Tiệc chào đón đoàn của Lý Nghị được tổ chức tại Lầu Nghênh Tân trong nhà khách Chính phủ tỉnh Tây Xuyên.

Lầu Nghênh Tân là nơi chuyên dùng để tiếp đón các vị khách quý quan trọng, môi trường và cơ sở vật chất đều thuộc hàng nhất đẳng. Các quan chức cấp cao của trung ương phần lớn đều nghỉ lại ở đây.

Người phụ trách tiếp đón Lý Nghị là các đồng chí ở Văn phòng Cải cách Doanh nghiệp tỉnh Tây Xuyên, cùng với các đồng chí ở Phòng Tiếp tân của tỉnh, quan chức cao cấp nhất có mặt là một Phó Tỉnh trưởng của Chính phủ tỉnh.

Vị Phó Tỉnh trưởng này tên là Nghiêm Hòa Bình, phụ trách mảng công nghiệp, cũng được coi là một nhân vật có số má ở tỉnh Tây Xuyên. Người ông ta không cao, chỉ khoảng một mét sáu lăm, nhưng lại nặng tới một tạ bảy, mặc một chiếc sơ mi trắng tinh, vạt áo sơ vin trong quần, làm nổi bật cái bụng tròn ủm, đi đứng bệ vệ, dự là mắt thường không nhìn thấy mũi chân.

Nghiêm Hòa Bình vào tiệc sau khi bữa tiệc tiếp đãi đã bắt đầu, vừa vào cửa đã cười ha hả: "Chủ nhiệm Lý, thật thất lễ quá! Tôi vừa mới tham dự một cuộc họp quan trọng nên đến muộn, mong Chủ nhiệm Lý đừng để bụng nhé, ha ha."

Nhân viên công tác liền đứng bên cạnh giới thiệu thân phận của Nghiêm Hòa Bình.

Lý Nghị bắt tay ông ta, nói: "Nghiêm Tỉnh trưởng khách khí rồi." Sau đó giới thiệu với Nghiêm Hòa Bình mấy vị cán bộ cấp phòng đi cùng mình. Mọi người bắt tay xã giao.

Mọi người ngồi vào chỗ, Nghiêm Hòa Bình liếc nhìn rượu trên bàn, mặt trầm xuống, nói: "Tiếp đón Chủ nhiệm Lý mà sao lại dùng loại rượu kém thế này? Rút xuống, mang Mao Đài lên!"

Lý Nghị cười nói: "Nghiêm Tỉnh trưởng, là tôi dặn bọn họ không cần phô trương. Tửu lượng của tôi kém, uống loại này là được rồi."

Nghiêm Hòa Bình nói: "Thế sao được? Có một câu nói đùa thế nào ấy nhỉ?" Ông ta vỗ vỗ trán, nhất thời không nhớ ra, nhìn thấy một nữ đồng chí của phòng tiếp tân đang ngồi đó, liền chỉ vào cô ấy nói: "Tiểu Hoa, cô nhớ đúng không? Cô nói thử xem!"

Tiểu Hoa kia là một Phó Trưởng phòng của Phòng tiếp tân số 1 thuộc Văn phòng Tiếp tân Tỉnh ủy và Chính phủ tỉnh Tây Xuyên.

Văn phòng Tiếp tân Tỉnh ủy và Chính phủ tỉnh Tây Xuyên là một cơ quan không có thực quyền nhưng lại rất có quyền lực, chịu trách nhiệm công tác tiếp đón các đồng chí lãnh đạo Trung ương xuống thị sát, các cơ quan ban ngành Trung ương kiểm tra và khách quốc tế.

Phòng Tiếp tân số 1 là phòng quan trọng nhất trong văn phòng tiếp tân, Trưởng phòng do Chánh Văn phòng Tiếp tân kiêm nhiệm, mà vị Chánh văn phòng này cũng do Phó Tổng thư ký Tỉnh ủy kiêm nhiệm.

Tổng thư ký Tỉnh ủy gánh vác trọng trách lớn trên vai, công việc bận rộn thường ngày, hiếm khi trực tiếp quản lý Phòng Tiếp tân số 1. Vì thế, đồng chí Tiểu Hoa này tuy chỉ là Phó Trưởng phòng, nhưng cũng là người lãnh đạo thực tế của Phòng số 1.

