Yến tiệc mừng thọ tám mươi của cụ Chu đã kết thúc dưới sự dõi theo của những gia tộc hào môn kinh thành. Có quá nhiều chuyện nằm ngoài dự đoán của họ, nhóm chín người trong Thường ủy Bộ Chính trị cùng đến thăm hỏi vốn đã nằm trong dự liệu; Quân ủy vốn là đại bản doanh của cụ, các ủy viên Quân ủy đến chúc thọ cũng là lẽ thường tình. Thế nhưng điều họ không ngờ tới chính là việc cụ ông thực sự muốn lui về ở ẩn!

Chu Phúc Quý, người đã nắm giữ quyền lực trong giới quân đội nhiều năm, vậy mà thực sự muốn lui về ở ẩn!

Hơn nữa, cụ ông lại cao điệu công bố hỷ sự của đứa cháu ngoại duy nhất ngay tại yến tiệc, lại tuyên bố hôn sự của họ vào đúng lúc danh tiếng Mã Không Thành đang vang dội, lại chẳng hề kiêng dè hành động anh dũng đập phá Lam Ma Phường ngày hôm qua của Mã Không Thành, dường như cũng không hề hay biết rằng cái danh hiệu công tử ăn chơi trác táng của Mã Không Thành đang ở đỉnh cao!

Cứ như vậy, cái tên Mã Không Thành bắt đầu được truyền tụng giữa các phe phái, các gia tộc ở kinh thành. Trước khi cụ Chu lui về, chín vị Thường ủy Bộ Chính trị cùng đến chúc thọ, bất kể tâm tư mỗi người ra sao, ít nhất về việc làm suy yếu nhà họ Chu thì ý kiến của họ thống nhất một cách chưa từng có!

Tư liệu về Mã Không Thành cũng đã được đặt trên bàn làm việc của những nhân vật cốt cán các nhà các phái. Tất nhiên, cũng có một số phe phái từ lâu đã chú ý đến anh, tự nhiên sẽ quan sát từng cử động của anh, ví dụ như đại quan phái "hải quy" vốn luôn kiên trì cải cách trong Đảng - Thứ trưởng Bộ Tổ chức Trung ương Nhạc Chí Phong, ví dụ như ông nội của người bạn mới Vương Bằng - Vương Hạo Cử, hay ông nội của Cửu công chúa Lương Uyển Thi - Lương Kim Thành.

Mã Không Thành đương nhiên không có tâm trí đâu mà suy nghĩ nhiều như vậy, lúc này anh đang bận rộn đi báo danh tại Trường Đảng Trung ương. Gia đình Lý Sơn Xuyên vì lý do công việc nên ngày hôm sau khi yến tiệc mừng thọ kết thúc đã trở về Nam Hồ. Cụ ông tuy rất muốn con gái ở lại bên cạnh, nhưng con gái dù sao cũng đã trưởng thành, lại còn là Phó giám đốc Ngân hàng Nông nghiệp tỉnh Nam Hồ, còn một đống công việc đang chờ, tự nhiên không thể cứ ở lại bên cạnh cụ mãi được.

Trong đầu Mã Không Thành vang lên những lời dặn dò tha thiết của cụ ông, bảo anh hãy nắm bắt cơ hội hiếm có này để học tập thật tốt, cũng có thể phát huy tối đa tư duy của bản thân, sắp xếp lại những tư tưởng về cải cách Đảng của anh cho tốt, suy nghĩ một chút cũng là việc chính sự. Dù sao thì Trường Đảng Trung ương chủ yếu là giáo dục tư tưởng lý luận chủ nghĩa Mác - Lênin cơ bản cho cán bộ lãnh đạo, sự va chạm của các luồng tư tưởng trong Đảng ở đây là chuyện bình thường.

Đi theo dòng người ra khỏi ga tàu điện ngầm, Mã Không Thành châm một điếu thuốc, trong đầu nhớ lại chuyện Ngô Tử Nhân từng nói về việc Thứ trưởng Nhạc Chí Phong của Bộ Tổ chức Trung ương muốn điều anh về Bộ Tổ chức công tác. Nhạc Chí Phong là người thế nào, anh cũng đã hỏi rõ từ Chu Thiên Thư, đó là nhân vật tiêu biểu của phái "hải quy" trong Đảng, luôn nỗ lực vì công cuộc xây dựng dân chủ trong Đảng, và mấu chốt là Nhạc Chí Phong còn là Phó hiệu trưởng Trường Đảng Trung ương!

