“Lâm quân đại nghĩa, lúc ở tinh cầu Milan đã có thể nhìn thấu tội ác của Ganansen, lại bằng sức mình phá tan muôn vàn khó khăn, đập tan âm mưu đen tối khi Ganansen tập kích hạm đội quốc vương... nhận được Huân chương Bass, quả là danh xứng với thực.”

“Điện hạ quá khen, nếu không nhờ Nữ vương thánh minh, sớm biết Ganansen làm ác nhiều điều, hạm đội kịp thời đến thảo phạt, e rằng bây giờ tôi đã không thể đứng đây nói chuyện với người nữa rồi.”

“Ngài quá khiêm tốn rồi. Trên tinh cầu Tân Nam, ngài lập công lao phi thường khi giải cứu quân nhân đế quốc, lại bằng khí phách lớn lao thu phục không tặc, xây dựng Lâm tự doanh, bảo vệ kẻ yếu, đủ để thấy rõ tấm lòng của ngài. Trong bài kiểm tra sứ mệnh của Kỵ sĩ đoàn thành tích xuất sắc, lại gặp phải kẻ ác báo thù... Ngài cứ yên tâm, đế quốc sẽ không dung thứ cho những hành vi vô pháp vô thiên lan tràn, thế lực Linh Vệ ở tinh cầu Mã Quan đã bị trục xuất khỏi đế quốc, và ra lệnh vĩnh viễn không được nhập cảnh...”

“Tôi rất vinh hạnh được chứng kiến một hành động chính nghĩa giành thắng lợi, và ghi lòng tạc dạ đại ân của Điện hạ.”

Giữa lúc hai người trò chuyện như vậy, các quan chức cơ yếu xung quanh nhìn ánh mắt của Lâm Hải dần dần thay đổi. Họ vốn tưởng Lâm Hải chỉ là một chuẩn sĩ quan không chút quan trọng nào của Kỵ sĩ đoàn, cho nên khi cậu đột ngột được thêm vào danh sách tiếp kiến của con gái Công tước, họ từng một thời rất khó hiểu. Họ cho rằng một nhân vật nhỏ bé không cần thiết phải tiêu hao tinh lực của Điện hạ vốn đã mệt mỏi sau hàng loạt cuộc hội đàm. Ai ngờ người thanh niên trước mắt này không hề đơn giản. Thậm chí một vài việc họ nghe phong thanh, thế mà đều có sự tham gia của cậu.

Quan chức cơ yếu hầu hết chỉ phụ trách các hoạt động nội bộ hoàng gia cấp cao, đối với mấy tin tức vỉa hè bên ngoài, phần lớn thời gian họ đều khinh thường không thèm để ý. Nhưng phàm là những việc họ nghe phong thanh, đại đa số đều là những sự kiện kinh thiên động địa đối với bên ngoài.

Quan chức cơ yếu dẫn Lâm Hải vào lúc trước, trong ánh mắt đâu còn vẻ đề phòng cảnh giác nào, hoàn toàn đã chuyển biến thành cung kính. Quan trọng nhất là, ông ta đã nghe thấy hai chữ "Huân chương Bass" trong cuộc đối thoại của hai người.

Ai cũng biết, Huân chương Bass là một loại huân chương công trạng, xếp thứ hai trong "Anh dũng" của bốn cấp bậc huân chương vinh dự chính của đế quốc hiện nay là "Ưu tú", "Anh dũng", "Kiệt xuất", "Trác việt". Đây là tấm huân chương mà rất nhiều sĩ quan cả đời theo đuổi. Lại vì nó là huân chương công trạng, địa vị siêu việt, chỉ cần cầm trong tay, thì những quân nhân không có huân chương cấp cao hơn đều phải cung kính hành lễ. Trừ phi đối mặt với huân chương cùng cấp hoặc cao hơn.

Dĩ nhiên, với địa vị của vị quan chức cơ yếu này, tự nhiên tiếp xúc với rất nhiều nhân vật lớn có huân chương. Tuy nhiên, hôm nay lại khác. Bởi vì trước đó khi Nolan tiếp kiến nhiều quan chức Hội đồng Cơ mật, Nolan từng nhiều lần nhắc đến một nội dung rất nhạy cảm, đó chính là hoàng thất gửi gắm hy vọng lớn lao vào người mà họ nhắm đến.

