Cảm ơn Ngự Phong Lăng Hàn đại đại đã không tiếc tiền thưởng, cảm ơn đã luôn ủng hộ Đại Phu, cảm ơn!

Mã Không Thành không hề hay biết sự nhắc nhở thiện ý của mình lại khiến tình hình chính trường Nam Hồ sắp xảy ra thay đổi lớn. Lúc này anh đang ở nhà trò chuyện với Hồ Phi - Phó chủ nhiệm Phòng Thanh tra Tỉnh ủy. Vừa về đến nhà, anh phát hiện trong nhà đã có khách, Mã Đại Nguyên đang tiếp chuyện với Hồ Phi.

Mã Đại Nguyên thấy con trai và con dâu về thì thở phào nhẹ nhõm. Tuy vài năm nay ông đã biết thêm nhiều điều, nhưng thực sự không có ngôn ngữ chung với Hồ Phi. May mà giữa chừng đứa cháu lớn Mã Trí Viễn bị buồn tiểu nên tỉnh giấc khóc lên, hai người mới tìm được chủ đề để tán gẫu về cặp song sinh này với Hồ Phi.

Hồ Phi cười ha hả, đứng dậy bắt tay Mã Không Thành: "Thị trưởng Mã, chúc mừng năm mới, chúc anh thăng tiến từng bậc!"

"Lão Hồ, cũng chúc anh năm mới vươn cao vươn xa!" Mã Không Thành cười ha hả: "Ngồi đi, tôi vừa đi chúc Tết về, thế nào, người nhà đều khỏe chứ?"

"Vẫn ổn, mọi thứ đều tốt!" Hồ Phi cười đáp: "Luôn muốn qua thăm mọi người, nhưng mãi không tìm được thời gian. Giờ mới biết Tỉnh ủy lại bận rộn như vậy!"

"Quen rồi sẽ ổn thôi, hồi tôi mới tới chẳng phải cũng vậy sao!" Mã Không Thành mời Hồ Phi một điếu thuốc: "Anh đến hôm nay đúng lúc lắm, ngày mai chúng tôi phải về quê ở huyện Dương rồi. Đã hai năm không về quê, vốn định về làm đám cưới, cứ chần chừ mãi nên mới đến giờ này!"

"Đến làm việc ở Tỉnh ủy, tôi quả thực đã học hỏi và biết thêm được rất nhiều điều. Thị trưởng Mã, cảm ơn anh đã cho tôi cơ hội này!" Hồ Phi cảm kích nói. Đến Tỉnh ủy rồi mới biết hồi đó mình may mắn biết bao. Làm việc ở Phòng Thanh tra Tỉnh ủy hơn một năm, thời gian này anh đã tích lũy được mạng lưới quan hệ rộng rãi, rèn luyện được năng lực, lại còn được thường xuyên gặp gỡ các nhân vật lớn của Tỉnh ủy. Anh luôn muốn tìm cơ hội cảm ơn Mã Không Thành một tiếng, chỉ tiếc là hai người rất khó có dịp gặp nhau.

"Lão Hồ, chúng ta cần gì phải khách sáo thế chứ. Phải rồi, đừng gọi tôi là Thị trưởng Mã, gọi Không Thành đi, thế mới không xa cách. Hơn nữa, sau này còn đến tỉnh làm việc, tất cả đều phải nhờ vào vị Chủ nhiệm Phòng Thanh tra như anh đấy!" Mã Không Thành cười ha hả.

"Không Thành, anh nói thế nào ấy chứ, chỉ cần tôi giúp được, dù là đao sơn hỏa hải cũng nhất quyết không từ chối!" Hồ Phi nghiêm mặt. Anh biết dù Lý Sơn Xuyên có bị điều đi, Mã Không Thành đến tỉnh làm việc cũng chưa chắc cần đến anh - một Phó chủ nhiệm Phòng Thanh tra. Lý Sơn Xuyên tuy đã đi, nhưng mạng lưới quan hệ của ông ta vẫn tồn tại, huống chi sau lưng Mã Không Thành còn có cả nhà họ Chu!

"Cũng chẳng cần anh phải lên đao sơn xuống hỏa hải gì đâu, lúc nào thích hợp thì quan tâm đến Vũ Lăng của chúng tôi một chút là được rồi!" Mã Không Thành cười nói. Lôi Phượng Anh đi tới gọi Mã Không Thành và Hồ Phi vào ăn cơm.

