Sự thật là thứ tàn khốc nhất. Khi Cửu Soái nhìn thấu những sự sắp đặt của Tiêu Nhạc Thiên, ông ta rốt cuộc cũng cúi cái đầu kiêu ngạo xuống. Cho đến khi tận mắt nhìn thấy thế nào là thiết giáp hạm hạng nặng, ông ta mới hoàn toàn hiểu rõ mọi kế hoạch của Tiêu Nhạc Thiên.

“Bát Đại Kim Cương” vốn dĩ không phải chuẩn bị cho Đại Thanh quốc, thậm chí ngay cả những tuần dương hạm hạng nặng đó cũng chẳng phải dành cho Đại Thanh. Tiêu Nhạc Thiên chưa bao giờ coi Đại Thanh là kẻ địch hay đối thủ.

Chẳng ai lại dùng đại bác để bắn muỗi, tiêu tốn số tiền khổng lồ để sản xuất một loạt vũ khí mà Đại Thanh quốc hoàn toàn không thể chống lại cả. Chẳng lẽ có tiền mà không biết tiêu vào đâu sao?

Sức chiến đấu của Đại Thanh lúc này ra sao, Cửu Soái hiểu rõ hơn ai hết. Tất cả tinh nhuệ khi đối đầu với quân đội hùng mạnh của Tiêu Nhạc Thiên đều không có lấy một tia hy vọng chiến thắng.

Hiện nay, thứ mà Đại Thanh quốc dựa vào chẳng qua là quốc gia rộng lớn, chiều sâu chiến lược đủ dày, cùng với hai trăm năm tẩy não ngu dân khiến người dân có một tâm lý quán tính.

Người trong triều đình đều đang kéo dài thời gian, lấy trì hoãn để chờ đợi biến chuyển, hy vọng xảy ra những thay đổi không thể dự đoán để giải quyết mọi vấn đề.

Dù là đối mặt với sự xâm lược từ phía biển của người phương Tây, hay sự trỗi dậy nhanh chóng của thế lực Tương quân, thái độ của Mãn Thanh chỉ có một: không đánh lại thì ta kéo dài, kéo dài cho đến khi biến chuyển xảy ra!

Đừng tưởng chiến lược "đà điểu, rùa rụt cổ" này không có tác dụng. Thực ra nó rất hữu hiệu. Trong lịch sử chân thực, Tương quân chính là bị kéo dài cho đến chết như vậy.

Nhìn đối thủ dần già đi, nhìn hậu duệ của đối thủ ăn chơi trác táng không nên thân, nhìn những chiến binh dũng cảm dần lão hóa, cái thuật "chữ trì" (kéo dài) này quả thật vô cùng lợi hại.

Kỳ thực, thuở ban đầu Mãn Thanh đối phó với Tiêu Nhạc Thiên cũng dùng chiêu trò tương tự, dựa vào thuật "chữ trì" để chờ Tiêu Nhạc Thiên gặp chuyện ngoài ý muốn!

Khi đó, triều đình Mãn Thanh hy vọng Tiêu Nhạc Thiên sớm gặp bất trắc mà chết, dù sao thì Tiêu Nhạc Thiên cũng quá ham mê gây chiến với lũ quỷ Tây dương.

Điểm nữa là chờ Tiêu Nhạc Thiên không có hậu duệ, đợi hắn chết đi thì mối đe dọa từ Hoa tộc này sẽ giảm đi đáng kể!

Một triều đại vô dụng như thế, liệu có thể trông chờ họ quyết chiến với Tiêu Nhạc Thiên trên chiến trường không? Không thể nào, sớm đã chẳng còn chút hy vọng nào rồi.

Thế nhưng, đối mặt với một đối thủ nhu nhược, yếu đuối như vậy, tại sao Tiêu Nhạc Thiên lại phải chế tạo những con tàu khổng lồ như núi non này?

Cửu Soái cuối cùng đã hiểu, Tiêu Nhạc Thiên chưa bao giờ nhìn mình và Đại Thanh quốc, căn bản không hề coi họ là đối thủ. Trong mắt hắn chỉ có Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn.

