Tiêu Huyền Sách khẽ dừng lời, đôi nhãn quang sắc sảo lướt qua một lượt biểu tình của đám "Tu tiên giả chính thống" tọa hạ. Nào ngờ, thảy thảy đều như những pho tượng sắt nguội lạnh, thần sắc bất động, đến cả tơ hào lông mi cũng chẳng chút xao động trước lời lão nói. Thấy vậy, Tiêu Huyền Sách thầm mừng trong bụng, bèn cao giọng tiếp lời: "Lão phu biết rõ các vị đã phải mạo hiểm vạn phần, thoát khỏi sự kiềm tỏa của tông môn để tới đây hội ngộ, vậy nên chẳng dám dông dài. Mời Tiêu Ngọc Sơn đội trưởng của tiểu đội định vị "Trảm Long hành động" lên trình bày tiến triển mới nhất cho chư vị bằng hữu cùng lãm."

Dứt lời, một gã thanh niên vạm vỡ, mái tóc rậm rì tựa mãnh sư bước ra, đó chính là Tiêu Ngọc Sơn. Gã vốn là con em Tiêu gia, từ thuở để chỏm đã được Tiêu Huyền Sách thân hành dạy dỗ, sớm đã thấm nhuần ý chí của lão, trở thành một tu tiên giả kiên định vô song. Nói về "Trảm Long hành động", vốn là đại kế mà giới Tu tiên giả dày công vạch ra nhằm đối phó với sự tái hiện của "Long Vương chiến giáp" giữa tinh hải mênh mông. Từ truy tung, vây hãm cho đến đồ sát hay đoạt dụng, mỗi một mắt xích đều ẩn chứa hàng chục bộ phương án ứng biến biến hóa khôn lường.

Tiêu Ngọc Sơn chẳng một lời thừa thãi, bỗng nhiên đứng phắt dậy, khom mình hành lễ theo đúng phép tắc của kẻ hậu bối. Phía sau gã, hàng chục đạo quang màn xoay chuyển hư ảo, tỏa ra khí tức linh năng nhàn nhạt. Trên ngón trỏ tay phải, gã đeo một chiếc ngọc giới chỉ, từ đó bắn ra một luồng hồng quang nhạt nhòa chỉ thẳng vào màn hình mà rằng: "Ba ngày trước, tại biên thùy Phi Ưng tinh vực, chúng ta đã phát hiện tàn tích của y hạm "Bạch Mã Hào" vốn mất tích bí ẩn nửa tháng qua. Qua phân tích linh năng tàn lưu cùng đối chiếu vật liệu, tại hạ phán đoán "Bạch Mã Hào" đã tan xác trong một vụ nổ kinh thiên động địa."

"Sức công phá của vụ nổ ấy mãnh liệt dị thường, tuyệt chẳng phải do sơ suất ngẫu nhiên. Huống hồ Phi Ưng tinh vực dạo gần đây sóng yên biển lặng, không hề có tinh hải phong bạo, nên tại hạ quyết đoán rằng đây là do nhân vi. Chúng ta lập tức dồn toàn lực điều tra Phi Ưng tinh vực, song kết quả lại là con số không tròn trĩnh. Chợt nghĩ, quanh Phi Ưng tinh vực còn có ba vùng tinh vực khác, chỉ cần một lần bước nhảy không gian hoặc dùng chiến hạm vận tải tốc hành là có thể tới nơi trong vòng một hai ngày. Quả nhiên, tại Huyền Vân tinh vực lân cận, chúng ta đã tìm thấy những manh mối vô cùng giá trị."