Hồ Phi hôm nay đến chúc Tết là mượn cớ để biết nhà Mã Không Thành. Trước đó Mã Không Thành từng dẫn anh đi ăn cơm với Lý Sơn Xuyên, sau này vì lý do công việc cũng từng tiếp xúc với Lý Sơn Xuyên, Lý Sơn Xuyên có ấn tượng rất tốt với anh. Anh cũng nắm bắt mọi cơ hội thể hiện năng lực ở Văn phòng Tỉnh ủy, nhờ đó mà nhận được sự công nhận của lãnh đạo. Tuy nhiên, hiện tại Lý Sơn Xuyên đã bị điều đi, sau này mọi việc đều phải dựa vào năng lực của chính mình để leo lên cao.

Tất nhiên, anh sẽ không ngốc đến mức cho rằng Lý Sơn Xuyên đi rồi thì Mã Không Thành sẽ thất thế ở Nam Hồ. Trước khi trở thành con rể của Lý Sơn Xuyên, Mã Không Thành đã được không ít lãnh đạo Tỉnh ủy đánh giá cao về năng lực và tài cán, giờ đây chẳng qua là trở về trạng thái trước kia mà thôi, huống chi dù Lý Sơn Xuyên có đi hay không, Mã Không Thành vẫn là cháu rể của lão tướng quân Chu Phúc Quý!

Ai muốn động vào Mã Không Thành đều phải cân nhắc sức nặng của thân phận này, ngay cả những quan chức đỏ tầng lớp thượng tầng của Cộng hòa cũng không dám xem thường nhà họ Chu!

Sau bữa tối, Mã Không Thành đích thân tiễn Hồ Phi ra cổng khu chung cư, nhìn anh ta lên taxi rồi mới vẫy tay quay về nhà.

Sáng sớm hôm sau, cả nhà khởi hành về huyện Dương. Vì mang theo hai đứa trẻ nên đi tàu hỏa không tiện, Mã Không Thành quyết định tự lái xe về. May thay ông trời thương tình, trận tuyết lớn cả đêm đã ngừng hẳn!

Ra khỏi thành phố Bạch Sa, lên đường cao tốc, Mã Không Thành mới biết tuyết đọng trên đường khá dày, một số nơi thậm chí đã đóng thành lớp băng cứng. Vì thế, Mã Không Thành chỉ đành giảm tốc độ, cũng chẳng còn bận tâm đến việc có về nhà sớm được hay không, dù sao an toàn vẫn là quan trọng nhất.

Khi cả nhà về đến huyện Dương thì đã là bốn giờ chiều. Sau khi vào thành phố, ông bà Lôi Phượng Anh xuống xe gần một siêu thị, vào đó mua sắm một phen. Nhà ở huyện thành chẳng có gì cả, không giống như nhà ở thôn Mã Gia, cứ việc ra nhà máy xay xát gạo trong thôn là có gạo trắng tinh để ăn.

Mã Không Thành đẩy cửa xe bước xuống, châm một điếu thuốc rít một hơi. Lái xe từ tám giờ sáng đến giờ, chỉ có lúc ăn cơm ở giữa đường mới hút được một điếu, làm anh bí bách quá chừng. Một tiếng khóc nhỏ vang lên, hóa ra là cậu con trai út Lý Tư Hiền đói bụng tỉnh giấc, còn đứa lớn Mã Trí Viễn đã được ông nội bế vào siêu thị rồi.

Anh suy nghĩ xem có nên gọi điện chúc Tết Bí thư Huyện ủy Mai Quang Bảo hay không, dù sao hai ba năm mới về một lần, không đến thăm hỏi trực tiếp thì gọi điện chúc Tết cũng là lẽ đương nhiên.

Suy nghĩ một lát, anh lấy điện thoại ra gọi cho Mai Quang Bảo.

Mai Quang Bảo nhận được điện thoại của Mã Không Thành thì vô cùng bất ngờ. Năm ngoái vẫn là ông chủ động gọi cho Mã Không Thành chúc Tết, giờ đây Mã Không Thành đã không còn là vị đội trưởng đồn cảnh sát nhỏ bé ngày nào nữa, người ta đã là Thị trưởng cấp phó sảnh rồi. Tuy chỉ cao hơn ông nửa cấp, nhưng cái nửa cấp này lại là nơi không biết bao nhiêu người dừng bước, chỉ biết nhìn mà than thở!

Mã Không Thành nói với Mai Quang Bảo việc mình về quê thôn Mã Gia, vừa mới xuống xe, ngày mai dự định về thôn Mã Gia mời người thân trong nhà ăn bữa cơm, sau đó trò chuyện vài câu rồi cúp máy.

