Lý Diệu âm thầm gạt đi giọt mồ hôi lạnh trên trán, ánh mắt tiếp tục dán chặt vào những dòng chữ u uẩn, chứng kiến Nghiêm Tâm Kiếm từng bước thực hiện đại kế đoạt xá đầy rẫy huyết tinh của lão. Theo dòng thời gian, bí thuật đoạt xá ấy càng lúc càng trở nên hung hiểm lăng lệ, mà "Toái Mộng Quyết" cũng dần đạt tới độ viên mãn. Ngoại trừ trận phong bạo tinh thần kinh tâm động phách khi đột phá từ tầng thứ tư lên tầng thứ năm, đây quả thực là một môn thần thông quán tuyệt cổ kim, uy lực vô song.

---❊ ❖ ❊---

Thời gian lặng lẽ trôi cho đến mốc một trăm năm trước, cuốn nhật ký tu luyện bỗng nhiên đứt đoạn một cách đột ngột. Mãi đến nửa năm sau, nét bút mới lại xuất hiện, nhưng chỉ vỏn vẹn bốn chữ đầy rẫy sự điên loạn: "Lũ chuột! Lũ chuột!". Ba tháng ròng rã sau đó, trang nhật ký tiếp theo mới hiện ra một câu nói đầy u uất: "Tuyệt lộ rồi, chẳng còn cách nào khác, chỉ còn lại một con đường cuối cùng này thôi. Cũng may, lũ chuột ở đây lại nhiều vô kể."

---❊ ❖ ❊---

Lý Diệu nuốt khan một ngụm, nén xuống nỗi bất an trong lòng, ròng rã suốt một canh giờ mới thấu triệt được toàn bộ phần còn lại của tập nhật ký. Dẫu tâm chí đã được tôi rèn như sắt đá, hắn vẫn không khỏi bàng hoàng trước những gì đã xảy ra, đứng lặng người giữa không gian u tịch. Hắn đưa mắt nhìn quanh đám "trúc thử" đang chi chí vây quanh. Lũ súc sinh này vốn đã nếm mùi lợi hại nên không dám bén mảng lại gần, chỉ đứng từ xa rình rập. Con chuột đỏ rực nghiến răng trừng trừng, đuôi dựng đứng như trường thương ngạo nghễ. Con chuột lục sắc thì nhãn thần đảo liên hồi, không biết lại đang mưu tính quỷ kế gì. Duy chỉ có con chuột mắt xanh là nhìn hắn bằng ánh mắt thâm trầm, như thể tìm thấy kẻ đồng bệnh tương lân, lặng lẽ kể lại nỗi tuyệt vọng đằng đẵng năm trăm năm qua.

---❊ ❖ ❊---

Lý Diệu khẽ thở dài, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi niềm trắc ẩn. Nghiêm Tâm Kiếm, dù năm xưa có gây ra bao nhiêu tội nghiệt, nhưng khi rơi vào cảnh ngộ này, quả thực là thê thảm khôn cùng. Hắn đem toàn bộ nội dung nhật ký sao chép vào tiểu tinh não, rồi lẳng lặng quay trở lại tầng dưới cùng của phòng tu luyện. Giữa tiếng "u u" trầm đục của đại trận, Lý Diệu hít sâu một hơi, chìm sâu vào trạng thái minh tưởng. Toàn bộ những thông tin vừa thu thập được kết nối lại thành một bức họa đồ chân thực về cuộc đời của Nghiêm Tâm Kiếm.

---❊ ❖ ❊---

Năm trăm năm trước, Nghiêm Tâm Kiếm từng là thiên tài tu luyện lừng lẫy nhất Phi Tinh Giới. Xuất thân từ hạng bình dân bần hàn, nhờ thiên tư trác tuyệt mà được Thiên Thánh Lục Tông dốc lòng bồi dưỡng. Chỉ hơn trăm tuổi, lão đã đột phá Nguyên Anh cảnh giới, lập chiến công hiển hách khi tiễu trừ lũ đạo tặc vũ trụ, uy chấn bát phương. Với cương vị Phó tư lệnh liên hợp hạm đội, lão chính là tấm khiên vững chãi bảo hộ Thiên Thánh Thành và vùng hạch tâm của Phi Tinh Giới. Thuở ấy, sự quật khởi của Nghiêm Tâm Kiếm chính là một huyền thoại sống, là thần tượng trong lòng vạn bảo chúng dân. Thế nhưng, con đường thanh vân của vị kỳ tài ấy, cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi.

