Chiếc xe jeep lái vào khuôn viên trường Đảng, dừng lại trước cửa tòa nhà giảng dạy. Đậu Nhất Phàm bước xuống xe, mỉm cười với người tài xế đã đưa mình về, vẫy tay tạm biệt. Lớp học đang diễn ra, Đậu Nhất Phàm lén lút chui vào từ cửa sau. Thế nhưng cho dù anh có muốn khiêm tốn thế nào đi chăng nữa, cũng không có cách nào khiến đôi mắt của tất cả mọi người trong lớp học bị mù tạm thời ngay vào khoảnh khắc đó.

Đậu Nhất Phàm bước vào lớp dưới sự chứng kiến của bao nhiêu người, nhanh chóng thu hút sự quan tâm và truy hỏi của Quan Như Khanh. Mãi mới chịu đựng đến giờ tan học, Quan Như Khanh liền đi tới bên cạnh Đậu Nhất Phàm. Đậu Nhất Phàm không muốn trò chuyện về những việc này trong lớp, đành phải thu dọn đồ đạc rồi đi theo cô ra bên ngoài.

“Không sao chứ? Họ là những người như thế nào? Tại sao lại phải phái hai chiếc xe đến đón anh?” Quan Như Khanh không có ý định vòng vo, cách hỏi cũng vô cùng trực diện.

“Không sao, thực ra thì...” Đậu Nhất Phàm ngập ngừng không nói tiếp, nhìn khuôn mặt quen thuộc của Quan Như Khanh – người không hẳn là tri kỷ của mình, anh ấp úng không muốn tiếp tục giải thích.

“Đi ăn cơm đi! Thấy anh không sao là tốt rồi, không cần nói nhiều nữa, bụng đói rồi, đi thôi!” Quan Như Khanh không ép buộc Đậu Nhất Phàm, thấu tình đạt lý vỗ vỗ vai anh, dẫn Đậu Nhất Phàm đi về phía trước.

Cử chỉ quang minh chính đại này của Quan Như Khanh khiến Đậu Nhất Phàm ngược lại cảm thấy hơi ngượng ngùng. Anh gãi gãi đầu, hạ giọng giải thích một câu: “Chị Như Khanh, thực ra hôm nay là Bí thư Trang gọi người qua đón tôi, nhưng không có chuyện gì rồi, đều đã giải quyết xong.”

“Bí thư Trang? Ý anh là vị Bí thư Trang đó sao?” Nghe thấy lời Đậu Nhất Phàm, Quan Như Khanh ngạc nhiên khựng lại một chút, sau đó mới do dự giơ ngón tay cái lên làm hiệu.

“Ừm ừm, chính là ông ấy!” Đậu Nhất Phàm hiểu ý gật đầu, nhưng cũng không định tiết lộ thêm điều gì.

“Ông ấy tìm anh? Chẳng lẽ vì chuyện bài viết kia của anh sao? Ừm, hôm về nhà tôi có đọc bài viết đó, viết khá tốt đấy chứ!” Quan Như Khanh nhíu mày, thuận theo lời Đậu Nhất Phàm mà lập tức suy diễn.

Đậu Nhất Phàm liếc nhìn Quan Như Khanh, phát hiện tâm tư của người phụ nữ này không hề khớp với vẻ ngoài có phần thô kệch của cô. Bị đoán trúng tâm tư trong chớp mắt, Đậu Nhất Phàm há miệng muốn giải thích gì đó nhưng rồi lại mỉm cười nhẹ, không định trả lời câu hỏi này của Quan Như Khanh.

“Chị Như Khanh, bài viết kia rốt cuộc được đăng ở đâu vậy? Đến bây giờ tôi vẫn chưa nắm rõ, cũng không nhìn thấy vị trí trên báo.” Đậu Nhất Phàm do dự một chút, vẫn quyết định dò hỏi.

“Ha ha, tôi cũng là lúc ở nhà vô tình nhìn thấy tờ báo cụ nhà tôi để trên bàn trà, chắc là trên báo Đảng thôi, còn là bản nào trang nào thì không nhớ rõ lắm. Nhưng này Nhất Phàm, công khai những bài viết như vậy thì vẫn nên suy nghĩ kỹ trước khi hành động, dù sao những gì chúng ta có thể nhìn thấy, có thể nghe thấy cũng chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Hơn nữa, có những chuyện không hẳn là mọi người không phát hiện ra, mà là chưa đạt đến mức độ coi trọng nhất định. Hoặc là, cấp trên vẫn đang cân nhắc, dù sao vị trí của mỗi người, góc độ quan sát và phạm vi cần cân nhắc đều không giống nhau. Chẳng phải đã nói rồi sao, độ cao quyết định độ sâu! Chúng ta vẫn chưa đạt tới độ cao đó, cho nên...” Quan Như Khanh khuyên nhủ chân thành, nói ra những lời khiến Đậu Nhất Phàm không thể không chìm vào suy ngẫm sâu sắc.

Nếu như nói những lời chỉ trích giận dữ của Trương Trí Hùng ở nhà Trang Chấn Quốc lúc nãy khiến Đậu Nhất Phàm không thể chấp nhận được, thì sự phân tích của người đứng ngoài cuộc Quan Như Khanh giờ đây giống như gáo nước lạnh khiến đầu óc Đậu Nhất Phàm bừng tỉnh, có cảm giác như được điểm hóa.