Đã gọi cho Mai Quang Bảo thì tất nhiên cũng phải gọi điện chúc Tết Huyện trưởng Yến Tử, tất nhiên, điện thoại chúc Tết Bí thư Thành ủy Vĩnh Xuyên Tưởng Tân Hoa cũng không thể thiếu.

Gọi điện thoại xong, ông bà Lôi Phượng Anh cũng xách túi lớn túi nhỏ ra khỏi siêu thị, Mã Không Thành vội vàng cất điện thoại, giúp họ xách đồ bỏ vào cốp xe.

"Ai, ngày Tết đồ đạc đắt đỏ thật, một cây cải thảo mà cũng vài đồng rồi!" Lôi Phượng Anh cảm thán khi lên xe: "Sống ở trong thành phố đúng là tốn tiền, một ngày không ra khỏi cửa cũng tốn bao nhiêu tiền, đến cả nước uống cũng phải tốn tiền!"

"Bà già này lải nhải cái gì, nước máy này đều là đã qua xử lý rồi, bà tưởng mấy cái đó không tốn tiền chắc? Cuộc sống kiểu gì thì phải trả cái giá kiểu đó!" Mã Đại Nguyên cau mày, quát Lôi Phượng Anh một câu, rồi lại sợ làm sợ cháu trai trong lòng nên giọng nói nhẹ đi nhiều.

Đêm đó vợ chồng Lý Tinh cũng đưa con gái tới, cả nhà ngủ lại huyện Dương một đêm. Sáng hôm sau khởi hành về quê ở thôn Mã Gia.

Vừa về đến nhà, người đón đoàn người bọn họ lại là Lưu Kỳ - Trấn trưởng trấn Quan Âm. Hóa ra hôm nay đúng là ngày anh ta xuống thôn Mã Gia thăm hỏi các gia đình khó khăn. Ngoài ra, anh ta còn là cháu rể xa của Vân Khai Tiên, cũng coi như người nhà, nên trưa đó tự nhiên ở lại nhà Mã Đại Nguyên ăn cơm.

Mã Không Thành nhiệt tình chào hỏi người thân bạn bè trong nhà. May là nhà rộng, Mã Đại Nguyên nhóm hai lò lửa lớn trong nhà chính, mọi người quây quần quanh lò sưởi trò chuyện cắn hạt dưa. Các bậc trưởng bối nhắc lại chuyện Mã Không Thành và Lý Tinh hồi nhỏ mà cười ha hả, không ngờ Lý Tinh thò lò mũi xanh năm nào giờ đã là Đội trưởng cảnh sát giao thông của Cục Công an huyện Dương rồi!

Còn cậu con trai nhà họ Mã thì khỏi phải nói, chưa đầy ba mươi tuổi đã làm đến chức quan lớn như Thị trưởng, thậm chí có người còn truyền tai nhau rằng đã từng nhìn thấy mồ mả tổ tiên nhà họ Mã bốc khói xanh!

Trong nhà toàn là người thân hai bên của Mã Đại Nguyên và vợ, mọi người ngoài lòng ngưỡng mộ ra, cảm giác nhiều hơn chính là "vinh hiển lây". Ra ngoài chỉ cần nói một câu "Mã Không Thành ở thôn Mã Gia ấy hả, là người thân của tôi đấy, tôi nhìn nó lớn lên mà", giọng điệu đó hoàn toàn có thể mang theo một chút thân thiết của bậc bề trên, sau đó, trong ánh mắt ngưỡng mộ ghen tị của mọi người mà hiên ngang rời đi.

Mã Đại Nguyên thỉnh thoảng lại xách bình nước sôi tới châm thêm nước, Lôi Phượng Anh thì bận rộn chuẩn bị cơm canh. Con trai hai năm mới về một lần, tuy bây giờ con trai đã làm quan lớn rồi nhưng cũng không thể lơ là người thân bạn bè trong nhà. Dù có phát đạt đến đâu thì gốc rễ vẫn là thôn Mã Gia này!

Vợ chồng Mã Lan Tâm thì giúp đỡ bận rộn trong bếp. Chồng của cô giờ đã vào khối sơ trung Trường số 2 giảng dạy. Tuy cô luôn cho rằng năng lực và tư cách của chồng mình đều đủ cả, nhưng trong lòng lại hiểu rõ lý do chồng có thể vào được khối sơ trung Trường số 2 là vì người ta coi trọng thân phận cô là chị họ của Mã Không Thành!

