Một đêm phi nước đại! Khi trời sáng, con ngựa đỏ Dương Dịch cưỡi đã kiệt sức, đi đứng loạng choạng, nhìn dáng vẻ sắp đổ gục đến nơi. May thay, ngước mắt thấy thành trì đằng xa hiện ra, đúng lúc có thể nghỉ ngơi chỉnh đốn lại.

Dương Dịch dắt ngựa vào thành. Lúc này, chân trời phương Đông vừa mới hửng sáng, cổng thành vừa mở, mấy tên lính canh gác đang ngáp ngắn ngáp dài, tựa người vào cửa thành, mắt nhắm mắt mở.

Khi Dương Dịch dắt ngựa vào thành, một tên lính cầm trường thương chặn lại, quát: "Làm gì đó? Có giấy thông hành không?"

Dương Dịch phi ngựa suốt đêm, sát khí đầy ngực, lồng ngực như muốn nổ tung, bị lính canh chặn lại như vậy, hai mắt sát khí dâng trào: "Ngươi muốn chặn ta?"

Tên lính bị khí thế của Dương Dịch áp đảo, giọng nói không khỏi hạ thấp xuống: "Công tử có giấy thông hành thì tốt nhất, nếu không có thì cũng không sao!"

Dương Dịch đưa dây cương cho tên lính, tên lính bất giác vươn tay nhận lấy, dắt ngựa giúp hắn.

Dương Dịch nhìn tên lính: "Ngươi tên gì?"

Tên lính chừng hơn hai mươi tuổi, ngày thường vốn là kẻ kiêu ngạo, nhưng bị khí thế của Dương Dịch áp chế, đầu óc mơ màng, gần như hỏi gì đáp nấy, vội đáp: "Tôi tên là Tôn Thừa Long!"

"Được, Tôn Thừa Long, ta hỏi ngươi, ngươi có thấy hai người phụ nữ cưỡi ngựa đeo kiếm vào thành không?"

Tôn Thừa Long nói: "Không thấy!"

"Ngươi chắc chứ?"

"Cả đời này của tiểu nhân, từ nhỏ đến lớn, chưa từng thấy người phụ nữ nào cưỡi ngựa đeo kiếm, chỉ có nghe trong hát bội mà thôi!"

Dương Dịch thất vọng tràn trề, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ mình đuổi nhầm hướng rồi?"

Hắn đêm hôm đội gió đạp tuyết suốt dọc đường về phương Nam, đi qua nhiều ngã rẽ, khả năng đuổi kịp hai người phụ nữ đó vốn dĩ không cao, xác suất không đuổi kịp lại cực kỳ lớn.

Điểm này không phải hắn không biết, nhưng thấy nhà bà lão ở thôn Hồng gia năm người bị giết hại, dù chỉ có một phần vạn khả năng, hắn cũng phải thử một lần!

Hỏi lính canh vài câu, thấy không có thu hoạch gì, Dương Dịch đòi lại dây cương, nói với Tôn Thừa Long: "Canh thành cho tốt, đừng lơ là!"

Tôn Thừa Long ưỡn người, nắm chặt hồng anh thương, đáp: "Rõ!"

Mãi cho đến khi Dương Dịch rời khỏi cổng thành đã lâu, đồng bạn của Tôn Thừa Long mới đi tới, huých vai hắn: "Này, vừa nãy là ai thế?"

Tôn Thừa Long ngơ ngác nói: "Tôi không biết!"

"Vậy sao cậu lại khép nép, cung kính với hắn thế?"

Tôn Thừa Long đáp: "Tôi không biết!"

"Vị công tử này, tuy tuổi còn nhỏ nhưng khí độ bất phàm, vừa rồi chỉ nhìn ta một cái mà ta đã cảm thấy kinh hồn bạt vía, suýt nữa không thở nổi! Chẳng lẽ là con cháu vị đại nhân nào đi theo?"

"Đệt!"

Dương Dịch vào thành tìm một quán trọ, giao con ngựa đỏ cho tiểu nhị, dặn dò chăm sóc kỹ càng, sau khi vào đại sảnh, gọi vài món ăn nhỏ, hai hồ rượu trắng, vừa tự rót tự uống, vừa dùng ánh mắt quét nhìn mọi người trong sảnh.

