Đường lão Tứ rốt cuộc cũng từng trải chiến trận, lại thêm chỉ huy có bài bản. Ba bốn trăm người dưới trướng hắn, theo hiệu lệnh mà cùng nhau nép mình xuống bùn lầy. Bọn họ chỉ có súng trường, làm sao bắn nổi vào đám thuyền của quân Trịnh? Đã không bắn được, đương nhiên là không bắn.

Đường lão Tứ thấy đối phương không khai hỏa, bèn cất giọng quát: “Lão tử là dưới trướng Thiên tổng của quả cảm tướng quân Đường tổng trấn, thuộc Đại Thuận, phụng mệnh tuần sông. Các ngươi vì nhà nào mà liều mạng? Há chẳng hay thiên hạ này đã về tay Sấm Vương rồi sao?”

Hắn muốn sai người đánh, vậy mà không có lấy một vài huynh đệ, cũng phải hỏi cho rõ đối phương là ai chứ. Mấy chiếc thuyền kia không treo cờ hiệu, là của nhà nào hắn còn chẳng biết!

Đứng sau một lỗ châu mai quan sát, Thẩm Đình Giương nghe thấy Đường lão Tứ gọi hàng, lập tức đáp lời. Hắn không nói tiếng phổ thông, cũng chẳng nói tiếng quê nhà Sùng Minh, mà lại dùng giọng phổ thông Tuyền Châu.

“Người trên bờ nghe rõ, tiểu nhân (ta) là thương nhân An Bình Trịnh gia, được một quan lớn ca công sai đến vận lương cho Đại Minh triều đình……”

Đường lão Tứ nghe không hiểu, quay sang hỏi tả hữu: “Mẹ kiếp, nó đang nói gì thế? Có ai nghe rõ không?”

Bên cạnh quả nhiên có người nghe hiểu, bèn giải thích: “Quản lý, hình như bọn họ là thương thuyền An Bình Trịnh gia gì đó, bị một gã gọi là một quan lớn ca công phái đến thay triều đình, không đúng, là thay Chu tặc vận lương ăn.”

“Mẹ kiếp! Chu tặc đã mất nước rồi……” Đường lão Tứ hùng hổ quát lớn, “người trên thuyền nghe đây, Minh triều đã diệt, hiện tại là Đại Thuận thiên hạ. Các ngươi là đám thương nhân phải biết thời thế, mau chóng cập bờ, đem lương thực trên thuyền hiến cho Đại Thuận! Lão tử tha cho các ngươi một mạng!”

“Tiểu nhân (ta) biết Bắc Kinh đã bị giặc cỏ đánh chiếm, nhưng Thiên Tân vẫn còn trong tay triều đình.” Thẩm Đình Giương tiếp tục dùng tiếng phổ thông Tuyền Châu đáp, “Tiểu nhân là thương nhân, phải lấy chữ tín làm gốc. Đã nhận tiền của triều đình, nhất định phải vận lương đến Thiên Tân……”

“Mẹ nó,” Đường lão Tứ hiểu ý đối phương, lại chửi thêm một tiếng, “vì sao lại bảo lấy chữ tín làm gốc? Mấy năm nay làm quan đều nay Tần mai Sở, vừa tan vỡ mà thương nhân lại còn thành tín…… Nếu các ngươi không đến, lão tử sẽ trở về bẩm báo với Sấm Vương!”

“Tùy các ngươi!” Thẩm Đình Giương nghiêm mặt nói, “Một quan lớn ca công chính là lấy chữ tín làm gốc của người buôn, đã nhận lời ắt không đổi ý!”

“Mẹ kiếp, rồi các ngươi sẽ có lúc khóc lóc!” Đường lão Tứ tức đến nghiến răng nghiến lợi. Năm nay đúng là vận đen đeo bám, theo Đường Thông đầu bạch sai sử Lý Tự Thành không xong, lại còn gặp phải đám thương nhân không hiểu đạo lý thành tín…… Thành tín cái rắm! Loại nào có thương nhân thành tín mà cầm súng trường giết người? Bọn họ nhìn là biết không phải hạng người tốt, nhất định là hải tặc!

Bình bình bình……

Đường lão Tứ đang tức giận thì súng trường lại vang lên. Chỉ khác là lần này không phải thuyền của Thẩm Đình Giương khai hỏa, mà là mấy chiếc thuyền đi sau đồng loạt nổ súng. Hơn trăm chiếc thuyền, nối đuôi nhau đi, mỗi chiếc đi qua chỗ Đường lão Tứ nằm phục, đều bắn hai ba chục phát. Ba bốn trăm người chỉ có thể nằm rạp xuống bùn lầy lạnh lẽo, không dám ngẩng đầu, cũng không biết có bị dị ứng hay không.