Chiến lược của Hoa tộc từ đầu đến cuối vô cùng rõ ràng, đó là muốn so găng với nước Anh! Hoa tộc có thể trở thành một quốc gia hùng mạnh thực sự trên thế giới hay không, đều trông cậy vào trận này!

“Không đánh một trận ra trò với kẻ mạnh nhất thế giới thì không được, ngươi sẽ không nhận được bất kỳ sự tôn trọng nào, cũng không thể tự lập!”

“Thắng một trận, hoặc hòa một trận, có thể không bại trong tay người Anh, thì quốc gia này mới coi như đứng vững được!”

“Ai… ta cứ ngỡ mình là một món ăn, nhưng người ta chưa bao giờ thèm nhìn thẳng lấy một cái…”

Sự thật còn tủi nhục hơn, cảm giác bị người ta phớt lờ thật đau thấu tâm can! Lưu Cẩm Đường không cách nào khuyên giải Đại soái, chỉ có thể ngẩn ngơ đứng một bên.

Ở Tây Vực đã lâu, đã quên mất dáng vẻ của đại dương, thậm chí quên mất rằng dòng chảy chính của thế giới này trong tương lai đều nằm trên biển cả. Mảnh đất màu mỡ Tây Vực này cuối cùng sẽ thuộc về ai?

Ai có thể kiểm soát được đại dương, kẻ đó mới là chính thống thực sự của Hoa Hạ!

Đêm khuya, điện văn khẩn cấp gửi đến Kinh sư. Đường quan trực ban ở Binh bộ vừa nhìn thấy là điện tín của Cửu Soái ở Giang Ninh, tức thì rùng mình. Đây là thời khắc nhạy cảm của việc thay triều đổi đại, điện báo của những đại thần địa phương này đều vô cùng bỏng tay.

“Giang Ninh gửi tới… Ôi chao… Trong số bao nhiêu tổng đốc, không ngờ Cửu Soái lại là người gửi điện đầu tiên? Ôi chao ôi…”

“Công khai? Lạy trời! Lại không phải là cấp độ mã hóa, mà là công khai… Tiêu đề gửi cho ai? Binh bộ?”

“Khoan hãy nói gửi cho ai, mau chóng đưa cho Vạn tuế gia đi!”

“Hay là đợi một chút, đây là gửi công khai cho Binh bộ, chúng ta cũng có quyền xem… xem trước đã!”

Xem xong, mấy vị đường quan Binh bộ đều ngẩn người: “Hoa tộc… quân quản vùng Giang Nam… Lạy trời! Thiết giáp hạm đã chạy đến tận Giang Ninh rồi? Mau gửi lên, mau gửi lên đi…”

Tuy nhiên, trong lúc đám người hỗn loạn, cũng có kẻ ánh mắt lóe lên. Những quan viên trong lòng vẫn còn trung thành với Đồng Trị Đế nhanh chóng khởi động kênh tuyệt mật của mình để gửi tin ra ngoài thành.

Quỷ Tử Lục vừa mới bước vào Tử Cấm Thành, ghế rồng còn chưa ngồi nóng chỗ, lúc này hắn đang vắt óc suy nghĩ xem làm thế nào để ban chỉ dụ cho các vị tổng đốc khắp nơi của Đại Thanh quốc, làm sao để đổi lấy sự trung thành của họ.

Đại Thanh quốc theo quy củ có tổng cộng chín vị đại tổng đốc. Quan Ngoại tổng đốc phụ trách ba tỉnh Đông Bắc, trước đây là địa bàn của Hồn Xuân, nay Hồn Xuân sống chết chưa rõ, tạm thời không thể mượn sức mạnh của Quan Ngoại.

Trực Lệ tổng đốc Tả Quý Cao đã đổ bệnh, chính mình vừa hạ lệnh phải đối đãi tử tế với ông ta, còn gửi mấy củ nhân sâm núi lâu năm. Vùng Trực Lệ này ông ta đã vận hành nhiều năm, sẽ không xảy ra vấn đề gì.

Lưỡng Giang tổng đốc Tăng Quốc Thuyên là một bài toán khó. Đây là người có binh quyền lớn nhất trong các tổng đốc hiện nay, cũng là kẻ xảo quyệt nhất! Đối với ông ta, Quỷ Tử Lục quyết định vẫn nên thư thả, làm thông tư tưởng của các tổng đốc khác trước, rồi mới quay lại gây áp lực với Tăng Quốc Thuyên!

