Năm Vĩnh Xương thứ ba, ngày hai mươi tám tháng tư, lúc trời hửng sáng, Lý Tự Thành khoác lên mình thiết giáp tinh xảo, bên ngoài khoác áo bào xanh, cưỡi ngựa đứng sừng sững trên sườn núi phía Đông Nam Đường Gia Sơn, cách đó ba bốn mươi dặm.
Cách đó bảy tám dặm là một đạo quán lớn tên là Quảng Đức Cung, hiện giờ là một điểm phòng thủ trọng yếu của quân Đại Thuận ở phía Đông Nam trận địa Đường Gia Sơn. Pháo đội của Lý Tự Thành đặt cứ điểm ở Quảng Đức Cung, ba mươi hai khẩu pháo đại tướng quân hiện giờ đang dàn trận trên bãi đất rộng phía Bắc Quảng Đức Cung (nơi này vốn dùng để tổ chức các buổi lễ chùa), cách bờ sông Hổ Qua chưa đến trăm trượng.
Đại tướng quân pháo trong tay Lý Tự Thành đều là kéo từ thành Giang Lăng đến, đều là do các tướng giỏi dưới quyền của Lương Ngọc Sinh, tiền nhiệm Tri phủ Võ Xương tỉ mỉ chế tạo. Không phải là loại pháo hỏa tâm hình bắn đạn pháo nặng bảy cân hoặc ba cân, mà là loại bắn ra đạn pháo đại tướng quân, thân pháo làm bằng gang, dùng nhiều vòng sắt gia cố, không tính xe pháo, trọng lượng chỉ khoảng ba bốn trăm cân.
Loại hỏa pháo này có thể đặt trên một loại xe pháo ba bánh đặc chế để tác chiến trên dã chiến. Nhưng xe pháo ba bánh cũng không thể dùng để phòng thủ thành, bởi vì nó có ba bánh, khi nã pháo thì bánh xe sau giá pháo không được tháo xuống, mà phải chất lên một sườn đất phía sau pháo giá để hồi phục vị trí. Trên tường thành không có chỗ nào để đắp đất, cho nên chỉ có thể khiêng đại pháo xuống, khiêng đến chỗ đặt pháo bằng đá.
Thiết kế này quả thật rất kỳ quái, không biết là ai nghĩ ra. Không chỉ bất tiện khi phòng thủ thành, mà ngay cả khi tác chiến trên dã chiến cũng vô cùng bất tiện, rất khó di chuyển trận địa kịp thời.
Nhưng đối với Lý Tự Thành trong trận chiến Đường Gia Sơn mà nói, sự bất tiện của pháo giá kỳ quái này, căn bản không phải là vấn đề gì. Bởi vì quyền chủ động trên chiến trường đang nằm trong tay hắn!
Hiện tại tuy rằng là thời đại súng đạn oanh liệt, nhưng kỵ binh vẫn giữ một vị trí mấu chốt trên chiến trường —— súng đạn mạnh mẽ mang ý nghĩa lực sát thương lớn, còn kỵ binh mạnh mẽ thì mang ý nghĩa quyền chủ động trên chiến trường.
Mà trên chiến trường Đường Gia Sơn sáng ngày hai mươi tám tháng tư năm Vĩnh Xương thứ ba, cả lực sát thương và quyền chủ động, hai yếu tố quyết định thắng bại của chiến dịch này, đều nằm trong tay Lý Tự Thành!
Đương nhiên, kẻ địch của hắn cũng không phải là không có phần thắng.
Quân Minh chiếm cứ địa thế có lợi, dựa vào sông Hổ Qua, chùa Liên Hoa và Đường Gia Sơn để bố trận, hơn nữa còn xây dựng công sự đơn giản để tăng cường phòng ngự.
Mặt khác, viện binh của bọn họ đang trên đường đến!
Theo tin tức mà Lý Tự Thành nắm được, Chu Từ Lãng đã điều động ít nhất ba "điển hình sư lính mới khắc khổ" đến Hồ Quảng tác chiến.
Loại "điển hình sư" này được trang bị súng trường và hỏa pháo uy lực mạnh mẽ, hơn nữa được huấn luyện nghiêm ngặt, kỷ luật nghiêm minh, binh lính được đối đãi rất hậu đãi, vượt xa quân Minh quan binh bình thường, do đó sức chiến đấu vô cùng mạnh mẽ.
