"Việc họ ta cần làm nhất không phải là tấn công, mà là phòng thủ!" Tướng quân Áo Kim người Anh, trên chiến hạm Lake, không chút khách khí nói với Mountbatten. "Quân đội Hoa Hạ ở phía bắc có hơn 40 vạn người, bao gồm cả người Nga và Thổ Nhĩ Kỳ. Ở phía tây, người Mỹ và Thổ Nhĩ Kỳ cũng đã vượt quá 50 vạn, và con số này vẫn đang tăng lên. Trong khi đó, họ ta chỉ có thể phòng thủ biên giới Thổ Nhĩ Kỳ, dù có thêm cả người Pháp từ Syria, tổng cộng cũng chỉ khoảng mười vạn người. Nếu Hoa Hạ tấn công về phía nam, e rằng tình hình sẽ rất bất lợi!"

Ông vừa nói vừa thở dài. Người Anh vốn nổi tiếng với hải quân hùng mạnh, nhưng lục quân lại yếu. Ngay cả số ít lục quân của họ cũng tập trung ở chính quốc. Trước đó, ở Bắc Phi, thậm chí cả khi ông đến miền tây Ấn Độ, họ cũng phải dựa vào người Ấn Độ để thành lập quân đội ngăn chặn quân Nhật Bản tiến về phía tây.

Hiện tại, dù quân đội Nhật Bản đồn trú ở Ấn Độ đã tạm thời ngừng chiến với Anh-Ấn theo sự điều phối của người Mỹ, thì phía Ấn Độ cũng không thể điều động được bao nhiêu binh lực. Huống hồ, quân Nhật Bản bị dồn vào đường cùng, sau khi Hoa Hạ chiếm đóng bản thổ, không biết sẽ làm ra những hành động điên cuồng gì. Người Anh vẫn phải để Slim chỉ huy quân đội ở đó để tiếp tục theo dõi.

Quân đội ở Trung Đông cũng không ít, nhưng lại phân tán để duy trì các thuộc địa, nhân lực luôn thiếu. Ngay cả Nguyệt Quốc, một thế lực không ngừng công thành đoạt đất ở Iraq, cũng không thể bị đánh bại, huống chi là điều binh lực đến đối phó với quân Hoa Hạ.

Chỉ vì muốn ngăn chặn quân Hoa Hạ tiến xa hơn về phía tây châu Âu hoặc Bắc Phi, người Anh mới tập hợp số quân này, đồng thời đặc biệt điều Áo Kim Lake, người am hiểu chiến sự Trung Đông, về để hỗ trợ Mountbatten.

Áo Kim Lake được một số nhà sử học Anh đánh giá là ngang hàng với Slim, người am hiểu chiến thuật rừng rậm, và được coi là hai vị tướng tài giỏi nhất của Anh trong Thế chiến thứ hai. Chỉ có điều, ông có mối quan hệ không mấy tốt đẹp với Churchill, thêm vào đó, ông lại gặp khó khăn khi chỉ huy quân đội đối phó với Đức trước khi người Mỹ tham chiến, nên danh tiếng của ông không vang dội bằng Montgomery. Tuy nhiên, tài năng của ông thì không hề kém cạnh, đặc biệt là trong các chiến dịch ở Bắc Phi và Trung Đông.

Trong bối cảnh Alexander và Montgomery bận rộn với chiến sự ở Bắc Phi và châu Âu, nguyên soái Allan-Brook, Tổng tham mưu trưởng của Đế quốc Anh, vẫn phải nghĩ đến Áo Kim Lake, lo sợ Mountbatten, một vị tướng được phong hàm Kim, sẽ gặp bất lợi.

Nhưng "khéo ăn thì no, khéo co thì ấm". Dù việc tập hợp 5 vạn quân Liên Hiệp Anh đã khó khăn hơn nhiều so với thời kỳ ở Bắc Phi, nhưng đối thủ lần này lại khiến Áo Kim Lake cảm thấy bất an.

"Quân Hoa Hạ đã chia quân thành hai đường. Quân đội Hoa Hạ ở phía nam nhiều nhất cũng chỉ có mười mấy vạn người, hơn nữa họ còn phải đối phó với người Mỹ và Thổ Nhĩ Kỳ ở phía bên kia sông Euphrates. Vậy thì, họ có thể gây ra uy hiếp gì cho họ ta?" Mountbatten tỏ vẻ khinh thường. "Quân đội Hoa Hạ đã bị người Ấn Độ và Nhật Bản chặn lại ở biên giới Ấn Độ trong một thời gian dài, tôi nghĩ rằng trình độ của họ cũng có hạn."

Người Anh không có đánh giá trực tiếp về sức chiến đấu của lục quân Hoa Hạ, mà chỉ dựa vào những gì họ biết được từ những cuộc đụng độ với quân Nhật Bản và Nga ở Đông Nam Á và châu Úc.