Đậu Nhất Phàm gật đầu mạnh, bắt đầu nảy sinh ý định nghiên cứu về người phụ nữ có thể tiếp cận được tờ báo phát hành hạn chế ngay tại nhà này. Lúc đó Đậu Nhất Phàm tuy nghĩ rằng xuất thân của Quan Như Khanh chắc hẳn không tệ, nhưng vẫn chưa liên hệ Quan Như Khanh với gia tộc họ Quan lừng lẫy ở tỉnh Ức Phong. Trong nhà có một vị lão gia tử có thể tiện tay lật xem những bài báo này, dù vị lão gia tử này là cha của Quan Như Khanh hay là cha chồng của cô, mối quan hệ trực tiếp như vậy không phải là thứ muốn tìm là tìm được. Nghĩ như vậy, Đậu Nhất Phàm cũng không thấy ngạc nhiên về thành tích chính trị mà Quan Như Khanh đạt được khi một mình gánh vác trách nhiệm tại khu vực phát triển kinh tế nhất tỉnh Ức Phong khi tuổi còn trẻ.

Hôm đó Quan Như Khanh còn trò chuyện với Đậu Nhất Phàm về những chuyện khác, rất nhiều điều mà Đậu Nhất Phàm xuất thân từ tầng lớp cỏn con như anh chưa từng nghĩ tới. Trong những lời nói thao thao bất tuyệt của Quan Như Khanh, Đậu Nhất Phàm nhanh chóng cảm thấy đánh giá của cô đối với mình không hề sai. Đối với những nhân vật xuất thân tốt hoặc là những lão già đã lăn lộn trong hệ thống nhiều năm này, thứ Đậu Nhất Phàm thiếu đã không còn là một chút bối cảnh nữa rồi. Hoặc là thứ anh thiếu chính là nền tảng văn hóa thể chế đã được lắng đọng, và một loại ánh nhìn sắc bén được tích lũy lâu dài.

So với những người như Quan Như Khanh, Đậu Nhất Phàm phát hiện mình giống như một gã trọc phú tình cờ có được tài sản, hơn nữa còn là gã trọc phú đeo đầy vàng bạc châu báu lên cổ, còn Quan Như Khanh lại thuộc kiểu người khiêm tốn, mặc quần áo vải bông thoải mái, ăn thực phẩm tự trồng không biến đổi gen và uống sữa đặc cung. Bị chạm đến tâm tư, Đậu Nhất Phàm càng chú ý đến cử chỉ của những người xung quanh, phát hiện hầu hết đều kín đáo, không phô trương. Trong đó bao gồm anh trai ruột của Đường Hưng Vũ là Đường Chấn Vũ, còn có Diệp Minh Đàm của Văn phòng Quản lý Tổng hợp tỉnh Ức Phong, và Trang Lập Gia – người có thể là họ hàng năm trăm năm trước với Bí thư Tỉnh ủy Trang Chấn Quốc.

Trong nhóm người khiêm tốn kín đáo này, Đậu Nhất Phàm phát hiện họ không hề thiếu khả năng quan sát nhạy bén, cũng không phải là loại công tử bột đời thứ hai trong truyền thuyết. Chỉ là đôi khi những người này có xu hướng giữ lại quan điểm của riêng mình, thu liễm thực lực, đặc biệt là trong những dịp có sự hiện diện của người ngoài.

Đậu Nhất Phàm nhanh chóng sắp xếp tài liệu trong tay cùng dữ liệu điều tra được từ Ôn Tiểu Long, rồi đặc biệt gửi đến nhà Trương Trí Hùng tại Thượng Hà Nhất Phẩm. Khi anh xuất hiện trước mặt Uông Tử Linh, cô vô cùng bất ngờ, nhưng vẫn nhiệt tình đón anh vào nhà.

“Trong nhà hơi lộn xộn, ừm, Trí Hùng nói vẫn nên chuyển nhà thì tốt hơn, dù sao ở đây, ở đây... ừm, có chút bóng ma!” Uông Tử Linh chỉ vào căn phòng có phần lộn xộn nói với Đậu Nhất Phàm, cười gượng giải thích.

“Ừm ừm, chuyển nhà cũng là chuyện tốt, người có bản lĩnh mới có thể muốn chuyển nhà là chuyển được.” Đậu Nhất Phàm nói ra những lời này cảm thấy mình có chút lộn xộn. Sau khi bàn giao đồ đạc trong tay cho Uông Tử Linh, Đậu Nhất Phàm vội vã rời khỏi nhà họ Trương. Khi ở cửa phòng, Đậu Nhất Phàm không rẽ vào căn phòng mà Sử Vân Hương từng ở, anh không muốn đi làm phiền linh hồn đã được Ôn Tiểu Long đưa về nhà đó, người đã khuất thì đã mất, người sống vẫn phải hướng về phía trước.

Lớp học tại trường Đảng kéo dài hai tháng đã đến hồi kết, các học viên tham gia học tập đang hào hứng thảo luận về lộ trình khảo sát tiếp theo. Cái gọi là khảo sát, chính là mang theo đủ công quỹ để thực hiện một cuộc liên hoan giao lưu sâu rộng hơn.