Huân chương Bass những năm gần đây đã không còn được ban phát trong nội bộ Kỵ sĩ đoàn, nó đã trở thành huân chương cấp cao nhất mà Nữ vương ban tặng cho Kỵ sĩ đoàn thanh niên hoàng gia những năm gần đây. Người trong Kỵ sĩ đoàn có tấm huân chương này, gần nhất cũng là từ hai ba năm trước, đây tự nhiên đều là những người cũ.

Điện hạ Nolan đứng ra bày tỏ kỳ vọng đối với người được chọn trước các quan chức Hội đồng Cơ mật, tự nhiên sẽ không phải là những người cũ đó. Những người cũ này cơ bản đã định hình, quá trình tích lũy công trạng cá nhân cơ bản đã đến thời kỳ bão hòa, gần như đã có thể nhìn rõ tiềm năng và tương lai của họ rốt cuộc có thể đạt đến bước nào, cho nên tình huống này tự nhiên không được tính là "gửi gắm hy vọng".

Dĩ nhiên chỉ còn lại duy nhất một trường hợp. Đối với việc được hoàng thất nhắm đến một cách ám chỉ rõ ràng như vậy, ngoài một tấm Huân chương Bass do hoàng thất ban tặng ra, còn có cái gì có thể đại diện trực tiếp cho kỳ vọng lớn lao được hoàng thất lựa chọn chứ?

Quan chức cơ yếu trước đó không biết mục đích chuyến đi này của Nolan, nhưng giờ phút này đã hiểu rõ. Hóa ra người thanh niên tên Lâm Hải trước mắt này, thực chất chính là nhân vật mà hoàng thất đang dốc sức bồi dưỡng.

Sự xuất hiện của Nolan hôm nay, đương nhiên chính là đang bày tỏ ý chí và thái độ với Hội đồng Cơ mật của Kỵ sĩ đoàn.

Hội đồng Cơ mật của Kỵ sĩ đoàn thực chất ngầm bị rất nhiều thế lực chi phối, những thế lực này đến từ nội các, đến từ Hạ viện, đến từ các gia tộc Bàn Tròn, sớm đã cài cắm vào trong nội bộ Kỵ sĩ đoàn những người có thể thay họ bày tỏ quyền phát ngôn và nâng cao tầm ảnh hưởng. Ngoài những con cháu của các đại gia tộc, các bên gửi vào và những sĩ quan cường giả được bồi dưỡng ra, Hội đồng Cơ mật loại địa điểm hành chính quan trọng này cũng là nơi tranh giành nóng bỏng.

Chỉ là ngày thường, hoàng thất đối với những tranh đấu này cũng chỉ nhắm một mắt mở một mắt, rất ít khi tham gia vào.

Nhưng hôm nay, sự xuất hiện của Nolan, dường như chính là dùng tư thái mạnh mẽ, áp chế những thế lực đang rục rịch, có quan điểm khác nhau đó.

Lúc này, cần họ đưa ra một nghị quyết chung.

Các quan chức Hội đồng Cơ mật đã phân tích ra ý chí mà Nolan đại diện cho hoàng thất đến để gieo rắc.

Mà Lâm Hải lại có một cảm giác hoàn toàn khác biệt.

Nolan mở đầu bằng những lời nói về sự cần mẫn, nội dung trao đổi của hai người dừng lại ở giai đoạn bề nổi. Lâm Hải thậm chí nhạy bén nhận ra, Nolan dường như đang cố ý giữ khoảng cách, sự tiếp xúc ánh mắt giữa cô và cậu, dường như khi chạm đến tầng diện sâu hơn một chút, thì liền dời tiêu điểm đi.

Người con gái này vẫn phong tư trác tuyệt, nhưng giờ khắc này, Lâm Hải lại cảm thấy cô rất xa xôi.

Cậu nhíu mày, rồi lên tiếng, “Điện hạ, không biết tôi có thể, nói chuyện riêng với người vài câu không?”

