"Hạm đội thứ năm cầu viện!" Lai Hi giật mình khi nghe tin.
Hắn biết rõ hạm đội thứ năm chạm trán với hàng không mẫu hạm Hoa Hạ, nhưng không ngờ lại thảm bại nhanh đến vậy.
Người Mỹ không ngốc như người Nhật, khi nghe tin đoàn máy bay Mỹ đi công kích hàng không mẫu hạm Hoa Hạ bị không quân Hoa Hạ chặn đường, không thể thoát thân, Tư phổ Lỗ Ân tư đã cảm thấy tình hình bất ổn. Nhưng Thái Bình Dương hạm đội lúc này đang liên tục thua trận, địa vị trong hải quân Mỹ có phần tế nhị. Dù có giành được một thắng lợi, thì cũng không thể để thua thêm.
Việc này không chỉ liên quan đến tranh đấu quyền lực của Nimitz và các tướng lĩnh cao cấp, mà còn liên quan đến vận mệnh của Thái Bình Dương hạm đội.
Vì vậy, Tư phổ Lỗ Ân tư có chút do dự.
Ngay sau đó, một chiếc hàng không mẫu hạm lớp Ai-xắc-xơ và một chiếc hộ tống hàng không mẫu hạm khác bị thương nặng, không thể cất cánh và hạ cánh. Lúc này, hắn mới hạ lệnh rút lui.
Đến lúc này, hắn đã nhận ra. Chỉ dựa vào hai chiếc hàng không mẫu hạm chủ lực, một chiếc lớp Ai-xắc-xơ và một chiếc bán đảo, cùng với một chiếc hộ tống hàng không mẫu hạm, trong tình hình bị chiến cơ Hoa Hạ tấn công liên tục, việc tự vệ còn khó, đừng nói đến chuyện phản công.
Mà một khi mất đi yểm trợ trên không, chỉ dựa vào pháo phòng không, chiến hạm còn lại e rằng chưa kịp đến gần hàng không mẫu hạm Hoa Hạ đã bị chiến cơ đánh chìm.
Phải biết rằng càng đến gần Vịnh Aden, khả năng lực lượng từ Đông Phi hoặc Trung Đông phát huy thực lực càng lớn.
Ban đầu, máy bay ném bom và ngư lôi cơ hao tổn do thiếu hụt nhiên liệu, là nỗ lực cuối cùng. Nhưng không ngừng có chiến cơ mới gia nhập, cuối cùng Tư phổ Lỗ Ân tư phải ra lệnh rút lui.
Điều này chứng tỏ lực lượng không quân Hoa Hạ ở gần Vịnh Aden mạnh hơn tưởng tượng rất nhiều.
Để tránh tổn thất lớn hơn, Thái Bình Dương hạm đội không thể để thua thêm, chỉ có thể rời khỏi nơi thị phi này.
Nhưng rút lui đâu dễ dàng.
Dù không chạm trán trực tiếp với chiến hạm Hoa Hạ, chiến cơ Hoa Hạ vẫn bám sát trên đầu, như thể họ có thể bay mãi không ngừng.
Hành trình và khả năng tiếp dầu hạn chế, việc tiếp nhiên liệu và bổ sung cũng cần rất nhiều thời gian. Huống hồ phi công cũng mệt mỏi. Nhất là trong chiến đấu căng thẳng, sự mệt mỏi càng tăng cao. Điều này khiến cho không chiến trên biển không thể kéo dài.
Nhưng sự kiên cường của phi công Hoa Hạ và việc thay phiên hợp lý, cộng thêm việc máy bay chiến đấu Mỹ bị tổn thất nặng nề, khiến cho ngay cả những học viên mới vào nghề cũng có thể quấy rối từ xa. Điều này khiến cho chiến cơ Hoa Hạ bám sát trên đầu hạm đội Mỹ đang chậm chạp rút lui về Seychelles.
Tác Scott kéo đảo lẽ ra là cảng minh quân gần nhất, nhưng phòng không lại yếu kém. Lục quân cũng vậy, ngay cả Tư phổ Lỗ Ân tư còn nghi ngờ nơi đó có phải là Hoa Hạ cố tình để trống hay không. Đến đó không chỉ khó tự vệ, mà còn không thể cung cấp vật tư cho những chiến hạm bị hư hại.
Tính đến thời điểm này, hạm đội thứ năm của Mỹ chỉ bị chìm hai chiếc hộ tống hàng không mẫu hạm, hai chiếc tuần dương hạng nặng, hai chiếc tuần dương hạng nhẹ và năm chiếc khu trục hạm. Các hàng không mẫu hạm bị hư hại nhiều nhất cũng chỉ bị trọng thương. Không thể cất cánh và hạ cánh chiến cơ. Chỉ cần sửa chữa, những hàng không mẫu hạm này sẽ sớm được đưa vào sử dụng.
