Thế là lại qua hơn hai tháng, đã gần đến mùa hè, Bồ Tư Khúc Xà ngày càng nhiều. Dưới sự giúp đỡ của Thần Điêu, Phương Chí Hưng lại luyện chế thêm nhiều dược hoàn mật rắn để tích trữ. Năm ngoái khi hắn luyện thuốc, Thần Điêu từng nhìn thấy nhưng chẳng mấy để tâm. Lần này nó lại để Phương Chí Hưng luyện cho mình rất nhiều, để dành đến mùa đông ăn dần. Lần thay lông này tốc độ của nó khá chậm, hắn thực không biết năm nay liệu có xong xuôi hay không, tất nhiên là phải chuẩn bị trước.

Tuy đã qua ba bốn tháng, nhưng Thần Điêu cũng chỉ mới trút bỏ hoàn toàn lớp da cũ, lông vũ mới đã bao phủ toàn thân, còn cách lúc mọc hoàn chỉnh rất xa. Tất nhiên, dù lông vũ chưa mọc đầy đủ, nhưng nhìn cũng đã đẹp hơn nhiều so với hình ảnh trụi lủi ba bốn tháng trước, thậm chí còn đẹp hơn cả hai năm trước khi Phương Chí Hưng mới gặp nó. Hơn nữa, lớp lông mới này của Thần Điêu dù vẫn là màu đen vàng, nhưng lại sáng hơn trước nhiều, thấp thoáng còn tỏa ra ánh vàng, cực kỳ mê người. Nó đối với điều này cũng rất đắc ý, mỗi ngày đều chải chuốt chỉnh đốn, không còn lôi thôi như trước kia nữa, khiến Phương Chí Hưng thầm buồn cười không thôi. Lần trước hắn khuyên nhủ Thần Điêu mãi, nó chẳng thèm để ý, bây giờ lại tự giác đến thế.

Nhưng thay đổi lớn nhất của Thần Điêu lại không nằm ở chỗ này, mà là khối thịt trên đầu nó. Vài tháng trước Phương Chí Hưng nhìn thấy thì thấy nó nhỏ hơn nhiều, nay lại qua ba bốn tháng, khối thịt này càng trở nên tròn trịa, trông giống như một chiếc vương miện nhỏ, tăng thêm cho Thần Điêu một nét cổ phác, khiến nó càng thêm kỳ lạ. Hơn nữa, sau khi khối thịt này nhỏ lại, nó còn trở nên cứng cáp hơn nhiều, không còn dễ bị rắn cắn là rách như trước, ngược lại cực kỳ dẻo dai. Phương Chí Hưng thấy vậy cũng lấy làm lạ, không biết Thần Điêu này là hậu duệ của loài dị thú nào mà lại có bộ dạng như vậy, trông hệt như đang đội vương miện. Dù hắn từng thấy không ít mào thịt của các loài chim, nhưng đa số đều mọc thẳng dài như mào gà, còn giống như Thần Điêu bây giờ thì quả là độc nhất vô nhị.

Ba bốn tháng nay, tuy Phương Chí Hưng không dùng dược hoàn mật rắn, nhưng công lực vẫn có sự tinh tiến. Hiện tại hắn đã mười tám tuổi, gân cốt bắt đầu định hình, vì thế sau khi Dịch Cân Thập Nhị Thức đại thành, liền bắt đầu luyện tập Dịch Cân Đoán Cốt Chương. Dịch Cân Đoán Cốt Chương và Dịch Cân Thập Nhị Thức tuy đều là công phu dịch cân đoán cốt, nhưng lại càng tinh diệu hơn. Hơn nữa nó còn có một diệu dụng, đó chính là có thể cải biến tư chất gân cốt của con người sau khi kinh mạch đã định hình, khiến nó thích hợp hơn với việc luyện võ. Năm xưa khi Hoàng Thường ngộ ra võ công đã là người bốn năm mươi tuổi, vẫn tu luyện thành một thân võ công kinh thế hãi tục, chính là nhờ vào sự trợ giúp của công phu này. Do đó, tuy công phu này chỉ là pháp môn cơ sở của "Cửu Âm Chân Kinh", nhưng lại thực sự thần diệu phi phàm, ngay cả với cảnh giới của Phương Chí Hưng hiện nay cũng không thể sửa đổi được nó. Vì thế khi hắn hoàn thiện Dịch Cân Thập Nhị Thức ở kiếp này, đã cố ý thiên về hướng cường gân kiện cốt, hỗ trợ cơ thể phát triển, cải biến tư chất trong quá trình trưởng thành, để mỗi bộ đều có sở trường riêng. Nay Phương Chí Hưng Dịch Cân Thập Nhị Thức đại thành, mới bắt đầu tu luyện Dịch Cân Đoán Cốt Chương này, nhằm tiến thêm một bước cải biến tư chất.