Các quan chức cơ yếu xung quanh sắc mặt hơi biến đổi, đều nhìn sự táo bạo vượt khuôn khổ của Lâm Hải, nhưng lại không quyết định được, mối quan hệ giữa cậu và hoàng thất rốt cuộc thế nào, yêu cầu như vậy liệu có phải là quá đáng, hay là còn có ẩn ý khác?

Nhưng tóm lại, họ nhìn Lâm Hải, lại có chút sắc mặt không thiện.

Nolan nhìn Lâm Hải một lát, lúc này mới quay đầu, ra hiệu cho các quan chức cơ yếu xung quanh.

Có người do dự nói, “Tiểu thư Nolan... người chắc chứ?” Thân phận của Nolan lúc này, xuất hành nghi thức hội kiến như vậy, mọi thứ đều phải tuân theo lễ pháp nghiêm ngặt, tình huống này cũng được coi là ngoại lệ rồi, sau đó nhất định phải ghi chép báo cáo.

Nhưng nhìn thấy ánh mắt của Nolan, các quan chức cơ yếu lại rũ mắt cúi đầu, rút khỏi phòng khách.

Lúc này, hai người mới thực sự đối mặt riêng với nhau.

Nolan im lặng một lát, giọng nói xa xăm truyền đến, “Lâm quân, tôi đã bảo họ rời đi rồi, anh có lời gì thì nói nhanh đi.”

Không thân cận, không xa lánh. Nhưng việc nắm bắt độ xa cách này chuẩn xác đến mức khiến người ta chùng lòng.

Lâm Hải nhìn người thiếu nữ mà cậu đã rất nhiều lần nhắm mắt lại sẽ xuất hiện này, rồi nói, “Em nhất định phải nói chuyện với tôi như vậy sao?”

Cậu biết người trước mặt là một người con gái mà bất kể thân phận hay tính cách đều tuyệt đối không tầm thường, thậm chí giữa họ rất có chỗ tương đồng. Nếu cô nói chuyện với cậu theo cách này, ít nhất chứng tỏ trong thâm tâm cô đã chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt, thậm chí là xử lý một vài sự việc.

Quả nhiên là vậy, Nolan mỉm cười một cách dễ nhìn, “Các hạ... sao lại nói vậy?”

Từ cách xưng hô “Lâm quân” chuyển sang “Các hạ”, sự thay đổi từ thân cận sang khách quan này giống như sự phản kích của cô đối với những lời vừa rồi của Lâm Hải, một thái độ đáp trả hơi cứng rắn đối với sự thất lễ nhẹ của cậu.

Nụ cười động lòng người của cô, lại càng giống như một tảng băng vạn năm không tan, cứng rắn lạnh lẽo, mà lại tinh khiết trong suốt đến vậy, như không bị bất kỳ sự can thiệp nào, hay nói cách khác, sẽ không bị tổn thương.

Cô giống như đã làm sẵn một cái kén dày, khiến bản thân tiến vào trong đó, bọc lại một cách chặt chẽ. Sẽ không có chuyện gì có thể làm lòng cô gợn sóng.

“Nhớ trước đêm bắt đầu diễn tập quân sự, em đã hứa với tôi điều gì không?” Lâm Hải thần tình không định, bước lên một bước, bước chân này hơi loạng choạng.

Nolan mím môi, trên tóc cô có chiếc kẹp tóc tinh xảo màu đỏ, càng làm cho cả người có một phong thái tự tại điềm tĩnh và hào quang kiểm soát mọi thứ, giống như Lâm Hải trước mặt thực sự là bề tôi của cô vậy, “Luôn có những việc xảy ra khi tuổi trẻ khinh cuồng, tôi rất cảm kích anh từng lắng nghe lời tâm sự của tôi... Nếu tôi khiến anh hiểu lầm điều gì, xin đừng để tâm, hoặc xin hãy nói cho tôi biết, bất cứ điều gì tôi có thể bù đắp, tôi đều nguyện làm hết sức mình để bù đắp.”

“Chỉ là tuổi trẻ khinh cuồng? Vậy thì ai nói “lưỡng tình tương duyệt quý hồ tự nhiên”?... Tôi bị tập kích, sau đó Linh Vệ ở tinh cầu Mã Quan ở đế quốc gặp tai họa diệt vong, bị thanh trừng trục xuất... mà hôm nay em lại đến đây vì sao? Chẳng lẽ không phải vì ngày lễ thụ huân của tôi? Những việc em làm vì tôi, rõ ràng rành mạch, tôi không phải kẻ mù.”