Lý Diệu hít sâu một hơi, tại kéo dài "Ông ông" âm thanh, tiến vào chiều sâu minh tưởng trạng thái. Vừa rồi sưu tập đến hết thảy tin tức, đều trong đầu chiếu sáng rạng rỡ, dần dần buộc vòng quanh cả kiện sự tình toàn cảnh, cùng Nghiêm Tâm Kiếm cả đời phác hoạ. Năm trăm năm trước, Nghiêm Tâm Kiếm đã từng là Phi Tinh Giới nổi danh nhất tu luyện thiên tài.

Hắn xuất thân bình dân đẳng cấp, thuở nhỏ triển lộ ra tu luyện thiên phú, đạt được thiên thánh lục tông đại lực tài bồi, một trăm tuổi xuất đầu liền xông lên Nguyên Anh cảnh giới, tại tiêu diệt đạo tặc vũ trụ trong chiến đấu, lập nhiều chiến công hiển hách. Trở thành thiên thánh lục tông liên hợp hạm đội Tư lệnh phó, chịu trách nhiệm thủ hộ Thiên Thánh Thành cùng cả cái Phi Tinh Giới hạch tâm khu vực. Lúc ấy, Nghiêm Tâm Kiếm quật khởi, là chính cống kỳ tích, vô số bình dân đệ tử, đều muốn hắn trở thành thần tượng. Bất quá, hắn Thanh Vân đường, cũng chỉ tới mới thôi.

Bởi vì vị thượng quan của hắn, cũng là một dạng kỳ tài, trăm năm khó gặp tu luyện thiên phú, song phương tuổi tác tương đương, tu vi tương đối. Ấy thế nhưng, xuất thân lại chênh lệch một trời một vực. Đối phương là một gã thế gia đệ tử, xuất thân danh môn vọng tộc, phụ mẫu đều là quyền thế ngập trời đại nhân vật. Nếu không có biến cố, lấy tu vi của đối phương, ít nhất còn có thể sống thêm một hai trăm năm, cái "Phó" chữ trên đầu Nghiêm Tâm Kiếm, liền vĩnh viễn cũng khó mà thoát khỏi.

Có thể nghĩ, đối với một đỗ trạng nguyên xuất sắc như Nghiêm Tâm Kiếm, việc phải mấy trăm năm làm phụ tá cho người khác, đến cỡ nào phiền muộn! Thật lâu về sau, tinh thần Nghiêm Tâm Kiếm dần dần không khống chế được, trong tu luyện nhật ký để lại không ít lời lẽ bác bỏ, ghen ghét, phiền muộn, cừu hận, phẫn nộ đối với vị thủ trưởng kia, tình cảm bộc lộ rõ ràng. Tại Nghiêm Tâm Kiếm nhìn nhận, tu vi, thực lực cùng năng lực chỉ huy của hắn, mọi thứ đều vượt trội hơn đối phương. Duy chỉ có một lý do, khiến đối phương có thể thống soái thiên thánh lục tông liên hợp hạm đội, ấy chính là xuất thân cao quý hơn!

Tâm ma cùng một chỗ, tựa như độc xà quấn thân, mặc dù Nguyên Anh cao thủ, cũng xoắn xuýt mấy chục năm không cách nào giải thoát. Chợt, một ngày nọ, Nghiêm Tâm Kiếm ngẫu nhiên đã nhận được một phần tri chu sào tinh dưới đất chiến bảo bản đồ chi tiết, thậm chí kể cả dưới đất chiến bảo bộ phận quyền khống chế, chính là "Tri chu mật thi". Thiên thánh lục tông liên hợp hạm đội chức trách, chính là đối phó đạo tặc vũ trụ, Nghiêm Tâm Kiếm đối với tri chu sào tinh tình huống đương nhiên rõ như lòng bàn tay, biết rõ dưới mặt đất chiến bảo ở bên trong, vô cùng có khả năng ẩn chứa Tinh Hải đế quốc thời đại đại lượng bí bảo.

"Nếu như ta có thể đạt được những thứ này bí bảo, tu vi nâng cao một bước, có thể áp đảo những thứ này hào phú đại tộc đỉnh đầu, áp đảo toàn bộ Phi Tinh Giới phía trên!" Lý Diệu không biết, Nghiêm Tâm Kiếm ở sâu trong nội tâm, có hay không thật sự nghĩ như vậy. Nhưng mà, muốn tới tri chu sào tinh đi tầm bảo, lẻ loi một mình không được, hắn phải có được một chi lực lượng cường đại. Huống chi, thân phận của hắn bây giờ, là đạo tặc vũ trụ tử địch, đừng nói tri chu sào tinh rồi, chỉ cần hơi chút tới gần tri chu tinh vực, cũng sẽ bị vô số đạo tặc vũ trụ đánh thành cái sàng.