"Chư vị hãy xem qua tính toán này. Từ Tri Chu tinh vực nhảy đến Phi Ưng tinh vực, rồi lại phá hủy tinh hạm, mất chừng một hai ngày. Lại từ Phi Ưng tinh vực thay hình đổi dạng, lẻn lên hạm vận tải tiến về Huyền Vân tinh vực, ít nhất cũng tốn thêm chừng ấy thời gian. Tổng cộng lại, vừa vặn bốn năm ngày. Mà ngay vào ngày thứ sáu sau khi "Long Vương chiến giáp" tái hiện, tại Huyền Vân tinh vực, kho dược phẩm của bảy tòa y quán liên tiếp bị đạo tặc viếng thăm, số linh dược trị giá hàng triệu bạc cứ thế không cánh mà bay. Tông phái địa phương điều tra ròng rã mấy ngày vẫn bặt vô âm tín, chỉ có thể kết luận là do cao thủ thực hiện. Sau khi thâm nhập điều tra, tại hạ phát hiện bảy vụ trộm này đều có một điểm chung kỳ quái: trong danh sách dược phẩm bị mất, chiếm đại đa số là "Định Hồn Tán" và "Ngưng Thần Đan" – những loại linh dược chuyên dùng để trấn định thần hồn."

"Vị Âm Bình Tử đạo hữu thuộc Vũ Xà Giáo vốn là bậc thâm niên Quỷ tu đã khuất bóng hơn trăm năm, lúc sinh thời từng dốc hết tâm sức vào đạo mượn xác hoàn hồn. Theo lời vị ấy, bí thuật đoạt xá vốn dĩ hung hiểm vạn phần, dẫu có may mắn thành công thì trong buổi đầu, hồn phách và nhục thân vẫn nảy sinh sự bài xích kịch liệt, chỉ cần một thoáng sơ sẩy là lập tức hồn phi phách tán, vĩnh bất siêu sinh. Thần hồn kẻ đoạt xá càng suy vi, mà nhục thân kẻ bị chiếm đoạt càng cường tráng thì sự bài xích ấy lại càng thêm phần dữ dội, buộc lòng phải dùng đến một lượng lớn linh dược an định thần hồn để giữ cho chân thân được vững vàng."

Tiêu Ngọc Sơn vừa dứt lời, một vị Tu Tiên giả ngồi đó khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn, trầm giọng ngắt lời: "Tiêu đạo hữu, hãy khoan. Ý của ngài chúng ta đều đã rõ. Phía tiểu đội định vị cho rằng Bạch Tinh Hà đã mượn xác hoàn hồn, đào tẩu đến Huyền Vân Tinh Vực, và việc hắn ra tay cướp bóc tại bảy tòa y quán chính là để tìm kiếm dược vật trấn định thần hồn, còn những thứ khác chẳng qua chỉ là hư chiêu che mắt thế gian?"

"Chính xác là vậy." Tiêu Ngọc Sơn khẽ gật đầu đáp lời, "Toàn bộ cao thủ trong Trảm Long hành động cùng với sức mạnh diễn toán của tinh não đã phân tích ròng rã một ngày trời mới đưa ra được kết luận khả dĩ nhất này." Vị Tu Tiên giả kia nheo mắt lại, ánh mắt sắc lẹm như kiếm quang: "Thế nhưng linh dược trong y quán tầm thường vốn chỉ là hạng phàm phẩm. Nếu kẻ đó thực sự là Bạch Tinh Hà, với bản lĩnh của hắn, sao không lẻn vào các tông phái địa phương tại Huyền Vân Tinh Vực mà đoạt lấy tiên dược thượng hạng?"

Tiêu Ngọc Sơn lắc đầu, cười nhạt: "Đó chính là chỗ cao minh của Bạch Tinh Hà. Trực tiếp ra tay với tu luyện tông phái chẳng khác nào rút dây động rừng, tự bôi tro trát trấu vào hành tung của mình. Ngược lại, việc trộm dược tại y quán phàm trần lại kín kẽ hơn nhiều, khó lòng khiến người ta lưu tâm. Thực tế, nếu chúng ta không sớm nắm được hành tung chiếc tinh hạm hắn dùng để tẩu thoát, lại không dồn toàn lực tài nguyên vào vùng Phi Ưng Tinh Vực này, thì giữa mười mấy tinh vực mênh mông của Phi Tinh Giới, vụ án cỏn con này chắc chắn đã bị vùi lấp vào hư không. Dược vật phàm trần tuy phẩm chất không cao, nên hắn mới phải quét sạch một lúc bảy nơi, dùng số lượng bù chất lượng, tinh luyện ra chút tinh hoa để tạm thời duy trì."