Nolan ngừng lại một chút, rồi nói, “Anh có thể coi đây là... sự bù đắp.”

Hôm nay là một ngày đẹp trời, ánh nắng ngoài tòa nhà xuyên qua lớp kính trong suốt chiếu vào, tạo thành những cột sáng hình thành từ những hạt bụi mạ vàng giữa hai người. Những đốm sáng trên mặt đất chói đến mức làm người ta đau mắt.

Miệng Lâm Hải có chút đắng chát, cuối cùng là mỉm cười.

Nhìn thấy nụ cười này, ánh mắt của Nolan hơi phức tạp, sâu trong con ngươi xẹt qua một tia ai oán khó thấy.

“Đây đều không phải lý do, hãy nói cho tôi lý do thực sự, tại sao? Nếu không thì trừ khi em bảo đội cận vệ đuổi tôi đi, hôm nay tôi tuyệt đối sẽ không rời khỏi.” Lâm Hải nhìn thẳng vào đôi mắt cô, “Nếu em muốn nói là do chênh lệch địa vị, vậy điều này có phải đại diện cho việc em không tin vào nỗ lực và phấn đấu của tôi trong tương lai?”

Địa vị, khoảng cách giữa hai người, chỉ có thể trở thành trở ngại hiện tại của họ. Chỉ là Lâm Hải không hiểu, Nolan đã trút bỏ tâm sự, tự tin như cậu, tin tưởng vào phép màu, sẽ không oán trời trách người, không cam chịu sự trói buộc của thân phận, cộng thêm thực lực mà Lâm Hải hiện tại thể hiện, đều cho thấy hai người cùng nhau phấn đấu, khả năng rất lớn có thể phá vỡ trở ngại cuối cùng để cùng nhau sánh bước.

Nhưng tại sao lúc này Nolan lại tạo ra sự tương phản như vậy?

Nếu nói là lo lắng kết cục giống như Nữ vương và Giang Thực, tình huống của Nolan lại không giống. Cô chỉ trở thành Nữ vương nhiếp chính giám sát đến khi con cái trưởng thành, sau đó chuyển giao quyền lực thuận lợi, lúc đó cô không cần gánh vác nhiều trách nhiệm hơn của đế quốc, cho nên sự trói buộc của Thánh Thụ đối với cô sẽ không khắc nghiệt nghiêm ngặt như một Nữ vương thực thụ. Giữa họ thông qua nỗ lực, vẫn có cơ hội lớn.

Nolan không giống người con gái dễ dàng từ bỏ như vậy.

Đối mặt với ánh mắt cần một câu trả lời của Lâm Hải, Nolan đứng dậy từ trên ghế, hàng lông mi dài khẽ run lên, nhưng lại bị cô kìm nén trong lòng. Cô biểu hiện vô cùng trấn tĩnh, trấn tĩnh đến mức khiến Lâm Hải cảm thấy rất xa lạ. Giọng cô truyền đến, “Lâm Hải, thực ra đã không giống nữa rồi. Chúng ta từng tưởng rằng mọi thứ của đế quốc sẽ không thay đổi, có quý tộc bẩn thỉu, có trật tự giữa tinh hà, có những người sống cuộc sống riêng trên từng tinh cầu, có bình minh hoàng hôn yên ả, có những vui buồn ly hợp... Nhưng thực tế, cuộc xâm lược của Xipang đã thay đổi rất nhiều thứ, hơn nữa, tôi cũng tất nhiên có thể nhìn thấy, cục diện tiếp theo kèm theo sự thay đổi kịch liệt của chiến tranh, sẽ vượt xa sự tưởng tượng của chúng ta.”