Hôm qua sau khi vào thôn Hồng gia, hắn chỉ ăn một bữa cơm ở nhà bà lão, sau đó đi thị trấn mua quần áo, lúc quay lại thôn Hồng gia thì gặp cảnh nhà bà lão bị sát hại, sau đó hắn đội gió đạp tuyết, phi ngựa đi đêm, mãi đến khi ngồi xuống quán cơm này mới có cơ hội quan sát trang phục, mũ nón của người thời này.

Thấy trong quán thưa thớt mấy người ngồi, vì thời tiết lạnh giá, họ đều đội mũ da lộn, khoác áo bông dày cộm, nhìn ai nấy đều sưng phù, cồng kềnh.

Cả quán chỉ có mình hắn mặc cẩm bào, nên thi thoảng lại có người nhìn về phía hắn.

Dương Dịch không để tâm đến ánh mắt của họ, uống cạn rượu thừa, hạ đũa như gió, chỉ chốc lát đã ăn sạch mấy đĩa thức ăn trên bàn, sau đó uống cạn một bát canh thịt lớn, lau miệng, gọi chưởng quầy: "Mở cho ta một phòng thượng hạng, đun thêm chậu nước nóng để ta ngâm chân!"

Hắn đã nghĩ kỹ, vì hôm nay không đuổi kịp hai người phụ nữ kia, xem ra mình đã đi sai hướng, giờ mù quáng đuổi theo cũng vô ích, chi bằng nghỉ ngơi cho tốt, dưỡng đủ tinh thần rồi hẵng tìm người hỏi thăm tung tích hai người họ.

Thời đại này, phụ nữ cưỡi ngựa vốn dĩ đã ít thấy, mà phụ nữ cưỡi ngựa đeo kiếm thì càng khó tìm hơn, chỉ cần họ vẫn giữ cách ăn mặc như lúc rời thôn Hồng gia, Dương Dịch không sợ không tìm được họ.

Sau khi tiểu nhị dọn dẹp phòng ốc, Dương Dịch vào phòng, đổ người là ngủ, khi mở mắt ra đã đến lúc thắp đèn.

Hắn trở mình ngồi dậy, rời quán trọ, dạo quanh trong thành, chỉ thấy trong gió tuyết bay tứ tung, người đi đường thưa thớt, đi dạo vài vòng thấy nhạt nhẽo vô vị, lại quay về quán.

Bữa tối Dương Dịch bảo quán trọ đưa vào phòng, sau khi tiểu nhị bưng rượu và đồ ăn lên, Dương Dịch ném một mảnh bạc vụn cho hắn, hỏi: "Nơi các ngươi có kẻ cường hào ác bá nào ức hiếp dân lành không?"

Tiểu nhị giật mình, bạc cũng không dám nhận, chỉ cười nói: "Nơi chúng ta làm gì có ác bá nào? Đều là những người an phận thủ thường, công tử hỏi cái này làm gì?"

Dương Dịch nói: "Trừ bạo an lương!"

Đây là lời thật lòng của Dương Dịch.

Kiếp trước hắn là người có tính cách cương liệt, lại thích bênh vực kẻ yếu, sau này vì lo chuyện bao đồng nên mới nổi giận giết chết con trai quyền quý triều đình, dẫn đến kết cục mất mạng.

Lần này gia đình bà lão ở thôn Hồng gia chết thảm đã khơi dậy sát tâm cực lớn của hắn, mà thế giới hắn đang ở hiện tại là thời đại binh khí lạnh, chính là môi trường để hành hiệp trượng nghĩa, mang kiếm ngao du thiên hạ, vì vậy hắn nghĩ thầm hay là giết vài tên thổ phỉ ác bá, xem như làm chút việc tốt cho dân chúng nơi đây.

Tiểu nhị thấy Dương Dịch da dẻ trắng trẻo, tuy vóc người cao lớn nhưng vẻ mặt thư sinh, nhìn qua là một công tử đọc sách thi cử, lại còn mặc cẩm bào, đeo đai ngọc, rõ ràng là công tử nhà giàu, sao có thể dính dáng đến bốn chữ "trừ bạo an lương"?

