Xem ra Lữ Huệ Khanh đã đem tin tức muốn hủy bỏ Thị Dễ Pháp nói cho Vương An Thạch.

Chương Việt đáp lời Vương An Thạch: "Hồi bẩm tướng công, trước mắt tạm thời chưa có tính toán này."

Vương An Thạch thầm nghĩ, điều này sao lại khác hẳn với những gì Lữ Huệ Khanh đã nói.

Chương Việt điềm nhiên đáp: "Tướng công, ngài biết ta và Tử Chiêm (Tô Thức) là bạn tốt từ thuở niên thiếu, hắn có một câu ta rất mực tôn sùng, đó chính là 'Gắng sức tức kém'."

Việc Chương Việt cùng Tô Thức giao hảo là chuyện cả triều Đại Tống đều biết. Tô Thức và Tô Triệt huynh đệ vốn phản đối tân pháp, Tô Thức đi Hàng Châu nhậm chức Thông phán, còn Tô Triệt thì nương nhờ dưới trướng Chương Việt.

"Gắng sức tức kém! Lời này nghe tựa như ngôn ngữ của Phật gia, Đạo gia, chẳng phải lời của kẻ nho giả chúng ta!"

Chương Việt điềm nhiên đáp: "Phật gia nói tùy duyên, còn Đạo Đức Kinh thông suốt cả thiên hạ, không hề bàn đến hai chữ 'nỗ lực'. Mà so với hai chữ 'công lao sự nghiệp' của Nho gia chúng ta, tuy nghe như trống đánh xuôi kèn thổi ngược, nhưng thực chất lại có điểm tương đồng."

Vương An Thạch hỏi: "Theo ý độ chi, lực là công lao sự nghiệp, nhưng gắng sức lại chẳng phải là công lao sự nghiệp sao?"

Chương Việt mỉm cười. "Gắng sức tức kém" là một câu nói ở một dòng lịch sử khác. Khi Tô Thức lâm chung, một vị tăng nhân bằng hữu nói với ông: "Đoan Minh (chức quan cao nhất của Tô Thức là Đoan Minh điện học sĩ), chớ quên phương Tây."

Tô Thức đáp rằng không thể gắng sức được nữa.

Một người bạn khác lại nói: "Ngươi ngày thường vốn dĩ tiêu sái như thế, lúc này càng nên gắng sức."

Tô Thức liền đáp: "Gắng sức tức kém."

Nói xong, Tô Thức qua đời vì bệnh. Câu nói này cũng chính là sự thực tiễn suốt cả cuộc đời Tô Thức, Chương Việt trong thư từ ngẫu nhiên nhắc tới, liền sinh ra câu này.

Kỳ thực, Chương Việt cũng rất đồng tình với lời này. Nhiều chuyện càng cố tình thì càng lệch lạc, giống như càng muốn ngủ, nhưng trong lòng cứ canh cánh ý niệm đó, thì lại càng không ngủ được.

Đặt vào trường hợp của Vương An Thạch, ông càng muốn biến pháp cường quốc, nhưng lại quá cố tình, gắng sức quá mức, cuối cùng ngược lại không như mong muốn.

Trong mắt Tô Thức, ông cực kỳ phản đối kiểu làm việc cứ xoay vần tới lui như vậy, đây cũng là lý do tại sao nhiều người càng nỗ lực lại càng thất bại. Dù là người, sự việc hay quốc gia, cuối cùng đều phải trở về với quỹ đạo vốn có, chứ không phải dựa vào sự dùng sức nhất thời.

Chương Việt nói với Vương An Thạch: "Tướng công, ví như ngài đánh vào vách tường một chưởng, vách tường trái lại cũng sẽ khiến lòng bàn tay ngài đau nhức. Ngài dùng sức, nhưng bức tường kia cũng phản lại lực lên ngài."

"Cũng như vậy, biến pháp là ý tốt, nhưng cái lực ngài dùng giống như một chưởng đánh ra, vậy cái lực phản hồi lại kia phải hóa giải thế nào?"