Rồi hãy nói, hắn muốn như thế nào cùng toàn bộ Tu Chân Giới giải thích đây? Một khi tin tức công bố ra ngoài, bảo tàng liền không có khả năng thuộc về hắn một người sở hữu. Vì vậy, sau trằn trọc, thống khổ gút mắc thật lâu, hắn giết chết thê tử của mình "Vân Tỏa Ngọc", vẫn đã diệt cả nhà thê tử! Vợ của hắn, có hay không thật sự phản bội hắn? Lý Diệu từ giữa những hàng chữ mơ hồ đọc lên đến cảm giác là không có. Nếu không, hắn cũng sẽ không áy náy đến thế, đã đến vài thập niên về sau đều nhớ mãi không quên.

Nghiêm Tâm Kiếm, thuần túy là bị chính mình đáy lòng không ngừng bành trướng ** thôn phệ, vì có một hợp lý lý do phản bội chạy trốn Thiên Thánh Thành, lẻn vào tri chu sào tinh, mới có thể làm ra như thế phát rồ, diệt sạch nhân tính cử động! Hắn thành công.

Chạy trốn đến Tri Chu Sào Tinh, bởi vì tội ác tàn khốc ấy, phần lớn đạo tặc vũ trụ đều không hề nghi ngờ hắn. Ấy nhưng, lúc bấy giờ, Nghiêm Tâm Kiếm vẫn đơn độc, lực bất tòng tâm, chưa đủ sức triển khai điều tra quy mô lớn. Vì vậy, hắn bèn tìm kế, gây ra xung đột giữa Tu Chân Giới, tiêu diệt lẫn nhau, và dựa vào thân phận Tư lệnh Phó Liên Hợp Hạm Đội thuở trước, nắm bắt được tình hình địch quân, được vô số đoàn cướp vũ trụ trao tạm quyền chỉ huy.

Nghiêm Tâm Kiếm, một cường giả tuyệt thế như vậy, một khi đã nắm giữ "tạm quyền", thì tuyệt đối không đời nào giao trả. Vài thập niên trôi qua, hắn đánh lui cuộc xâm lược của Tu Chân Giới, thanh trừng toàn bộ Tri Chu Sào Tinh, nắm giữ quyền thế vô song, từng bước thực hiện mục tiêu, bí mật khai quật chiến bảo dưới lòng đất. Hắn thấu hiểu, những bảo vật này một khi lộ diện, ắt sẽ gây ra cảnh đổ máu, không chỉ các đạo tặc vũ trụ tranh giành đến chết chóc, mà cả Tu Chân Giới cũng có thể trỗi dậy.

Vậy nên, Nghiêm Tâm Kiếm quyết định kiến tạo một mật thất tu luyện sâu dưới lòng đất, chuyển dời tất cả khí giới tu luyện của Tinh Hải Đế Quốc, cùng thiên tài dị bảo, và cả những bảo vật hắn cướp đoạt trên mặt đất vào đó! Mọi thứ đã được sắp xếp đâu vào đấy, hắn thủ tiêu tất cả những kẻ biết chuyện, thiết lập trùng trùng điệp điệp cơ quan, giăng mồi nhử, rồi mới bước vào mật thất, trùng kích cảnh hóa thần. Kế hoạch này, quả thật hoàn mỹ.

Nghiêm Tâm Kiếm đã tính toán đến mọi khả năng, kể cả Thiên Kiếp đột kích. Nhưng hắn đã quên mất một điều, quên mất trái tim mình. Hắn không ngờ, ngay khi hắn từ đỉnh Nguyên Anh trùng kích lên cảnh hóa thần, thê tử của hắn – người mà hắn đã giết chết từ lâu – lại một lần nữa "xuất hiện" trước mắt. Tâm thần Nghiêm Tâm Kiếm đại loạn, tẩu hỏa nhập ma, trọng thương, lê lết vài ngày rồi tạ thế, chỉ còn lại ba hồn bảy vía tàn phế.