Tiểu nhị cười nói: "Công tử nói đùa rồi, cái thành nhỏ của chúng ta tuy nghèo khó nhưng thổ phỉ ác bá không nhiều, là một nơi yên bình hiếm thấy. Nếu như tiếp tục đi sâu vào nội địa, thì thổ phỉ mã tặc mới thực sự nhiều lên, ngài là người đọc sách, thân mình quý giá, không chịu nổi xóc nảy, nếu thực sự muốn đi đâu, chẳng bằng xuống biển tìm thuyền mà đi, cũng an toàn hơn vài phần."

Dương Dịch cười: "Ta sẽ cân nhắc!"

Đưa bạc vụn cho tiểu nhị, hắn nói: "Rót thêm cho ta bình rượu nữa!"

Nhìn tiểu nhị rời đi, Dương Dịch thầm nghĩ: "Người thường thì hỏi gì cũng không biết, nếu nói về tin tức nhạy bén, quan phủ còn kém xa người trong giang hồ. Nếu muốn tìm hai người phụ nữ kia, còn phải hỏi thăm từ chỗ hào cường địa phương mới được!"

Nghĩ thông suốt điểm này, sau khi ăn uống xong xuôi, Dương Dịch bắt đầu đả tọa điều tức, tu luyện nội lực.

Hắn vốn là kỳ tài tuyệt thế, tư chất cao đến mức hiếm thấy hiếm nghe, tuy hai năm gần đây có chút lười biếng võ công, nhưng lúc này khi vận nội lực tiềm ẩn, khí chạy khắp trăm mạch, chốc lát đã cảm thấy toàn thân thư thái khôn tả, trong đan điền ấm áp dễ chịu vô cùng.

Đến khi thu công mở mắt, trời đã sáng rõ.

Dương Dịch thở ra một ngụm trọc khí, xoay người xuống giường, bất chợt tung người tung hai chưởng vào hư không, thấy trong phòng bỗng gió động như triều, ép cho giấy trắng dán trên song cửa phập phồng, kêu lạch cạch.

Hai chưởng tung ra, Dương Dịch đã nhận ra công lực của mình chỉ trong một đêm này lại tinh tiến hơn rất nhiều.

Dương Dịch nhìn đôi chưởng, thầm nghĩ: "Việc này tất nhiên là do tư chất của ta cao hơn người thường nên nội lực mới tinh tiến rõ rệt như vậy, nhưng cũng không thể tách rời khỏi nội công tâm pháp cha truyền lại cho ta!"

Ăn sáng xong, Dương Dịch dắt ngựa rời quán, thầm nghĩ: "Tiểu nhị nói càng đi sâu vào nội địa thì mã tặc càng nhiều, vậy thì ta đi vào nội địa!"

Thế là phi ngựa phi nước đại, đi về hướng nội địa Sơn Đông.

Trời lạnh tuyết lớn, đến cả bọn cướp mã tặc cũng lười làm việc, mãi cho đến gần núi Thái Sơn, Dương Dịch vẫn không gặp toán cướp nào, trái lại thấy không ít nạn dân khất thực dọc đường, trên đường thi thoảng lại có xác chết cứng đờ bị tuyết lớn che lấp.

Kiếp trước Dương Dịch dù sao cũng là sinh viên đại học, hiểu biết đôi chút về lịch sử, hắn lờ mờ nhớ hình như sách có viết, thời Sùng Trinh cuối thời Minh, ngoại ưu nội hoạn, bên ngoài thì Nữ Chân liên tục đánh phá quan ải, bên trong thì thiên tai mất mùa liên miên, đói kém khắp nơi, kẻ dựng cờ khởi nghĩa nhiều không đếm xuể.

Lại thêm triều cương hủ bại, quan lại vơ vét tiền của dân, làm cho lòng dân oán hận, dân không sống nổi. Tệ nạn triều đại đã tích tụ sâu dày khó mà cứu vãn. Giờ phút này, tận mắt thấy cảnh tượng thê thảm như vậy, mới thực sự hiểu thế nào gọi là "dân không thể sống", thế nào là "áo không che thân, cơm không đủ bụng"!