Lời này của Chương Việt nói trắng ra chính là định luật thứ ba của Newton: Lực tác dụng là tương hỗ. Biến pháp nhìn như giải quyết được một tệ đoan, nhưng ngay sau đó lại nảy sinh một tệ đoan lớn hơn. Hoàng Tông Hy từng tổng kết rằng, trong lịch sử Trung Quốc, mỗi lần cải cách chế độ thuế đều là muốn giảm bớt nỗi khổ cho dân chúng, nhưng kết quả là mỗi lần cải cách, dân chúng chỉ được sống tốt hơn một thời gian ngắn, sau đó gánh nặng thuế khóa lại càng nặng nề hơn.

Tại sao lại xuất hiện cái hại "tích lũy mạc phản" này? Đây chính là Định luật Hoàng Tông Hy.

Chương Việt nói với Vương An Thạch: "Tướng công, khi ta đàm luận cùng Tử Chiêm, cũng không hoàn toàn cho là như vậy."

"Trong đồng hương của hạ quan có một học sinh lười biếng muốn đọc sách, người cha bắt cậu ta mỗi ngày phải đọc sách đến canh ba mới được ngủ. Người trong làng mới bảo rằng canh ba mới ngủ là hại thân tổn thể, hơn nữa đọc sách cốt ở sự cần mẫn, hà tất phải 'đèn dầu canh ba, gà gáy canh năm'. Nếu thật sự hiểu được diệu dụng của việc đọc sách, tự nhiên sẽ tự giác mà đọc."

"Ép người đọc sách đến canh ba, đúng như biến pháp của tướng công; còn lời khuyên của người trong làng lại tựa như Tư Mã Quân Thực, Tử Chiêm. Lời người trong làng tuy đúng nhưng lại vô ích với kẻ không muốn học. Người đọc sách nếu biết diệu dụng của sách thì là tốt, nhưng nếu không biết, chẳng lẽ cả đời không đọc sách sao?"

"Khổng Tử dạy người có cả 'ngôn truyền' và 'thân giáo'. Thân giáo nằm ở chỗ thay đổi một cách vô tri vô giác, đây là cái giáo hóa không cần giáo điều. Nếu dụng tâm quá mức thì lại kém. Còn ngôn truyền như tiếng gầm của Kim Cương, cốt ở chỗ khiến người ta cảnh giác, tuy là gắng sức nhưng ý tứ nằm ở trong đó. Lời nói và việc làm phải mẫu mực, thiếu một thứ không được."

"Lại nói, người mới bắt đầu tu đạo cũng phải ăn chay niệm kinh, đó cũng là gắng sức trong đó, chẳng lẽ sa môn trong thiên hạ đều dạy sai cả sao?"

Vương An Thạch nghe vậy, vui vẻ mỉm cười.

Chương Việt nói tiếp: "Tướng công, Chương mỗ tin rằng thiên hạ muốn làm việc gì, tất phải thuận theo lòng người, cho nên khi làm việc đó sẽ không chút tốn sức, cử trọng nhược khinh. Chúng ta thường nói đọc sách mà cảm thấy khổ sở thì đã sai rồi, lời này không sai."

"Nhưng tại hạ vẫn tin rằng có hành tất có công! Ví như thời niên thiếu đọc sách, ăn qua khổ cực, đều không phải là vô dụng. Tướng công vừa hỏi hạ quan có muốn phế bỏ Thị Dễ Pháp hay không? Hạ quan cho rằng nếu nước chảy thành sông thì sẽ phế bỏ. Đến lúc đó, đó không phải là ý của một mình hạ quan, mà là ý của người trong thiên hạ."

"Đây chính là 'gắng sức tức kém' của hạ quan, không biết tướng công có vừa lòng hay không?"

Vương An Thạch đáp: "Có thể trước khi bãi tướng mà còn được nghe một phen hiểu biết thấu đáo này của Độ Chi, thực sự không dễ dàng. Lão phu làm chuyện cả thiên hạ không tán đồng, cưỡng ép đẩy tân pháp, ngươi cho rằng lão phu sau này sẽ kết thúc ra sao?"

Chương Việt đáp: "Tướng công khi tại vị chẳng màng chuyện hậu thế, cớ sao nay lại hỏi đến?"

Vương An Thạch nói: "Ta chẳng hỏi người khác, chỉ hỏi một mình Độ Chi có hay không mà thôi."