Vị Tu Tiên giả kia trầm ngâm hồi lâu rồi sảng khoái đáp: "Được, Tiêu đạo hữu đã thuyết phục được tại hạ, mời ngài tiếp tục." Tiêu Ngọc Sơn khẽ nghiêng mình chào, phía sau lưng hắn quang ảnh lại biến ảo khôn lường: "Vì mục đích giữ kín hành tung, tổ chức của chúng ta quy mô vốn nhỏ hẹp, không thể so bì với thế lực của Trường Sinh Điện. Tại vùng Phi Ưng Tinh Vực này, nhân thủ có thể điều động không nhiều, đa phần chỉ có thể dựa vào việc thu thập tin tức công khai để phân tích. Tuy nhiên, Hắc Chu Tháp đã cắm rễ tại Phi Tinh Giới hàng trăm năm, ít nhiều cũng có mối thâm giao với thế giới ngầm tại các đại tinh vực."

Những năm gần đây, sào huyệt nhện độc dần lâm vào cảnh tàn lụi, đám ác đồ như Tư Kiêu, Độc Phiến, Nhân Xà hay Đổ Côn thấy đại thế đã mất, bèn thu liễm hung tính, lẩn khuất vào bóng tối để bảo toàn mạng sống. Nào ngờ, Hắc Chu Tháp sớm đã nắm giữ trong tay vô số bằng chứng phạm tội của bọn chúng, đủ để khiến lũ yêu ma này phải cúi đầu nghe lệnh, không dám nửa phần phản kháng. Dẫu đã huy động mạng lưới tai mắt chằng chịt khắp chốn giang hồ, từ việc phân tích tin tức công khai đến những cuộc lùng sục nơi hang cùng ngõ hẻm của thế giới ngầm, kết quả vẫn chỉ là một con số không tròn trĩnh.

Kẻ địch hành sự cẩn trọng đến mức đáng sợ, ngoại trừ việc bất đắc dĩ phải ra tay chiếm đoạt một lượng lớn linh dược an định thần hồn, hắn tuyệt nhiên không để lại nửa chút dấu vết nào để tầm nã. Thế nhưng, chớp mắt đã qua bảy ngày, tại Tam Minh tinh vực lại xảy ra một vụ kỳ án chấn động đến mức khó tin. Lần này, mục tiêu không còn là y quán hay hiệu thuốc, mà là một khách điếm chuyên doanh pháp bảo khai khoáng, toàn bộ số mũi khoan, máy đào, cho đến phù trận tuần hoàn dưỡng khí đều bị quét sạch không còn một mảnh. Vụ án này, xét về lý hay về tình, đều mang theo một vẻ kỳ quặc đến cực điểm.

Xưa nay ai nấy đều biết, pháp bảo khai khoáng vốn là những vật phẩm thô kệch, nặng nề, giá trị chẳng đáng là bao, lại cực kỳ khó lòng tiêu thụ trên thị trường. Kẻ nào lại điên cuồng đến mức trộm đi những khối sắt vụn đen đúa, cồng kềnh ấy để làm gì? Đáng kinh ngạc hơn, hiện trường vụ án lại sạch sẽ đến mức không tưởng, qua những dấu vết lưu lại, có thể thấy đối phương đã dùng tới mấy chiếc Nhẫn Càn Khôn để thu nạp toàn bộ số pháp bảo kia chỉ trong một cái búng tay. Phải biết rằng, mỗi chiếc Nhẫn Càn Khôn đều là vật báu vô giá, còn đắt đỏ hơn cả một bộ tinh giáp thượng hạng, lại có hạn định sử dụng, dùng một lần là linh tính tiêu hao một phần.