Lời của cụ ông có ý gì nhỉ? Mã Không Thành rít một hơi thuốc thật mạnh. Trong Đảng xuất hiện các phe phái vốn là chuyện tốt, sự tồn tại song song của nhiều luồng tư tưởng thực ra lại càng có thể phát huy dân chủ hóa trong Đảng đến mức cực hạn, như vậy ngược lại càng có lợi cho sự phát triển tiến bộ của Đảng. Chỉ là cụ ông cao điệu tuyên bố hôn sự của anh, sau đó lại để anh suy nghĩ về vấn đề phát triển của Đảng tại Trường Đảng Trung ương, chẳng lẽ chỉ vì một tia sáng lóe lên của anh trong việc xây dựng dân chủ của Đảng, hay là nói nhà họ Chu muốn thay đổi phong cách kín tiếng trước đây, đưa ra chủ trương riêng của mình?

Xe buýt dừng lại đột ngột, Mã Không Thành vứt đầu mẩu thuốc, đi theo dòng người lên xe. Trường Đảng Trung ương có quy định, phàm là học viên nhập trường, bất kể chức vụ gì đều không được phép mang theo thư ký, không được phép lái xe.

Trường Đảng Trung ương là học phủ cao nhất trong Đảng của Cộng hòa, là cái nôi đào tạo cán bộ lãnh đạo các cấp của Đảng. Theo thống kê, những người vào lớp đào tạo cán bộ trẻ của Trường Đảng Trung ương có một phần ba thuận lợi thăng tiến lên cấp tỉnh, cấp bộ!

Sau khi xuất trình giấy báo nhập học và đăng ký tại phòng thường trực, nhận được một tấm thẻ thông hành và trải qua sự kiểm tra của bảo vệ ở cổng chính, Mã Không Thành mới có thể tiến vào thánh địa trong lòng các cán bộ lãnh đạo lớn nhỏ của Cộng hòa này!

Môi trường của Trường Đảng Trung ương rất thanh u. Tuy là tháng bảy, nhưng hôm nay là ngày báo danh của lớp đào tạo Huyện trưởng, trong khuôn viên trường người đi lại tấp nập, thi thoảng lại có từng nhóm hai ba người đi qua, đều nói chuyện nhỏ nhẹ, xe cộ trong trường cũng hầu như không bấm còi, đều nhường đường cho người đi bộ.

Tiến vào trong trường đi về phía trước, thứ đầu tiên nhìn thấy là một tòa kiến trúc hùng vĩ, đây là một tòa nhà màu xám bảy tầng nhìn bên ngoài có vẻ đã có tuổi đời khá lâu, trên tường có vài bức phù điêu lớn.

Phía sau tòa nhà màu xám là một quảng trường, trên quảng trường có một khối đá lớn hình chữ nhật, bên trên khắc bốn chữ lớn "Thực sự cầu thị" rồng bay phượng múa, không ít người đứng trước tảng đá lớn chụp ảnh lưu niệm. Truyền thuyết kể rằng đây là bút tích của vị vĩ nhân lập quốc, nghĩ đến đây chính là nơi khiến người ta ấn tượng sâu sắc nhất tại Trường Đảng Trung ương.

Toàn bộ các tòa nhà của Trường Đảng đều không cao, thông thường đều không quá sáu tầng, phong cách kiến trúc rất giản dị. Những tòa nhà trông bên ngoài có vẻ cũ kỹ lại tỏa ra sự trang nghiêm, trầm mặc khiến người ta không tự chủ được mà gạt bỏ những suy nghĩ xao động trong lòng, tâm trí sinh ra một sự tĩnh lặng.

Không mất nhiều công sức, anh đã tìm thấy Phòng công tác học viên, nhân viên ở đây thái độ đều rất cung kính. Dưới sự chỉ dẫn của nhân viên, Mã Không Thành đã hoàn tất thủ tục báo danh, nhận được vật dụng dành cho học viên của mình, gồm thẻ học viên, thẻ cơm, thẻ thư viện, thời khóa biểu và các lưu ý, v.v.