……

“An Bình Trịnh gia, một quan lớn ca công…… Đều là loại thương nhân gì vậy? Sao không sợ quân Đại Thuận chứ?”

Ngoài thành Thiên Tân, trong đại trướng của chủ soái quân Đại Thuận, Lý Quá nghe Đường lão Tứ bẩm báo, cũng lộ vẻ kinh ngạc.

Đúng là chuyện lạ năm nào cũng có, năm nay lại càng nhiều!

Lý Quá mấy chục năm làm phản tặc, còn lần đầu gặp thương nhân không sợ phản tặc! Quan quân không sợ lưu tặc thì thôi đi, sao cả thương nhân cũng không sợ? Chẳng lẽ sau khi vào thành Bắc Kinh, từ phản tặc biến thành quan quân, uy danh của “xông” chữ đại kỳ lại không còn hiệu nghiệm?

“Hầu gia, hạ quan từng nghe nói về An Bình Trịnh gia.”

Người nói chuyện là Đường Thông. Hiện giờ Thiên Tân quan đặc trách chỉnh quân ở những vùng trọng yếu thời Minh nguyên dục tông cùng tuần tiêu Dương Duy Hàn còn tại, nhất định sẽ đoán ra đến Thiên Tân vệ nơi này là Thẩm Đình Giương xà lan giúp. Nhưng hai vị kia vừa mới bị Lý Tự Thành triệu đi Bắc Kinh —— Lý Tự Thành muốn làm rõ Chu Từ Lãng và Ngô Tam Quế trong thành Thiên Tân vệ là thật hay giả, cho nên mới gọi bọn họ đi. Mà Đường Thông không tìm hiểu tình hình, liền thật cho là là người của Trịnh Chi Long tới.

“Bọn họ là thương nhân ở đâu?” Lý Quá hỏi.

“Bọn họ không phải là thương nhân đứng đắn gì, mà là hải tặc.” Đường Thông lắc đầu nói, “Đầu mục họ Trịnh, gọi là Trịnh Chi Long, lại có tên Trịnh Chi Long, nguyên là hải tặc lớn trên biển Nam Dương! Vào năm Sùng Trinh, bị Phúc Kiến Tuần phủ Hùng Văn Xán chiêu an, làm hải phòng du kích. Sau đó nhờ công trên biển không ngừng thăng quan, làm đến Phúc Kiến tổng binh quan.”

“Cái gì? Hải tặc lớn không làm, lại đi hàng Chu tặc làm chó săn? Là đánh không lại hay là sao?” Lý Quá cảm thấy không thể tưởng tượng nổi, “Hơn nữa còn là do Hùng Văn Xán, tên ngốc đó đốc sư chiêu an…… Chẳng lẽ hắn không giả hàng sao?”

“Không phải đánh không lại,” Đường Thông nói, “Trên biển Đông Nam vốn là thế lực của Nhất Quan đảng, nghe nói có rất nhiều thuyền lớn của Tây Dương, pháo lợi thuyền kiên, thủy sư Chu tặc căn bản không phải đối thủ…… Vì sao hắn chịu làm chó săn cho Chu tặc, hạ quan cũng không hiểu.

Nhưng mà Trịnh Chi Long đầu nhập Chu tặc, quả thật là trung thành tuyệt đối, không hề giả hàng. Mấy năm qua, Trịnh Chi Long bình Quảng Đông, chinh Sinh Lê, đánh lui xâm lược của Hà Di, tiêu diệt cự đạo Lưu Hương trên biển. Lúc đó Phúc Kiến Tuần phủ đã tấu lên triều đình: Chi Long quả kiến kỳ công, bắt được lũ tồi, là việc mười mấy năm trên biển chưa từng có.”

“Đúng là bán mạng!” Lý Quá nhướng mày, “Chu tặc Hoàng đế cho họ Trịnh bao nhiêu tiền?”

“Một đồng tiền cũng không có,” Đường Thông lắc đầu nói, “Thủy quân của Trịnh Chi Long không cần Chu tặc cấp, tự mình xây dựng, tự mình nuôi dưỡng, mà là cấp dưỡng quân lương có chút phong phú……”

Lý Quá quả thực không tin vào tai mình, trừng mắt nhìn nói: “Cái gì? Bên Chu tặc lại có loại trung thần này sao?”

