ vỗ đầu cô, tiểu yêu tinh lầm bầm một câu, lại thu mình vào trong chăn ngủ say sưa.

Roger lặng lẽ ra khỏi phòng, đi qua tiền sảnh, tới phòng minh tưởng. Chỉ là dù hắn cố gắng thế nào, cũng không thể loại bỏ sự dao động trong tâm trí để tiến vào thế giới tinh thần sâu thẳm. Những tiếng thét thê lương kia cứ vang vọng trong lòng hắn, mãi không chịu tan đi.

Hắn chỉ thấy tim đập thình thịch. Giọng nói trong mơ quá đỗi quen thuộc, nhưng hắn không biết vì sao mình lại nghe thấy những tiếng thét này. Roger đã sớm không cần ngủ, càng không bao giờ nằm mơ. Nhưng ngặt nỗi, hai giấc mơ kỳ lạ trước sau như một này khiến hắn luôn không tìm ra câu trả lời. Giấc mơ đầu tiên trông có vẻ giống như lời Wena nói, liên quan đến thứ ẩn sâu trong ký ức của hắn. Chỉ là lần đó sau khi Wena lấy ký ức của hắn ra, vẫn luôn không giải thích cho hắn biết thứ ẩn trong ký ức là gì.

Còn lần này thì sao, giấc mơ lần này lại đang báo hiệu điều gì? Tại sao tiếng thét kia lại xa lạ đến thế, nhưng cảm giác lại quen thuộc nhường này?

Kể từ sau khi đọc "Hy Lạc chi thư", sự hiểu biết của Roger về thế giới, vị diện và các vị thần đã tiến bộ vượt bậc. Tên mập nhìn thì có vẻ mỗi ngày đều nhàn nhã, thực tế thì bất cứ thứ gì mắt hắn quét qua đều mang những ý nghĩa khác biệt. Mỗi giờ mỗi khắc, hắn đều đang liều mạng hấp thụ kiến thức ẩn sau vẻ bề ngoài, đang khám phá nguyên nhân bản chất dẫn đến mọi sự thay đổi. Thực ra, dù là lá rụng gió thổi, hay mặt trời lặn mặt trăng lên, đều mang đến cho hắn những nhận thức hoàn toàn mới.

Giấc mơ hoàn toàn không có dấu hiệu, hoàn toàn không thể giải thích như đêm nay, đối với tên mập hiện tại mà nói, thực sự là chuyện vô cùng hiếm gặp. Đặc biệt là giấc mơ này đã lay động trái tim vốn đã trở nên lạnh lẽo vô cùng của hắn.

Vì tâm trí bất an không thể minh tưởng, Roger dứt khoát đi tới thư phòng. Cầm cuốn giáo điển của Quang Minh Giáo hội lên, cẩn thận nghiền ngẫm.

Đối với cuốn giáo điển dày cộp này, Roger gần như đã có thể học thuộc lòng. Khi hắn lật xong chương tường thuật về ngày phán xét, ánh sáng ban mai yếu ớt cuối cùng cũng xuyên qua cửa sổ, rắc lên bàn sách trước mặt hắn.

Sophelan Cung hội tụ nghệ thuật và sự xa hoa đã tỉnh giấc. Hơn mười nữ tỳ có dung mạo và vóc dáng đều vô cùng xuất chúng bưng đủ loại y phục, đi tới thư phòng của Roger. Giáo hoàng đại nhân tinh lực dồi dào đã là một bí mật công khai, họ biết vào lúc này, Roger thường sẽ xử lý giáo vụ trong thư phòng.

Một tấm gương thủy tinh khảm bạc khổng lồ được khiêng vào, dưới sự phục vụ của đám nữ tỳ đã được huấn luyện bài bản này, Roger đội lên chiếc mũ cao quý hóa từ thần lực của Nữ Thần, khoác áo thần bào, rồi nhận lấy cây quyền trượng mà đích thân Feierbaha ban tặng từ tay người nữ tỳ đang quỳ bên cạnh.

Roger trong gương thủy tinh lúc này trang trọng, uy nghiêm, hắn cười hòa ái, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo, hoàn toàn không có chút hơi ấm.

Roger rất hài lòng với hình tượng của mình, gật đầu, rồi dưới sự dẫn đường của nữ tỳ bước ra khỏi Sophelan Cung. Lúc này, hơn trăm giáo sĩ cấp cao của Thánh Giáo hội đã chờ sẵn ở cửa Đế cung, nghênh đón Giáo hoàng Roger. Hôm nay Roger sẽ chủ trì lễ chúc phúc cho đại thần điện đầu tiên của Thánh Giáo hội tại Áo Hi Ni Á, đồng thời tuyên dương giáo nghĩa của Nữ Thần với các tín đồ.