Ký túc xá của Trường Đảng Trung ương đều có quy định quản lý nghiêm ngặt, cấp bậc tương ứng ở tòa nhà ký túc xá tương ứng, có tòa nhà cấp Phòng, tòa nhà cấp Sở, tòa nhà cấp Bộ. Mã Không Thành tham gia lớp đào tạo Huyện trưởng, ký túc xá của anh tự nhiên chính là tòa nhà cấp Phòng.

Cổng Trường Đảng đóng cửa đúng mười một giờ đêm, những ai về muộn sau mười một giờ đều phải đăng ký tên tại phòng thường trực, không có lý do thì không được phép vắng học, xin nghỉ phải được phê duyệt, sau khi nhận được sự phê duyệt mới được phép ra ngoài.

Trên đường đi ngang qua tòa nhà cấp Bộ, thậm chí còn thấy có bảo vệ đứng gác!

Sau khi sắp xếp hành lý ổn thỏa, vì chưa chính thức khai giảng nên anh có thể rời đi bất cứ lúc nào. Lý Vũ Mị đã về Bạch Sa, Mã Không Thành ở kinh thành lại không có mấy người quen, đành ôm tay đi dạo trong trường.

Mã Không Thành phấn khích đi dạo quanh trường, có chút giống dáng vẻ của vài năm trước khi mới vào đại học, trong lòng tràn đầy sự tò mò và phấn khích đối với nơi xa lạ này.

Khi quay lại quảng trường, nhìn bốn chữ "Thực sự cầu thị" trên tảng đá lớn, lòng Mã Không Thành bỗng nhiên chấn động. Có lẽ đạo làm quan "thực sự cầu thị" giờ đây đã dần bị người ta lãng quên, trong mắt họ chỉ có thành tích chính trị, chỉ có con đường thăng tiến của họ, dần dần quên mất rằng thành tích chính trị chẳng qua chỉ là một biểu hiện của việc phục vụ nhân dân mà thôi. Khi họ xin phê duyệt dự án này đến dự án nọ, những công trình thành tích mặt mũi, thì "thực sự cầu thị" dường như đã sớm bị họ vứt ra sau đầu!

Cảm nhận bầu không khí trang nghiêm trầm mặc trong khuôn viên trường, làm quen với ngôi trường mà mình sắp sống ở đây vài tháng, dọc đường đi gặp không ít người, mọi người gật đầu mỉm cười với nhau, bất kể quen biết hay không, bất kể quyền lực lớn nhỏ địa vị cao thấp, ở đây mọi người đều chỉ có một thân phận, đó là học viên!

Điện thoại đột ngột vang lên, Mã Không Thành giật mình, như đứa trẻ làm sai chuyện quay đầu nhìn quanh, may mà không ai chú ý đến anh, vội vàng lấy điện thoại ra nghe.

"Alo, lão Mã, cậu chắc là đã báo danh rồi nhỉ, ngày mai mới chính thức khai giảng mà, mau ra ngoài chơi một chuyến đi!" Giọng Vương Bằng truyền đến trong điện thoại.

Mã Không Thành cười khổ một tiếng, Lý Vũ Mị đã về Bạch Sa rồi, anh cũng không tiện đi làm phiền cụ ông, cũng không thể cứ đi dạo trong trường mãi được: "Được thôi, tôi vừa mới làm thủ tục xong, được rồi, ở chỗ nào?"

Vương Bằng báo một địa điểm, Mã Không Thành sững người: "Thôi bỏ đi, hay là cậu lái xe đến đón tôi đi, cậu biết là tôi không quen thuộc đường sá kinh thành cho lắm!"

"Được, tôi đến đón cậu, cậu cứ chờ ở ngoài Trường Đảng là được!"

"Được, vậy cậu nhanh lên, tôi thực sự hơi đói rồi, đúng rồi, phải tìm chỗ nào ăn ngon mới được!" Mã Không Thành mỉm cười cúp điện thoại, thằng nhóc Vương Bằng này từ sau khi chứng kiến thủ đoạn sấm sét của anh khi đập phá Lam Ma Phường, thì hoàn toàn bái phục sát đất!

Khoảng một giờ sau, Vương Bằng lái một chiếc Lamborghini màu xanh cực kỳ bắt mắt lao đến. Sau khi nhìn thấy Mã Không Thành, cậu ta nhảy xuống xe ôm chầm lấy anh.

