Người Từ Châu trong tập đoàn của Quách Bằng vốn được xem là thế lực yếu nhất.

Không như Duyện Châu có Trần Cung và Trình Dục dẫn đầu, cũng chẳng giống Ký Châu có Điền Phong cầm trịch. Người Từ Châu gia nhập vốn đã muộn, lãnh tụ được kỳ vọng là Trần Đăng thì lại qua đời, còn dê đầu đàn Mi Trúc thì vẫn chỉ là một thương nhân.

Trương Chiêu, Trương Hoành tại Từ Châu bản địa có chút danh tiếng, nhưng ở Nghiệp Thành, bọn họ chỉ được coi là những nhân vật nhỏ bé, chẳng phải là đại nhân vật có máu mặt gì.

Không dựa vào Mi Trúc, bọn họ khó mà đứng vững gót chân.

Cho nên, người Từ Châu càng hy vọng có thêm máu mới gia nhập tập đoàn của Quách Bằng, để tăng cường thế lực cho người Từ Châu.

Hiện tại, khi tân khoa đại điển có người Từ Châu đứng nhất, bọn họ tự nhiên cảm thấy vô cùng cao hứng.

Người cao hứng nhất đương nhiên là Gia Cát Cẩn. Hắn trong tập đoàn của Quách Bằng còn chẳng bằng Trương Chiêu và Trương Hoành, đúng là một nhân vật nhỏ bé. Nếu không phải Quách Bằng chủ động đề bạt, có lẽ giờ hắn vẫn còn ở lại Từ Châu làm quận lại, chứ đừng nói đến việc làm quan ở trung ương.

Ai ngờ đâu, huynh đệ nhà mình lại có bộ mặt sáng lạn đến vậy, thế mà thi cử đạt hạng nhất. Dựa theo sự coi trọng của Quách Bằng đối với chuyện này, tiền đồ của huynh đệ hắn quả là vô lượng!

Gia Cát Cẩn vui mừng khôn xiết.

"Tốt, tình hình là như vậy đấy. Về sau, cứ công bố danh sách này ra ngoài là được. Các ngươi vẫn luôn kêu ca thiếu người, thiếu người, thiếu người. Lần này, ta một mạch mang về cho các ngươi hơn ba trăm người, đủ để các ngươi ứng phó một trận rồi đấy."

Quách Bằng trêu ghẹo nói.

Mọi người cười lớn không thôi.

Thiếu người là chuyện có thật. Việc cần làm thì nhiều, mà lại ngày càng nhiều. Khi chưa đánh hạ Kansai thì đã thiếu người rồi, hiện tại đánh hạ Kansai, thậm chí cả Hán Trung lớn như vậy, việc cần làm tăng lên gấp bội, thì lại càng thiếu người hơn.

Nói thật, chỉ có hơn ba trăm người này thì vẫn còn hơi thiếu.

Ít ai nghĩ rằng số lượng cần thiết phải lên đến năm trăm người mới đủ để đáp ứng chi phí vận hành của quan phủ. Nếu ít hơn, chẳng khác nào đổ nước vào đất, thấm đâu hết đấy.

Thật ra, Quách mỗ ta không phải ai cũng cần, cũng không phải ai cũng có thể nhận. Quách mỗ ta chọn quan là phải xem người, chứ không tùy tiện phát lương cho kẻ vô dụng. Ta cần những người có thể cùng ta "996" (làm việc từ 9 giờ sáng đến 9 giờ tối, 6 ngày một tuần) như anh em một nhà.

Đã là huynh đệ thì cùng nhau "996", đúng không?

Nói thẳng ra, tài chính của Quách mỗ ta cũng không dư dả như mọi người tưởng tượng.

Quá nhiều nơi cần đầu tư, quá nhiều vùng cần xây dựng, quá nhiều người cần cứu tế và an cư.