Một kẻ nắm giữ trong tay bốn năm chiếc Nhẫn Càn Khôn, rõ ràng là bậc hào phú tiền hô hậu ủng, vậy mà lại dùng bảo vật ấy để chứa những thứ đồng nát sắt vụn, chẳng khác nào dùng cuốc bằng thủy tinh đi làm chuyện cướp bóc, thật là trái với lẽ thường tình của thiên hạ. Sau khi nghiền ngẫm kỹ lưỡng danh sách vật phẩm bị mất, chúng ta cuối cùng cũng phát hiện ra một manh mối then chốt ẩn giấu bên trong. Tiêu Ngọc Sơn vừa dứt lời, luồng huyền quang sau lưng lão bỗng chia làm sáu đạo, hiện ra hư ảnh một món pháp bảo vuông vức như khối sắt nguội, tỏa ra luồng u quang thâm trầm, mang đậm vẻ thô kệch của những vật dụng nơi hầm mỏ.

Đó chính là "Hồng Nhạn Thất Hình", một loại pháp bảo truyền tin chuyên dụng trong hầm mỏ, có khả năng xuyên thấu và kháng nhiễu cực mạnh. Tại những nơi biên thùy xa xôi không có linh võng bao phủ, hay sâu trong lòng mạch khoáng nghìn trượng, nó vẫn có thể kết nối thần niệm, truyền tin vạn dặm mà không bị ngăn trở. Nói một cách dễ hiểu, đây chính là một loại pháp bảo truyền âm điểm-đối-điểm cỡ lớn, bất chấp mọi rào cản của tầng nham thạch hay địa khí nhiễu loạn, vẫn có thể giúp người ta liên lạc với nhau như đang đối diện.

Giữa điện sảnh, một vị tu sĩ chậm rãi giơ tay, trầm giọng đặt câu hỏi: "Nói vậy, nếu kẻ kia sử dụng Hồng Nhạn Thất Hình để truyền tin, chúng ta chẳng lẽ hoàn toàn mù mịt, không cách nào nắm thóp được nội dung chúng đàm luận hay sao?" Tiêu Ngọc Sơn khẽ gật đầu, thanh âm lạnh lùng như băng mỏng: "Nhược bằng không rõ danh tính cùng phương vị cụ thể của kẻ thủ ác, quả thực là như mò kim đáy bể, không tài nào thấu thị được!" Lời vừa dứt, không gian trong trung tâm chỉ huy bỗng chốc rơi vào một mảnh tĩnh mịch đến đáng sợ, chúng tu sĩ ai nấy đều chau mày ủ dột, hiển nhiên là chẳng hề ưa thích cái cảm giác mọi sự đang dần tuột khỏi tầm kiểm soát như thế này.

Tiêu Ngọc Sơn lại tiếp lời, giọng điệu thêm phần đanh thép: "Ví như vụ trộm tại thất đại y quán thuộc Huyền Vân tinh vực và những vụ cướp bóc tiệm pháp bảo tại Tam Minh đều do một tay kẻ này gây ra, thì khi lần theo dấu vết, chân tướng sẽ dần lộ diện." Hắn dừng lại một nhịp, ánh mắt thoáng qua tia u uất rồi nói tiếp: "Sau một ngày đêm dốc sức truy kích, thậm chí ngay cả Thôi Tông Bình đạo hữu cũng đã bất hạnh hy sinh, chúng ta rốt cuộc cũng tìm thấy chút manh mối tại Hiểu Nguyệt tinh vực – nơi nằm giữa Tam Minh và Huyền Vân, chứng thực rằng kẻ đó quả thực đã từng lưu gót tại đây."

