Đại Thanh Thuận Trị năm thứ tư, ngày mười tháng sáu, vào buổi chiều, ngay khi Đại Thanh Hoàng a mã Đa Nhĩ Cổn đang dẫn quân truy kích Khương tướng, sắp đại thắng, làm trọng thương đội quân của Khương tướng, thì Triệu Đình Thần, một nô tài Hán tốt của Tương Hoàng Kỳ quân, cùng Phạm Nhận Mô, con trai của Phạm Văn Trình, đang đứng trên lầu thành ở cửa bắc châu thành, cổ họng khô khốc nhìn cảnh tượng trước mắt.

Bên ngoài, ở khu ruộng muối phía bắc thành, người hô ngựa hí, cảnh tượng náo nhiệt khắp nơi. Trên quan đạo, người đi như nước, trường thương như rừng, quân Minh quan binh đông nghịt thúc quân tiến lên, tựa như lũ ống từ Lương Sơn tuôn ra không thể ngăn cản. Đội quân tiên phong này, ước chừng hai nghìn kỵ binh, đã đến Trường Lạc trấn từ hôm qua. Trong Trường Lạc trấn có nội ứng của quân Minh, thừa cơ mở cửa thành, đón quân Minh vào. Sau khi chiếm cứ Trường Lạc trấn, liên lạc giữa hiểu châu và tư Diêm thành, nơi quản lý ruộng muối, trở nên vô cùng nguy hiểm —— Trường Lạc trấn nằm giữa hai tòa thành bảo này.

Vì vậy, Sơn Tây tuần diêm Ngự Sử Phạm Nhận Mô, đang đóng quân tại tư Diêm thành, lập tức dẫn theo Diêm đinh cùng một doanh (Tá lĩnh) binh lính đang lục cờ rút lui về hiểu châu, hội quân với Tri Châu Triệu Đình Thần của hiểu châu.

Triệu Đình Thần xuất thân từ Tương Hoàng Kỳ quân Hán —— hắn là “gian đời thứ hai”, vì vậy được tuyển vào Quốc Tử Giám mạ vàng, không lâu trước lại được bổ nhiệm làm Tri Châu của hiểu châu.

Đúng là như vậy, hiện tại Đại Thanh quốc không có con đường khoa cử bình thường dành cho người Hán! Người Hán muốn làm quan, trước hết phải ném cờ.

Cũng không nhất thiết phải ném lão Bát cờ, vào đang lục cờ cũng là ném cờ. Khi Đa Nhĩ Cổn thiết lập đang lục cờ, đã tập hợp tất cả những Hán quan đã đầu hàng Đại Thanh mà không còn ở cờ (ở dưới trướng Bình Tây Vương), đều được sắp xếp vào đang lục cờ.

Cho nên, Đại Thanh hiện tại không có quan viên nào không ở cờ!

Muốn làm quan phải nhập cờ trước, vào cờ mới có tư cách tham gia quân ngũ lập công, mới có thể thi cử vào Quốc Tử Giám, mới có thể vào các bộ nha môn làm thư lại, cho dù là ném lão Bát cờ làm nô (đang lục cờ không có nô tài bao con nhộng, nhập cờ chính là đang đinh), hiện tại cũng ngày càng khó. Bởi vì ném cờ làm nô sau đó không còn phải nộp lương thực cho triều đình, triều đình đương nhiên không mong muốn người Hán bình thường đều ném cờ.

Nếu người Hán đều đầu cờ, Đại Thanh triều coi như muốn tan rã —— nếu như tất cả ruộng đất đều phân cho mười cờ, quốc gia chẳng phải chia ra làm mười sao?

Mà tiêu chí của việc còn ở cờ hay không là cái đuôi tóc chuột tiền tài, cái đuôi tóc này cũng không phải tùy tiện mà có thể giữ lại!

Hiện tại, lệnh pháp không lưu đầu thì không có, nhưng lại có một cái “tự mình cạo tóc tội”, cạo đầu giữ lại một cái đuôi tóc chuột tiền tài là tiêu chí của các đại lão gia của chín cờ, dân đen bình thường làm sao có thể cạo tóc kết biện? Chẳng lẽ là muốn giả mạo dưới cờ đại gia đi buôn lậu lừa gạt sao?

Cho nên, “tự mình cạo tóc” ở Đại Thanh quốc hiện nay là phải chém đầu!