Quách Bằng thu được thuế má và lợi nhuận từ việc buôn bán đúng là không ít, nhưng phần lớn trong số đó đều phải chi tiêu, mà các khoản chi lại rất lớn.

Những khoản chi khác đều liên quan đến vận mệnh quốc gia và tiền đồ, dù là quân đội hay dân chính, đều không thể qua loa.

Việc tăng thêm quan viên đòi hỏi phải trả lương, phải cấp phúc lợi, tất cả đều là tiền Quách mỗ ta phải bỏ ra. Duy trì một bộ máy quan lại khổng lồ như vậy, vận hành nó trơn tru, không phải chuyện dễ dàng.

Nếu thật sự có nhiều tiền như vậy, Quách mỗ ta chỉ cần vài phút là có thể chiêu mộ thêm nhiều quan viên, mọi việc đều có người làm, không cần lo lắng không đủ tiền tiêu, thì tốt biết mấy.

Nhưng không được, tiền không thể tiêu hết, vẫn phải giữ lại một ít làm quỹ dự trữ, không có dự trữ thì không xong.

Việc tuyển quan chỉ có thể tạm thời qua loa một chút, tăng cường bóc lột các quan lại hiện có.

Dù sao thì Quách mỗ ta cũng không thấy áy náy gì.

Đến rằm tháng mười, tiết trời trở nên mát mẻ, mùa thu hoạch lớn đã hoàn thành, kết quả của kỳ thi bàn luận chính sự cũng rốt cục được công bố.

Từng đoàn từng đoàn sĩ tử kéo đến quảng trường lớn trước phủ Ngụy công, thấp thỏm lo âu chờ đợi danh sách được xướng tên.

Cuối cùng, một vài viên lại trong phủ Ngụy công khiêng hơn mười tấm bảng gỗ lớn từ bên trong đi ra, treo trước cửa phủ.

Sau đó, đám người kia lại cẩn thận gỡ tấm vải đỏ che trên đầu ván gỗ, để lộ danh sách. Một tiếng chiêng vang lên, chính thức công bố kết quả.

Đám đông ồ ạt xúm lại, chen chúc nhau tìm kiếm tên mình, ai nấy mắt chăm chăm dò từng hàng, từng chữ.

Thời gian trôi đi, thỉnh thoảng lại có tiếng reo hò sung sướng của người trúng tuyển, xen lẫn những tiếng thở dài thất vọng não nề.

Dựa vào lợi thế thân hình cao lớn, Từ Thứ kéo Mạnh Kiến cùng chen vào đám đông. Hắn đẩy ra ba tấm ván gỗ vẫn không thấy tên mình, lòng nóng như lửa đốt, bèn len lỏi thoát ra ngoài, liếc mắt nhìn Gia Cát Lượng vẫn thản nhiên đứng ngoài vòng người, ngó nghiêng xung quanh.

"Khổng Minh, sao ngươi không vào xem thử? Chuyện quan trọng như vậy, ngươi không để tâm sao?"

"Ta cũng muốn xem chứ, nhưng ta đâu có được thân thể cường tráng như Nguyên Trực để chen lấn. Thôi thì cứ đứng đây chờ, người vãn bớt rồi ta vào xem cũng được. Trúng thì trúng, không trúng thì thôi, tên ta có phải cứ không nhìn là biến mất đâu."

Gia Cát Lượng tỏ vẻ thản nhiên, nhưng Từ Thứ tinh ý nhận ra, qua ánh mắt đảo quanh của hắn, Gia Cát Lượng thực ra cũng đang sốt ruột lắm.

Nếu thật sự bình tĩnh như lời hắn nói, thì đã chẳng ngó nghiêng liên tục thế kia.

Cái gã này ở nhà đúng là đồ lười có tiếng, hễ ngồi được thì không đứng, hễ nằm được thì không ngồi, ngày nào cũng phải ngủ trưa một giấc như thể ngủ đến tận thế. Từ Thứ cũng không hiểu nổi sao hắn lại có thể ngủ nhiều đến vậy.