May mắn thay, hắn đã chuẩn bị sẵn vài thân thể linh giới, có thể tiếp tục tu luyện dưới hình thái Quỷ tu. Chỉ là, cảnh giới tu luyện, không thể so sánh với khi còn sống. Vậy nên, hắn tiếp tục tu luyện dưới lòng đất suốt trăm năm, mưu toan khôi phục thực lực. Tu luyện cường độ cao hao tổn linh giới nghĩa thân thể, hắn thường xuyên phải thay một thân thể mới. Dần dần, những thân thể dự trữ đều bị bào mòn nghiêm trọng, hắn đành tự mình bảo dưỡng, sửa chữa, tân trang lại những thân thể cũ.

Vào lúc này, một sự cố ngoài ý muốn đã xảy ra. Khi Nghiêm Tâm Kiếm bước vào mật thất, để thí nghiệm thần thông mới, hắn đã mang theo không ít tiểu trúc thử mang theo kim văn. Trải qua mấy trăm năm, những tiểu trúc thử ấy sinh sôi nảy nở, dần dần đã có đến mấy trăm con. Với tu vi của Nghiêm Tâm Kiếm, dù đã hóa thành Quỷ tu, cũng không thể bỏ qua sự tồn tại của những sinh vật này.

Lý Diệu suy tính, kẻ cô độc chốn địa phủ như hắn, đành để lũ tiểu trúc thử giao hoan sinh sôi, chỉ miễn cưỡng khống chế số lượng. Nào ngờ, trong đó vài kẻ lại vượt khỏi tầm kiểm soát, gặm nhấm một bộ phận cấu kiện then chốt của linh giới nghĩa thể. Vết hư hao ấy ẩn sâu khó lường, Nghiêm Tâm Kiếm vốn không xuất thân từ Luyện Khí Sư, nên đành bỏ qua khi kiểm tra, sửa chữa.

Chớp mắt, khi hắn dùng thân thể linh giới nghĩa này tu luyện với cường độ cao, sự cố liền bùng phát, thập phần nghiêm trọng. Kết cục thảm não, Thần Hồn Nghiêm Tâm Kiếm tan tác, ngay cả hình thái Quỷ tu cũng không duy trì nổi, đành phải đoạt xá ngay lập tức, nếu không sẽ hóa thành mây khói!

Đoạt xá, chỉ có thể nhắm vào sinh vật còn hơi thở. Nghiêm Tâm Kiếm vất vả nghiên cứu Toái Mộng Quyết, một công pháp âm hiểm, lại không kịp chờ đợi nhân loại chốn trần gian xuất hiện. Lúc này, vật duy nhất còn sống trong phòng tu luyện bí mật, chính là con chuột!

Cướp lấy thân thể con chuột, khó khăn cũng không đáng kể. Loại súc sinh với cấu tạo đại não đơn giản, Thần Hồn lực lượng chẳng có ý nghĩa, không thể sinh ra phòng ngự mạnh mẽ. Ấy thế nhưng, chính vì đại não con chuột quá đơn giản, không đủ để dung nạp Thần Hồn khổng lồ của Nghiêm Tâm Kiếm. Tựa như muốn nhét một con voi vào hang chuột, nhiệm vụ bất khả thi!

Nghiêm Tâm Kiếm không hổ danh thiên tài tu luyện, trong lúc hồn phi phách tán, cuối cùng nghĩ ra biện pháp dùng bí thuật, phân liệt Thần Hồn khổng lồ thành trăm phần, đoạt lấy thân thể của hàng trăm con chuột! Từ trước đến nay, "Đoạt xá" vốn là sự tình nguy hiểm vạn phần, sơ sẩy một chút, sẽ bị đối phương thôn phệ, tựa như Âu Dã Tử mưu toan đoạt xá Lý Diệu.

Nhưng phân liệt Thần Hồn thành trăm phần, rồi đi đoạt xá từng con chuột, lại là hành động điên cuồng chưa từng có. Không ai biết rõ, việc làm này sẽ dẫn đến hậu quả gì. Nghiêm Tâm Kiếm cũng không còn lựa chọn nào khác. Vì vậy, mới có câu nói, "Chuột, có rất nhiều." Những lời này, là sự điên cuồng, tuyệt vọng, lại châm chọc đến mức nào!

Hàng trăm con chuột già, quả nhiên đều là Nghiêm Tâm Kiếm, trong đầu mỗi tiểu trúc thử bé nhỏ, đều ẩn chứa những sợi tàn hồn của hắn! Nghiêm Tâm Kiếm thành công, mạng sống của hắn được kéo dài bằng phương thức này trên thân thể hàng trăm con chuột. Nhưng hắn cũng đã thất bại, bởi vì hắn hoàn toàn không nắm giữ bất kỳ phương pháp tu luyện yêu tu nào!