Tiền thân của đại thần điện này của Thánh Giáo hội, thực ra chính là đại thần điện của Quang Minh Giáo hội tại Áo Hi Ni Á. Trong thời gian ngắn ngủi, giáo sĩ của Thánh Giáo hội đã tiến hành cải tạo một phen, biến bàn thờ cúng bái các vị thần Thiên giới thành thần đàn tế lễ Nữ Thần Audrey. Chỉ là vì thời gian quá gấp rút, bên trong và ngoài giáo đường vẫn còn nhiều pho tượng và bích họa chưa kịp thay thế dọn dẹp.

Trước khi Công quốc Bavaria và Đế quốc Dero khai chiến, giáo sĩ cấp cao của Quang Minh Giáo hội đóng giữ trong đại thần điện này đã rút lui sạch sẽ, chỉ để lại rất nhiều giáo sĩ địa phương và tạp dịch không đáng kể trông coi đại thần điện. Cũng chính vì thế, Hoàng đế Dero mới hiểu ra. Ông và đế quốc của ông đã bị Quang Minh Giáo hội vứt bỏ, nên mới quay sang dốc toàn lực ủng hộ Thánh Giáo hội của Roger. Tất nhiên tên mập trong lòng hiểu rõ, Hoàng đế Dero đối với sắc tâm của Audrey e là còn vượt xa cả sự tín ngưỡng. Lý do ông ta tỏ ra sùng đạo như vậy, nguyên nhân chính vẫn là hy vọng pháp sư đoàn hùng hậu của Thánh Giáo hội cùng đám cường giả trong truyền thuyết có thể phát huy tác dụng trong chiến tranh, cứu vãn sự nghiệp thống trị của Đế thất Dero.

Khi Roger bước ra khỏi cửa Đế cung, hai bên đại lộ trước cửa cung đã chật ních người dân Đế quốc Dero. Trên đại lộ cứ cách vài mét lại có một kỵ binh cấm vệ giáp đen của Hoàng gia đang duy trì trật tự. Những thường dân của Đế quốc Dero này không phải vì tín ngưỡng mà tới đón Roger. Trong số họ hầu như không có tín đồ nào của Thánh Giáo hội, phần lớn chỉ tới xem náo nhiệt. Một số ít là tín đồ trung thành của Quang Minh Giáo hội, vì nghe tin Quang Minh Giáo hội bị Đế thất trục xuất nên ban đầu có ý định tới gây rối. Thế nhưng tín ngưỡng dù sao cũng không địch lại hiện thực, trước cây rìu chiến sắc bén của kỵ binh giáp đen, những tín đồ này cuối cùng vẫn chọn cách thoái lui.

Dưới sự hộ tống của hàng trăm giáo sĩ Thánh Giáo hội, Roger chậm rãi bước lên cỗ xe dành riêng cho mình. Cỗ xe phủ ghế bằng gấm đỏ, dùng cành hoa quấn thành bốn cột xe, cuối cùng kết thành mái vòm trên đầu Roger. Bốn góc cỗ xe mỗi bên quỳ một thiếu nữ vận trang phục giáo sĩ, họ lần lượt nâng giáo điển, thánh huy, quyền trượng và đoản kiếm tượng trưng cho thần quyền. Mà kéo cỗ xe khổng lồ này, chính là hai đầu Địa Long hung mãnh!

Địa Long là loại ma thú hiếm thấy và hung mãnh, cực kỳ khó thuần phục, các quốc gia trên đại lục đều mơ ước có thể thành lập một quân đoàn Địa Long kỵ sĩ, chỉ là hàng nghìn năm nay chưa có quốc gia nào thành công. Hai đầu Địa Long cao năm mét này trên người đeo xích sắt nặng nề, lại có người thuần dưỡng quát tháo ầm ĩ, nhưng vẫn không ngừng khè ra những luồng hơi thở, trừng đôi mắt nhỏ đỏ như máu, làm thế muốn vồ lấy đám người xung quanh. Những động tác bất an của hai đầu Địa Long khiến cả cỗ xe rung lắc không ngừng.