Đồng chí Hoa họ Hoa, tên là Hoa Vân Nhàn.

Nghiêm Hòa Bình chừng năm mươi tuổi, gọi Hoa Vân Nhàn là Tiểu Hoa, nhưng thực ra đồng chí Tiểu Hoa này cũng không còn nhỏ, mà là một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, thân hình đầy đặn tròn trịa, sắc mặt tươi thắm như đào lý, tính cách hoạt bát cởi mở, rất hợp làm công tác tiếp tân.

"Ôi! Tỉnh trưởng Nghiêm, câu nói đùa thì nhiều lắm, tôi không biết ông đang nói đến câu nào ạ?" Đồng chí Hoa Vân Nhàn vừa mở lời, giọng điệu nũng nịu đã khiến cánh đàn ông mềm nhũn nửa người.

Nghiêm Hòa Bình nói: "Chính là cái liên quan đến rượu ấy, lần trước vẫn còn nghe cô kể."

Đôi mắt Hoa Vân Nhàn đảo một vòng, nói: "Tôi nhớ ra rồi, để tôi nói, Tỉnh trưởng Nghiêm xem có phải cái này không nhé."

Nghiêm Hòa Bình liền nói: "Cô nói đi."

Hoa Vân Nhàn cười nói: "Uống rượu như uống canh, kẻ đó ở Công thương. Uống rượu như uống nước, chắc chắn ở Kiến ủy! Bình quân mỗi người một chai không thừa, công việc chắc chắn ở Tài chính! Uống rượu không cần khuyên, chắc chắn ở Tòa án! Nâng ly uống cạn, tất là Công an! Một ngụm uống được hai lạng rưỡi, người này chắc chắn ở Đất đai! Uống tám lạng không say, mẹ nó kẻ này làm Thuế vụ! Ngày ngày say rượu không thương tích, em trai tám phần là ở trấn hương! Rượu trắng, bia, rượu vang trộn lẫn, chắc chắn là người đứng đầu!"

Nghiêm Hòa Bình cười ha hả: "Đúng đúng đúng, chính là câu nói đùa này, chỉ là dài quá, cái đầu của tôi, nhớ không nổi. Chủ nhiệm Lý, lão đệ Lý, cậu là người đứng đầu Văn phòng Cải cách Doanh nghiệp Trung ương đấy! Bia, rượu trắng, rượu vang, món nào cũng phải tinh thông mới đúng chứ! Người đâu, mang hai chai Mao Đài, lại mang thêm hai chai Lafite!"

Lý Nghị nghe thấy thế trận này, thầm nghĩ chết tiệt, vị Tỉnh trưởng Nghiêm này xem ra là một con sâu rượu rồi!

"Nghiêm Tỉnh trưởng, ngày mai tôi còn công việc, tiệc rượu tối nay hay là thôi nhé!" Lý Nghị nói.

Nghiêm Hòa Bình nói: "Chủ nhiệm Lý, không vội, không vội mà! Cậu lần đầu đến Tây Xuyên, chúng tôi phải làm tròn tình chủ nhà chứ."

Lý Nghị nói: "Nghiêm Tỉnh trưởng, lần này chúng tôi xuống Tây Xuyên, chủ yếu là khảo sát cải cách doanh nghiệp của Tây Xuyên, là vì công việc, việc xã giao thế này, cứ đơn giản là được, không cần xa xỉ. Rượu thì uống loại này là tốt lắm rồi."

Nghiêm Hòa Bình sầm mặt lại, nói: "Chủ nhiệm Lý, cậu đây là không nể mặt Nghiêm mỗ này sao? Tây Xuyên chúng tôi dù nghèo, chẳng lẽ lại thiếu mấy đồng tiền rượu này?"

Lý Nghị thầm nghĩ, ông bày cái vẻ đó ra làm gì! Tôi đâu có nói câu gì quá đáng! Nhưng mình đến Tây Xuyên lần này, muốn khảo sát nghiên cứu công tác cải cách doanh nghiệp ở đây, sau này còn phải giao thiệp lâu dài với Nghiêm Hòa Bình, mọi công việc đều cần sự phối hợp và ủng hộ của ông ta, không thể tránh khỏi lúc phải cầu cạnh, người này không thể đắc tội. Bèn nói: "Nghiêm Tỉnh trưởng nói nặng lời rồi, chỉ là tửu lượng của tôi thực sự không tốt, Nghiêm Tỉnh trưởng các ông muốn uống rượu gì cứ tự nhiên, tôi uống chút ít là được."

