"Chiến tranh còn chưa kết thúc!" Mạnh Hưởng nhìn vào lịch, dễ dàng nhận thấy ngày 2 tháng 9, số lượng chiến cơ bị bắn rơi, trong lòng không khỏi thở dài.

Trước khi người Mỹ phát động không kích quy mô lớn, lịch sử đã vượt qua mốc 15 tháng 8. Chính là sau ngày này, mọi thứ thay đổi, khiến Mạnh Hưởng càng thêm tự tin. Chỉ là, ngoài việc người Mỹ tung ra một đòn không kích lớn vào Hoa Hạ trong ngày đầu tiên, những ngày sau đó, thế công của họ ngày càng yếu.

Ngoại trừ việc vào ngày 26, họ lại huy động hơn hai vạn chiến cơ để tấn công Hoa Hạ, số lượng chiến cơ xuất kích của người Mỹ không còn vượt quá con số hai vạn, điều này khiến Mạnh Hưởng không cần phải tung ra át chủ bài.

Các sân bay mà người Mỹ nhắm vào Hoa Hạ đều nằm ở những vùng hoang vu, hẻo lánh, không có điều kiện thuận lợi như ở châu Âu, thậm chí có thể tận dụng đường xá để cất và hạ cánh chiến cơ. Một khi bị hư hại, việc sửa chữa rất chậm, chưa kể đến việc Hoa Hạ đã không ngừng phản công vào ban đêm.

Đặc biệt là về sau, chiến cơ Hoa Hạ thậm chí còn thường xuyên bay đến không phận các sân bay của Mỹ vào ban ngày để ném bom.

Mỗi một đòn tấn công đều khiến sĩ khí của người Mỹ sa sút.

Tinh thần chiến đấu hừng hực của phi công Mỹ đã chùng xuống vào đêm 18. Liên tiếp thất bại sau đó, điều khiến họ không thể chịu đựng nổi nhất là, chiến tích của họ chủ yếu đến từ việc phá hủy các công trình trên mặt đất, chứ không phải là trở thành những phi công át chủ bài trong mơ ước.

Chiến cơ Mỹ trước chiến cơ tiên tiến của Hoa Hạ căn bản không chiếm được lợi thế, đặc biệt là khi ưu thế về số lượng của họ dần suy yếu.

Ngoài ngày đầu tiên, chiến cơ Mỹ áp đảo về số lượng, thì sau đó, sự chênh lệch về số lượng chiến cơ trong các cuộc giao tranh trên không ngày càng thu hẹp.

Thương vong nặng nề trong ngày đầu tiên đã khiến người Mỹ đau lòng, nhưng trong một tuần sau đó, họ phải chịu tổn thất hơn một ngàn chiến cơ mỗi ngày.

Dù cho nước Mỹ đã dốc toàn lực sản xuất chiến cơ, thậm chí sản lượng hàng năm vượt quá 5 vạn chiếc, nhưng sản lượng trong vài ngày cũng không bằng tổn thất trong một ngày, chưa kể đến việc đường tiếp tế dài và hạn chế đã cản trở việc bổ sung chiến cơ cho tiền tuyến.

Thiệt hại về chiến cơ của Hoa Hạ ít hơn nhiều, nhờ vào việc các căn cứ trên khắp cả nước đều nỗ lực hoạt động. Việc bổ sung chiến cơ gần như vượt xa tổn thất trong chiến đấu.

Vấn đề then chốt nhất hạn chế số lượng chiến cơ xuất kích của Hoa Hạ là vấn đề phi công. Vấn đề này cũng dần được giải quyết.

Chiến trường là lớp học tốt nhất.

Trong kế hoạch "Chim non", học viên phi công đã chịu tổn thất không nhỏ, chỉ trong một tuần sau đó, số người hy sinh đã vượt quá một ngàn người. Nhưng hơn vạn người còn lại đã mài giũa đôi cánh trên bầu trời xanh, dần trưởng thành trong khói lửa chiến tranh. Trong mười ngày chiến đấu, gần trăm phi công át chủ bài đã trưởng thành từ những tân binh này.

Và từ trận chiến trên không này, làn sóng ghi danh phi công đã dâng trào trong cả nước. Số lượng học viên mới ghi danh tại các trường hàng không đã tăng vọt lên hàng chục vạn người. Ngay cả Mạnh Hưởng, người ban đầu đã lên tiếng ủng hộ mạnh mẽ, cũng phải gấp rút điều chỉnh, dù có sự hỗ trợ của các căn cứ, cũng không có đủ điều kiện để đào tạo, cuối cùng chỉ tăng gấp đôi so với số lượng trúng tuyển của năm trước.

Trong số những phi công mới trúng tuyển này, không ít người chỉ học một tuần đã phải điều khiển chiến cơ ra chiến trường trong tình huống khẩn cấp. Thậm chí có học viên mới đã đạt thành tích bắn hạ 4 chiếc chiến cơ.

Trong khi giao chiến với Nga, việc đạt được thành tích là dễ dàng nhất.