Roger chậm rãi bước lên xe. Kể từ khoảnh khắc bàn chân hắn đặt lên bàn đạp xe, hai đầu Địa Long hung bạo bỗng như gặp phải thiên địch, lập tức thu lại hết mọi sự hung hăng, thuần phục như hai con cừu non. Đợi Roger ngồi vững trên xe, hai đầu Địa Long không đợi người đánh xe ra lệnh, lập tức tự khởi hành, kéo cỗ xe chậm rãi tiến về phía trước.

Người dân Đế quốc Dero vây xem hai bên đại lộ ồ lên một tiếng, bàn tán xôn xao. Đối với những thường dân chưa từng nhìn thấy thần tích, không có cách nào hiểu rõ sự bao la của thế giới này mà nói, cảnh tượng trước mắt đã đủ khiến họ chấn động!

Roger rũ mắt, ngồi an nhiên trong xe. Sau khi đi qua vài con phố lớn, đoàn xe cuối cùng cũng tiến vào đại thần điện vừa mới được tu sửa lại. Roger bước xuống xe, đứng lặng trước cổng thần điện, ngẩng đầu nhìn bức tượng Nữ Thần vừa mới điêu khắc hoàn công trên cổng, hồi lâu sau mới cất bước tiến vào đại thần điện.

Sau tròn một tiếng đồng hồ, nghi lễ tôn giáo rườm rà mới kết thúc.

Roger đang phủ phục trước thần đàn đứng dậy, ngoảnh lại nhìn pho tượng Nữ Thần cao cao tại thượng một lần nữa thật sâu. Lúc này mới xoay người lại, quét mắt nhìn đám tín đồ ngồi chật kín đại thần điện.

Khoảnh khắc chạm mắt với Roger, tất cả tín đồ đều cảm thấy lồng ngực thắt lại, nhịp tim ngưng trệ một chút.

Roger dường như đang đăm chiêu suy nghĩ, hồi lâu không mở miệng. Trong đại điện im phăng phắc, tín đồ và giáo sĩ đang chờ đợi thần dụ có thể có, còn đám quan to đại quý tộc thuộc phe Đế quốc Dero dự hội thì cố gắng phán đoán động thái tiếp theo của Thánh Giáo hội từ bài diễn văn đầu tiên của Giáo hoàng tại Áo Hi Ni Á.

Cuối cùng, Roger dường như đã hạ quyết tâm, nâng quyền trượng, từ từ chỉ về phía giáo chúng bên dưới thần đàn.

Theo động tác của Roger, một cơn hồi hộp khó hiểu lại một lần nữa lướt qua đáy lòng mỗi người trong thần điện. Vào khoảnh khắc này, đại điện như thể bước vào một không gian mới, ánh sáng trở nên mờ nhạt, cảnh vật cũng tựa như đang ở dưới nước, trở nên vặn vẹo và mơ hồ.

"Ta yêu các con!" Giọng nói của Roger như tiếng sấm trầm đục, nổ vang trong đáy lòng mỗi người, dư âm mãi không dứt.

Bài giảng đạo của hắn ngắn gọn mà mạnh mẽ, trước là tấn công Quang Minh Giáo hội bội tín bội nghĩa, vung lưỡi đồ tể vào chính tín đồ của mình, sau đó là mô tả các loại thần tích vĩ đại của Nữ Thần cho những người có mặt, cuối cùng là hứa hẹn đủ loại lợi ích ở hiện tại và tương lai cho các tín đồ. Từng câu từng chữ của Roger liên tục vang vọng trong lòng mọi người, câu trước dư âm chưa dứt, câu sau đã tới.

Thế nhưng tất cả những bài giảng đạo của Roger đều không thể sánh bằng câu nói cuối cùng đầy chấn động của hắn: "Phàm là giáo đồ của Thánh Giáo hội, từ nay về sau đều sẽ được miễn mọi loại thuế má liên quan đến chiến tranh!"

Mọi người ngồi đó đều biết kể từ khi chiến tranh bắt đầu, Đế quốc Dero liên tiếp ban hành nhiều loại thuế mới để gom góp quân phí. Khi những loại thuế mới này truyền từ hệ thống quan liêu khổng lồ của đế quốc xuống đến tầng lớp thường dân thấp nhất, mức thuế đã tăng ít nhất gấp ba lần. Vì vậy lời hứa này của Roger, tất yếu sẽ mang lại sự gia tăng đột biến về số lượng tín đồ, dù chỉ là để trốn thuế nặng, người sẵn sàng thay đổi tín ngưỡng cũng nhiều vô kể.