Nhìn ánh mắt khinh bỉ của người đi đường bên cạnh, Vương Bằng lúc này mới tỉnh ngộ, đây là Trường Đảng Trung ương, bất kỳ kẻ trâu bò nào cũng không dám lái xe chạy càn quấy ở khu vực này, bởi vì sơ suất một chút, rất có thể cậu sẽ đụng phải Tổng bí thư tương lai đấy!

"Lão Mã, hôm nay đưa cậu đi ăn ở một chỗ ngon, món ăn ở đó chuẩn không cần chỉnh, là món tủ của truyền nhân ngự trù đời trước nhà Thanh đấy, ăn xong còn có thể tìm vài người chơi vài ván bài! Tôi nghe Hoa Tử Khiên kể, cậu là cao thủ đánh bài đấy!" Vương Bằng nhấn mạnh chân ga, chiếc Lamborghini lao đi như chớp.

Hoa Tử Khiên? Mã Không Thành nhíu mày: "Lão Ngũ, cậu thân với Hoa Tử Khiên lắm à?"

Vương Bằng nghe giọng điệu không mấy thiện cảm của anh, không khỏi hơi sững sờ, ngay lập tức nhớ lại chuyện gần đây ở kinh thành đang lan truyền rộng rãi việc nhà họ Hoa đã trở mặt với nhà họ Chu, hai nhà thực tế đã chia tay nhau rồi! Bây giờ nhìn biểu cảm này của Mã Không Thành, xem ra chuyện này là thật rồi!

"Cũng tạm được, dù sao cũng là trong cùng một vòng tròn mà. Nhưng thằng cha này hơn một năm nay thay đổi quá nhiều, cứ như là đổi thành người khác vậy! Đúng rồi, lão Mã, nhà họ Hoa không phải thật sự trở mặt với nhà họ Chu các cậu đấy chứ?"

"Nhà họ Hoa chúng ta?" Mã Không Thành hơi sững người, ngay lập tức hiểu ra, bây giờ dù anh có muốn hay không, thì trong mắt người đời, anh đã là người nhà họ Chu không thể tranh cãi rồi!

"Tối nay đi đâu ăn, có ngon như cậu nói không?" Mã Không Thành không trả lời câu hỏi của Vương Bằng, chuyển chủ đề sang chuyện ăn uống.

Tuy Vương Bằng nói là sự thật, nhưng không thể để Mã Không Thành - người nhà họ Chu - tự mình nói ra được. Hơn nữa với sự thông minh của Vương Bằng, chắc hẳn phải hiểu rõ đạo lý "không phản đối tức là sự thật".

"Tôi nói cho cậu biết, quán hôm nay là hậu nhân của đầu bếp nổi tiếng cuối thời Thanh - Trịnh Chân Ngọc, các đại thái hệ trên toàn quốc không món nào ông ta không biết, tổ tiên của ông ta vốn là ngự trù của triều đình nhà Thanh đấy!" Vương Bằng khoe khoang không chút kiêng dè. Cậu hiểu rằng Mã Không Thành đã không lên tiếng phản đối, thì việc nhà họ Hoa tách khỏi nhà họ Chu chắc chắn đã là ván đã đóng thuyền. Không còn nhà họ Chu, nhà họ Hoa muốn độc chiếm ngôi đầu trong các ngành nghề kiếm tiền là điều tuyệt đối không thể, có lẽ đây chính là cơ hội tuyệt vời của nhà họ Vương!

Nhà họ Vương lúc này ra tay với nhà họ Hoa, không chỉ có ý giúp nhà họ Chu dạy dỗ nhà họ Hoa một trận, mà còn có thể mở rộng những công việc kinh doanh mà họ đã thèm khát từ lâu, thực sự là nhất cử lưỡng tiện. Xem ra bữa cơm hôm nay chi tiền rất đáng giá!

Mã Không Thành cười ha hả, lấy thuốc lá từ trong túi ra châm: "Thế à, vậy tôi phải diện kiến tay nghề của truyền nhân ngự trù cuối thời Thanh này xem sao!"

"Cứ yên tâm đi, cậu có ăn ở đây cả năm trời cũng không bị trùng món đâu, tuyệt đối khiến cậu lưu luyến không quên!" Vương Bằng cười lớn xoay vô lăng, chiếc xe bất ngờ rẽ vào một con hẻm nhỏ, từ từ dừng lại.