Quân đội Nga, dù chiến đấu dũng mãnh, nhưng lại dựa vào việc dùng pháo binh để tạo ra chiến tích, người Anh vốn coi thường chính sách tin dùng tinh binh của họ. Còn quân Nhật Bản, dù có không ít lính tinh nhuệ, nhưng trình độ chiến thuật và vũ khí lại luôn ở mức tầm thường. Những điều này không đủ để làm nổi bật sự vượt trội của quân Hoa Hạ.

Hơn nữa, quân đội Hoa Hạ thường xuyên dùng đông đánh ít trong nhiều trận chiến. Giống như khi họ bình định châu Úc, họ đã dùng biển người để áp đảo quân Nhật Bản. Hơn nữa, người Anh còn cho rằng Hoa Hạ đang ngư ông đắc lợi.

Người Mỹ đã nhiều lần chịu thiệt thòi trước Hoa Hạ, một phần là do các yếu tố khác, ngay cả người Mỹ cũng có chút không phục, huống chi là người Anh, những người coi thường trình độ của lục quân Mỹ.

Trong những lần tiếp xúc ở Đông Nam Á và châu Úc, đối với người Anh, ít nhất là với Mountbatten, điều khiến ông chú ý nhất là cuộc chiến tranh ở biên giới Ấn Độ-Hoa Hạ giữa quân Hoa Hạ và quân đồng minh.

Quân đồng minh Hoa Hạ chịu thương vong lớn mỗi ngày, nhưng lại tiến triển rất chậm trên đất Ấn Độ.

Dù người Anh am hiểu điều này cũng đã nhận ra âm mưu trong đó, nhưng Mountbatten vẫn cho rằng đó mới là tài năng thực sự của Hoa Hạ.

Ông, cũng như đa số người Anh, đều đồng ý rằng quân đội Hoa Hạ đã thể hiện sức chiến đấu siêu phàm trong một số trận chiến với quân Nga và Nhật Bản, nhưng lại cho rằng đó chỉ là trường hợp cá biệt, vì trong hàng triệu quân đội Hoa Hạ, luôn có những tình huống đặc biệt. Nhưng hơn một vạn quân đội tiêu tốn một khoản chi phí huấn luyện khổng lồ, đủ để khiến bất kỳ quốc gia nào phải đau đầu, huống chi là Hoa Hạ, một quốc gia nghèo khó.

Người Anh, những kẻ đã cướp bóc Hoa Hạ hơn một trăm năm, tự nhiên biết rõ nội tình tài chính của Hoa Hạ. Họ không tin vào những công ty giả mạo, những người sống như Lôi Phong, dù Hoa Hạ có đào được mỏ vàng lớn, thì việc mua sắm vũ khí cũng đã đủ để hút cạn tài chính của chính phủ Hoa Hạ, làm sao họ có thể huấn luyện hàng vạn quân đội?

Dù có không ít thông tin về các trại tân binh của Hoa Hạ, cùng với những thông tin tình báo liên quan, nhưng Mountbatten vẫn giữ thái độ hoài nghi. Người Hoa Hạ luôn thích phô trương những gì họ muốn người khác thấy, tuyên truyền của họ luôn quá khoa trương. Trình độ thực tế của quân đội Hoa Hạ, có lẽ mạnh hơn so với quân đội của đảng trung ương một chút, nhưng cũng chỉ có giới hạn.

"Quân đội Hoa Hạ này, khi tiến về phía tây, đã từng tiến thẳng vào Trung Á, nhưng xét đến việc quân Nga tập trung đối phó với quân Đức hùng mạnh thực sự, họ sẽ không gây ra quá nhiều khó khăn cho quân đội này, nên sức chiến đấu của quân đội này cũng đã bị đánh giá thấp." Đây không chỉ là suy nghĩ của Mountbatten, mà còn là suy nghĩ của rất nhiều người Anh.

Chính vì cảm thấy quân đội Hoa Hạ sau khi chia quân không có nhiều uy hiếp, nên người Anh mới kiên quyết từ chối sự nhiệt tình muốn giúp đỡ của người Mỹ. Dựa vào nội tình của Liên Hiệp Anh, họ sẽ cùng với Pháp phòng thủ biên giới phía nam của Thổ Nhĩ Kỳ.

Càng chán nản, người Anh càng muốn giữ gìn thể diện của Đế quốc Anh. Hơn nữa, người Mỹ đã can thiệp quá nhiều vào châu Âu và các nơi khác trên thế giới.

Syria vốn là thuộc địa của Pháp, sau khi Pháp sụp đổ, một bộ phận người Pháp đã chọn người Mỹ, một bộ phận chọn người Anh.