“Giữa tinh hà sẽ bùng cháy khói lửa chiến tranh, những tinh cầu yên bình sẽ gặp phải sự hủy diệt chưa từng có, đạo đức sẽ sụp đổ, luật pháp sẽ bị chà đạp, trên dưới tôn ti đảo lộn, giai cấp đẳng cấp sụp đổ hỗn loạn, trật tự xã hội không còn tồn tại. Khói lửa chiến tranh sẽ kéo dài liên miên giữa tinh tế, lan ra rất nhiều góc của đế quốc, nhiều người sẽ phải ly tán, thậm chí sẽ đánh đến trước mặt chúng ta, chúng ta sẽ tận mắt chứng kiến sự sống chết, sự tàn khốc và đen tối của nhân tính, thậm chí mọi thứ chúng ta nhìn thấy đều sẽ vượt quá những gì chúng ta có thể chịu đựng... nhưng tất cả những điều này nhất định cần người gánh vác... cần một vài người thống lĩnh toàn cục, đứng trước mọi người, dẫn dắt mọi thứ che chở cho những người dân không nơi nương tựa.”

“Mỗi người vào thời điểm đó, đều sẽ có số mệnh và trách nhiệm của riêng mình, bất kỳ ai cũng không thể đứng ngoài cuộc. Lâm Hải, anh cũng sẽ có, mặc dù tôi không biết là gì, nhưng nhất định sẽ rất vĩ đại. Tôi cũng có, trách nhiệm và số mệnh của tôi, chính là bảo vệ đế quốc này, dẫn dắt nhân dân xóa bỏ tai họa chiến tranh, thoát khỏi biển khổ, trở về an ổn hạnh phúc... Tôi sẽ dành cả đời mình cống hiến cho sự nghiệp như vậy... Tôi sẽ gánh vác trách nhiệm này, không còn thời gian rảnh rỗi để lo nghĩ những việc khác. Lâm Hải, anh hiểu chưa? Đây thực ra là một loại ích kỷ rất lớn, nhưng tôi không còn cách nào khác.”

“Nếu anh nhất định muốn có một câu trả lời, vâng, tôi thích anh. Nực cười là, rõ ràng chúng ta trải qua những điều trời vực khác biệt, chúng ta chỉ nói rất ít câu, ở bên nhau rất ít thời gian, nhưng, lại giống như ở bên nhau rất nhiều thời gian vậy. Thậm chí, loại thích này của tôi, đều có thể gọi là ái mộ rồi... Nhưng, thì đã sao chứ...”

Lâm Hải cuối cùng đã đi đến trước mặt Nolan, nhưng giữa họ lại cách một khoảng cách đốm sáng, thì không thể tiến gần thêm được nữa.

Vị chuẩn vương nữ trẻ tuổi và sĩ quan đối mặt nhìn nhau, nói về lý tưởng và trách nhiệm cần gánh vác.

Nhưng người trẻ tuổi, luôn đánh giá thấp uy lực của những biến động sắp tới, có thể dễ dàng nói mãi mãi, nói chia ly, hoặc nói gánh vác.

Cho đến một ngày, uy lực của sự biến động thế giới bùng nổ, cuốn phăng tất cả mọi thứ, mới hiểu ra, hóa ra ý tưởng muốn độc lập gánh vác biến động cục diện, lại viển vông đến thế nào, trước thực tế tàn khốc, đều sẽ bị đánh tan tác.

“Vậy nên, đây chính là kết thúc?” Lâm Hải nhìn qua ánh sáng bóng tối, nhìn về phía Nolan, “Nói yêu tôi, nhưng lại muốn kết thúc?”

Trong con ngươi của cậu phản chiếu những hạt bụi vàng, chói đến mức làm người ta thấy đau lòng. Nolan dường như bị chọc cười “xì” một tiếng, gật gật đầu, “Sĩ quan Lâm Hải, có lẽ tương lai tôi còn phải gọi anh là Thiếu tá Lâm Hải... Đây chính là kết thúc.”

Cửa phòng đã mở, quan chức cơ yếu và cận vệ đã bước vào, Nolan lại lướt qua vai cậu, vị Nolan luôn cho Lâm Hải cảm giác xa lạ và quá mức bình tĩnh, lại vào giờ khắc này, khóe mắt lung linh một tia tinh khiết, “Chuyện của anh và Hạ Doanh, chi tiết đầu đuôi tôi đều đã biết rồi... Cô ấy là một người con gái phi thường rất tốt, đừng... phụ lòng cô ấy nhé.”

Thân mình Lâm Hải chấn động, trong tầm mắt, chiếc váy thướt tha thuộc về Nolan, cứ thế dần dần đi xa.