Toàn Chân Tâm Pháp ngoài việc trung chính bình hòa ra, còn có một đặc tính khác, đó là sau khi đại thành, vẫn có thể không ngừng tích lũy chân khí, tuy tiến độ chậm chạp nhưng có thể không ngừng củng cố căn cơ. Như vậy, dưới sự hỗ trợ của Dịch Cân Đoán Cốt Chương, chân khí của Phương Chí Hưng cũng lại tiến bộ thêm, trở nên ngày càng hùng hậu. Tuy ngưng luyện như cũ, nhưng đã không còn sự sắc bén như khi luyện Phá Ngọc Thần Quyền, mà trở nên bình hòa, càng thêm thuần hậu miên mật.

Điểm này thực ra không chỉ do tu tập Dịch Cân Đoán Cốt Chương mà còn do Phương Chí Hưng dựa vào tình trạng cơ thể mình để sửa đổi Toàn Chân Tâm Pháp. Năm xưa khi Vương Trùng Dương sáng lập Toàn Chân Tâm Pháp, để nhiều người có thể tu luyện hơn, ông đã giản lược đi rất nhiều bước không thích hợp để phổ biến, sau đó mới lưu truyền xuống. Mấy tháng trước, Phương Chí Hưng tình cờ thấy được ghi chép về quá trình sáng tạo võ công của Vương Trùng Dương trong Tàng Kinh Các. Dựa theo tư duy của ông, kết hợp với các công phu như Cửu Âm Luyện Khí Pháp, hắn lại suy diễn Toàn Chân Tâm Pháp thêm một lần nữa, chắt lọc những điểm thích hợp với bản thân, lại suy diễn thêm lần nữa cho thật phù hợp với chính mình. Như vậy, công lực của hắn tự nhiên lại có sự tinh tiến, ngày càng hùng hậu hơn.

Thực ra đây cũng là lý do Phương Chí Hưng không vội vàng chuyển tu Tử Hà Thần Công. Dù sao Hách Đại Thông còn chưa hoàn thiện công pháp, bản thân hắn cũng vẫn còn không gian phát triển, việc gì phải vội? Hơn nữa giai đoạn đầu của Tử Hà Thần Công trọng về dũng mãnh tinh tiến, tích lũy càng sâu thì tiến triển bước này càng lớn. Phương Chí Hưng chịu bài học từ kiếp trước, muốn xây dựng căn cơ vững chắc vô cùng, tự nhiên sẽ không vội vàng.

Thấy dược hoàn mật rắn đã đủ, Phương Chí Hưng bèn bái biệt Thần Điêu, rời khỏi nơi này. Lần này hắn cũng không mời Thần Điêu đi cùng, dù sao hiện tại Thần Điêu đang ở thời kỳ tiến hóa, cần ở trong cốc ăn mật rắn để bổ sung tinh khí, không thể trì hoãn được. Tất nhiên, Phương Chí Hưng cũng dặn đi dặn lại nó, hãy giết ít Bồ Tư Khúc Xà thôi, tránh để loại dị xà này tuyệt chủng. Tuy nhiên nhìn dáng vẻ của Thần Điêu, chẳng biết nó có nghe lọt tai hay không. Phương Chí Hưng bất lực, đành phải thả vài ổ trứng rắn ở mấy nơi hẻo lánh khác trong cốc, dùng phương pháp nuôi rắn ghi chép trong "Ngũ Độc Bí Truyền" để sắp đặt, phòng ngừa vạn nhất.