Lưỡng Quảng tổng đốc Lưu Khôn Nhất, tên này lăn lộn ra từ Tương quân, chắc là đang xem xét thái độ của Cửu Soái, cũng cứ từ từ!

Mân Chiết tổng đốc Lý Hạc Niên, người này dễ xử, năm xưa từng chịu ơn dưới trướng mình! Gửi điện báo trước!

Hồ Quảng tổng đốc Ông Đồng Tước, em trai của lão Ông, anh trai đã đầu quân cho mình rồi, thì thằng em này cũng không chạy thoát, cứ để anh trai hắn gửi điện là được!

Cam Thiểm tổng đốc Mục Đồ Thiện, thủ hạ cũ của Tả Tông Đường, nhưng người này là tộc Ngạc Luân Xuân, thuộc dòng dõi Mãn nhân của chúng ta, có thể tranh thủ!

Tứ Xuyên tổng đốc Lạc Bỉnh Chương, người này ở Kinh sư cũng có giao tình với mình, nhưng hắn và Tương quân cũng có mối quan hệ sâu sắc, năm xưa lúc xử lăng trì Thạch Đạt Khai đã thấy được sự lợi hại của người này rồi.

Tuy nhiên cũng không sợ, Tứ Xuyên từ xưa đã bế quan tỏa cảng, chỉ cần đa số các tổng đốc ủng hộ mình, hắn cũng không chạy thoát!

Vân Quý tổng đốc Lưu Nhạc Chiêu, chẳng qua là một viên tướng hung hãn của Tương quân, tài năng chính trị không đủ, dùng quan cao lộc hậu mua chuộc là xong!

Quỷ Tử Lục giống như đang bày binh bố trận, xoay chuyển nghiên cứu chín vị đại tổng đốc của Đại Thanh quốc. Kỳ thực Đại Thanh còn có Hà Đạo tổng đốc và Tào Vận tổng đốc, nhưng đây là hai chức vụ không có binh quyền, tầm quan trọng hoàn toàn không thể so với chín vị kia.

Càng xem, Quỷ Tử Lục càng cảm thấy thế lực của Tương quân quá lớn. Trong chín vị tổng đốc, hiện tại Lưỡng Giang, Lưỡng Quảng, Cam Thiểm, Tứ Xuyên, Vân Quý… năm vị tổng đốc đều có nguồn gốc từ Tương quân, hoặc là trực tiếp liên quan đến Tăng Quốc Thuyên, hoặc là mối quan hệ vòng vo từ phía Tả Quý Cao.

Trong bốn tổng đốc còn lại, Quan Ngoại tổng đốc Hồn Xuân thì mình không thể ra lệnh, tính đi tính lại, mình chỉ có thể kiểm soát được ba vị trí!

Trực Lệ tổng đốc đang khuyết, thủ hạ cũ Mân Chiết tổng đốc Lý Hạc Niên, và một người nữa là Hồ Quảng tổng đốc Ông Đồng Tước, em trai của Ông Đồng Hòa.

“Ai… không tính thì không rõ, tính ra mới thấy lạnh lòng! Đại Thanh quốc này, không ngờ lại thành ra thế này…”

Quỷ Tử Lục hiểu rõ, chín vị tổng đốc là những người có trọng lượng nhất, đều là các vị phong cương đại lại (quan lớn trấn giữ biên cương). Những người này chọn trung thành với ai, thì các tỉnh không có tổng đốc khác tự nhiên sẽ theo đó mà làm.

Không thể làm ra trò trống gì lớn! Nhưng làm thế nào để thu phục cả chín vị tổng đốc vào lòng bàn tay mình đây? Việc này còn khó hơn cả đánh nhau với Tải Thuần nhiều.

“Chính là tên Tăng Quốc Thuyên này không dễ đối phó… Chỉ cần hắn chịu cúi đầu, những người khác sẽ không nói gì nữa! Lão Cửu này rốt cuộc muốn cái gì cơ chứ?”