Dân đen không có tư cách cạo tóc kết biện, bất kể là sĩ phu hay là bần hạ trung nông, hiện tại đều phải giao ruộng đất, thành thành thật thật trồng trọt, nộp thuế và phục dịch. Không có ngoại lệ!

Mà sau giờ ngọ ngày mười tháng sáu năm Thuận Trị thứ tư, trong hiểu châu thành, những nam tử có tư cách để một cái đuôi tóc chuột tiền tài, chỉ có hàng ngàn người. Phạm Nhận Mô và Triệu Đình Thần có thể dựa vào, cũng chỉ có những người này.

Mặc dù Đại Thanh triều cũng mở châu để giao ruộng đất, nhưng bách tính hiểu châu chỉ cần gánh chịu việc nộp lương thực và đi giải muối hồ ruộng phục dịch mà thôi, không cần gánh chịu nghĩa vụ quân sự, hơn nữa cũng không có gì địa chủ vũ trang.

Dựa vào hồ chứa nước làm muối, quân đồn trú của hiểu châu thành (tổng cộng một nghìn người) cùng một số nha dịch, bộ khoái không cạo tóc, thổ phỉ sơn tặc một vùng hiểu châu không dám làm loạn, nhưng bây giờ đến lại là đại binh của Tam thái tử Lữ Lương Sơn, hơn nữa số lượng rất lớn!

Ngày mười tháng sáu, cả một buổi chiều, đều có quân đội lần lượt đến, số lượng không dưới ba vạn!

Bọn họ không phải là đám ô hợp bình thường, mà là tinh binh đã trải qua huấn luyện chính quy, trang bị tinh nhuệ, hơn nữa chất lượng còn coi như không tệ. Trên Lữ Lương Sơn đều là ai? Đều là địa chủ, phú nông, gian thương của khối Sơn Tây này, con cháu của bọn họ đã trở thành nguồn quan binh chủ yếu của quân Minh Lữ Lương Sơn (còn gọi là quân Tam thái tử) —— bọn họ hiện tại không có nơi nào để thi cử khoa cử, không làm lính thì còn có thể làm gì?

Cho nên, quân Minh quan binh Lữ Lương Sơn biết chữ suất đặt ở thiên hạ hôm nay, đó là tuyệt đối số một!

Nhìn từng đội quân Minh chỉnh tề, dưới sự chỉ huy của sĩ quan, tự giác triển khai, bên ngoài hồ chứa nước làm muối của hiểu châu thành xây dựng cơ sở tạm thời.

Đứng bên cạnh Phạm Nhận Mô, Triệu Đình Thần đã thở dốc: “Cận công huynh, đội quân Minh này sao lại nghiêm chỉnh như vậy? Bọn họ thật sự là từ Lữ Lương Sơn xuống sao?”

“Chắc là vậy.”

Phạm Nhận Mô nuốt nước bọt, hắn mặc dù là thị vệ ngự tiền xuất thân, nhưng cũng chưa từng mang binh, cũng chưa từng đối đầu với quân Minh, chỉ là nghe Phạm Văn Trình và cha hắn nói quân Minh thế nào nát nhừ. Nhưng hôm nay nhìn thấy quân Minh từ Lữ Lương Sơn xuống, quả nhiên là như vậy! Đây là nát nhừ sao?

Bát kỳ đội mạnh cũng không hơn thế này chứ?

“Vậy họ ta phải làm sao bây giờ? Không thủ được a!”

“Quân lân cận huynh chớ hoảng sợ, trời tối sau ta sẽ phá vây ra khỏi thành, đi Đồng Quan vệ cầu cứu Đa La bối lặc.” Phạm Nhận Mô nghiêm mặt nói, “ngươi là thủ thần, giữ gìn đất đai có trách nhiệm, cứ cố thủ hiểu châu đi!”

“Cái gì?” Triệu Đình Thần suýt chút nữa nhảy dựng lên, “ta chỉ có một nghìn người, làm sao thủ được?”

“Sao lại là một nghìn người?” Phạm Nhận Mô có chút kinh ngạc, “hiểu châu đóng quân lục cờ binh chỉ có một doanh, chỉ có năm trăm người thôi!”

Đúng vậy, còn có năm trăm người là Phạm Nhận Mô mang theo từ tư Diêm thành đến —— trách nhiệm của bọn họ là bảo vệ tuần diêm Ngự Sử, đánh dẹp muối lậu.

Cái Tam thái tử Lữ Lương Sơn này không buôn muối lậu, cho nên không bị liệt vào danh sách đánh dẹp.