Khác với người Mỹ cảnh giác khi người khác đưa tay ra, người Syria và Pháp lại chọn hợp tác với người Anh. Tuy nhiên, để đối phó với quân đội Hoa Hạ, việc Syria và Pháp nhận viện trợ từ Mỹ lại không nhiệt tình cho lắm. Dù vậy, Mountbatten lại tin rằng quân đội Anh và Liên Bang đã đủ sức ứng phó với quân đội Hoa Hạ, thậm chí còn có thể nhân lúc quân đội Hoa Hạ còn yếu để phản công, phô trương với người Mỹ, người Pháp và cả thế giới rằng đế quốc Anh hùng mạnh vẫn còn đó.

“Viện quân Hoa Hạ chưa đến quy mô lớn, đây là lúc quân đội Hoa Hạ yếu nhất. Hơn nữa, thần Nguyệt Quốc ở phía nam gần đây đang giao chiến với người Iraq ở Baghdad, không cần họ ta phải lo, họ cũng có thể điều một phần binh lực đến. Như vậy, cuộc tập kích bất ngờ của họ ta có thể gặt hái được thành quả tốt!” Mountbatten, người đang mưu đồ ở Đông Nam Á và Ấn Độ, không cam tâm bỏ lỡ cơ hội giành vinh dự và công lao lần này.

“Bộ chỉ huy tối cao cũng đã đồng ý kế hoạch tiến công của ta!” Mountbatten ngắt lời do dự của Áo Kim Lake, tiếp tục nói.

“Được!” Hiểu rõ thân phận của Mountbatten và sự ngạo mạn của giới thượng lưu Anh đối với Hoa Hạ, Áo Kim Lake, người cũng xem thường Hoa Hạ, cuối cùng vẫn phải chấp hành kế hoạch này, dù biết khả năng thành công rất mong manh.

Nhưng chưa kịp sửa chữa những sai sót trong kế hoạch, trung tâm chỉ huy ở Ma Sur, Iraq đã nhận được điện báo tham mưu kinh hãi: “Quân Hoa Hạ bất ngờ tấn công họ ta!”

Truyện mới nhất được đăng trên sáu 9 sách a!

……

“Muốn đảm bảo an toàn đường tiếp tế, người Anh ngoan cố là một phiền toái lớn!” Mạnh Hưởng lướt ngón tay trên bản đồ Iraq và phía bắc Syria, “Trước hết phải giải quyết cái phiền toái này.”

Hiện tại, quân đội phía tây vừa giành được thắng lợi, sĩ khí đang lên cao, Trương Tự Trung ở tuyến nam còn gửi điện báo khiêu chiến, muốn tiếp tục tiến về phía tây. Tính toán đến việc căn cứ phụ đã giải quyết tình trạng thiếu hụt vật tư chiến lược, Mạnh Hưởng không phản đối, chỉ thay đổi hướng tấn công về phía nam.

“Không chỉ Thổ Nhĩ Kỳ và Mỹ có đồng minh, họ ta cũng có!” Mạnh Hưởng nói với mọi người, “Thần Nguyệt Quốc đã ký kết hiệp định đồng minh với họ ta, chính thức gia nhập Hoa Minh! họ ta cùng nhau tấn công người Anh ở phía nam sẽ dễ dàng hơn.”

Mấy năm nay, quan hệ giữa Thần Nguyệt Quốc và Hoa Hạ rất tốt, người Hoa di cư đến đó ngày càng nhiều, chỉ vì vị trí địa lý, Thần Nguyệt Quốc không tuyên bố gia nhập Hoa Minh do Hoa Hạ làm trung tâm như các nước Đông Nam Á, mà vẫn giữ thế trung lập với các bên. Đây cũng là lý do Aladin nhân lúc người Anh bận rộn mà mở rộng thế lực, nhưng không khiến người Anh nghi ngờ.

Để ngăn chặn sự phản kháng của dân bản địa, người Anh mong muốn họ tranh đấu lẫn nhau. Dù ai thắng, cũng khó có thể đe dọa đế quốc Anh sau chiến tranh, vẫn phải tuân theo sự cai trị của người Anh.

Với sự giúp đỡ của Thần Nguyệt Quốc, vốn không hề bung hết sức lực, chỉ diễn kịch ở Baghdad, dù quân đội Hoa Hạ ở tuyến nam chỉ có khoảng 15 vạn, lại phải phòng thủ phía tây và vùng núi phía bắc, cũng không ảnh hưởng đến việc xuất binh về phía nam, bình định người Anh, những kẻ thực dân quen thuộc hơn ở Trung Đông, đồng thời mở ra một con đường thông đến Châu Phi.

Thế là, 6 vạn quân thiết giáp Hoa Hạ, chưa kịp để người Anh quấy rối và kế hoạch đánh úp bắt đầu, đã phát động cuộc tấn công chớp nhoáng.