Đường Thông cười nói: “Hầu gia, Trịnh Chi Long chẳng qua chỉ là thương nhân ham lợi, hắn chịu thay Chu tặc bán mạng như vậy, chắc chắn là có lợi, chỉ là không biết lợi ở đâu. Chỉ cần hiểu rõ, chiêu hàng hắn cũng được.”

Lý Quá khoát tay, “chuyện đó để sau…… Trước mắt phải làm sao? Chu tặc Hoàng đế và Thái tử không phải sẽ ngồi thuyền chạy trốn đấy chứ?”

"Trốn không thoát đâu," Đường thông đạo nói, "mấy ngày nay đều là gió Đông Nam, sức gió lại khá lớn. Theo hướng thuyền lớn cô mà đến là thuận gió, muốn đi hướng lớn cô thì lại là ngược gió. Hơn nữa, cho dù đến được lớn cô, hướng gió không đúng cũng không ra được biển."

"Thật là cái thứ gió này cũng không chịu ngớt!" Lý qua cau mày, "Chờ mưa gió dừng lại, Chu tặc liền xuôi dòng mà đi... Phải làm sao mới ổn đây?"

"Hầu gia chớ lo, Lý Nham đến trợ tướng quân đại phá Chu tặc!"

Lời Lý qua còn chưa dứt, màn cửa chủ soái đại trướng đã bị người vén lên, đồng thời còn có một giọng nam mang âm điệu Hà Nam vang lên. Tiếp đó, một đôi nam nữ bước vào. Nữ nhân một thân áo đỏ, vũ mị như hoa xuân rực rỡ, thành thục như cây đào mật, chính là nữ tướng Hồng nương tử nổi danh trong quân của Sấm Vương. Cùng nàng là nam tử Lý Nham.

Thấy Lý Nham và Hồng nương tử đến, Lý qua nhíu mày rồi giãn ra, cười ha hả nói: "Vừa mới nhận được tin báo, biết nhàn phu thê muốn cùng Trần Vĩnh phúc dẫn binh đến giúp, không ngờ lại đến nhanh như vậy... Các ngươi đã đến, ách, ta không lo không hạ được Thiên Tân vệ!"

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

...

"Tổng đà chủ, cái này Thiên Tân vệ có chút không đúng!"

"Không đúng chỗ nào?"

"Đằng đằng sát khí... Tổng đà chủ không cảm giác ra sao?"

"Ừm, là có chút. Mưa to thế này mà vẫn có binh sĩ qua lại tuần tra... Có người đến, dẫn đầu hình như là người của Cẩm Y Vệ a! Chuẩn bị xong chưa?"

"Đã chuẩn bị xong."

"Lấy ra đi."

Lấy sự tin cậy làm gốc trung thương, Tổng đà chủ của Xà Lan bang, Thẩm Đình Dương, khẽ vươn tay, liền lấy ra văn điệp từ tay một quản sự bên cạnh, là chỉ thị của Phủ quân Thái tử Chu Từ Lãng, bên trong còn kẹp một tấm lá vàng.

Người tiến đến chỗ Thẩm Đình Dương là Mặc Nhậm Dật Châu, Thiên hộ quan của Bắc Trấn Phủ Ty thuộc Phủ Đại Nguyên Soái, cùng mười mấy thuộc hạ. Hắn là "trung thần" của Chu Từ Lãng từ khi Hoàng Cực Môn biến, lúc ấy chỉ là Bách hộ, hiện tại được đề bạt lên Thiên hộ. Hắn là một trong mười ngàn hộ thuộc hạ của Bắc Trấn Phủ Ty sau khi cải tổ (quan hàm là Thiên hộ, quản lý không quá trăm người), phụng mệnh chuyên quản trị an sông bến tàu Thiên Tân vệ.

"Quốc Tử Giám ti nghiệp, quản lý hải vận cùng Liêu Đông hướng vụ, Thẩm Đình Dương phụng mệnh chỉ đến Thiên Tân vệ." Thẩm Đình Dương cười ha hả rồi đưa chỉ thị kẹp lá vàng cho Mặc Nhậm Dật Châu đang tiến đến.

Mặc Nhậm Dật Châu mở chỉ thị ra, nhìn thấy lá vàng bên trong, liền duỗi ngón tay kẹp lấy phiến lá vàng nặng ít nhất một hai, trả lại cho Thẩm Đình Dương, cười khổ một tiếng: "Thẩm ti nghiệp, lá vàng của ngài, ta không thể cầm."