Vì vậy, Tư phổ Lỗ Ân tư không muốn liều lĩnh, hạ lệnh rút lui về hướng Seychelles.
Nếu quay về nơi gần nhất, dọc đường Yemen và Oman đều đã bị Hoa Hạ chiếm đóng, ai cũng khó đoán trước điều gì sẽ xảy ra.
Lúc này, Mogadishu, Somalia, sau khi bị Anh ủng hộ Kenya chiếm đóng năm 1941, vẫn nằm trong tay minh quân, mặc dù lục quân Hoa Hạ đã tiến đến gần. Nhưng các cảng biển châu Phi phía nam vẫn có thể cung cấp tiếp tế đơn giản. Seychelles và Khoa Ma La thậm chí có thể cung cấp nhiều tiếp tế hơn, có thể kiên trì đến khi đến được Mũi Hảo Vọng.
Sau khi kênh đào Suez rơi vào nguy hiểm, minh quân đã thiết lập căn cứ ở bán cầu nam tại Mũi Hảo Vọng, nơi có thể sửa chữa những hàng không mẫu hạm bị hư hại nặng.
Quan trọng nhất là, hạm đội tiếp viện thứ hai đang trên đường đến.
Vào đầu năm 1945, Mỹ đã điều chỉnh biên chế hạm đội để đối phó với Hoa Hạ và Đức.
Sau khi Hall bị bắt, Thái Bình Dương hạm đội bị thương nặng, nội bộ hải quân Mỹ đã có nhiều thay đổi. Hạm đội số 9 trực thuộc Thái Bình Dương hạm đội bị giải tán, tương ứng với Hạm đội số 8 của Đại Tây Dương cũng bị giải tán, đa số sáp nhập vào Hạm đội số 2.
Sau khi bị không quân Hoa Hạ tập kích vào lãnh thổ, người Mỹ cảm thấy đội cảnh vệ bờ biển không thể bảo vệ an toàn trên không của lãnh thổ, vì vậy Hạm đội số 1 trở thành hạm đội bảo vệ lãnh thổ.
Cuối cùng, Thái Bình Dương hạm đội chỉ quản lý Hạm đội 3, 5, 7. Đại Tây Dương hạm đội quản lý Hạm đội 2, 4, 6.
Còn Hạm đội 10, vốn không có chiến hạm, vẫn đóng tại Mỹ, chỉ là mục tiêu nghiên cứu của hạm đội hộ tống và chống tàu ngầm này đã được mở rộng từ Đức sang Hoa Hạ.
Lần này, trong cuộc hải chiến với Hoa Hạ, Thái Bình Dương hạm đội, vốn chưa hồi phục thực lực, lại phải lo đối phó với vòng vây ở đảo Guam, cộng thêm việc nội bộ hải quân tranh giành quyền lực sau khi Thái Bình Dương hạm đội bị tổn thất, khiến cho Hạm đội 2 phải tham gia vào hải chiến trên Ấn Độ Dương.
Mặc dù Hạm đội 2 vẫn mang danh nghĩa bổ sung chiến lược, nhưng chủ yếu là để đối phó với Đại Tây Dương hạm đội, đột ngột tham gia vào Thái Bình Dương hạm đội, bị Thái Bình Dương hạm đội bài xích.
Lần này tấn công, vì liên lạc hai bên không được mật thiết, cộng thêm việc Hoa Hạ tập kích quá bất ngờ, khiến cho viện binh của Hạm đội 2 đến nay vẫn chưa đến được Tác Scott kéo đảo, nơi hai bên đã hẹn nhau tập kết.
Nhưng bất luận thế nào, viện quân của Hạm đội 2 với một hàng không mẫu hạm lớp Essex và ba hàng không mẫu hạm hộ tống, chắc chắn sẽ giảm bớt áp lực trên không cho Hạm đội 5.
"Sao viện quân 'Chiến khu Đỏ' của Hạm đội 2 vẫn chưa tới?" Tư lệnh Spruance lại hỏi, "Dù họ bị tàu ngầm Đức làm chậm trễ trên Đại Tây Dương, thì cũng nên đến gần Seychelles rồi chứ? Mạng không ít chữ."
"Hiện tại họ không đối phó với tàu ngầm Đức, mà là tàu ngầm Hoa Hạ!" Viên sĩ quan trẻ cầm điện văn mới nhất, vẻ mặt có chút kỳ lạ nói, "Họ vừa mới đi qua eo biển Mozambique."