Có cảm giác sau này có thể gặp phải chiến tranh loạn lạc, Phương Chí Hưng cố ý chọn lấy da của những con cự mãng mà Thần Điêu săn được, lấy phần dẻo dai nhất để thuộc thành mấy bộ giáp da nhằm phòng thân. Da rắn này cực kỳ dẻo dai, còn có độ đàn hồi, nên cũng không ảnh hưởng đến động tác. Hơn nữa bộ giáp da này khá trơn láng, lúc cần thiết còn có thể dùng làm thủy kháo để bơi lội, tránh việc như lần trước tiến vào cổ mộ mật đạo mà phải cởi sạch sành sanh. Khi còn nhỏ thì không sao, bây giờ thì không thể như thế được nữa.

Rời khỏi Thần Điêu Cốc, Phương Chí Hưng không quay về phía Bắc mà đi về phía Nam. Hiện tại công lực tuy đã tinh tiến nhưng chủ yếu là để củng cố, việc có bế quan tiềm tu ở núi Chung Nam hay không cũng không khác biệt mấy. Hơn nữa giờ hắn quay về, Hách Đại Thông cũng chưa chắc đã xuất quan. Dù sao lần này ông bế quan lâu như vậy, phần lớn là mưu cầu đột phá để tiến thêm một bước, đây không phải là chuyện ngày một ngày hai. Cho nên Phương Chí Hưng cũng không vội vàng, cứ thế đi lại trong giang hồ.

Trên đường đi, Phương Chí Hưng nghe tin vào tháng Giêng, nước Kim dưới sự giáp công của Mông Cổ và Nam Tống đã diệt vong. Hắn không khỏi thở dài trong lòng: "Nước Kim đã diệt, sau khi Mông Cổ tiêu hóa đất đai mới, ước chừng sẽ nam xâm. Không đầy mười năm nữa, Tương Dương này sẽ không còn thái bình như thế này nữa!"

Than thở thì than thở, nhưng Phương Chí Hưng cũng biết đại thế thiên hạ này không phải một mình mình có thể thay đổi. Kiếp trước vì sự hưng thịnh của Hoa Sơn, hắn có thể nói là lao tâm khổ tứ, cuối cùng thân tử đạo tiêu cũng có một phần nguyên nhân từ phía này. Kiếp này hắn chuyên tâm tu hành võ đạo, chỉ cầu đột phá bản thân, đối với những chuyện khác thì không để tâm. Như Quách Tĩnh thủ thành ba bốn mươi năm, cuối cùng cũng chết trong đó, hắn tuy khâm phục nhưng lại không học được. Kiếp này hắn xuất gia làm đạo, đi theo con đường xuất thế, không có ý nghĩ gánh vác thiên hạ trên vai. Tất nhiên, nếu thuận tay gặp phải, hắn cũng không ngại ra tay, mọi việc thuận theo bản tâm là được.

Lần nam hạ này, mục đích của Phương Chí Hưng lại là Tương Tây. Lần trước khi hắn trở về núi, gặp phải Ngũ Độc Trại ở Tương Tây vây công, nay võ công đã tiến bộ, lại từng được xem "Ngũ Độc Bí Truyền", tất nhiên cũng có ý nghĩ tìm lại chỗ, cho Ngũ Độc Trại một bài học để tránh sau này lại tới gây phiền phức.

Thực ra với tâm tính kiếp này của Phương Chí Hưng, hắn cũng không quá bận tâm chuyện này. Hắn tu đạo ở núi Chung Nam hơn sáu năm, tuy không thể nói là vạn sự không để trong lòng, nhưng cũng đã đạm bạc tĩnh lặng, tâm tư nhẹ nhàng hơn kiếp trước rất nhiều. Đặc biệt là sau khi được Hách Đại Thông điểm hóa, chỉ thẳng vào bản tâm, càng lúc càng suất tính tự nhiên. Nhưng trong lòng đã nghĩ đến, hắn liền thuận theo tâm ý mà đến Tương Tây. Còn những ý nghĩ ẩn giấu khác, bản thân hắn cũng không hề hay biết.

Phương Chí Hưng thong dong đi dọc đường, không vội vã cũng không cố ý che giấu hành tung, không giống như đi tìm chỗ gây sự, mà ngược lại giống như đi du ngoạn vậy. Thế là qua gần một tháng, mới tới được Tương Tây. Hắn dò hỏi vị trí của Ngũ Độc Trại rồi tìm đến nơi.