Nhiều nạn dân như vậy, hắn dù có lòng giúp đỡ cũng lực bất tòng tâm, nhưng nếu không làm gì đó thì trong lòng cũng không yên. Dò hỏi xung quanh, chỉ cần biết nhà phú hộ nào là kẻ phú bất nhân, vị quan lại nào là tham quan vơ vét tiền của, Dương Dịch liền cướp sạch vàng bạc trong nhà họ, phân phát cho nạn dân, đồng thời cũng mở kho thóc của những kẻ tích trữ lương thực, chia cho đại đa số nạn dân, cứ thế đi dọc đường, hắn đã trở thành tội phạm trọng yếu mà quan phủ truy nã.

Hắn đến nhà những phú hộ quan lại đó, chưa bao giờ là lén lút, cũng không chọn lúc trời tối, mà cứ thế đường hoàng giết vào, sau đó ép người làm việc thiện.

Trong mắt đa số người, hắn là kẻ vô pháp vô thiên, ngông cuồng cực độ, lại vì hắn không bao giờ kỵ húy danh tính của mình, người khác hỏi hắn tên họ là gì? Hắn tuyệt đối không giấu giếm, thẳng thắn xưng danh, cũng không sợ họ tìm hắn trả thù.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, toàn bộ đạo lục lâm ở địa giới Sơn Đông đều đã biết, bản địa xuất hiện một mãnh nhân, nhất thời bàn tán xôn xao, không biết gã gọi là Dương Dịch này rốt cuộc là lai lịch thế nào.

Đi được mấy ngày, Dương Dịch đã bình tĩnh lại, biết trong thời gian ngắn khó mà tìm được hai nữ hung thủ kia, nên cũng không còn sốt ruột, cưỡi ngựa đi chậm rãi, đến Thái Sơn sau đó dạo chơi ở Ngọc Hoàng Đỉnh một ngày, phát hiện phong cảnh lúc này quả nhiên có sự khác biệt rất lớn so với kiếp trước, tất nhiên sự khác biệt rõ ràng nhất chính là vào miếu không cần vé, mà dù có thắp nhang cũng là chuyện có hay không cũng được.

Hai ngày nay hắn đã nghe ngóng được, biết địa giới Sơn Đông có hai nhân vật lợi hại, một người gọi là Sa Thiên Quảng, một người gọi là Chư Hồng Liễu, trong đó Sa Thiên Quảng sống ở một nơi gọi là Ác Hổ Câu, đại trại chủ của Ác Hổ Câu, nghe đồn võ công cao cường, cực kỳ lợi hại.

Còn một người tên là Chư Hồng Liễu, là một viên ngoại nổi tiếng ở địa phương, sống ở Thiên Liễu Trang, cũng là một cao thủ phi thường.

Tên của hai người này, Dương Dịch cứ thấy quen tai, nhưng nhất thời lại không nghĩ ra rốt cuộc đã nghe thấy ở đâu, cảm giác cực kỳ kỳ quặc, dường như mình đã bỏ sót điều gì đó.

Xuống Thái Sơn, tìm người hỏi đường, phát hiện Ác Hổ Câu cách Thái Sơn khá gần, lập tức thúc ngựa lên đường, nhắm thẳng Ác Hổ Câu mà đi.

Từ xưa Sơn Đông xuất mã tặc, Ác Hổ Câu này trong giới mã tặc ở Sơn Đông cũng là sơn trại vô cùng nổi tiếng, mười mấy trại mã tặc lân cận đều lấy Ác Hổ Câu làm đầu, có thể thấy Sa Thiên Quảng quả thực không tầm thường.

Vì không biết cao thủ võ lâm của thế giới này lợi hại đến mức nào, nên Dương Dịch không dám xem thường mã tặc trong Ác Hổ Câu, sau khi hỏi thăm địa chỉ cụ thể, đến gần một sơn trại, Dương Dịch buộc ngựa vào rừng cây gần đó, nhân lúc trời âm u gió lớn, đề khí khinh thân, loáng cái đã lao vào trong sơn trại.