Ngay khi Phạm Nhận Mô và Triệu Đình Thần đang bàn bạc làm sao thủ thành, làm sao cầu cứu, một toán kỵ binh đã vây quanh Đại Minh “vay vương” Chu Từ Long, đến gần hồ chứa nước làm muối của hiểu châu thành không đến ba dặm, trên một chỗ dốc cao ở bờ đông.

Chu Từ Long Lanh theo sát Vương phủ hộ quân tướng quân Lạc Tu Thân. Ban đầu hắn chẳng biết gì về việc đánh trận, nhưng ba năm nay theo Vương Vĩnh Cát, cùng với đám người Cao Thứ chinh chiến khắp nơi, đã công phá không ít thành trì. Giờ đây, chỉ cần nhìn từ xa, hắn đã biết thành Hiểu Châu không khó đánh.

“Vương gia, Hiểu Châu quả thực trống rỗng. Đại quân nghỉ ngơi một đêm, sáng mai chế tạo khí giới, chiều hôm sau có thể một mạch phá thành.”

Chu Từ Long Lanh gật đầu, “Ngoài trăm dặm là Phong Lăng Quan. Thát tử đóng đại binh ở đó. Nếu họ kéo đến quy mô lớn, họ ta ứng phó được không?”

Lạc Tu Thân đáp: “Phong Lăng Quan và Đồng Quan bên kia Hoàng Hà có bốn năm ngàn Thanh binh, do Ni Khả Năng, Đại tướng của Thát tử, thống lĩnh, dùng để ngăn chặn Trương Hiến Trung. Nếu họ kéo đến toàn lực, Đồng Quan sẽ tan vỡ. Nếu chỉ một bộ phận, binh mã của họ ta gấp mười lần, thắng không khó.”

“Tốt!” Chu Từ Long Lanh tuy còn trẻ, nhưng ba bốn năm qua đều ở trong quân, tai nghe mắt thấy đều là chuyện binh gia, hành quân đánh trận cũng không phải người ngoài nghề. Hắn lập tức quyết đoán, “Vậy họ ta cứ ở Hiểu Châu nghênh chiến Ni Khả Năng! Hắn dám kéo đến toàn lực, tên ác tặc Trương Hiến Trung chắc chắn thừa cơ đông tiến Lạc Dương, thiên hạ coi như đại loạn, đến lúc đó Lữ Lương Sơn của họ ta mới có thể thở phào nhẹ nhõm.

Hắn không đến, vậy bản vương sẽ no bụng mà đi một chuyến. Lần này họ ta có thể cướp được hơn trăm vạn tiền hàng, đủ ăn một năm.”

Nhất mới nhỏ nói tại sáu chín sách a thủ phát!

Thì ra, Chu Từ Long Lanh xuôi nam đến Hiểu Châu không chỉ vì hồ chứa nước Hiểu Châu làm muối và tiền hàng, mà còn để dụ Trương Hiến Trung đông chinh!

Năm ngoái, Trương Hiến Trung đã đến Quan Trung, nhưng từ Quan Trung đông tiến có hai con đường lớn ---- Đồng Quan và Thương Lạc, đều bị Thanh binh và quân Minh chặn đứng.

Phong tỏa Đồng Quan là do Ni Khả Năng chỉ huy bốn năm ngàn quân Kình, tuy quân số không nhiều, nhưng đã liên tiếp đánh lui mấy lần tấn công của Trương Hiến Trung.

Cùng lúc đó, triều đại Nam Minh tại Nam Dương phủ tây giáp miệng, bên trong hương huyện thành cũng bố trí một sư trọng binh, cũng ngăn chặn Trương Hiến Trung rất chặt chẽ.

Cho nên, Trương Hiến Trung tuy chiếm được địa thế thuận lợi ở Quan Trung, nhưng vẫn không thể động đậy, cũng không dám đối đầu với Lý Tự Thành, chỉ có thể thành thật tự xưng là Đại Thuận Tây Vương, không biết bao nhiêu uất ức.

Nếu chủ lực của Ni Khả Năng thực sự rời Đồng Quan bắc thượng Hiểu Châu, Trương Hiến Trung nhất định sẽ không bỏ qua cơ hội này mà đông tiến.

Một khi tai họa Trương Hiến Trung này đông tiến chiếm Lạc Dương, thế cục Trung Nguyên tất nhiên đại loạn, Đại Thanh Hoàng A Mã Đa Nhĩ Cổn tạm thời sẽ không có tinh lực đối phó Tam thái tử trên Lương Sơn.