Nghiêm Hòa Bình nói: "Chủ nhiệm Lý, cậu đừng khiêm tốn nữa. Đồng chí Tiểu Hoa, rót đầy rượu đi."

Phục vụ bê hai chai Mao Đài và hai chai Lafite lên, Hoa Vân Nhàn cười nói: "Chủ nhiệm Lý, trước tiên làm một ly rượu vang nhé?"

Lý Nghị nhìn hai chai Lafite đó, liếc mắt là nhận ra là rượu có năm tuổi, giá trị không rẻ.

Lý Nghị làm quan xưa nay luôn thanh liêm, bữa rượu này là dùng để tiếp đãi ông, cũng tương đương với việc hối lộ ông! Cấp bậc của bữa rượu này càng cao, chi phí càng lớn, Lý Nghị ăn của người ta thì miệng mềm, trong đợt khảo sát cải cách doanh nghiệp nhà nước sắp tới, khó tránh khỏi phải che đậy cho tỉnh Tây Xuyên.

Nhưng rượu này người ta đã chuẩn bị sẵn cho ông, lại có quan lớn ngồi cùng, hơn nữa còn có mỹ nhân rót rượu, nếu ông phất tay bỏ đi, không phải là không được, nhưng công việc tiếp theo cũng sẽ gặp muôn vàn khó khăn! Hôm nay nếu đắc tội Nghiêm Hòa Bình, liệu ông ta còn phối hợp với Lý Nghị trong công việc nữa không?

Lý Nghị tiến thoái lưỡng nan, cân nhắc thiệt hơn, vẫn phải tùy theo thời thế vậy! Nói: "Quy cách tiếp đãi này hơi cao quá! Nghiêm Tỉnh trưởng, ông làm tôi khó xử quá. Chúng tôi chỉ là một tổ nghiên cứu của Văn phòng Cải cách Doanh nghiệp, đến đây mà ăn uống thế này, thật sự không dám nhận."

Nghiêm Hòa Bình cười ha hả: "Chủ nhiệm Lý, các cậu là lãnh đạo từ Trung ương xuống, làm việc vất vả như vậy, chúng tôi mời các cậu uống chén rượu nhạt, tẩy trần cho các cậu, có gì không ổn? Chủ nhiệm Lý, lại đây lại đây, chúng ta uống một ly trước đã!"

Chén rượu này là do Nghiêm Hòa Bình kính, ông ta là người có cấp bậc cao nhất ở đây, chén rượu đầu tiên kính mời, Lý Nghị cơ bản không có khả năng từ chối, chỉ đành uống cạn với ông ta một ly.

Mấy người cầm đũa gắp thức ăn.

Lý Nghị biết, trận rượu này mới chỉ bắt đầu, sau khi Nghiêm Hòa Bình kính rượu, những người khác sẽ lần lượt kính, cứ uống một vòng thế này thì ngày mai dự là phải nằm liệt trên giường cả ngày.

Để dập tắt cái thói quen kính rượu này, Lý Nghị bắt buộc phải nói rõ ràng ngay bây giờ.

Ly rượu của Lý Nghị nhanh chóng được rót đầy. Ông cầm ly lên, nói: "Tôi gần đây bị cảm, rượu này thực sự không uống nhiều được. Chén rượu này, tôi kính chư vị." Nói đoạn, khẽ nhấp một ngụm.

Trên bàn rượu kính rượu, ly của cậu sẽ không bao giờ trống không, bất kể cậu uống bao nhiêu, lập tức sẽ có người rót đầy cho cậu, cho nên Lý Nghị không cậy mạnh mà uống cạn, chỉ khẽ nhấp một ngụm coi như là kính rượu.

Nghiêm Hòa Bình nói: "Chủ nhiệm Lý, nhìn cậu cao lớn, là một trang nam tử hán, sao uống rượu lại không sảng khoái chút nào vậy? Tiểu Hoa, cô cũng không hiểu chuyện thế, phải kính Chủ nhiệm Lý chứ!"