Viện quân của Hạm đội 2 hoàn toàn không ngờ Hạm đội 5 lại thua nhanh đến vậy. Lần này, cuộc tấn công chủ yếu do Hạm đội 5 đảm nhiệm, còn họ chỉ là lực lượng dự bị. Sau khi gặp phải sự quấy rối của tàu ngầm Hoa Hạ, đặc biệt là một hàng không mẫu hạm hộ tống bị thương nặng, họ càng cẩn trọng hơn. Vốn dĩ đã bị tàu ngầm Đức làm chậm trễ thời gian tập hợp trên Đại Tây Dương, lúc này lại càng không nhanh không chậm mà chỉ đến được Khoa Ma La.
Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!
Theo kế hoạch ban đầu, họ cũng không định đến muộn. Nhưng tốc độ này lại là chí mạng đối với Hạm đội 5. Ít nhất vào ngày hai mươi tám tháng năm, Hạm đội 5 bị cô lập, chỉ có thể dựa vào khả năng phòng thủ của mình để chống đỡ những chiến cơ Hoa Hạ không đáng kể, cùng một kẻ địch nguy hiểm khác.
Đến lúc hoàng hôn, họ cũng bị tàu ngầm Hoa Hạ tấn công.
Dù máy định vị bằng sóng âm thanh trong vô số tạp âm vẫn còn chút hiệu quả, cộng thêm sự bảo vệ của các khu trục hạm, khiến tàu ngầm không bị tổn thất lớn, nhưng trên bầu trời của hạm đội Mỹ, rõ ràng còn nguy hiểm hơn ban ngày.
Khả năng tác chiến ban đêm của hải quân Mỹ hiển nhiên không thể so với Hoa Hạ. Dưới sự ngăn chặn của máy bay chiến đấu Hoa Hạ vào ban đêm, không chỉ không thể nhanh chóng phát hiện vị trí của tàu ngầm Hoa Hạ, mà còn không thể nhanh chóng ngăn chặn những máy bay ném bom và ngư lôi cơ lao xuống.
Đèn pha không thể hoàn toàn dẫn đường cho hỏa lực phòng không, những luồng ngư lôi vẽ ra những vệt trắng trên mặt biển, rồi bùng nổ trong ngọn lửa, liên tiếp gây ra sự hoảng loạn và nổ tung.
Một hàng không mẫu hạm lớp Essex bị thương nặng trúng 7 quả ngư lôi và chìm, chiếc còn lại cũng bị trúng bom, boong tàu bốc cháy.
Khi boong tàu của một hàng không mẫu hạm lớp Essex khác bị trúng bom nặng, hai lỗ lớn xuất hiện, ảnh hưởng đến việc cất và hạ cánh của máy bay, Tư lệnh Spruance nhìn lực lượng hải quân chỉ còn lại một hàng không mẫu hạm hộ tống, không khỏi lo lắng, liên tục thúc giục viện quân của Hạm đội 2, đồng thời phát tín hiệu cầu cứu đến Lai Hi.
Lúc này, lực lượng trên không có thể hỗ trợ chỉ có viện quân của Hạm đội 2 và quân Anh ở Châu Phi.
Việc quyết định dựa vào ai, đều cần cấp trên cân nhắc. Bao gồm cả viện quân của Hạm đội 2, cấp trên cân nhắc sẽ hiệu quả hơn.
"Thất bại nhất thời không sao. họ ta sẽ lấy lại ở gần đảo Guam, cho người Hoa Hạ một bài học." Nimitz cũng gửi điện để động viên.
Lần này Hạm đội 5 gặp phải sự tấn công của hạm đội Hoa Hạ hùng mạnh gần vịnh Aden, điều mà trước đây không ai nghĩ tới. Thất bại nhất thời không phải là do Tư lệnh Spruance không cố gắng.
Vì hạm đội Hoa Hạ tập trung binh lực ở vịnh Aden, nên thực lực hải quân trong cuộc tập kích đảo Guam lần này có thể sẽ giảm đi đáng kể. Điều này khiến Nimitz, người luôn muốn giành một chiến thắng lớn, có chút thất vọng, nhưng cũng quyết tâm phải giành một chiến thắng toàn diện.
Tình báo nhiều lần xác nhận kế hoạch tập kích bất ngờ của người Hoa Hạ đang được tiến hành, dù thực lực giảm bớt, vẫn có thể tính một phần công lao.
"Hạm đội Hoa Hạ xuất hiện gần Hawaii!" Ngay khi đang chờ đợi và lo lắng về việc chiến hạm Hoa Hạ tấn công đảo Guam, Nimitz vừa mới an ủi Tư lệnh Spruance, thì nghe phó quan báo cáo đầy lo lắng. (Còn tiếp.)