Ban đầu, người Nga đã ôm mục đích huấn luyện tân binh, đánh xì dầu không ít.

Vào ngày đầu tiên, do Hoa Hạ tập trung phòng thủ vào những mục tiêu quan trọng, nên không gây nhiều thiệt hại cho những tay mơ này. Hơn nữa, việc xây dựng sân bay và đường xá của Nga, thậm chí là những vùng đất bỏ hoang có thể nhìn thấy ở khắp mọi nơi, khiến họ không gặp phải vấn đề hạ cánh thảm hại như người Mỹ. Vì vậy, tổn thất trong vài ngày đầu không lớn.

Nhưng khi thế công của người Mỹ yếu đi, Hoa Hạ rảnh tay bắt đầu trả đũa.

Ngày càng nhiều chiến cơ Hoa Hạ tham gia vào chiến trường biên giới Nga, những phi công mới học bay, đạt được một số chiến tích nhỏ trong các cuộc tấn công trên bộ, bắt đầu gặp nạn.

Những chiếc máy bay đã bị người Mỹ loại bỏ, căn bản không phải là đối thủ của chiến cơ phản lực của Hoa Hạ. Những phi công Hoa Hạ đã bay ít nhất năm sáu mươi giờ tuy không dễ dàng đối phó với phi công Mỹ, nhưng lại mạnh hơn so với những phi công Nga chỉ được huấn luyện hai ba mươi giờ.

Trong khi cả hai bên đều không thiếu tinh thần chiến đấu, chiến sự dần trở nên ác liệt, nhưng kết cục lại khiến người Nga lạnh cả tim.

Thêm vào số chiến cơ bị pháo phòng không bắn rơi, họ đã mất hơn sáu ngàn chiếc chiến cơ, nhưng chiến tích bắn rơi ở tiền tuyến chỉ có hơn bốn trăm chiếc.

Không nhìn thấy hy vọng chiến thắng, lại phải đối mặt với nỗi kinh hoàng của cái chết, dù là những người Nga đã trải qua thử thách cũng như đưa đám, huống chi là người Mỹ luôn coi trọng sinh mạng.

Lực lượng không quân Mỹ vốn hiếm khi xảy ra đào ngũ, hiện tại số lượng đào ngũ không ngừng tăng lên, số lượng phi công Mỹ lấy lý do bị thương, bệnh tật để từ chối tham gia chiến đấu càng nhiều vô kể. Hoàn cảnh khắc nghiệt ở tiền tuyến, hậu cần tiếp tế tồi tệ, càng khiến binh lính Mỹ tức giận, thậm chí bùng phát một số cuộc rối loạn nội bộ.

Sự kiện "tai nạn" do pháo phòng không gây ra vào đêm 18, càng trở thành ngòi châm, sau khi trận không chiến quy mô lớn thứ hai vào ngày 26 thất bại, đã gây ra một cuộc rối loạn quy mô lớn trong giới phi công.

Cuộc rối loạn liên quan đến nhiều vấn đề này cuối cùng đã dẫn đến việc người Mỹ đình chỉ các cuộc không chiến quy mô lớn vào cuối tháng.

Đương nhiên, cuối cùng dẫn đến việc người Mỹ đình chỉ vẫn là áp lực về hậu cần.

Ngoại trừ một vài khu vực ở châu Âu, các sân bay phụ cận đều được bố trí rải rác, hoàn cảnh khắc nghiệt khiến hậu cần gặp vô vàn khó khăn. Thêm vào đó, Hoa Hạ liên tục quấy rối và ngăn chặn đường tiếp tế của Mỹ, khiến cho việc duy trì cuộc chiến không kích quy mô lớn suốt mười hai ngày đã suýt chút nữa làm sụp đổ tuyến vận chuyển phía sau của nước Mỹ.

Việc sửa chữa và bổ sung chiến cơ bị tổn thất diễn ra chậm chạp. Sau khi mất hơn 23.000 chiếc chiến cơ các loại, ưu thế về số lượng của máy bay chiến đấu phe đồng minh không còn. Người Mỹ buộc phải sớm kết thúc chiến dịch này.

Mặc dù truyền thông nước Mỹ nhiều lần tuyên bố đã oanh tạc nhiều mục tiêu trọng yếu của Hoa Hạ, nhưng chỉ cần nhìn lên bầu trời, nơi vẫn còn những chiến cơ Hoa Hạ tự do bay lượn, thì bất cứ ai hiểu biết tình hình đều biết rằng họ đã thất bại về mặt chiến lược. Họ chỉ chiếm ưu thế trong tấn công, còn về mặt chiến thuật, thất bại cũng không đến nỗi quá thê thảm.

“Lần này, họ ta cũng không phải là không có thu hoạch! Lực lượng không quân của Hoa Hạ đã bị họ ta trinh sát rõ ràng. Chỉ cần họ ta đưa vào sử dụng hàng loạt chiến cơ kiểu mới, trong trận không chiến tiếp theo, họ ta hoàn toàn có thể đánh bại quân Hoa Hạ!” Arnold chỉ có thể báo cáo với cấp trên như vậy.