Nghi lễ tôn giáo dài dòng cuối cùng cũng kết thúc. Đám người rời khỏi đại điện như thủy triều tản ra bốn phía, tranh nhau thông báo cho những người quen biết lời hứa hào phóng của Giáo hoàng Thánh Giáo hội.

Lúc rời đi, Roger đổi sang một cỗ xe ngựa, trong khoang xe ngoài hắn ra, còn có Roboski và hai thành viên khác của Khô Lâu Hội mà Roger khá coi trọng.

Vào lúc này, thường là do Roboski - kẻ thấu hiểu ý Roger nhất - nịnh nọt trước: "Đại nhân Roger, ngài vừa ban lời hứa miễn thuế chiến tranh cho các tín đồ. Tôi nghĩ chẳng bao lâu nữa, số lượng tín đồ của chúng ta ở Đế quốc Dero sẽ vượt mốc triệu người thôi. Xem ra Hoàng đế Dero cũng rất có khí phách đấy, lại dám hạ vốn lớn thế này."

Roger nhắm mắt dưỡng thần, thản nhiên nói: "Hoàng đế Dero vẫn chưa biết chuyện này, lát nữa đi ngang qua Đế cung, ngươi đi thông báo cho ông ta một tiếng đi."

Roboski giật mình kinh hãi, nói: "Hoàng đế vẫn chưa biết? Cái này... cái này... ông ta nhất định sẽ không đồng ý đâu!"

"Ông ta sẽ đồng ý thôi." Roger mặt không cảm xúc, vẫn nhắm nghiền đôi mắt, lạnh lùng nói: "Ông ta chưa lú lẫn đến mức đó, nên hiểu rằng một khi ta đã tung ra lời hứa, thì đồng ý hay không cũng không tới lượt ông ta quyết định. Ngươi đi nói với ông ta, nếu muốn giữ lấy chiếc vương miện trên đầu, thì việc quản thúc lũ bề tôi của ông ta bớt tham ô một chút, sẽ hiệu quả và trực tiếp hơn nhiều so với việc thu thuế của tín đồ của ta."

Mặc dù thời tiết không nóng lắm, Roboski vẫn lau mồ hôi trên trán, không biết vì sao, hôm nay khi đứng trước mặt Roger, hắn luôn bất giác cảm thấy căng thẳng và sợ hãi. Tuy nhiên Roboski dù khôn khéo, nhưng hắn biết trung thành dễ lấy lòng Roger hơn là nịnh hót, nên vẫn đánh bạo nói: "Đại nhân Roger, cách làm này của ngài, dù Hoàng đế Dero có buộc phải khuất phục, nhưng trong lòng chắc chắn sẽ ghi hận. Điều này không có lợi cho mối quan hệ của chúng ta với Đế quốc Dero sau này đâu ạ!"

"Mối quan hệ sau này?" Roger cười lạnh một tiếng, nói: "Đợi sau khi chiến tranh kết thúc, chúng ta và Đế quốc Dero còn có tương lai sao?"

Roboski sững sờ, không dám nói thêm nửa lời.

Lúc này một thành viên Khô Lâu Hội trong khoang xe bắt đầu báo cáo với Roger về tình thế ở bờ tây Lãng Cầm Hải. Hắn vừa bôn ba ngàn dặm tới Áo Hi Ni Á, vì phong trào cải cách tôn giáo đang ngày càng dấy lên ở bờ tây Lãng Cầm Hải.

Thời gian này, tại ba tỉnh mới thành lập ở bờ tây Lãng Cầm Hải đã nổi lên một tôn giáo mới, tôn giáo này xưng là cũng tín phụng Nữ Thần Audrey, nhưng họ cho rằng Nữ Thần bao dung và nhân từ. Vinh quang của Nữ Thần nên được ban trạch đến các dị tộc. Hơn nữa nên có tính bao dung đối với các tôn giáo nhỏ yếu. Và họ phản đối chế độ tinh anh do Khô Lâu Hội đại diện của Thánh Giáo hội, thay vào đó chủ trương tất cả giáo đồ bất kể xuất thân và tài sản đều nên bình đẳng như nhau, đặc biệt là phải bảo vệ lợi ích của giáo đồ ở tầng lớp thấp nhất trong xã hội. Những thành viên của tân giáo này công khai tuyên bố mọi biện pháp của vị Giáo hoàng đầu tiên Roger của Thánh Giáo hội đều là vơ vét của tầng lớp dân nghèo rộng lớn để cung phụng cho tầng lớp tinh anh thượng tầng giáo hội thiểu số.