May mắn thay, số lượng "điển hình sư" có hạn. Theo tình báo mà Hoàng Chú cung cấp, quân Minh chỉ có sáu điển hình sư —— Hoàng Chú đúng là "mèo mù vớ cá rán", Chu Từ Lãng đã điều ra sáu sư cấp phân hiệu, hiện tại đều là điển hình sư. Cũng không thể đều phái đến Hồ Quảng được, cũng phải giữ lại hai sư để phòng thủ tuyến sông Hoài, lại giữ một sư ở Nam Kinh để giữ nhà.
Vì vậy, có thể điều động được chỉ có ba sư.
Hiện tại một sư đóng tại Tương Kinh, Nam Dương, một sư ở Hán Dương, một sư ở Nha Sơn. Cho nên trong khu vực từ huyện thành đến bến đò Hổ, hẳn là không có điển hình sư.
Không có điển hình sư, Lý Tự Thành nắm chắc phần thắng!
Mà quân Minh giao chiến với Lý Tự Thành tại Đường Gia Sơn cũng tỏ ra vô cùng nhát gan, mấy vạn đại quân không dám triển khai dã chiến, chỉ dám dựa vào sông Hổ Qua, Đường Gia Sơn, chùa Liên Hoa để xây dựng công sự, một bộ dáng chuẩn bị cố thủ trong lũy.
Đáng tiếc, đại quân của Lý Tự Thành đến quá nhanh, không cho bọn quân Minh này có nhiều thời gian để xây dựng công sự kiên cố.
Lý Tự Thành đến vào chiều hôm qua, trước tiên chiếm lấy Kim Sơn và Ngưu Đầu Sơn (hai ngọn núi này rất gần nhau, nằm ở phía nam sông Hổ Độ) làm căn cứ. Sau đó một bộ phận chiếm lấy Quảng Đức Cung, bắt đầu xây dựng trận địa pháo binh ở đó. Một bộ phận triển khai dọc theo phía tây Quảng Đức Cung, sông Hổ Qua, đồng thời xây dựng một số công sự vô cùng đơn giản.
Còn một bộ phận thì ở dưới chân Kim Sơn, Ngưu Đầu Sơn dùng đất đá lấp đường sông —— đây là để dẫn nước sông Hổ Qua từ thượng du vào ruộng lúa liền kề ở bờ đông, từ đó làm hạ thấp mực nước sông Hổ Qua ở khu vực Đường Gia Sơn hạ du.
Sông Hổ Qua vốn không phải là một con sông lớn, mực nước ở khu vực Đường Gia Sơn cũng không sâu lắm, nếu thượng du bớt nước một chút, thì quân Đại Thuận có thể vượt sông tiến công.
Trong khi hai bên đại quân đang chuẩn bị quyết chiến, thì những cuộc đụng độ nhỏ đã bắt đầu từ đêm qua.
Đầu tiên là kỵ binh trinh sát hai bên giao chiến, sau khi quân Đại Thuận dựa vào số lượng áp đảo giành thắng lợi, Lý Tự Thành lại ra lệnh cho "binh lính mang súng" của mình đến bờ sông Hổ Qua nổ súng, bắn loạn xạ vào trận địa quân Minh ẩn nấp dưới bóng tối, mà quân Minh cũng dùng súng trường không rõ loại nào để phản kích.
Hai bên duy trì giao chiến liên tục nhưng không kịch liệt kéo dài một đêm, đến khi trời sáng rõ, vẫn chưa có dấu hiệu kết thúc.
Quân sư Cố Quân Ân của Lý Tự Thành đứng bên cạnh, dùng một chiếc quạt lông ngỗng phẩy phẩy trên lông mày một lúc, quan sát tỉ mỉ, rồi khẽ nói với Lý Tự Thành: "Hoàng gia, đại pháo của họ ta đã bày xong rồi, có thể nã pháo."
Lưu Tông Mẫn bên cạnh cũng nói: "Lúc này là lúc họ ta dùng pháo, cứ lấy đại pháo mà oanh tạc!"
Lý Tự Thành nhìn cờ lệnh Sở Vương đang tung bay trên núi Đường Gia, nói với hai người: "Vậy thì cứ thử xem sao. Truyền lệnh xuống, bảo các huynh đệ đánh trước hai canh giờ.
