Phó quận trưởng thường trực 48 tuổi Hồ Thiết Diệp đến hơi trễ một chút, nhưng rất nhanh đã đi lên phía trước nhất, hai vị phó quận trưởng khác là Chu Lập Minh và Lý Duy Hâm biết điều nhường cho ông ta nửa bước.

"Âu Bí thư, vị này là đồng chí Hồ Thiết Diệp, Phó quận trưởng thường trực Chính phủ quận Hải Nhiêu..." Đậu Nhất Phàm đứng sau lưng Âu Diệu Quốc giới thiệu rất tự nhiên về ba "chiến hữu" năm xưa trước mặt. Không phải vì lo Âu Diệu Quốc không biết những người bên dưới này, mà đó là lễ nghi và sự khéo léo cần thiết trong giao tiếp.

"Âu Bí thư, chào ngài! Văn Bí thư trưởng, chào ngài! Đậu Quận trưởng, cuối cùng ngài cũng đã trở về!" Hồ Thiết Diệp bắt tay từng người với Âu Diệu Quốc và Văn Học Lập. Khi đến chỗ Đậu Nhất Phàm, vẻ mặt vui mừng khôn xiết của ông ta thực sự khiến Đậu Nhất Phàm có chút cảm động. Chỉ là giữa lúc đông người thế này, câu nói của Hồ Thiết Diệp lại khiến Đậu Nhất Phàm rơi vào tình huống khó xử, dường như vô tình hay cố ý nhắc lại nguyên nhân thực sự khiến Đậu Nhất Phàm phải rời đi.

"Vị này là Chu Lập Minh, Chu Phó quận trưởng; vị này là Lý Duy Hâm, Lý Phó quận trưởng..." Đậu Nhất Phàm đóng vai "lễ tân" khá tròn vai, ánh mắt lướt qua Chu Lập Minh, vô tình phát hiện sự tiều tụy trên gương mặt người anh em năm xưa này và ánh mắt lóe lên vẻ địch ý.

"Hồ Phó quận, vất vả rồi! Còn cả Chu Phó quận, Lý Phó quận nữa, cuối tuần mà phải mời các vị tới họp một buổi nhỏ, làm mọi người vất vả rồi." Âu Diệu Quốc gương mặt khoan dung độ lượng, cử chỉ phong thái và uy quyền quan trường không thể coi thường khiến người ta chỉ có thể ngước nhìn.

Cuộc họp được tổ chức tại phòng họp nhỏ trên tầng hai, nói là họp chi bằng nói là một buổi gặp mặt tọa đàm. Trước khi cuộc họp bắt đầu, Lưu Tâm Nhiên đã dọn dẹp sơ qua phòng họp nhỏ, nhanh chóng bưng trà nóng lên cho mấy vị lãnh đạo lớn. Vì là Chủ nhật, Bí thư Quận ủy Từ Bằng Triển đang sống ở nội thành Chu Ninh vẫn chưa tới kịp, hơn nữa Âu Diệu Quốc cũng không định làm cuộc họp quá trang trọng, nên mọi người cứ thế ngồi quanh chiếc bàn họp hình bầu dục, không khí khá thoải mái.

Bí thư Quận ủy Từ Bằng Triển chưa có mặt, Quyền Quận trưởng Đậu Nhất Phàm lại vắng mặt tại Hải Nhiêu hơn bốn tháng trời, vì vậy trọng trách báo cáo đành đặt lên vai Phó quận trưởng thường trực Hồ Thiết Diệp. Từng là Chánh văn phòng Quận ủy, Hồ Thiết Diệp viết lách thì không ra sao, nhưng nói chuyện báo cáo lại rất trôi chảy. Thế nhưng, hôm nay cái Âu Diệu Quốc muốn không phải là những bài báo cáo dài dòng, mà là muốn hiểu rõ hơn tình hình cụ thể tại Hải Nhiêu một cách chân thực nhất. Sau khi bị Âu Diệu Quốc không chút biểu cảm cắt ngang hai lần, Hồ Thiết Diệp cũng sực tỉnh, chuyên tâm chọn những tình hình về kinh tế mà Âu Diệu Quốc quan tâm để báo cáo.

Ngồi cạnh Âu Diệu Quốc, lặng lẽ nghe Hồ Thiết Diệp báo cáo, trong lòng Đậu Nhất Phàm dâng lên nỗi buồn khó hiểu. Những tình hình nghe được từ miệng Hồ Thiết Diệp chẳng khác gì Hải Nhiêu của bốn tháng trước, thời điểm trước khi anh bị Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật đưa đi. Nếu đo lường bằng câu nói "thời gian là vàng bạc", thì Khu phát triển Hải Nhiêu quả thực đã lãng phí bốn tháng vàng ngọc.

Âu Diệu Quốc chăm chú lắng nghe báo cáo của Hồ Thiết Diệp, thỉnh thoảng lại ngắt lời và đưa ra vài câu hỏi sắc sảo. Văn Học Lập ngồi một bên, ghi chép biên bản cuộc họp rất tỉ mỉ, làm tròn vai trò thư ký của mình một cách lão luyện và tận tụy. Còn phía Hải Nhiêu, cả Lưu Tâm Nhiên và Lưu Thụ Minh đều tham gia cuộc họp này, cũng rất nghiêm túc ngồi ghi chép.