Vì vậy chỉ trong vòng một tháng, tân giáo này có thể coi là một nhánh của Thánh Giáo hội đã nhanh chóng phát triển lớn mạnh, cuộc cải cách tôn giáo mà họ khởi xướng cũng được ngày càng nhiều giáo chúng tầng lớp trung hạ tầng công nhận. Quan chức địa phương và giáo sĩ Thánh Giáo hội đã nghĩ đủ mọi cách, chẳng những không thể dập tắt được tân giáo, trái lại còn khiến nó ngày càng lớn mạnh. Đáng xấu hổ hơn là, họ dù biết thủ lĩnh của tân giáo là Thánh Martin, hoạt động ở khu vực nào, nhưng lại không tài nào bắt được ông ta.

Thực sự hết cách, thành viên Khô Lâu Hội này đành phải vội vã tới báo cáo việc này với Roger.

Nghe xong báo cáo, Roger mở nhẹ đôi mắt, liếc nhìn thành viên Khô Lâu Hội tinh anh tháo vát kia một cái, sự lạnh lẽo ẩn chứa trong ánh mắt gần như đóng băng hắn!

Roger rũ mí mắt xuống, suy tư một lát mới chậm rãi nói: "Ngươi có biết vì sao trong tay các ngươi nắm giữ nhiều quân đội như vậy, nhưng lại không bắt được Thánh Martin, cũng không thể dập tắt được phong trào tân giáo không? Vì hắn nói không sai, ta quả thực là dựa vào số tiền thu từ những tín đồ nghèo khổ để cung phụng đám tinh anh cao quý như các ngươi. Nhưng số lượng tín đồ nghèo khổ, nhiều hơn đám các ngươi cái gọi là tinh anh này gấp trăm, gấp nghìn lần, ngươi nói xem, là sức mạnh của các ngươi lớn, hay sức mạnh của họ lớn? Tân giáo phát triển nhanh chóng như vậy, ngoài sự bất mãn của người dân vùng chiếm đóng đối với đế quốc ra, nguyên nhân quan trọng nhất, e là do các ngươi vơ tiền vơ quá ác đấy nhỉ?"

Thành viên Khô Lâu Hội kia mồ hôi lạnh tuôn như mưa, không dám ngẩng đầu nhìn Roger lấy một cái.

Trong xe ngựa im phăng phắc, chỉ có thể nghe thấy tiếng vó ngựa ngoài xe và tiếng gió rít.

Roger cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng nghẹt thở này, nói với thành viên Khô Lâu Hội kia: "Đi thông báo cho Thánh Martin, nói rằng bảy ngày sau, ta sẽ đợi hắn ở Hồng Thạch Sơn Cốc. Giữa những tín đồ có cùng tín ngưỡng, không có gì là không thể thương lượng. Nếu hắn thực sự muốn tranh thủ điều gì đó cho giáo đồ tầng lớp dưới của Thánh Giáo hội, thì hãy tới gặp ta một lần. Ngươi đi làm việc này ngay đi!"

Thành viên Khô Lâu Hội kia vâng dạ lí nhí, vội vã rời đi. Khi bước ra khỏi xe ngựa, vì quá run rẩy, hắn vậy mà hụt chân, ngã thẳng từ cửa xe xuống đất.

Bảy ngày trôi qua trong chớp mắt.

Hồng Thạch Sơn Cốc nằm ở biên giới Đế quốc Dero, sở dĩ có tên này là vì trong thung lũng toàn là những tảng đá khổng lồ đỏ rực như lửa. Bốn bề thung lũng là vách đá cheo leo, dưới đáy lại rất bằng phẳng, trông vừa hùng vĩ vừa hiểm trở.

Khi mặt trời đi qua đỉnh đầu, ở cửa Hồng Thạch Cốc xuất hiện một đội kỵ mã. Họ xác định lại phương hướng rồi lao vào trong thung lũng.

Trong thung lũng đã dựng sẵn một tán lọng cao, che khuất ánh nắng gay gắt. Dưới tán lọng đặt một chiếc ghế tựa lưng cao, Giáo hoàng Roger ngồi nghiêm chỉnh, nhắm mắt không nói.

Phía sau Roger là hàng chục giáo sĩ cùng một trăm Băng Điện Võ Sĩ cưỡi trên chiến mã.