Mặc dù không quân Mỹ đã phải hứng chịu một trận thua thảm, nhưng Arnold và các tướng lĩnh không quân khác cũng không bị quy trách nhiệm.

Một mặt, họ có thể báo cáo về những chiến tích tấn công trên đất liền, đáp ứng yêu cầu tuyên truyền và làm hài lòng chính phủ Mỹ. Quan trọng hơn, ông ta nhận được sự ủng hộ từ các tập đoàn sản xuất vũ khí trong nước.

Những chiếc chiến cơ cũ mà Mỹ tiêu hao trong trận chiến này, vừa vặn kích hoạt những đơn đặt hàng mới.

Với những lợi ích chồng chéo như vậy, Arnold và các tướng lĩnh không quân đã thoát nạn, chỉ có một vài người bị chọn làm dê tế thần để chịu trách nhiệm cho những sai lầm trong chiến dịch, đồng thời áp dụng các biện pháp quen thuộc để ngăn chặn sự việc hơn bảy ngàn phi công Mỹ thiệt mạng bị phơi bày.

Đương nhiên, dù không quân Mỹ thất bại, nó lại hỗ trợ rất nhiều cho hải quân và thậm chí là lục quân Mỹ, đây cũng là một trong những lý do quan trọng khiến Hoa phủ mở một con đường sống.

Vào hạ tuần tháng Tám, cả thế giới đều hướng sự chú ý về trận không chiến này, nhưng trên biển và trên đất liền, chiến hỏa vẫn chưa ngừng.

Do mất đi sự hỗ trợ trên không, các hoạt động trên bộ và trên biển của Hoa Hạ bị chậm lại rõ rệt, người Mỹ nhân cơ hội này phát động một cuộc tấn công toàn diện.

Ở miền nam châu Phi và Bắc Phi, quân đội Hoa Hạ vẫn chiếm ưu thế, nhưng do lực lượng trên không bị kiềm chế, họ buộc phải phòng thủ, kéo dài chiến tuyến.

Ngay cả người Nga với hơn hai triệu quân đóng quân ở biên giới Tô-Hoa, cũng không dám liều lĩnh với lục quân Hoa Hạ, chỉ dám tiến hành các cuộc không kích. Chưa kể, trọng tâm của các cuộc tấn công trên bộ vẫn là người Mỹ ở châu Âu.

Do các cuộc tấn công trên bộ ở châu Phi bị chặn lại, các khu vực khác thiếu quân cũng khó có thể nắm bắt cơ hội này.

Chỉ có quân đội Mỹ ở châu Úc, nhân cơ hội lực lượng không quân Hoa Hạ bị vướng bận, đã phát động một cuộc đổ bộ thăm dò lên lục địa châu Úc.

Mặc dù họ đã hiểu rõ thực lực của Hoa Hạ ở châu Úc, nhưng vẫn còn một chút không cam tâm. Tuy nhiên, các đợt tấn công liên tiếp của Hoa Hạ đã khiến họ nhanh chóng từ bỏ ý định phản công châu Úc. Dù hải quân và không quân của họ chiếm ưu thế, nhưng sự chênh lệch về lục quân là quá lớn. Ngay cả khi Hoa Hạ buông bỏ bờ biển, để họ chiếm được các lô cốt đầu cầu, họ cũng không dám ở lại. Không có sự hỗ trợ của cả một quốc gia, chỉ dựa vào số quân ít ỏi của họ ở châu Úc, căn bản không giải quyết được vấn đề.

Huống chi, bộ phận chủ lực của lục quân Mỹ ở châu Úc đã chuyển hướng sang Nhật Bản, phối hợp với hải quân Mỹ để phản công Nhật Bản.

Ngay cả Philippines đang rối ren, cũng phái quân đến phối hợp với hành động lớn này của hải quân Thái Bình Dương.

Nhật Bản, với nhiều cảng biển, gần với lãnh thổ Hoa Hạ, và là nơi có cơ sở quần họ chống Hoa tốt nhất, vốn là mục tiêu lớn nhất trong kế hoạch lần này của hải quân Mỹ. Tận dụng việc lực lượng không quân Hoa Hạ bị kiềm chế, quân đội Hoa Hạ đồn trú ở Nhật Bản suy yếu, hy vọng phản công Nhật Bản của người Mỹ càng lớn.

Ngày 30 tháng Tám, trước khi không quân Mỹ ngừng các cuộc không kích quy mô lớn, một đội quân đã vượt qua các bãi mìn và pháo bờ biển, xông vào vịnh Tokyo, nơi phòng tuyến phòng thủ tương đối yếu của Nhật Bản.

Sau đó, dưới sự hỗ trợ của lực lượng không quân Mỹ tăng cường ở Nhật Bản, vào ngày 1 tháng Chín, người Mỹ đổ bộ vào vịnh Tokyo, Nhật Bản.

“Cuối cùng thì họ đã đến! Đã đến lúc kết thúc!” Mạnh Hưởng dùng bút đỏ khoanh tròn một vòng lớn trên lịch ngày 2 tháng Chín. (Còn tiếp)