Quan trọng là, hắn còn thông minh nữa chứ!

Người so với người, tức chết đi được!

Đợi một hồi lâu, người dần dần thưa bớt, Gia Cát Lượng bắt đầu thấy đứng ở đây quan sát cũng thú vị.

Người trúng tuyển thì có kẻ lặng lẽ, có người mừng rỡ như điên, có người cười nói ríu rít, lại có kẻ vội vã chạy đi báo tin vui cho gia đình.

Còn những người trượt thì ủ rũ không thôi, mặt mày ảm đạm, thất vọng tràn trề, cảm giác như đời người đã hết hy vọng.

Cảm giác đứng ở đây nhìn, có thể thấy đủ mọi cung bậc của đời người.

Cái này thật thú vị.

Người xem càng lúc càng thưa thớt, Mạnh Kiến Hòa nóng nảy, trực tiếp chen lên phía trước. Gia Cát Lượng cũng sốt ruột, cùng Từ Thứ tiến lên xem xét.

Cả đám xô đẩy nhau, dán mắt vào tấm ván gỗ, tìm tới tìm lui mà chẳng thấy tên ai.

Đổi tấm khác, rồi lại đổi tấm khác nữa. Đến tấm thứ tám, Gia Cát Lượng bắt đầu hoang mang, nghi ngờ bài của mình viết không tốt nên không được chọn chăng?

Đằng kia, Thạch Thao bỗng nhiên hô lớn, thì ra hắn đã thấy tên mình trên một tấm ván.

Gia Cát Lượng và Từ Thứ càng thêm sốt ruột, tim đập thình thịch. Đến tấm ván thứ chín vẫn không thấy tên mình đâu, cả hai gần như tuyệt vọng.

Đúng lúc này, Mạnh Kiến bỗng nhiên kêu lên:

"Nguyên Trực! Khổng Minh! Mau lại đây! Tên của chúng ta ở đây này!"

Mạnh Kiến đứng trước tấm ván gỗ cuối cùng, chỉ vào tên trên ván mà hô lớn. Gia Cát Lượng và Từ Thứ ngẩn người, rồi lập tức chạy tới.

Nhưng ngay lúc đó, Từ Thứ chợt nhận ra Gia Cát Lượng chạy nhanh hơn mình, đôi chân dài thoăn thoắt, bộ pháp kia…

Gã này, chẳng phải tỏ vẻ không quan tâm sao?

Chẳng phải mặt mày bình thản lắm sao?

Sao giờ lại chạy còn nhanh hơn cả ta?

Tốt lắm Gia Cát Khổng Minh!

Ngươi dám diễn ta!

Lần đầu tiên Từ Thứ hoài nghi Gia Cát Lượng có phải giấu diếm mình từng làm du hiệp hay không, nếu không sao lại chạy nhanh hơn cả hắn?

Trên giang hồ lăn lộn, đi đường là kỹ năng sống còn, Từ Thứ tự tin điểm này không thua ai, ai ngờ hôm nay lại bị Gia Cát Lượng đánh bại.

Hai người chân trước chân sau chạy tới tấm ván gỗ kia, Gia Cát Lượng liếc mắt thấy tên mình ở vị trí cao nhất, còn Từ Thứ phải tìm xuống dưới mấy hàng, mới thấy tên mình ở vị trí thứ bảy.

"Được chọn rồi!"

"Được chọn rồi!"

Từ Thứ nắm chặt tay, nở nụ cười rạng rỡ như hoa cúc.

"Khổng Minh! Ta trúng tuyển rồi! Ta trúng tuyển rồi!"

Nói xong, Từ Thứ thấy Gia Cát Lượng đang thở dốc, tay nắm chặt, mắt dán chặt vào tấm ván gỗ có ghi tên mình, không rời.

Tốt lắm, Gia Cát Khổng Minh!