Mặt khác, sau khi để súng lớn nguội, cũng đi hỗ trợ pháo binh tác chiến. Tập trung lực lượng, đánh sập một đường của Chu tặc trước!"
Trương Dũng, Khâu Lỗi, Kim Âm Thanh lúc này đang đi cùng, sắc mặt trắng bệch, nước mắt rưng rưng, trong miệng chỉ lẩm bẩm: "Lão bà tỷ tỷ, lão bà tỷ tỷ" tiểu Sở Vương, cùng nhau leo lên Đường Gia Sơn, đứng từ xa nhìn trận địa địch.
Theo hướng Đông Nam trên núi Đường gia nhìn lại, tràng diện thật hùng vĩ làm sao!
Đại quân Lý Tự Thành mấy vạn người, đều đã rời khỏi nơi đóng quân tạm thời, triển khai trên chiến trường.
Bọn họ bày ra thế trận hình cung, rộng đức cung gần như là tâm điểm, hai bên đều có bộ đội dàn trận. Trong đó, quân Đại Thuận phía tây rộng đức cung dọc theo sông Hổ Qua triển khai. Còn ở phía đông rộng đức cung, quân Đại Thuận lại theo một chỗ nước cạn thông nhau, triển khai ở phía đông Đường gia sơn —— chùa Hoa Sen.
Ngoài ra, có một đội kỵ binh chừng hai ba ngàn người, thì triển khai ở hướng Đông Bắc Đường gia sơn, uy hiếp con đường liên lạc giữa Đường gia sơn và huyện thành.
Đúng lúc này, phía trước rộng đức cung bỗng dưng bốc lên khói trắng, còn phát ra tiếng nổ ầm ầm như sấm, là pháo đại tướng quân của quân Đại Thuận bắt đầu gầm thét.
Một cân pháo uy lực không lớn, nhưng mấy ngàn bộ binh của Kim Âm Thanh Hoàn đóng quân gần chùa Hoa Sen bên cạnh sông Hổ Qua vẫn gặp tai ương.
Bọn họ dù bận rộn cả buổi tối, nhưng chẳng thể xây dựng công sự phòng ngự kiên cố gì —— bọn họ không có xẻng sắt, cuốc sắt, cũng không được huấn luyện thi công. Vẫn là lối suy nghĩ ban đầu, dùng xe ngựa xếp thành hàng, đặt súng kỵ binh ở bên cạnh, dọc theo sông Hổ Qua xây công sự phòng ngựa. Nào ngờ lại bị pháo kích của Lý Tự Thành!
Những thứ đồ tạp nhạp này căn bản không thể phòng pháo, hơn nữa sau khi bị đạn nặng một cân đánh nát còn văng tứ tung, ai bị mảnh vỡ này văng trúng, đều không tránh khỏi đầu rơi máu chảy, gãy xương đứt gân!
Đúng lúc này, hai ngàn lính Đại Thuận vác súng lại chia thành từng tổ hai người, vác súng lớn bằng sắt xông tới, triển khai ở cánh trái trận địa pháo binh trước rộng đức cung. Sau đó liền nổ súng, cũng không phải là tề xạ gì, cũng không có độ chính xác quá tốt, chỉ là một mạch bắn ra đạn chì.
Bị tấn công là đội quân của Kim Âm Thanh Hoàn, bọn họ vốn đã có phần ô hợp, là đám người Thiểm Tây cùng hương dũng giữa Hoài Dương hợp thành, thành quân chưa lâu, trình độ huấn luyện cũng kém, hơn nữa cũng chưa từng trải qua trận chiến ác liệt nào.
Chính vì lực chiến đấu của bọn họ không đáng tin cậy, Trương Dũng mới để ba vạn Kim gia quân dọc theo sông Hổ Qua bố phòng, tạo thành trận địa phòng ngự hai mặt tây, nam của quân Minh Đường gia sơn.
Thật không ngờ Lý Tự Thành lại không đánh hai mặt đông, bắc của quân Minh không có sông ngòi yểm hộ, chỉ chọn Kim gia quân trông coi nam tuyến làm hướng chủ công của quân Đại Thuận.
Hơn nữa Lý Tự Thành còn có pháo!