Hồ Thiết Diệp thao thao bất tuyệt, chỉ là mỗi khi Âu Diệu Quốc nhắc đến các số liệu cụ thể, ông ta lại tỏ ra lúng túng và bàng hoàng không nói nên lời. Những lúc như thế, ánh mắt Âu Diệu Quốc tự nhiên lại rơi vào người Đậu Nhất Phàm. Đối mặt với ánh mắt dò hỏi của Âu Diệu Quốc, Đậu Nhất Phàm đành phải cắn răng lấy số liệu của bốn tháng trước ra để lấp liếm. Đậu Nhất Phàm còn trẻ, trí nhớ vốn dĩ rất tốt, lại thêm từ khi đến Hải Nhiêu là chủ chốt về mảng kinh tế. Dù anh tốt nghiệp ngành kỹ thuật, nhưng thắng ở chỗ chịu khó bỏ thời gian nghiên cứu. Trong khoảng thời gian nắm kinh tế tại Hải Nhiêu, anh đã bỏ không ít tâm huyết vào nghiệp vụ, không chỉ đọc vài cuốn sách về kinh tế thị trường mà còn đi sâu tìm tòi nghiên cứu. Dù bốn tháng qua không tiếp xúc với công việc tại Khu phát triển Hải Nhiêu, nhưng đối phó với những câu hỏi của Âu Diệu Quốc vẫn là dư sức.

Đến cuối cùng, khi anh vừa định nhắc nhở Âu Diệu Quốc rằng những con số này đã là của bốn tháng trước, thì cửa phòng họp nhỏ bị đẩy ra từ bên ngoài, Từ Bằng Triển phong trần mệt mỏi, thở hồng hộc đứng ở cửa.

"Xin lỗi, Âu Bí thư, thật sự rất xin lỗi, không ngờ ngài lại đến Hải Nhiêu. Sau khi nghe tin, tôi lập tức từ Chu Ninh chạy tới đây, trên đường có chút chậm trễ, mong Âu Bí thư lượng thứ!" Từ Bằng Triển sải bước tiến về phía Âu Diệu Quốc, miệng vội vã giải thích.

"Từ Bí thư, vất vả rồi! Hôm nay là Chủ nhật, lại là Tết ông Công ông Táo, mọi người về nhà sum họp là lẽ đương nhiên. Là tôi suy nghĩ không chu đáo, nhất thời hứng khởi nên tới Hải Nhiêu xem sao. Đây, tôi mang trả cho các anh vị Quyền Quận trưởng của các anh đây, đỡ cho cậu ta ở nhà hưởng thụ cuộc sống thoải mái lâu quá, quên mất những đồng chí vẫn đang gian khổ phấn đấu tại Hải Nhiêu này. Sau này cứ để mọi người giám sát Đậu Quận trưởng của các anh thật nhiều vào, đừng để cậu ta cứ hở ra là lẻn về Chu Ninh. Đi với vợ thì cũng được, nhưng cũng không cần phải lúc nào cũng ở Chu Ninh chứ nhỉ! Mọi người nói có đúng không?" Âu Diệu Quốc đứng dậy, bắt tay Từ Bằng Triển, giọng điệu vô cùng chân thành tự kiểm điểm bản thân trước, sau đó nói ra một câu khiến mấy vị lãnh đạo Khu phát triển Hải Nhiêu có mặt tại đó nhìn nhau ngơ ngác. Dường như nhận ra sự kinh ngạc mà đoạn lời nói trước đó mang lại cho mọi người, Âu Diệu Quốc ngay sau đó đổi giọng, mang theo chút ý đùa cợt.

"Phải rồi, phải rồi, vấn đề này cứ giao cho tôi - lớp trưởng này giám sát đi! Đảm bảo giúp Đậu Quận trưởng của chúng ta vẹn cả đôi đường, vừa có đột phá lớn trong công việc, lại vừa đảm bảo người đẹp ở nhà không ý kiến. Đồng chí Tiểu Đậu, cậu không được có ý kiến gì đâu đấy!" Từ Bằng Triển ngẩn người một chút, sau đó mới thuận theo lời Âu Diệu Quốc mà nói tiếp. Từ Bằng Triển vừa dứt lời, mọi người đều hiểu ý mà cười rộ lên.

Lời của Âu Diệu Quốc nói quá rõ ràng rồi, cho dù Từ Bằng Triển muốn lờ đi cũng không được. Hóa ra vị đại Bí thư này Chủ nhật ngày lễ ngày tết cũng chẳng thèm về Liễu Thủy, mà là chuyên tâm đưa Đậu Nhất Phàm, vị 'cựu' Quận trưởng từng sa cơ lỡ vận kia quay trở lại. Suy nghĩ này không chỉ mình Từ Bằng Triển có, mà ngay cả Hồ Thiết Diệp, Chu Lập Minh và những người khác cũng hiểu rất rõ. Nghe thấy lời này, khóe miệng Lưu Tâm Nhiên lặng lẽ nhếch lên, ngay cả Lưu Thụ Minh vốn không mấy khi cười cũng sáng mắt, không nhịn được mà nhìn thêm vài cái về phía Đậu Nhất Phàm.

Là một trong những nhân vật chính của cuộc họp lần này, Đậu Nhất Phàm đứng dậy nhường chỗ cho Từ Bằng Triển. Anh ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Từ Bằng Triển, mi mắt rũ xuống, mỉm cười lễ phép, đối với hành động hôm nay của Âu Diệu Quốc lại càng không cách nào phỏng đoán được.