Jansen càng lúc càng bớt xuất hiện ở xưởng. Quãng bảy giờ tối, ông gọi điện thoại cho tôi:

- A lô, Viên Thư Lại đấy à?

Ông đã đặt cho tôi biệt danh ấy. Ông hỏi có tiếng chuông cửa nào không, ông có thể thoải mái mà về không phải lo gặp trúng một người khách ngẫu hứng. Tôi đảm bảo với ông. Chỉ có độc một cú điện thoại của vợ chồng Meyendorff lúc đầu giờ chiều. Không, không có tin tức gì của Nicole.

- Thế thì để tôi về luôn, ông nói với tôi. Hẹn lát nữa nhé, Viên Thư Lại.

Đôi khi, ông gọi lại, sau đó nửa tiếng:

- Cậu có chắc là Nicole không quanh quẩn gần đó không? Thực sự tôi có thể về chứ?

Tôi ngừng công việc và đợi ông thêm một lúc. Nhưng mãi chẳng thấy ông đâu. Thế nên tôi rời khỏi xưởng. Tôi đi theo phố Froidevaux, dọc nghĩa địa[1]. Tháng ấy, cây cối đã tìm lại được tán lá của chúng và tôi e cái cô Nicole kia trốn đâu đó đằng sau để rình Jansen đi qua. Thấy tôi, cô sẽ tiến đến và hỏi xem ông đang ở đâu. Cô cũng có thể đứng canh ở góc mấy phố nhỏ dẫn vào vỉa hè bên trái và đi theo tôi từ xa với hy vọng tôi sẽ dẫn cô đến chỗ ông. Tôi bước đi thật mau chóng và lén lút ngoái nhìn sau lưng. Thoạt đầu, vì những gì Jansen nói với tôi, tôi từng coi Nicole như một mối nguy.

❀ ❀ ❀

[1] Đây là khu vực quanh nghĩa trang Montparnasse.