Chương Việt thầm nghĩ: "Xưa Tôn Thúc Ngao thuở thiếu thời đi dạo, thấy rắn hai đầu liền giết đi rồi chôn cất, về nhà khóc lóc. Mẹ hỏi nguyên do, Tôn Thúc Ngao đáp rằng nghe nói kẻ nào thấy rắn hai đầu ắt phải chết, con sợ người khác nhìn thấy nên mới giết đi chôn cất. Mẹ nghe vậy bảo rằng, ta nghe kẻ có âm đức ắt được trời ban phúc, con sẽ không chết đâu. Sau này Tôn Thúc Ngao làm tướng nước Sở, quả nhiên lời mẹ nói chẳng hề sai."

Vương An Thạch mỉm cười.

Đoạn sau, Vương An Thạch đích thân tiễn Chương Việt ra cửa. Người trong phủ Vương An Thạch đều kinh ngạc không thôi, phải biết rằng những khách khứa khác ông chưa từng đưa tiễn, duy chỉ có một mình Chương Việt là được ưu ái như vậy.

Đến lúc chia tay, Vương An Thạch bảo với Chương Việt: "Trước kia ngươi gửi thư từ Hi Hà cho lão phu, lá thư đó lão phu biết là ngươi trái lương tâm mà viết, nên chẳng hề để bụng, lúc ấy đã đốt bỏ rồi."

"Độ Chi, chớ nên bận lòng chuyện cũ, sau này khi ngươi chấp chưởng tướng vị, cứ mạnh dạn mà làm, không cần phải để ý đến lá thư năm xưa."

Lá thư Chương Việt viết cho Vương An Thạch vốn giống như một tờ giấy cam đoan, trong đó có những lời lẽ khẳng định tuyệt đối không hủy bỏ tân pháp của ông. Vậy mà giờ đây Vương An Thạch lại nói rằng đã đốt đi tờ giấy cam đoan của chính mình?

Chương Việt hỏi: "Việc này tướng công hà tất phải nói cho hạ quan?"

Vương An Thạch cười đáp: "Lão phu đối đãi với người bằng lòng thành, còn việc Độ Chi tiến cử lão phu với Quan gia để nhập kinh biến pháp, lão phu đến nay mới biết, thật là..."

Chương Việt cười nói: "Kỳ thực chuyện tiến cử tướng công, đâu chỉ riêng mình Chương mỗ."

"Đúng rồi, còn một chuyện nữa, Độ Chi có thể nói cho lão phu biết, trong lá thư ngươi gửi cho lão phu thuở trước rốt cuộc viết những gì không?"

Chương Việt kinh ngạc: "Tướng công chưa xem thư của hạ quan sao?"

Vương An Thạch gật đầu nói: "Nhưng hôm nay lão phu muốn được lắng nghe cặn kẽ."

Chương Việt nghe vậy, có chút thất vọng cùng tiếc nuối đáp: "Hạ quan thiển kiến, sợ không lọt nổi pháp nhãn của tướng công. Tướng công lúc trước ngôn rằng 'phu hợp thiên hạ chi chúng giả tài, lý thiên hạ chi tài giả pháp', hạ quan vô cùng tán đồng, nhưng thiết nghĩ nên thêm vào mấy chữ 'lấy chi với dân, dùng chi với dân'."

"Thế nào là lấy chi với dân, dùng chi với dân?" Thần sắc Vương An Thạch trở nên nghiêm nghị.

Chương Việt đáp: "Cổ nhân có câu 'phú có thể đoạt, bần có thể cùng, nãi có thể vì thiên hạ'. Lại kết hợp với câu của tướng công 'phu hợp thiên hạ chi chúng giả tài, lý thiên hạ chi tài giả pháp', có thể nói là một đạo lý vẹn toàn. Hạ quan cho rằng trọng tâm vẫn nằm ở chữ 'bần có thể cùng', khiến cho toàn bộ quốc gia có thể trên dưới cùng giàu có."

"Nói tóm lại, chỉ biết đoạt lấy sự giàu có mà không cứu giúp kẻ nghèo hèn, đó chỉ là gom tiền chứ không phải là biến pháp!"

Vương An Thạch nghe Chương Việt nói xong câu này, thần sắc đột nhiên trở nên vô cùng khó coi.