Lúc này người không nói, ngựa không hí, cả Hồng Thạch Sơn Cốc tĩnh lặng đến mức gần như muốn khiến người ta phát điên! Mười mấy kỵ sĩ ở cửa thung lũng nhìn thấy cảnh tượng trong cốc đều sững sờ. Họ lần lượt xuống ngựa, đi về phía Roger đang chờ đợi đã lâu.

Roger mở mắt, ánh mắt quét qua những người này, cuối cùng dừng lại ở người đàn ông trung niên dẫn đầu, mỉm cười hỏi: "Thánh Martin?"

Người đàn ông kia đầy râu quai nón, dung mạo uy nghiêm kiên nghị. Ông ta không hề sợ hãi ánh mắt của Roger, trái lại còn nhìn chằm chằm Roger, nói: "Là ta. Sớm nghe nói Giáo hoàng đại nhân còn rất trẻ, nhưng không ngờ ngài lại trẻ đến vậy. Ngài chưa đầy ba mươi nhỉ?"

Roger mỉm cười, nói: "Cũng không còn xa ba mươi nữa. Thánh Martin kính mến, ông không làm ta thất vọng, ông xem, hầu hết các giáo sĩ cấp cao đang nhậm chức tại khu vực bờ tây Lãng Cầm Hải của Thánh Giáo hội đều đã đứng sau lưng ta rồi. Hôm nay ta để họ tới, chính là muốn họ nhìn thấy ông, học hỏi ông cách đối xử tử tế với từng tín đồ của Nữ Thần."

Không đợi Thánh Martin trả lời, Roger lại nói: "Mặc dù ông nhân danh Nữ Thần, nhưng sự chia rẽ Thánh Giáo hội là điều ta tuyệt đối không thể dung thứ. Sau này ta sẽ đối xử tử tế với giáo đồ nghèo khổ, nên sứ mệnh tồn tại của ông, có thể nói là đã hoàn tất rồi."

Thánh Martin vừa định nói, một mũi tên bén nhọn như chớp giật bay ra từ sau lưng Roger, xuyên qua cổ họng Thánh Martin, lại bay ra một khoảng cách rất xa, lúc này mới cắm chéo xuống đất.

Thánh Martin giãy giụa một chút, cuối cùng đổ gục xuống, trong khoảnh khắc cận kề cái chết, ánh mắt liếc nhìn đồng bọn đi cùng đều đã nằm trong vũng máu.

Roger lấy từ trong lòng ra một chiếc khăn trắng, chậm rãi lau đi vài giọt máu bắn lên mặt, thản nhiên ra lệnh: "Lùng bắt tất cả thành viên cốt cán của tân giáo, một khi xác minh được, lập tức bí mật treo cổ. Nhớ kỹ, chỉ được bắt những kẻ đáng bắt!"

Vài thành viên Khô Lâu Hội phía sau Roger lập tức ghi nhớ mệnh lệnh của hắn. Roger đi đến bên cạnh Thánh Martin, ngồi xổm xuống, khép đôi mắt vẫn mở trừng trừng của ông ta lại, lúc này mới đứng dậy, ánh mắt quét qua hàng chục giáo sĩ cấp cao, chậm rãi nói: "Từ hôm nay trở đi, tất cả các loại thuế phí thu của tín đồ tại ba tỉnh bờ tây Lãng Cầm Hải đều bãi bỏ toàn bộ. Còn về cuộc sống của các vị, xin hãy giản dị lại một chút! Lần này ta dùng uy tín cá nhân của mình để dẫn dụ Thánh Martin ra, thay các vị giải quyết rắc rối về tân giáo. Nhưng nếu vì các vị muốn uống thêm chút rượu ngon mà xuất hiện thêm Thánh Martin thứ hai, thì lúc đó, kẻ nằm lại ở Hồng Thạch Sơn Cốc, sẽ chính là thi thể của các vị!"

Lúc này dưới sự chiếu rọi của ánh mặt trời, mỗi tảng đá khổng lồ ở Hồng Thạch Sơn Cốc đều đỏ như sắp nhỏ ra máu. Máu tươi chảy ra dưới thi thể của hơn mười thủ lĩnh tân giáo sớm đã hòa làm một với màu đỏ của đá tảng, không còn phân biệt được nữa.

Roger chắp tay sau lưng nhìn những thủ lĩnh tân giáo vốn mang theo lý tưởng thánh khiết cao cả, nhưng cũng vô cùng ngây thơ đơn thuần này, im lặng hồi lâu mới chậm rãi nói:

"Các ngươi hãy nhớ kỹ, tín đồ chính là tất cả!"