Hoa Vân Nhàn bưng ly rượu, cười với Lý Nghị: "Chủ nhiệm Lý, ngài đến Tây Xuyên là khách quý của chúng tôi, chén rượu này, tôi kính ngài. Chủ nhiệm Lý đã bị cảm rồi, vậy tôi xin uống cạn trước." Nói đoạn ngửa cổ, uống cạn một ly, rồi dốc ngược đáy ly lên.

Lý Nghị thầm nghĩ, Hoa Vân Nhàn này có thể làm đến Phó Trưởng phòng Tiếp tân số 1, quả nhiên là có bản lĩnh, chỉ nhìn tửu lượng này thôi đã là một tuyệt kỹ, đàn ông bình thường chắc chắn không bằng cô ta.

Nghiêm Hòa Bình nói: "Chủ nhiệm Lý, người ta là phụ nữ còn uống cạn, cậu mà cứ nhấp nhấp thế này thì anh hùng quá ngắn rồi đó?"

Lần này đi cùng Lý Nghị có một người là Trưởng phòng Quản lý Doanh nghiệp, tên là Trịnh Thành Trạch, là người được Lý Nghị cất nhắc.

Trịnh Thành Trạch nhìn ra sự khó xử của Lý Nghị, bèn bưng ly lên, nói: "Chủ nhiệm Lý, chén rượu này, tôi uống thay ngài!" Nói đoạn quay sang Hoa Vân Nhàn: "Trưởng phòng Hoa, Chủ nhiệm Lý của chúng tôi đang bị cảm, không tiện uống rượu, chén rượu này, tôi uống thay ngài ấy." Nói xong liền uống cạn.

Lý Nghị nhìn Trịnh Thành Trạch đầy tán thưởng.

Nghiêm Hòa Bình cười hì hì: "Thế này không tính đâu nhé? Trưởng phòng Trịnh, cậu cũng là khách quý của chúng tôi, sau khi chúng tôi kính Chủ nhiệm Lý xong, vẫn sẽ kính cậu! Bây giờ cậu không cần tranh rượu uống đâu. Tiểu Hoa, xem ra Chủ nhiệm Lý không nể mặt cô lắm nhỉ, cô kể câu nói đùa nào đó giúp vui đi! Chủ nhiệm Lý, đồng chí Tiểu Hoa này của chúng tôi trong bụng toàn là hàng ngon thôi! Kể không bao giờ hết chuyện đùa."

Hoa Vân Nhàn cười nói: "Vậy tôi xin múa rìu qua mắt thợ trước mặt lãnh đạo vậy. Tôi nghe người ta nói, việc uống rượu này, chia làm năm giai đoạn."

Nghiêm Hòa Bình nheo mắt cười: "Giai đoạn gì?"

Hoa Vân Nhàn nói: "Năm giai đoạn uống rượu: Một là giai đoạn trinh nữ, nghiêm phòng tử thủ; hai là giai đoạn phụ nữ có chồng, nửa đẩy nửa theo; ba là giai đoạn tráng niên, ai đến cũng không từ; bốn là giai đoạn quả phụ, cậu không tìm tôi thì tôi tìm cậu; năm là giai đoạn bà lão, rõ ràng là không được rồi mà vẫn còn loay hoay khua khoắng."

"Ha ha ha!" Trong sảnh tiệc bùng nổ những tràng cười nghiêng ngả.

Nghiêm Hòa Bình chỉ vào Lý Nghị nói: "Chủ nhiệm Lý, cậu nghe hiểu chưa? Đồng chí Tiểu Hoa đây là đang nói, cậu bây giờ vẫn đang ở giai đoạn nghiêm phòng tử thủ, cho nên không dám tận hứng!"

Lý Nghị liếc nhìn Hoa Vân Nhàn kia, thầm nghĩ người phụ nữ này trông thật yêu mị! Trong các phòng tiếp tân của cơ quan chính phủ mà dùng loại phụ nữ thế này, quả thực có chút không ra làm sao, nhưng lại không thể không thừa nhận, có người phụ nữ như thế này làm Trưởng phòng tiếp tân, không biết bao nhiêu quan chức kinh thành sau khi xuống đây đều sẽ say mèm trong chén rượu này!

Hoa Vân Nhàn cũng nhìn về phía Lý Nghị, liếc mắt đưa tình, đôi mắt to kia long lanh nước, như thể biết phát điện vậy, nói: "Chủ nhiệm Lý, chỉ một ly này thôi, ngài cũng không nể mặt tôi sao?"