Đến địa điểm mà người địa phương nói là Ngũ Độc Trại, Phương Chí Hưng nhất thời ngây người: Ngũ Độc Trại hiện giờ đã tan hoang, lại không một bóng người, đâu còn bộ dạng uy chấn Tương Tây nữa! Thật khiến người ta nghi ngờ đây có phải là Ngũ Độc Trại hay không.

Đi thêm mười mấy dặm, Phương Chí Hưng mới tìm được người gần đó hỏi han cặn kẽ, biết được hai tháng trước, người của Ngũ Độc Trại đã dọn đi nơi khác. Hỏi về nguyên nhân, nghe nói là có một đạo cô tay cầm phất trần màu đỏ liên tục quấy phá, dùng tiếng hát dẫn dụ độc trùng trong núi rừng gần đó, thậm chí ngay cả trong Ngũ Độc Trại, gây loạn khắp nơi. Ngũ Độc Trại không chịu nổi, phái người đi truy đuổi phần lớn đều không bắt kịp nàng, người bắt kịp lại bị giết mất mấy kẻ. Cứ như vậy hơn một tháng, họ cũng chỉ đành dọn đi cho xong chuyện. Còn dọn đi đâu thì người gần đó cũng không biết, nhưng nghĩ chắc là vùng Vân Quý, nơi có nhiều độc trùng hơn.

Nghe được những lời này, Phương Chí Hưng không khỏi thở dài trong lòng: "Ngũ Độc Trại này đúng là năm xui tháng hạn, trêu phải một hung tinh như vậy, cũng không trách được tại sao phải từ bỏ tổ nghiệp, tránh mà chạy về phía Nam. Nghĩ lại Ngũ Độc Giáo đời sau chắc cũng từ đây mà ra." Hắn nghe người kia mô tả thì đâu còn không biết vị đạo cô đó chính là Lý Mạc Sầu. Nghĩ nàng là dùng Nhiếp Hồn Âm vận dụng phương pháp điều khiển độc trùng trong "Ngũ Độc Bí Truyền" để bức Ngũ Độc Trại thành ra nông nỗi này, còn có thủ đoạn nào khác nữa hay không thì không được biết.

Đồng thời trong lòng Phương Chí Hưng cũng thoáng có chút tiếc nuối, nếu đến sớm hai tháng, hắn lại có thể gặp được Lý Mạc Sầu rồi. Giờ đã chia lìa gần hai năm, cũng không biết nàng hiện giờ ra sao, tình cảnh thế nào.

Thấy trời đã tối, Phương Chí Hưng thu lại tâm tư, đến ở lại một căn nhà gỗ bên cạnh Ngũ Độc Trại. Hắn nghệ cao nhân đảm đại, không sợ độc trùng. Hai năm nay hắn dựa vào phương pháp trong "Ngũ Độc Bí Truyền" cũng luyện chế được một số loại thuốc xua đuổi độc trùng, không lo lắng về lũ độc trùng có thể còn sót lại.

Ngũ Độc Trại xây dựng tại nơi này quả thật không phải là không có căn cứ. Ban ngày còn chưa thấy gì, đến tối lại có đủ loại độc trùng không biết từ đâu chui ra, lũ lượt kéo tới, khá nhiều loại trân kỳ dị vật, độc trùng dị loại, khiến Phương Chí Hưng lại mở mang thêm kiến thức. Tất nhiên, những độc trùng này ngửi thấy mùi thuốc Phương Chí Hưng rắc ra thì không dám tiến vào, ngược lại còn đi đường vòng.

Phương Chí Hưng thấy trong đó có nhiều vật chưa từng thấy qua, tiện tay bắt lấy vài loại rắn độc, mổ lấy mật, thể nghiệm sự khác biệt với mật của Bồ Tư Khúc Xà, nghĩ xem liệu có thể luyện nhập vào Bạch Vân Hùng Xà Hoàn hay không. Dù sao Bồ Tư Khúc Xà trong Thần Điêu Cốc cũng không tính là nhiều, lại chỉ ở duy nhất nơi đó, sử dụng khá bất tiện, vẫn cần tìm mật rắn khác để thay thế mới được. Dù dược hiệu giảm đi một chút thì hắn cũng có thể chấp nhận.