Hồi nhỏ nhìn Mã Không Thành cũng chỉ là đứa trẻ thông minh hơn một chút, sao mà có thể làm được chức quan lớn như Thị trưởng, hơn nữa còn lấy được cháu ngoại của một lãnh đạo lớn trung ương? Vợ em trai cô trông xinh đẹp thật, cứ như ngôi sao điện ảnh ấy, không nhìn ra một chút dấu vết nào của người đã sinh con.

Khách khứa rất đông, ngồi chật kín ba gian nhà, Lý Vũ Mị bế con trai len lỏi trong đám đông, cho các bậc trưởng bối xem đứa bé trông thế nào, trên mặt tràn đầy nụ cười hạnh phúc, thân thiết chào hỏi người thân, không có một chút kiêu ngạo nào của con cái quan chức cấp cao hay con cháu quyền quý.

Ngoài cửa bỗng vang lên hai tiếng còi xe. Mã Lan Tâm đang rửa gà vịt bên bờ giếng cũng chẳng buồn ngẩng đầu lên, tiếp tục công việc trong tay: "Trương Ngọc Hằng, đừng nhìn nữa, làm việc nhanh lên, thím đang đợi đấy!"

Bên tai không nghe thấy lời đáp, cô ngẩng đầu lên nhìn chồng một cái, lại thấy một chiếc xe hơi Toyota màu đen từ từ dừng lại, biển số xe rõ ràng là xe số 2 của Huyện ủy. Cô vốn dĩ cũng không biết mấy thứ này, từ sau khi em trai Mã Không Thành làm quan, cô đã có rất nhiều thể diện trước mặt mấy người phụ nữ trong trấn, dưới ảnh hưởng của chồng cũng biết cách phân biệt xe chính phủ, lãnh đạo Huyện ủy ngồi xe nào. Chiếc xe số 2 này chẳng phải là xe của Huyện trưởng Yến Tử sao? Chẳng lẽ Huyện trưởng đến rồi? Không nghe thấy em trai nhắc tới mà!

"Chào Huyện trưởng Yến!" Trương Ngọc Hằng cầm con gà đã vặt lông đi tới, chìa tay ra mới phát hiện mình đang cầm con gà, không khỏi đỏ mặt.

"Không sao, anh cứ làm việc của anh đi, nghe nói em trai cậu về nên hôm nay tiện đường xuống trấn Quan Âm, ghé qua thăm các cụ già thôi!" Yến Tử mỉm cười gật đầu, ông ta từng gặp Trương Ngọc Hằng rồi, việc Trương Ngọc Hằng được điều về khối sơ trung Trường số 2 chính là do ông ta nhúng tay vào.

"Đây, chẳng phải sáng nay mới về sao! Không Thành, Không Thành, Huyện trưởng Yến Tử đến này!" Trương Ngọc Hằng cầm con gà chạy về phía bếp. Yến Tử thì gọi tài xế lấy quà từ trong cốp xe ra. Giờ đây ông ta đã thích nghi với sự thay đổi thân phận, trước kia làm thư ký cho Bí thư Tỉnh ủy, lãnh đạo cấp thị ủy nào mà chẳng khúm núm mang quà đến tặng?

Giờ đây lại biến thành người ta không xem trọng món quà do một Huyện trưởng như ông mang đến. Yến Tử thở dài một tiếng, bên tai lại nghe thấy một giọng nói: "Huyện trưởng Yến, sao ngài lại tới đây?"

Yến Tử quay người nhìn lại, lại thấy Mã Không Thành quàng tạp dề trên cổ, tay cầm con dao thái rau, vẻ mặt tươi cười nhìn mình: "Quý khách ghé thăm, đúng là bồng tất sinh huy! Tiểu Tinh, Huyện trưởng Yến đến rồi, lấy pháo ra đón tiếp đi!"

Lý Tinh nghe vậy, vội vàng lấy một tràng pháo ra đốt. Phong tục nông thôn, quý khách đến là phải đốt pháo!

Yến Tử nghe vậy, trên mặt hơi lộ ra một tia cười: "Thị trưởng Mã, tôi không mời mà tới, mong anh đừng trách mới phải!"

"Đâu có, đâu có, chúng ta là bạn cũ mà!" Mã Không Thành cười ha hả, dang hai tay ôm lấy ông ta, tất nhiên chỉ là hai tay kẹp lấy hai cánh tay của Yến Tử mà thôi.

Hành động này tuy trông có vẻ thô lỗ và thiếu tao nhã, nhưng lúc này trong mắt Yến Tử lại vô cùng thẳng thắn, chân thành!