"Mọi sự từ đây mà trở nên minh bạch. Năm năm trước, tại hang ổ nhện sâu trong lòng đất, mục tiêu đã bị trọng thương thâm trọng. Bất luận là âm thầm dưỡng thương hay dùng thuật đoạt xá, tóm lại hắn đã mất năm năm ròng rã mới khôi phục được năng lực hành động. Ngay sau đó, hắn thừa cơ hỗn chiến, đục nước béo cò mà khống chế một chiếc y hạm, vượt không gian tìm đến Phi Ưng tinh vực. Vốn biết nơi ấy hung hiểm vạn phần, hắn chẳng dám lưu lại nửa phân dấu vết mà trực tiếp lẩn vào Huyền Vân. Có lẽ do thần hồn và nhục thân bài xích quá đỗi kịch liệt, hắn buộc lòng phải ra tay trộm lấy một lượng lớn linh dược an định tâm thần. Rời khỏi Huyền Vân, hắn lại tìm đến Hiểu Nguyệt tinh vực. Tiếc thay nơi ấy chỉ là chốn dừng chân của khách lãng du, chẳng có lấy một lò luyện pháp bảo nào ra hồn, khiến hắn không thể tìm thấy thứ mình mong muốn. Cuối cùng, hắn chuyển hướng sang Tam Minh tinh vực, tại đây mới chiếm được hai bộ Hồng Nhạn Thất Hình, hòng dùng chúng để liên lạc mật thiết với đồng bọn hoặc tổ chức đứng sau, tránh né sự dò xét của linh võng mà truyền đạt mệnh lệnh."

"Các vị hãy nhìn xem, từ Tri Chu, Phi Ưng qua Huyền Vân, Hiểu Nguyệt rồi tới Tam Minh, chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, hắn đã băng qua năm đại tinh vực, hành tung nhanh như điện chớp. Nếu không nhờ chúng ta nắm giữ được đầu mối then chốt cùng sự phò trợ của tinh não, e rằng khó lòng mà khóa chặt được tung tích của hắn!" Tiêu Ngọc Sơn cười lạnh một tiếng, khí thế bức người: "Quả không hổ danh là Đạo tặc Vũ trụ chi Vương năm nào, nhưng đáng tiếc thay, lưới trời lồng lộng, hắn chung quy vẫn không thoát khỏi lòng bàn tay của chúng ta!"

Vị tu sĩ ban nãy lại một lần nữa lên tiếng, vẻ mặt có chút nôn nóng: "Thật hổ thẹn, Tiêu đạo hữu, tại hạ phải có mặt tại Cuồng Hùng Hội trong ba canh giờ tới để tránh bị nghi kỵ, xin ngài hãy nói thẳng vào trọng tâm, kẻ đó định đào tẩu phương nào, và mục đích thực sự là chi?" Tiêu Ngọc Sơn khẽ nhếch môi, nụ cười mang theo vài phần thâm trầm: "Trốn ư?" Dứt lời, mấy chục đạo huyền quang trước mặt hắn bỗng chốc giao thoa, dệt nên một tấm tinh đồ rực rỡ. Mười mấy tinh vực tựa như những viên minh châu lấp lánh xoay vần giữa biển sao mênh mông, mà trong đó, có năm viên châu đang bị một sợi kim tuyến sắc lẹm xuyên qua, nối liền thành một dải.

"Đây chính là quỹ đạo hành sự của mục tiêu."

Dứt lời, sợi chỉ vàng ròng kia bỗng nhiên vươn dài, tựa như một đạo linh quang xé toạc hư không, đâm thẳng vào trung tâm Tinh Hải, cuối cùng dừng lại nơi viên thủy tinh châu tinh xảo đang xoay vần giữa tầng tầng lớp lớp ảo ảnh.

"Nơi ấy, chính là Thiên Thánh Thành."

"Chư vị đã nhìn thấu chưa? Từ thuở ban đầu, hắn vốn chẳng hề có ý định lẩn trốn, mà là đang dốc toàn lực tiến công. Kẻ này rõ ràng đang thúc ngựa không ngừng nghỉ, mang theo sát khí ngút trời mà thẳng tiến Thiên Thánh Thành, quyết một trận tử chiến!"